— Бедная моя барышня! Какое же несчастье тебя постигло! — всхлипнула няня, крепко сжимая запястье Су Янь. — Ведь была ты настоящей госпожой из знатного дома, а небеса, видно, позавидовали и решили хорошенько потрепать тебя… Только не слушай чужих, кто в уши нашептывает всякую чепуху! Ты ведь девушка — без дома тебе и всего лишиться можно. В деревне, конечно, не так богато живут, но там твои родные, а чужие-то не посмеют тебя обидеть!
Чужие, может, и не посмеют, но свои-то — настоящие волки.
Госпожа Су, разыскавшая родную дочь Су Сан, конечно же выяснила, как та прожила семнадцать лет. На самом деле первые шестнадцать Су Сан росла в любви и заботе родителей — иначе как бы ей удалось попасть в городскую женскую гимназию? Родители экономили на всём, терпели лишения, но всё равно собрали деньги и отправили дочь учиться.
Правда, год назад оба они умерли. А дядья и дядюшки, завидуя её семейному достатку, не раз приезжали в город, требуя, чтобы Су Сан бросила учёбу и выходила замуж.
Об этом няня не знала, но прежняя хозяйка подслушала разговор госпожи Су с Су Сан и запомнила каждое слово.
Иначе перемена дома не вызвала бы такой отчаянной тоски, что прежняя Су Янь ушла из жизни, дав место нынешней — той, что теперь сидела в рикше.
Если Су Янь вернётся в деревню, её, несомненно, снова начнут принуждать к замужеству.
А ведь она и няня — обе хрупкие и слабые: одна юная и нежная, другая — старая и маленькая. Против дядей им не устоять, да и бежать будет некуда.
— Нельзя возвращаться. Сначала снимем жильё в концессии, а там посмотрим, — решила Су Янь, едва переступив порог дома Су. Она сразу же вызвала рикшу и усадила няню.
— Ах… эх…
Няня, не знавшая тех дядей, могла и не поверить, решив, что всё это слухи. Но Су Янь знала: прежняя хозяйка подслушала разговор, а значит, сказанное — правда. Люди ведь не станут прятаться от собственной дочери.
Это был её первый раз в рикше. По обе стороны улицы мелькали магазины и особняки, и Су Янь с любопытством разглядывала всё вокруг. Лянчжоу — город, где сошлись красоты гор и вод, и торговля здесь развивалась стремительно, собирая в себе всё самое изящное со всей страны.
Даже армия Лянчжоу славилась по всей стране: офицеры и солдаты были отважны и жестоки, держа соседние провинции в страхе.
Хотя лично Су Янь не верила в эту славу о «рождённых воинах». Взять хотя бы предков: ещё несколько поколений назад лянчжоусцы ничем особенным не выделялись.
А нынешняя репутация «страшных воинов» — всего лишь результат пятидесятилетней дрессировки военачальниками-феодалами.
Пока она так размышляла, улица вокруг потемнела: магазинов стало меньше, и перед глазами раскинулся огромный двор с целым рядом особняков.
Су Янь невольно посмотрела туда и увидела, как у виллы стоял целый отряд солдат в военной форме. У каждого за спиной висело длинное ружьё, а глаза зорко следили за прохожими.
Все на улице опускали головы и спешили мимо, не смея взглянуть на офицеров. Только рикша с Су Янь выделялась на фоне толпы.
Солдаты заметили, как из-за борта кареты выглянула тонкая, нежная рука. А в следующий миг над ней показалась любопытная головка.
Девушка лет шестнадцати–семнадцати, с мягкими прядями волос, колыхающимися на ветру, с лицом, будто выточенным из нефрита, с алыми губами и белоснежной кожей. Её широко раскрытые миндальные глаза смотрели прямо на солдат, словно она и не ведала об их устрашающей власти. Она напоминала новорождённого зверька — наивного и беззащитного.
Некоторые молодые солдаты невольно улыбнулись, но тут же получили шлепок по затылку:
— Чего ржёте?! Малолетки безмозглые! Женщин разглядываете? Не видите, что машина самого молодого маршала подъезжает?!
В воздухе повисла напряжённая тишина. Су Янь почувствовала неладное и обернулась. По улице плавно скользила чёрная иномарка. За окном виднелся только профиль мужчины на заднем сиденье.
Казалось, он почувствовал её взгляд, повернул голову в сторону рикши — и в следующий миг с отвращением отвернулся. Он резко распахнул дверь и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Плащ за его спиной взметнулся, как крылья ястреба. Возница рикши тихо пробормотал:
— Сегодня нам повезло — увидели самого молодого маршала.
Су Янь отвернулась, но ей почудилось: он всё-таки заметил её. Неужели она случайно вызвала презрение наследника лянчжоуского военачальника?
Интересно, в этом районе ещё сдают жильё?
— Неужто госпожа смотрела на молодого маршала? — встревоженно спросила няня, услышав слова возницы и заметив, что Су Янь всё ещё выглядывает наружу. — Больше не смотри! Он… он…
— А? — удивилась Су Янь, видя тревогу в глазах няни. Неужели у молодого маршала и прежней хозяйки были какие-то счёты? Или он враждовал с семьёй Су?
В памяти прежней хозяйки ничего подобного не было. Но ведь в тот миг, когда их взгляды встретились, брови маршала нахмурились…
— Что с ним такое? — спросила она.
Няня долго колебалась, то и дело поглядывая на Су Янь. Увидев, насколько серьёзно та воспринимает вопрос, няня стиснула зубы и, приблизившись, прошептала:
— Он терпеть не может женщин. Ни красивых, ни некрасивых. Говорят, даже с матерью почти не общается. Эта тайна строго засекречена, но у меня есть подруга в резиденции маршала — её муж в пьяном угаре проболтался. Многие иностранные купцы, не зная этого, посылали ему женщин в подарок, а в итоге не только дела не заключали, но и сами в беду попадали!
Подтекст был ясен: либо в детстве с ним случилось нечто ужасное, либо… с ним что-то не так физически.
В большинстве случаев, если мужчина отвращает всех женщин без разбора, люди сразу думают одно: он бесплоден.
Так вот какой он, молодой маршал!
— А? — вырвалось у Су Янь. Хотя радоваться чужому несчастью и нехорошо, она всё же почувствовала облегчение.
Выходит, он всех женщин презирает — не только её одну.
В Лянчжоу ведь столько женщин, что он, наверное, привык ко встречам с ними.
Значит, её мимолётный взгляд вряд ли вызовет у него гнев.
Отложив эту мысль, Су Янь с няней долго осматривали квартиры и наконец остановились на светлой комнате на втором этаже десятиэтажного дома.
Такие многоэтажки стоили дороже обычных домов, но соседи здесь были преимущественно офисные служащие или предприниматели — значит, безопаснее.
Для двух женщин, не способных даже с подростком справиться, безопасность имела первостепенное значение.
Правда, серебряных юаней у них было немного… На два года аренды хватит, если сильно экономить, но с учётом повседневных расходов обе чувствовали тревогу.
Не страх перед смутным временем, а ощущение бездомности, будто листья, сорванные ветром.
Няня даже предложила устроиться в богатый дом горничной, чтобы содержать Су Янь, но та сразу же отвергла эту идею.
Няня ничего ей не должна — напротив, она спасла прежнюю хозяйку. И пока дело не дошло до крайности, они будут держаться вместе.
Определившись с жильём, няня отправилась в ателье за шёлковым одеялом, а Су Янь прогулялась по окрестным магазинам.
Район, где находилось ателье, хоть и не был центром города, но располагался рядом с жилыми кварталами, и народу здесь всегда было много. Улицы кишели людьми, а у популярных лавок толпились покупатели.
Именно тогда Су Янь заметила вывеску «Сдаётся в аренду». Магазин выглядел запущенным: внутри и снаружи царила полутьма, а хозяин, сонный и равнодушный, даже не поднял глаза на посетительницу.
Она зашла внутрь и осмотрела груду одежды — все вещи были необычного покроя, из дорогих тканей, с нестандартными, но продуманными деталями. Такие наряды явно не должны были пылиться без спроса.
Су Янь сразу поняла: дело не в убыточности, а в том, что хозяин здесь — не владелец.
Вероятно, магазин купила какая-то барышня из знатной семьи ради развлечения, назначила прислугу присматривать за лавкой, а та, получая жалованье из дома, делала вид, что работает.
— Хозяин, вы сдаёте эту лавку? — постучала Су Янь по стойке.
Прислуга вздрогнул, проснулся и, услышав, что девушка хочет арендовать магазин, сразу назвал завышенную цену.
Как раз в этот момент подоспела няня с одеялом. Увидев, как за обшарпанную лавку просят баснословную сумму, она тут же вступила в бой и за несколько минут сбила цену до уровня капусты.
Лицо прислуги вытянулось: за последние дни уже несколько человек торговались так же упорно. Но…
— Ладно, няня, — мягко сказала Су Янь. — Боюсь, магазин и не его вовсе. У вас, верно, есть указания от хозяина по цене аренды? Если сильно снизить, вам будет трудно отчитаться, верно?
— Именно так, госпожа! — вздохнул прислуга. — Моя хозяйка — барышня из глубоких покоев. Она наняла упрямого портного, который шьёт такие наряды, что никто не решается их покупать. Вот лавка и пустует.
— Новое всегда вызывает сопротивление, — кивнула Су Янь. — Я вижу, вам нелегко. Давайте договоримся: я возьму среднюю цену за аренду, но вы включите в сделку и всю готовую одежду, и контракт с портным.
Ведь на самом деле стоимость готовых нарядов намного превышала арендную плату. Хозяйка специально наняла портного, умеющего шить модные вещи, чтобы продавать их богачам — ткани использовались самые лучшие.
Но простые люди, живущие впроголодь, не могли позволить себе такую роскошь.
Хозяйка, видимо, не ожидала, что бизнес провалится настолько, что ни одна вещь не найдёт покупателя. В итоге всё равно убыток — лучше уж получить побольше за аренду.
Так через несколько дней Су Янь стала владелицей магазина, всей готовой продукции и даже контракта с портным.
Няня несколько раз хотела что-то сказать, но молчала — она сомневалась в успехе предприятия.
Ведь в её глазах прежняя хозяйка была такой же барышней из глубоких покоев, как и нынешняя Су Янь.
Но на следующий день после оформления сделки на фасаде появилась вывеска «Изысканная одежда». Внутри лавку основательно прибрали, а по всему помещению повесили маленькие лампочки.
Когда стемнело, няня, следуя указаниям Су Янь, включила свет — и вся лавка засияла!
Лампочки обвивали вывеску, свисали с потолочных балок, мерцали на полках — всё вокруг напоминало ночное небо, усыпанное звёздами.
Няня остолбенела. Прохожие тоже замерли: никто раньше не видел, чтобы в магазине вешали столько лампочек. Это уже не освещение — это роскошь!
А чем выше статус человека, чем богаче он, тем труднее ему устоять перед роскошью.
Как раз мимо проходила группа школьниц лет семнадцати–восемнадцати, которые после уроков решили прогуляться и, может, купить что-нибудь. Увидев сияющий магазин, они заинтересовались.
— Это новая лавка? Зачем на фасаде столько лампочек? Сколько же электричества уйдёт за вечер! Неужели у них свет бесплатный? — удивилась одна девушка, прижимая к груди учебник. Её форма была выстирана до бледности — семья жила бедно, и она не могла представить, чтобы кто-то так безрассудно тратил деньги.
— Интересно… Может, хозяин — богатый юноша, который открыл магазин лишь для того, чтобы похвастаться своим богатством? — предположила другая, поправляя дорогую сумочку.
http://bllate.org/book/6370/607574
Готово:
