Та крошечная букашка, похоже, обиделась на прозвище «ленивая гусеница», презрительно фыркнула — но всё же послушно прыгнула к Шангуань Му Хуа на колени.
С тех пор как Бай Се ушёл в затворничество для восстановления, в его комнату никто не заходил. Обстановка оставалась по-прежнему аскетичной. Шангуань Му Хуа осторожно вошла внутрь и начала осматривать помещение в поисках той самой красной амарантовой лилии.
— Сестра, ты что-то ищешь? — неожиданно раздался голос Лю Шана, заставивший Шангуань Му Хуа вздрогнуть.
— Нет… ничего! — поспешно отмахнулась она, стараясь скрыть замешательство, и тут же сменила тему: — Вы с Си Фэнь уже закончили партию? Мне пора забирать её.
— Мы давно закончили. Видя, что ты всё ещё не выходишь, я решил поискать тебя.
— Хорошо, тогда пойдём.
Когда Шангуань Му Хуа ушла, Лю Шан заглянул в комнату, но, не обнаружив ничего необычного, снова закрыл дверь.
«Куда же делся тот цветок? — размышляла про себя Шангуань Му Хуа. — Бутылка из пятицветного нефрита ведь уже должна была собрать душу…»
— Чёрт, где это я? Почему всё тело так болит? — Шу Ли постепенно приходила в сознание, но чувствовала, будто её придавило чем-то тяжёлым. Ни руки, ни ноги не слушались, а вокруг будто бы рвали её на части призрачные существа.
«Боже мой, где я вообще?! И ещё так голодно!» — медленно протянув руку в поисках еды, она вдруг коснулась горлышка бутылки, но тут же отдернула пальцы: выход был запечатан, и она оказалась полностью обездвижена. Вокруг доносилось журчание воды.
Хотя она не знала, где находится, тело уже не так сильно болело, как раньше. Находясь внутри бутылки из пятицветного нефрита, где её душа наконец собралась воедино, Шу Ли услышала журчание ручья и захотела выбраться, чтобы хорошенько искупаться.
Обычные души не смогли бы покинуть сосуд, но она ведь пришла из современного мира и не принадлежала этому миру культиваторов. К своему удивлению, она слегка встряхнулась — и свободно вылетела наружу.
Едва покинув бутылку, она увидела в озере Цинбо спящую рыжую лисицу. «Ага, вот ты где, проклятая лиса! Сейчас я тебя прикончу!» — мысленно зарычала Шу Ли.
Она протянула свою изящную руку, чтобы хорошенько отлупить лису, но сейчас она была лишь призрачной душой и не могла причинить ей вреда. Раньше она была цветком и не могла убить лису, теперь же, став душой, всё равно оказалась бессильна.
Раздосадованная, Шу Ли плюнула прямо на лису, а затем, взглянув на полумрачное небо, вздохнула: «Когда же мне наконец дадут тело? Раз уж вы затянули меня сюда, уважаемые авторы, не могли бы вы подарить мне хотя бы одно тело?»
В этот момент рыжая лиса лизнула свой блестящий мех, огляделась по сторонам влажной и тёмной пещеры, наполненной обильной духовной энергией — идеальным местом для культивации. Лиса потянулась, размяла кости и прыгнула в воду, желая смыть усталость.
«Эта лиса тоже хочет искупаться? Не смотрю, не смотрю!» — зажмурилась Шу Ли и почувствовала, как её тело стало невесомым.
Она плыла по воздуху с закрытыми глазами, пока вдруг не ударилась обо что-то. Голова закружилась, и в следующее мгновение она неловко шлёпнулась прямо в озеро Цинбо.
Вода оказалась прохладной и отдавала лёгким ароматом. Там, где её касалась влага, тело будто перерождалось заново. Сначала Шу Ли почувствовала, как все её кости и мышцы ожили, но вскоре боль стала невыносимой — будто с неё сдирали кожу и выламывали кости. Хотелось закричать, но горло будто сковали, и ни звука не вышло.
Приглядевшись, она увидела, что в воде лежит Бай Се. Вода покрывала его тело, и там, где она касалась кожи, та отслаивалась слоями, словно гнилая кора. Под ней появлялась новая, чистая кожа. Его тело то пылало, будто в огне, то леденело от холода. Бай Се закрыл глаза и провёл полный круг ци по меридианам, лишь после чего почувствовал облегчение.
Его тело становилось всё легче и легче, вокруг него сияла бессмертная ци, а шрамы на лице постепенно исчезали. Раны заживали на глазах, и вскоре перед ней предстал юноша, чья красота не имела себе равных во всех трёх мирах и девяти провинциях.
Шу Ли, только что упавшая в воду, сквозь играющие блики внимательно разглядывала обнажённое тело перед собой и вмиг покраснела.
«Вау, да у него просто идеальное тело! Черты лица чёткие, фигура стройная, а в этой красоте ещё и дикая харизма чувствуется», — подумала она, сглотнув слюну. Но тут же отогнала эти мысли: «Нет, нельзя поддаваться соблазну! Это же Повелитель Демонов, которому суждено погубить весь мир! Я должна убить его до того, как его демоническая сила пробудится. Да, только так я смогу разорвать цепь кармических страданий, тянущихся сквозь многие жизни. Ведь именно для этого я и попала сюда — чтобы убить Повелителя Демонов!»
Она убеждала саму себя, словно пытаясь укрепить решимость. Но как убить Повелителя Демонов, если его окружает мощная бессмертная ци, не подпускающая никого близко?
Она огляделась: кроме веток на берегу и нижнего платья Бай Се поблизости ничего не было. Ветки, конечно, не поднять, но вот это нижнее платье…
Шу Ли хихикнула, тут же подлетела к берегу и осторожно схватила ткань. Пока Бай Се, погружённый в блаженство купания, держал глаза закрытыми, она ловко обмотала ткань ему вокруг шеи и зловеще ухмыльнулась: «Вот теперь-то я тебя задушу!»
Но Бай Се, будто почувствовав её, вдруг протянул руку и легко прижал её к своей груди. Шу Ли, превратившись в беспомощную душу, прилипла к его телу и не могла пошевелиться.
Хотя она и была лишь призраком, это был её первый столь близкий контакт с мужчиной. Щёки её пылали, как закат, и она отчаянно пыталась вырваться, но Бай Се крепко держал её в объятиях. Его широкая грудь не давала ей пошевелиться, а со стороны казалось, будто он внезапно начал судорожно подёргиваться, словно одержимый.
Бай Се тихо напевал «Реквием», нежно поглаживая прижавшуюся к нему душу. А Шу Ли, возможно, под действием воды озера Цинбо, постепенно начала обретать плоть. Когда Бай Се открыл глаза, на его груди уже лежала капающая водой, свежая и сочная амарантовая лилия, окутанная сиянием бессмертной ци.
Бай Се наклонился и тихо рассмеялся:
— Ты, цветок, довольно упрямая. Недаром ты приглянулась мне, Бай Се.
Он медленно поднялся из воды — каждая клеточка его тела будто переродилась заново. Одним взмахом руки он облачился в белоснежные одежды, вторым — спрятал цветок царства мёртвых в рукав, и оба исчезли в глубинах озера Цинбо.
В этот момент в Дворце Девяти Небесных Истинных Властителей все были заняты практикой мечевого искусства. Появление Бай Се вызвало сначала замешательство, а затем все остолбенели. Перед ними стоял юноша, чьё изящество и грация будто сошли с древней картины. В нём чувствовалась истинная сущность бессмертного.
Шангуань Му Хуа долго смотрела на него, пока наконец не узнала. В её сердце поднялась буря эмоций — тот, кого она ждала, наконец вернулся.
— Сестра Му Хуа, почему ты никогда не рассказывала мне, что на острове Инчжоу есть такой человек? — Си Фэнь не могла отвести глаз от Бай Се.
Остальные восхищались его красотой, но только Юй Цзи сразу заметила, что Бай Се достиг стадии бессмертного, и вокруг него витала особая бессмертная ци — та самая, что присуща лишь высшим бессмертным.
— Друг бессмертный, откуда ты явился? — спросил Цзяо Лин, чувствуя лёгкую зависть к ещё более прекрасному мужчине.
Все, кто не знал Бай Се, были поражены. Сейчас он превратился в самого красивого мужчину под небом и над землёй — даже его старший брат Бай Линь уступал ему в облике.
Бай Се обернулся и мягко улыбнулся собравшимся. Эта добрая улыбка в глазах девушек вдруг показалась соблазнительной и даже гипнотической, отдавая врождённой лисьей чарующей притягательностью, особенно в сочетании с алой амарантовой лилией, спрятанной у него в рукаве…
Время шло, и наступила осень. С тех пор как Бай Се стал самым красивым мужчиной под небом и над землёй, Зал Чанцин буквально заполонили посетители. Каждый день братья и сёстры по культивации приходили «обсудить Дао». Братья действительно обсуждали Дао, а вот младшие сёстры и старшие сёстры приходили лишь полюбоваться на самого юного бессмертного.
— Брат Бай Се, я слышала, ты сегодня снова не позавтракал. Я специально приготовила персиковые пирожные и суп из семян лотоса — вкус нежный и сладкий. Попробуешь?
— Сестра Си Фэнь, спасибо за заботу, но мне не нужно. Ешь сама, — отказался Бай Се, продолжая сидеть в медитации. В его объятиях по-прежнему покоился цветок царства мёртвых.
Си Фэнь, не отводя взгляда, игриво моргнула большими глазами:
— Брат Бай Се, скажи, я красива?
В Восточной стране её большие выразительные глаза обычно сводили с ума любого мужчину.
Бай Се даже не взглянул на неё, продолжая медитацию. Тогда Си Фэнь заметила цветок у него на груди:
— Брат, этот цветок выглядит странно. Можно мне немного поиграть с ним?
Она протянула руку, но цветок вдруг выпрыгнул из объятий Бай Се, испугав Си Фэнь.
Дело в том, что Шу Ли, которая как раз крепко спала, терпеть не могла, когда её будили. Её разбудил назойливый женский голос, а потом эта девчонка ещё и потянулась, чтобы ущипнуть её за щёку! Хотя Шу Ли уже тридцать лет и считается «старой девой», её лицо всё ещё упругое и гладкое. Она хотела укусить эту нахалку, но вспомнила, что ядовита, и решила воздержаться. Вместо этого она просто выпрыгнула из рук Бай Се.
Шу Ли презрительно посмотрела на Бай Се: «Ну и что, что красив? На меня это не действует. Я люблю богатых и симпатичных парней!»
Бай Се приоткрыл глаза, поднял цветок с пола и спросил:
— Забыл предупредить, сестра: этот цветок очень свиреп. Ты не поранилась?
Встретившись взглядом с его соблазнительными лисьими глазами, услышав мягкий голос и увидев чувственные губы, Си Фэнь будто провалилась в облака. Персиковые пирожные выскользнули у неё из рук и рассыпались по полу.
— С-спасибо за заботу, брат Бай Се… Со мной всё в порядке.
Она грустно посмотрела на упавшие пирожные:
— Просто я потратила три-четыре часа, чтобы их приготовить…
— Ничего страшного, — улыбнулся Бай Се. — У меня есть одна милая букашка. Пусть она перекусит.
Он собирался позвать свою мягкую гусеницу, но тут цветок вдруг вытянул веточку, подобрал пирожные и начал жадно их поглощать. В мгновение ока все пирожные исчезли.
Шу Ли, наевшись досыта впервые за долгое время, громко икнула. Но почему-то от этих пирожных её клонило в сон, будто в них подмешали снотворное. Зевнув, она тут же провалилась в глубокий сон!
— Брат, где ты нашёл этот цветок? Он такой прожорливый! — удивилась Си Фэнь. Она с детства знала все растения, но такого прожорливого и странного цветка видела впервые.
— У тёмной тропы реки Мэн, у берегов моря Ваншэн, — ответил Бай Се.
В этот момент у двери раздался сухой кашель. Вошёл Тяньшушу с мрачным лицом. В руках он держал свёрток с портретом и за спиной — гуцинь, плотно завёрнутый в белую ткань. Хотя инструмент был скрыт, от него всё равно исходила мощная духовная энергия.
— Бай Се, до какого уровня ты дошёл в изучении переданной техники?
Услышав голос учителя, Бай Се тут же встал и поклонился, мельком взглянув на гуцинь и почувствовав странную знакомость:
— Учитель, я освоил лишь третий уровень и никак не могу понять следующий. Прошу наставлений.
Тяньшушу взглянул на Бай Се, а затем на Си Фэнь, стоявшую рядом с опущенной головой:
— Си Фэнь, ты ведь приехала на остров Инчжоу ради практики. Как ты можешь каждый день бегать в мой Зал Чанцин? Если твой учитель узнает, что ты так ленива и несерьёзна, тебе не избежать наказания.
— Д-дядюшка… Я поняла, сейчас же вернусь в Зал Чанбай. Только, пожалуйста, не говорите моему учителю! — Си Фэнь, спотыкаясь, выбежала из зала, но на пороге обернулась и крикнула: — Брат Бай Се, завтра я снова приду!
Глядя на её резвый и милый вид, Бай Се лишь покачал головой и сказал Тяньшушу:
— Спасибо, учитель, что выручили ученика. Я бы не знал, что делать без вас.
— Ты пережил великую беду и возродился — значит, тебе суждено нести великую ответственность за Поднебесную. Не позволяй себе предаваться развлечениям, — сказал Тяньшушу, крепко сжимая портрет, лицо его оставалось суровым.
— Учитель, я понял. Впредь буду усердно практиковаться и не заставлю вас волноваться, — поклонился Бай Се. Для него учитель был как отец, и он никогда не осмелился бы ослушаться. Внезапно он вспомнил что-то и спросил: — Кстати, учитель, как прошла ваша поездка на гору Фэнлин?
http://bllate.org/book/6371/607632
Готово:
