Её родословная была самой знатной, родители обожали её и никогда не скупились на карманные деньги — потому даже самые роскошные заведения не внушали ей страха.
— Давайте заглянем туда? Вдруг найдём что-нибудь стоящее.
Раз она заговорила, никто не осмелился возразить, и несколько девушек-студенток немедленно свернули в другую сторону.
Хозяйка лавки напротив сначала заметила у одной из проходивших мимо девушек дорогую сумочку и сразу поняла: перед ней крупная клиентка. Но тут в магазине «Изысканная одежда» вспыхнул свет, привлекая внимание девушек, которые уже собирались уходить. Тогда она запаниковала:
— Девушки, вы, верно, здесь новенькие и не знаете, какие магазины на этой улице действительно хороши. Вон та лавка раньше пустовала, а сегодня вдруг повесили новую вывеску и зажгли электрический свет! Наверняка всё то же самое под новой обёрткой. Там продают странные наряды, которые никому не нравятся и которые просто невозможно носить!
В этот самый момент дверь одной из примерочных в магазине «Изысканная одежда» слегка приоткрылась, и оттуда вышла девушка в ципао.
Ей было всего семнадцать–восемнадцать лет, но под ярким светом электрических ламп она двигалась так медленно и грациозно, что её фигура казалась особенно изящной и притягательной, словно окутанная мерцающими звёздами.
Она не просто идеально подчёркивала силуэт ципао — даже туфли на высоком каблуке сверкали, будто усыпаны бриллиантами, а поверх платья она надела полупрозрачную шифоновую накидку, отчего выглядела как фея, сошедшая с небес, окружённая лёгкой дымкой волшебства.
Само ципао было короче обычного — даже состоятельным дамам потребовалась бы немалая смелость, чтобы его надеть, не говоря уже о школьницах.
Но благодаря шифоновой накидке образ сразу стал куда изысканнее.
Одежда вовсе не казалась вызывающей — наоборот, она прикрывала больше, чем классическое ципао, однако сквозь полупрозрачную ткань проступали соблазнительные очертания, заставлявшие сердце трепетать.
Такого сочетания тогда ещё никто не видывал. И как раз в тот момент, когда хозяйка соседнего магазина закончила свою речь, полную насмешек над «странными нарядами» из «Изысканной одежды», все увидели эту девушку.
Да, покрой действительно необычный… Но разве такие новые модели действительно никому не понравятся?
Почему же, стоит лишь взглянуть на неё, как взгляд уже невозможно оторвать?
Ведь одежду примеряла женщина, а женщины по отношению друг к другу обычно гораздо придирчивее, чем к мужчинам.
Безусловно, в мире встречаются женщины, чья красота способна покорить даже своих соплеменниц. Возможно, эта девушка из магазина и была такой. Но, скорее всего, решающую роль сыграла именно одежда.
Ведь с расстояния никто не мог разглядеть её лица.
— Просто мало тех, кто умеет ценить настоящее, — сказала девушка с дорогой сумочкой, не отрывая глаз от этого зрелища, и решительно шагнула внутрь «Изысканной одежды».
У неё был двоюродный брат, который учился в Англии и скоро должен был вернуться домой. Раньше она очень им восхищалась, и вот уже четыре года ломала голову: в чём же ей предстать перед ним, чтобы он, едва ступив на родную землю, сразу заметил её среди толпы?
Это платье подходило идеально.
В нём гармонично сочетались национальный колорит и современные тенденции — ни чрезмерно западное, ни провинциально старомодное, а поразительно свежее и оригинальное слияние стилей.
Теперь она точно намеревалась стать той, кто сумеет по достоинству оценить такое совершенство.
Когда Су Янь узнала, что поблизости находится женская гимназия, она сразу поняла: её магазин непременно станет популярным.
По сравнению с дамами, которые на светских раутах стремятся перещеголять друг друга роскошными нарядами, школьницы гораздо охотнее принимали новую моду.
Если бы магазин располагался исключительно в богатом районе, Су Янь, возможно, задумалась бы и не стала бы так активно действовать. Но студентки… с ними всё становилось проще.
Говорят, легче всего заработать на трёх категориях людей: женщинах, детях и студентах. А девушки-студентки совмещали в себе сразу все три качества.
Су Янь не жалела денег: внутри магазин украсили множеством лампочек для привлечения внимания, а каждому предмету гардероба она лично подобрала стильные комплекты.
Перед открытием она тщательно изучила рынок и заметила: большинство магазинов продают одежду по отдельности — одинаковые вещи просто сложены стопками. Это затрудняло выбор, особенно для тех, кто не уверен в своём вкусе.
Особенно школьницам, у которых ещё не сформировался устойчивый стиль и вкус: сегодня нравится одно, завтра — другое, а увидев, как кто-то красиво одет, сразу хочется себе такое же.
Изначальное тело Су Янь было настоящей «вешалкой» для одежды. Она использовала это преимущество: каждый день надевала новый наряд и большую часть времени проводила либо у входа в магазин, либо прогуливаясь по улице, либо за чашкой чая в кафе.
Когда её спрашивали, где она купила наряд, она рассказывала о своём магазине. Вскоре поток клиентов хлынул нескончаемым потоком.
Прежний владелец закупал качественные ткани и устанавливал самые высокие цены: одно платье стоило не менее десяти юаней. А если добавить подходящий верх, аксессуары, сумочку и туфли в тон, весь комплект обходился минимум в тридцать серебряных долларов.
Теперь же клиенты толпились у дверей. Она и няня считали деньги до боли в руках: всего за семь дней работы они заработали почти столько, сколько платили за год аренды.
В тот же период из Британии прибыл пароход. И в день прибытия девушка в ципао с шифоновой накидкой из «Изысканной одежды» стала самой яркой приметой порта.
«Девушка в белом ципао с шифоном на причале поразила возвращающихся соотечественников»
Журналист запечатлел этот момент и опубликовал снимок в газете, вызвав настоящий переполох среди знатных дам и барышень влиятельных семей Лянчжоу.
Под фотографией мелким шрифтом значилось (за счёт рекламного заказа Су Янь): «Одежда девушки приобретена в магазине “Изысканная одежда”, улица Иньюэ, дом 36, рядом с Женской гимназией Гуйвэнь».
В самой гимназии Гуйвэнь Су Сан, недавно признанная настоящей наследницей семьи Су, случайно заметила эту газету.
Возможно, из чувства вины и желания загладить вину, последние дни в доме Су она жила в полном довольстве: ей всё давали, госпожа Су заботилась о ней без малейшего пренебрежения, боясь, что чего-то не хватает.
Через несколько дней в доме Су должен был состояться банкет. Формально — в честь пятидесятилетия главы семьи, на деле — чтобы представить друзьям семьи новую наследницу и убедиться, что никто больше не перепутает настоящую дочь с прежней самозванкой.
Су Сан имела тёмно-жёлтую кожу, с детства любила играть в песке с деревенскими мальчишками и от природы не обладала нежностью и изяществом благовоспитанных девушек. Какие бы наряды она ни надевала, всё выглядело неуклюже.
Поэтому, увидев в газете фотографию девушки, которая так эффектно смотрелась на снимке, она почувствовала острую зависть. Но, внимательно всмотревшись в адрес магазина, она вдруг нашла его странным знакомым.
— Цюйцзинь, посмотри-ка на адрес этого магазина — разве он не очень похож на тот, что принадлежал тебе? — Су Сан быстро повернулась к девушке за следующей партой — высокой, худощавой и изящной.
— Мой магазинчик я открыла просто ради забавы, а теперь уже сдала его в аренду, — ответила Чэн Цюйцзинь, удивлённо взглянув на газету, затем долго всматривалась в адрес и уверенно сказала: — Это именно мой магазин.
Су Сан была поражена. В деревне её приёмные родители были бедны: хоть и не голодали, но больших денег она никогда не видывала. Узнав, что магазин приносит огромные доходы, она немедленно позавидовала.
— Ты ведь понимаешь, что этот магазин сейчас приносит целое состояние! Зачем же ты отдала его в аренду? Разве не лучше самой зарабатывать себе на карманные деньги?
— Но… когда я его открывала, не только не заработала, но и вложила много средств в убыток, — замялась Чэн Цюйцзинь, а потом вдруг странно побледнела. — К тому же… судя по фото, это платье похоже на то, что шил мой портной. Тогда он сказал, что ципао слишком короткое и вряд ли найдёт покупателя. Не ожидала, что с длинной шифоновой накидкой оно станет таким красивым…
— Боюсь, твой управляющий просто плохо вёл дела, и кто-то этим воспользовался, скупив и магазин, и все наряды! — взволнованно воскликнула Су Сан. — Нельзя так! Ты должна вернуть магазин. Ведь теперь, когда он попал в газету, даже если бы там продавали что-то посредственное, знать всё равно обратила бы внимание. А уж если все убедились в его качестве — в будущем можно заработать целое состояние!
— Но… договор уже подписан на год, назад не вернёшь, — растерялась Чэн Цюйцзинь.
Су Сан была благодарна ей за то, что благодаря Цюйцзинь она вернулась в семью Су и теперь живёт как настоящая наследница. Кроме того, Цюйцзинь всегда щедро делилась с ней всем, что имела.
Значит, деньги Цюйцзинь — это и её деньги. Это открывало перед ней множество возможностей.
Она слегка сжала запястье подруги:
— Чего ты боишься? Разве ты забыла, кто ты такая?
— Отец хоть и занимает высокий пост, но сейчас власть ослабла, и народ всё меньше уважает чиновников вроде него. Поэтому он особенно заботится о своей репутации… — растерянно пробормотала Чэн Цюйцзинь.
— Но ведь ты невеста молодого маршала! Кого тебе бояться? Должны бояться тебя! — Су Сан понизила голос, чтобы слова звучали лишь между ними, не замечая, как лицо Чэн Цюйцзинь мгновенно исказилось.
Отец Чэн Цюйцзинь занимал высокую должность и заключил помолвку с маршальским домом. Весь Лянчжоу, по сути, принадлежал маршалу, поэтому семья Чэн явно делала выгодную партию.
После помолвки отец Чэн дал понять, что его дочь может выйти замуж за любого из сыновей маршала, а сам маршал поддержал идею свободного выбора среди молодёжи.
Однако всем было известно: маршал безмерно любит своего единственного законнорождённого сына — нынешнего молодого маршала. Два других сына, рождённые наложницами, боялись, что эта помолвка предназначена именно для наследника, и не осмеливались приближаться к Чэн Цюйцзинь.
К тому же сама Чэн Цюйцзинь, хоть и происходила из знатного рода, была чересчур горда и презирала незаконнорождённых детей маршала, явно питая интерес к молодому маршалу.
Остальные тоже не хотели наживать себе неприятностей и один за другим завели себе возлюбленных, оставив молодого маршала в одиночестве.
Так постепенно пошли слухи, будто между молодым маршалом и Чэн Цюйцзинь обязательно состоится брак. На самом деле лишь их родители и сама Чэн Цюйцзинь знали: ничего подобного не было и в помине.
Молодой маршал действительно оставался холостяком и избегал светских красавиц, но и к Чэн Цюйцзинь относился без особого внимания. Однажды, когда она попыталась опереться на его руку, он мгновенно заметил её замысел и, не проявив ни капли галантности, схватил её за воротник и швырнул в сторону!
Чэн Цюйцзинь была девушкой, и если бы не зимняя одежда, которая смягчила падение, она могла бы сломать руку или запястье.
Даже так она получила сильное потрясение и две недели провела в постели. Позже она узнала, что молодой маршал вымыл руку, которой держал её за воротник, десятки раз подряд. Такое крайнее презрение полностью убило в ней всякие надежды на соблазнение.
Однако имя молодого маршала по-прежнему привлекало женщин, как магнит. Именно из тщеславия она однажды упомянула об этом Су Сан, с которой только познакомилась.
Она думала, что Су Сан навсегда останется деревенской девчонкой, которой никогда не суждено даже приблизиться к такому человеку, как молодой маршал, и уж тем более не сможет разоблачить её ложь.
Кто мог подумать, что эта «деревенщина» окажется настоящей наследницей семьи Су? Всего лишь упомянув приёмной матери, что госпожа Су показалась ей знакомой, она случайно раскрыла правду и вернулась в родной дом!
А если на банкете Су Сан увидит, что молодой маршал вовсе не оказывает ей особого внимания, разве её обман не вскроется?
— Молодой маршал — человек высокого положения, но и врагов у него немало. Он не показывает, насколько дорожит мной, чтобы недоброжелатели не использовали меня против него. Не говори глупостей! Нам нужно действовать осмотрительно, — в панике сказала Чэн Цюйцзинь, вспомнив прочитанные романы и быстро придумав убедительное объяснение.
Теперь, даже если Су Сан увидит холодность молодого маршала, она не заподозрит обмана.
Су Сан ничего не усомнилась — она поверила подруге, но мысль о баснословной прибыли магазина не давала ей покоя.
Семья Су обеспечивала ей еду и одежду, но карманных денег давала мало. Отец явно предпочитал сына, да и четвёртой наложнице, которая носила ребёнка, уделял гораздо больше внимания, чем ей.
В будущем, скорее всего, и приданого ей выделят немного. Нужно было думать о завтрашнем дне.
В тот же день после занятий, распрощавшись с Цюйцзинь, Су Сан велела шофёру ждать за пределами оживлённой улицы и сама протолкалась сквозь толпу в магазин.
Внутри она увидела группу дам, удобно расположившихся на мягких диванах, обитых мехом: кто-то пил чай, кто-то обсуждал каталоги. Посреди них стояла девушка в светло-сером европейском костюме, спиной к Су Сан, и доставала из шкатулки украшение.
Фигура девушки была изящной и пропорциональной, ноги — длинные и стройные, будто специально выращенные в специальных формах; в области коленей почти не было мягких изгибов.
http://bllate.org/book/6370/607575
Готово:
