Су Сан завидовала таким ногам, но её собственные, видимо, унаследовали изъяны от госпожи Су: колени сильно выступали вперёд, а голени заметно искривлялись наружу. Даже в ципао ей приходилось носить только такие, что закрывали колени.
«Девушка, торгующая одеждой на улице и сама стоящая за прилавком,— разве может она быть порядочной? Да ещё и с такой фигурой! Наверняка уже успела перебрать не одного мужчину из общества»,— с кислой миной думала Су Сан. Её взгляд снова скользнул по девушке в сером западном платье — та как раз повернулась.
Спереди платье выглядело ещё лучше, чем сзади. На плечах были четыре шёлковые ленты, но девушка опустила их чуть ниже ключиц, открывая белоснежную кожу от ключичной ямки вверх — чувственную, но с ноткой невинности.
От груди до живота ткань украшала изящная вышивка с множеством мелких страз, которые идеально сочетались с многослойной, мягко расклешённой юбкой из тюля. Всё это создавало ощущение совершенной гармонии.
Особенно поразило то, что на запястье девушки поблёскивал браслет из обломков нефрита — вероятно, переделанный из разбитого браслета или сделанный из обрезков. Сам по себе он почти ничего не стоил, но в таком исполнении выглядел одновременно роскошно и изысканно, прекрасно дополняя серое платьице.
Не только знатные дамы, присутствовавшие в магазине, мечтали купить такое платье для своих дочерей — даже Су Сан, несмотря на всю свою предвзятость, мысленно призналась: «Мне очень нравится это платье!»
Машинально она подняла глаза к лицу владелицы магазина — и замерла от изумления. Эта хозяйка была необычайно красива. В следующий миг зависть вновь захлестнула Су Сан: «Одна в городе, без семьи и покровительства… наверняка добилась всего лишь благодаря своей внешности, соблазнив кого-то из влиятельных мужчин, чтобы получить деньги на открытие лавки».
Одновременно с презрением в душе мелькнуло странное чувство узнавания.
Су Сан опустила голову, пытаясь вспомнить… и, подняв глаза вновь, побледнела.
Вспомнила!
Та самая горделивая, словно принцесса, девочка, которую она встретила в первый же день, переступив порог дома семьи Су… Черты лица были абсолютно одинаковыми!
Тогда это столкновение произвело на неё потрясающее впечатление.
Если бы не перемена одежды и кардинально изменившаяся аура, она бы узнала её сразу!
Неужели это Су Янь?
Та самая Су Янь, которая семнадцать лет жила её жизнью, наслаждаясь богатством и роскошью?
Почему она до сих пор не уехала в деревню?!
Увидев, что владелица магазина — Су Янь, Су Сан побледнела от ужаса и в следующее мгновение пустилась бежать прочь от двери лавки, будто её гналась сама смерть.
Она и сама не понимала, зачем бежит. Ведь именно она — настоящая дочь семьи Су, истинная наследница, а Су Янь теперь всего лишь деревенская простолюдинка.
Именно Су Янь должна чувствовать стыд и унижение!
…Но почему-то перед этой ослепительно сияющей Су Янь она не могла поднять головы.
Казалось, будто она снова та самая замарашка из деревни, а Су Янь по-прежнему — великолепная наследница дома Су.
Су Сан представляла, что Су Янь давно уже вернулась в деревню, где её дядья и тёти держат в ежовых рукавицах, заставляя пережить всё то, через что прошла она сама. А вместо этого…
Су Янь не только осталась в городе, но и открыла собственный магазин! И что ещё хуже — магазин стал популярным!
Разве Су Янь — любимая дочь небес? Родившись деревенской девчонкой, она семнадцать лет наслаждалась роскошью, а теперь, оказавшись вне дома Су, сумела начать своё дело и успешно вести торговлю!
Небо несправедливо! Почему та, кто украла у неё семнадцать лет счастья, продолжает жить так легко и благополучно?
Су Сан полностью забыла обо всей заботе и любви приёмных родителей. Зависть поглотила её целиком.
На самом деле она не питала к Су Янь глубокой ненависти, но стоило вспомнить, какую жизнь она сама вела после подмены, как в груди сжималось от обиды. А сегодняшняя встреча лишь усилила эту боль — разница между ними становилась всё очевиднее и мучительнее.
С тяжёлыми мыслями она вернулась к автомобилю, присланному домом Су, и по дороге домой написала записку. Спустившись вниз, она передала её коротко одетому мужчине в рикше.
— Это аванс,— спокойно сказала она.— Отнеси эту записку в деревню Сяндун, семье Су Цяна. Когда выполнишь задание, получишь вторую половину награды.
Она не хотела загнать Су Янь в безвыходное положение. По крайней мере, так она сама себе говорила: она просто считала, что судьба слишком несправедлива и хочет, чтобы Су Янь хоть немного прочувствовала ту боль, которую когда-то испытала она.
К тому же её двоюродный дядя до сих пор искал её по всему городу после того, как она сбежала из деревни Сяндун. Возможно, он уже где-то рядом.
Лучше самой рассказать ему всё — тогда он сам найдёт Су Янь.
Ведь они поменялись местами. Это Су Янь должна была расти в деревне и терпеть унижения, а не она!
~
Вечером, закрывая магазин, няня с тревогой сообщила Су Янь, что видела знакомую фигуру у входа — очень похожую на Су Сан, недавно вернувшуюся в дом Су.
Женская гимназия Гуйвэнь находилась совсем рядом, поэтому появление Су Сан здесь не казалось странным. Су Янь не придала этому значения.
Однако три дня спустя несколько постоянных клиенток — богатых дам — заметили, что у дверей магазина постоянно околачивается какой-то незнакомец. Они уже не раз его видели.
Су Янь насторожилась. Перед закрытием она вместе с няней разыграла спектакль: будто бы заперли дверь и ушли. Как только мужчина показался у магазина, няня схватила его.
На оживлённой улице две женщины вполне могли справиться с одним мужчиной — в случае чего всегда найдутся добрые люди, готовые помочь поймать преступника.
Но когда няня схватила его, а Су Янь взглянула на лицо незнакомца, она изумилась:
— Цай Сюэкунь? Это ты?
Она знала этого человека — точнее, знал его прежний облик Су Янь. Память о нём была яркой: Цай Сюэкунь был тем, в кого когда-то влюбилась прежняя Су Янь.
Родители Цая были профессорами, а сам он слыл блестящим студентом. Однажды сводный брат Су Янь, учившийся с ним в одном классе, привёл Цая на обед к ней домой.
Госпожа Су воспитывала дочь как будущую жену высокопоставленного чиновника. Прежняя Су Янь получала старомодное образование, почти не выходила из дома и тем более не ходила в гимназию.
А ведь в те времена все девушки учились! Неудивительно, что она мечтала об учёбе и восхищалась Цаем Сюэкунем за его академические успехи. Она часто просила сводного брата приводить его к ней.
Видимо, её чувства были слишком очевидны. Цай Сюэкунь, человек, получивший новое образование, с презрением относился к девушкам, не посещавшим школу. К тому же он был горд и считал, что его будущие достижения будут не ниже, чем у семьи Су. Он боялся, что другие подумают, будто он преследует Су Янь из-за её богатства.
Поэтому с полгода назад он начал избегать встреч с ней.
Так почему же теперь этот высокомерный человек, который так рьяно сторонился её раньше, целыми днями слоняется у её магазина?
— Ты в порядке? — смущённо спросил Цай Сюэкунь, пойманный на месте преступления. Щёки его покраснели.— Я услышал, что ты больше не дочь дома Су… Теперь ты здесь торгуешь одеждой? Я беспокоюсь за тебя — как одна девушка может противостоять коварству торгового мира? Мы же друзья… Лучше вернись домой. Пусть твой родной дом и не так богат, как дом Су, но там тебе будет пристанище…
Су Янь разозлилась. Раньше, когда прежняя Су Янь проявляла к нему интерес, он прятался. А теперь вдруг выскочил, чтобы указывать, как ей жить? Как же он раздражает!
— Откуда ты узнал, что я здесь открыла магазин? Кто велел тебе приходить и говорить мне всё это? — резко перебила она.
Цай Сюэкунь опешил:
— Вэйминь, твой сводный брат, привёл меня к Су Сан. Она случайно упомянула тебя.
— Ты друг Вэйминя, а я больше не из семьи Су. Значит, мы с тобой вообще не знакомы. Так ведь? — холодно сказала Су Янь.— Су Сан просто упомянула меня вскользь, понимая, что не имеет права вмешиваться в мою жизнь. А ты, выпускник с отличием, почему не понимаешь этого?
— Ты… — Цай Сюэкунь онемел, не веря своим ушам.— Ты совсем изменилась!
Су Янь чуть не рассмеялась. Она кивнула няне, поправила сумочку на плече и повернулась, чтобы уйти.
— Какая разница, какой я стала? Это тебя не касается. Впредь не приходи ко мне. Ты ошибся адресом. Я не хочу и не собираюсь слушать твои наставления. Может, тебе стоит пойти преподавать в гимназию — там наверняка найдутся ученицы, которые будут рады твоим словам.
Странно… Прежняя Су Янь, видимо, восхищалась им лишь потому, что мечтала об учёбе и романтизировала его образ «блестящего студента». Во всём остальном в нём не было ничего примечательного. Даже внешне он был всего лишь миловидным — таких в гимназиях полно.
Разобравшись с назойливым «наблюдателем», Су Янь немного успокоилась. По логике вещей, беды не должны следовать одна за другой, поэтому она не стала особенно настораживаться.
Но, завернув за угол, её внезапно ударили по шее — и она потеряла сознание.
Прежде чем всё потемнело, она успела заметить, что няню тоже связали и заткнули рот полотенцем, уводя в сторону.
Похитители были одеты как деревенские жители — повязки на головах, неуклюжие движения, но сильные руки. Один из них, встретившись взглядом с Су Янь, испуганно отвёл глаза, и в его взгляде мелькнуло раскаяние.
Су Янь успела осознать: это не обычное похищение.
Новички в похищениях, но действуют организованно, будто репетировали. Цель — именно она и няня. Возможно, эти люди даже знают её лично.
Скорее всего, это те самые дядья из деревни, о которых упоминала Су Сан госпоже Су.
Но как они узнали, что она торгует одеждой в городе? Неужели она слишком подозрительно настроена?.. Но появление Цая Сюэкуня было слишком уж своевременным!
Он слонялся у магазина несколько дней — значит, и похитители наблюдали за ней всё это время. Сегодня, после короткой беседы с Цаем, она расслабилась — и именно в этот момент её схватили на заранее выбранном повороте.
Значит, они ждали подходящего момента.
Если всё это не совпадение, роль Су Сан в этом деле слишком велика.
А если копнуть глубже… Знает ли об этом семья Су?
~
За полупрозрачной занавеской мелькали тени. Су Янь медленно приходила в себя, голова гудела, в ушах стоял шум.
Она услышала старческий голос: «Господин Чэнь, товар доставлен».
Ему ответил хриплый, низкий голос средних лет, предложивший старику чаю и велевший подсчитать товар.
Даже сквозь занавеску Су Янь чувствовала резкий запах опиума.
Она хорошо знала этот запах: в детстве отец курил, и однажды она чуть не задохнулась от дыма. Позже, по инициативе военного командования, весь Лянчжоу ввёл запрет на продажу опиума, и на улицах исчезли вывески курилен. Но все понимали: втайне торговля продолжалась.
Пока есть зависимые, найдутся и торговцы.
Су Янь ожидала, что её увезут в деревню, но оказалась всё ещё в городе — и прямо на подпольной сделке по продаже опиума!
Она была крепко связана, но, повернув голову, сумела сбросить заколку для волос и, медленно подтянув её к рукам, начала перерезать верёвки.
За занавеской торговцы всё ещё спорили о цене. Один настаивал, что из-за усиленных мер безопасности доставка опиума в Лянчжоу обошлась дорого. Другой требовал придерживаться первоначального договора.
— Господин Чэнь, вы убедительны,— рассмеялся старик.— Считайте, что я делаю вам одолжение. В этот раз потерплю убытки, но надеюсь на ваше сотрудничество в будущем.
Он ещё не договорил, как дверь комнаты с грохотом распахнулась. В помещение ворвался отряд офицеров, окружив торговцев. Товар, уже собранный в мешки, развязали — опиум рассыпался по полу.
http://bllate.org/book/6370/607576
Готово:
