В будущем она, конечно, сможет и дальше помогать молодому маршалу в делах, но участвовать в балах в качестве его дамы — от этого Су Янь решила держаться подальше.
Именно так она и думала, когда обернулась и увидела молодого маршала Цзяна, незаметно вернувшегося на банкет.
Лицо мужчины по-прежнему оставалось бесстрастным, но Су Янь почему-то почувствовала: взгляд, которым он смотрел на неё, был слегка странным и полным любопытства.
Они стояли в углу зала возле дивана. Су Янь первой поднялась и заговорила:
— Ты… уже в порядке?
Она запнулась:
— Прости, я тогда растерялась и инстинктивно схватила тебя. В следующий раз такого не повторится.
К её удивлению, как только она договорила, выражение лица молодого маршала стало ещё более странным. Он помолчал немного и произнёс:
— Не нужно.
— Что не нужно? — удивилась Су Янь, не понимая его слов.
— Ты… довольно необычная, — сказал молодой маршал Цзян и тут же замолчал. Заметив, что к ним уже приближаются гости с бокалами в руках, он не захотел продолжать разговор при посторонних. — Поговорим позже.
Су Янь осталась в полном недоумении, но у неё хватило ума понять, что сейчас не время задавать вопросы. Она ловко проскользнула рукой под его локоть и сладко улыбнулась, стоя рядом с ним.
На восьмидесятилетнем юбилее старшей госпожи семьи Тянь настоящими центрами внимания оказались вовсе не именинница, а несколько редко появлявшихся в обществе представителей знатных родов Лянчжоу.
Молодого маршала окружали без перерыва — все спешили заручиться его расположением, а к его спутнице Су Янь относились почти с благоговением.
Су Янь, разумеется, не упустила такой возможности: она то и дело ненавязчиво рекламировала свой магазин, и женщины, пришедшие вместе со своими мужьями, так увлеклись, что едва сдерживали желание немедленно отправиться к ней и купить хотя бы одно украшение.
*
Тянь Цзин, наблюдавшая за этой сценой из толпы, чуть не вышла из себя, стоя рядом со старшей госпожой Тянь.
Ещё недавно, мельком увидев молодого маршала, она признала в нём поистине выдающегося человека. Но как он мог водить компанию с какой-то торговкой, которая целыми днями торчит на улице и, по слухам, ведёт себя далеко не безупречно?
И ещё позволял ей рекламировать собственный магазин прямо на балу! Откуда у него такое терпение?
— Саньсань, это тот самый молодой маршал, о котором ты мне рассказывала? — не выдержала Тянь Цзин и, повернувшись к своим новым знакомым из числа лянчжоуских аристократок, осторожно спросила: — Похоже, у него совсем нет вкуса, раз выбрал себе в спутницы простую торговку.
Лица всех девушек в компании мгновенно изменились, и все они перевели взгляд на одну из них.
Этой девушке было лет семнадцать–восемнадцать, она была одета с изысканной роскошью, на запястье поблёскивал нефрит, а происхождение и положение в обществе были куда выше других.
К тому же за ней числилась весьма выгодная помолвка, и многие завидовали ей.
Но теперь, на фоне этой самой «торговки», девушка будто поблекла.
Будь то одежда, внешность или… мужчина — всё словно проигрывало с треском.
Одна из тех, кто не питал к ней особой симпатии, фыркнула:
— Госпожа Чэн, правда ли, что между вашими семьями есть помолвка? Потому что сейчас, похоже, у самого молодого маршала уже появилась спутница!
Девушку, которую так поддразнили, звали Чэн Цюйцзинь. После переезда в Лянчжоу Тянь Цзин поступила в Женскую среднюю школу «Гуйвэнь», где и познакомилась с ней, поэтому сегодня тоже присутствовала на юбилее старшей госпожи Тянь.
Правда, дружбы между ними ещё не было.
Чэн Цюйцзинь услышала, что старшая госпожа Тянь хочет свести молодого маршала с Тянь Цзин, чтобы, возможно, заключить брак. Испугавшись, она поспешно собрала нескольких девушек из знатных семей, знавших о помолвке их родов, и привела их сюда, чтобы намекнуть Тянь Цзин: именно она и молодой маршал — предначертанная друг другу пара!
Но едва они вошли в зал, как увидели Су Янь рядом с молодым маршалом.
Это, конечно, предостерегло Тянь Цзин от лишних надежд, но одновременно сильно ударило по лицу Чэн Цюйцзинь!
— Да это просто игрушка, — мысленно раздражалась Чэн Цюйцзинь, внешне сохраняя спокойствие. — Неужели кто-то думает, что молодой маршал женится на ней?
Она искренне верила: при таком статусе у молодого маршала женщин хоть отбавляй. Пусть эта торговка и красива, но её происхождение ничтожно. Даже дом Цзян не станет принимать такую невестку!
Даже Су Сан, происходящая из торговой семьи, имеет больше шансов выйти замуж за него, чем Су Янь!
Поэтому Чэн Цюйцзинь совершенно не волновалась насчёт возможного брака.
Но…
Краем глаза она взглянула на Су Сан и увидела, что та задумчиво смотрит на Су Янь. Сердце Чэн Цюйцзинь сжалось.
Ранее она соврала Су Сан, будто молодой маршал специально скрывает свои чувства к ней ради её же безопасности. А теперь появилась эта торговка — разве это не доказывает, что он вовсе не думает о Су Сан?
— Я кое-что знаю об этой торговке, — быстро заговорила Чэн Цюйцзинь, теребя край платья. — Молодой маршал лично говорил мне, что она поддерживает связи со многими чиновниками и знатными особами, и потому её выгодно брать с собой — для престижа. Эти люди ведь всегда думают о показной репутации и внешнем блеске, но в душе никого из таких не воспринимают всерьёз!
Её слова успокоили Су Сан, и та перестала сомневаться.
Тем временем Тянь Цзин наконец поняла:
— Вы хотите сказать… между молодым маршалом и госпожой Чэн есть помолвка?
Чэн Цюйцзинь потупила взор, будто смущённая:
— Это семейное дело, пока не объявленное публично. Прошу вас, храните это в тайне.
Девушки вокруг едва сдерживали улыбки: ведь она уже каждому встречному рассказывает эту «тайну», требуя при этом молчать! Какая же это тайна?
Только Су Сан поддержала её:
— Не волнуйся, Цюйцзинь, мы никому не скажем. Но тебе стоит быть осторожнее с этой Су Янь — не позволяй молодому маршалу слишком сближаться с ней. У неё, кажется, немало уловок.
Су Сан говорила искренне.
Она действительно считала Су Янь опасной. Раньше ей удалось подстроить так, что деревенские жители похитили Су Янь.
Но на следующий день та появилась в ателье, будто ничего и не случилось.
Более того, уже через сутки рядом с ней появились несколько опытных бойцов, и никто не осмеливался больше её тревожить.
А потом вдруг арестовали Цай Юэ Куня, после чего даже отец Су Сан вернулся домой мрачнее тучи и велел связать её и выпороть ремнём.
Тогда Су Сан переживала адские муки и некоторое время вела себя тихо, боясь, что её могут изгнать из семьи и лишить жизни знатной дочери.
Что именно произошло, она не знала — взрослые не объясняли. Но интуитивно чувствовала: всё это связано с Су Янь!
Как иначе объяснить, что сразу после её нападения Су Янь вернулась целой и невредимой, а она сама внезапно оказалась в беде?
Правда, отомстить пока не получится. Остаётся лишь ждать, когда Су Янь взлетит ещё выше — тогда и падение будет страшнее.
Но этот день, скорее всего, не за горами. Ведь неужели молодой маршал женится на ней?
Пусть только попробует мечтать об этом!
*
В доме Тянь подавали вино невысокой крепости, а женщинам — сладкие фруктовые напитки, почти как безалкогольные.
Но даже слабый алкоголь — всё же алкоголь.
Су Янь усердно рекламировала свой магазин и заключила за вечер несколько выгодных сделок. От радости она не заметила, как выпила лишнего. Когда они сели в машину, её щёки уже горели, а уши пылали.
Под действием вина смелость резко возросла. Она поправила волосы и косо взглянула на сидевшего рядом молодого маршала.
Он и вправду был ослепителен — двадцатилетний мужчина, словно воплощение надежды эпохи. В нём чувствовалась та же величественная уверенность, что и в наследниках древних императорских династий. Смотря на него, невольно начинаешь верить в лучшее будущее.
— Сегодня ты сказал, что я необычная, — начала Су Янь. Её часто хвалили, но никогда — молодой маршал. Это было ново и приятно.
Как же странно, что человек, который всегда сторонился женщин, обратил на неё внимание!
В обычном состоянии она бы не осмелилась спрашивать, но сейчас, под хмельком, слова сами сорвались с языка. Она прищурилась и, запрокинув голову, посмотрела на него:
— А в чём именно я необычная?
«В чём именно?..»
Молодой маршал вновь вспомнил ту сцену в уборной, когда он обнаружил, что с ним ничего не случилось.
Неужели Су Янь вообще не касалась его? Или… это был просто случай?
Разум подсказывал: это всего лишь совпадение, своего рода статистическая аномалия — её прикосновение случайно не вызвало приступа.
Один раз — не значит, что будет второй.
Но вдруг Су Янь и вправду особенная?
Чем ближе он подходил к истине, тем сложнее становилось его состояние.
Каким бы ни был результат, в тот момент, когда она схватила его за руку, он впервые почувствовал себя нормальным человеком.
Чёрный автомобиль медленно катил по улице, уже второй круг обходя Китайский жилой комплекс.
Водитель в военной форме невозмутимо продолжал движение по кругу, а сзади двое пассажиров уже перешли к практическим действиям.
Госпожа Су протянула в воздух один палец, и молодой маршал тоже вытянул свой. Медленно, почти нежно, их кончики прикоснулись друг к другу.
Это был настоящий контакт кожи с кожей. Водитель, обычный офицер, не знал, что молодой маршал заболевает при прикосновении женщины.
Но он прекрасно знал, что его господин терпеть не может, когда женщины к нему прикасаются.
Любую, кто осмеливался броситься к нему, он без колебаний вышвыривал вон — без разницы, знакомая она или нет, без малейшего сочувствия.
Из-за этого он нажил себе немало врагов среди дочерей влиятельных семей, но те, кого он отвергал, только сильнее влюблялись в него.
Однако теперь… даже если они и не сдаются, шансов у них уже нет.
Выходит, молодой маршал не ненавидел женщин — просто до сих пор не встречал ту, к которой захотел бы прикоснуться добровольно.
Госпожа Су, видимо, стала первой.
Автомобиль ещё несколько раз обошёл комплекс, пока няня Су Янь, заметившая из окна дочку в машине, не выбежала вниз и не забрала её.
Только тогда машина развернулась и поехала обратно.
Дома няня тяжело вздохнула:
— Моя госпожа, не дай себя обмануть! Ты же прекрасно знаешь, кто такой молодой маршал. Как ты можешь позволить себе с ним сближаться?
Су Янь лишь смотрела на неё большими, затуманенными глазами, как маленькая девочка, ничего не понимающая в жизни.
Няню это растрогало ещё больше. Она погладила Су Янь по щеке и наставительно сказала:
— Впредь ни в коем случае не позволяй молодому маршалу трогать твою руку. Как бы ты ни любила его — нельзя! Я знаю, он человек исключительный, и если бы он был обычным мужчиной, пусть бы и женился на тебе. Но он…
Су Янь, хоть и была пьяна, всё же пробормотала в ответ:
— Он сказал, что ему нужна лишь моя рука на время… А потом это я сама потрогала его — просто его ладонь была холодной, как лёд, и мне стало приятно.
Няня и сердилась, и вздыхала — с пьяной толку нет.
Она нащупала ладонь Су Янь и, почувствовав её жар, тут же уложила девушку в постель и пошла варить отвар от похмелья.
Су Янь лежала на кровати с пылающими щеками. Подняв руку, она долго смотрела на неё, затем опустила и приложила к лицу, будто размышляя о чём-то важном. Но что именно она хотела вспомнить — уже не могла.
Через пару минут она крепко заснула.
*
В это же время молодой маршал вернулся в свою резиденцию. Автомобиль миновал сад и остановился у гаража.
Поднимаясь по лестнице, он снял мундир и передал его слуге, продолжая думать об экспериментах в машине.
Ни один из них не вызвал приступа, которого он ожидал.
Врачи и иностранные доктора, осматривавшие его ранее, считали, что это всего лишь психическое расстройство.
Но он никогда не испытывал психологических травм, поэтому в итоге пришли к выводу, что это какая-то особенность его организма.
Сама по себе она не причиняла вреда — просто он не мог прикасаться к женщинам.
С десяти лет, после одного сильного жара, каждый раз, когда он касался женской кожи, его охватывало ощущение, будто его пожирает пламя.
С возрастом это чувство усиливалось, и позже появились аллергические реакции.
Когда ему было лет пятнадцать, мать, беспокоясь, что рядом с ним нет заботливой женщины, тайно отправила в его резиденцию молодую служанку. Однажды, не зная, что в комнате кто-то есть, он случайно позволил ей коснуться шеи ладонью. Хотя девушку сразу увели, ночью у него начался сильнейший жар, а на груди и спине высыпалась сыпь.
Это был самый тяжёлый приступ за всю его жизнь. Мать так испугалась, что до двадцати лет даже не решалась заводить разговоры о женитьбе.
С тех пор прошло много лет, и он давно перестал надеяться на выздоровление.
Но появление Су Янь всё же потрясло его.
http://bllate.org/book/6370/607579
Готово:
