Сначала он подумал, что какая-то непослушная служанка осмелилась шуметь во дворце, но вскоре понял: девичий вопрос прозвучал прямо у него в груди.
Это было весьма любопытно. Другой на его месте уже перешёл бы в боевую готовность и начал действовать с предельной осторожностью. Но он был исключением — даже собственные странные особенности его не слишком волновали.
Поэтому, разгоняя скуку, он лениво бросил ответ, а в следующее мгновение, погрузившись в горячую воду, больше не захотел отвечать на болтовню девочки.
Всё равно она — никому не нужный человек.
Однако спустя некоторое время девчачий голосок снова зазвенел у него в ушах, на этот раз ещё настойчивее, и даже завёл нескончаемую болтовню:
— Она ещё и спасать его собралась?!
Мужчина слегка блеснул изумрудными глазами. Вдруг ему показалось, что слова этой девочки имеют смысл. Каждый раз, просыпаясь после долгого сна, он обнаруживал, что прошло слишком много времени — настолько много, что воспоминания начинали стираться. Похоже, между ним и этой малышкой действительно есть нечто общее.
Это становилось всё интереснее и интереснее.
Его изумрудные глаза изогнулись в улыбке, словно полумесяцы. Мужчина вышел из воды, и туман над поверхностью, будто повинуясь невидимой силе, обернулся вокруг него в широкую, изысканную мантию.
Он покинул зал. Люди-слуги по обе стороны коридора пали ниц, не смея даже краем глаза взглянуть на край его одеяния. Он шёл — и слуги кланялись за ним, пока он не поднялся по ступеням и не занял высочайший трон, когда небо уже начало светлеть.
Он чуть склонил голову, как будто почувствовав нечто, и прикоснулся правой рукой к груди, безымянный палец упёрся в ладонь. В этот момент значок котёнка на его груди вспыхнул ярким светом:
[Доброе утро, госпожа Су Янь]
Утром, получив приветствие от напарника, настроение Су Янь мгновенно прояснилось:
— Похоже, вчера вечером он наконец всё понял.
— Какой же он послушный!
— Не нужно так церемониться, — Су Янь никогда не могла устоять перед вежливостью, особенно если речь шла о её напарнике. — Кстати, вчера забыла спросить: как тебя зовут?
Там, за экраном, прошло три секунды, прежде чем пришёл короткий вопрос:
[Имя?]
Су Янь смутилась. Ведь она сама уверенно заявляла, что они связаны судьбой, а теперь выясняется, что даже имени его не знает. Выглядело это крайне подозрительно — почти как мошенничество.
Но что поделаешь?
— Дело в том, — вздохнула она, — хоть мы и прошли через огонь и воду вместе, попав в этот мир, я ничего не помню. Даже твоего имени. Вряд ли нам стоит дальше звать друг друга просто «напарник»… Это же совсем не по-дружески!
[Мм]
Пришёл лишь один междометный звук. Су Янь думала, что имя отправят быстро, но пока она неспешно умылась и внимательно осмотрела себя в зеркале со всех сторон, только тогда, наконец, пришло два слова:
[Цзян И]
На самом деле, в тот самый момент на огромном троне в величественном дворце высокий мужчина с кожей, сияющей, словно драгоценный камень на солнце, на миг замер в лёгком недоумении и растерянности. Его имя?
Люди давали ему несколько особых титулов. Обычно это его не тревожило, но сейчас эти самые титулы казались чересчур известными среди людей.
Он уже почти представил себе, как только назовёт котёнку один из этих титулов — и она тут же исчезнет без следа.
Как домашний питомец: крошечный, наивный и совершенно не понимающий, с кем связался.
Его жизнь состояла лишь из сна и убийств — невыносимо скучная. Никто никогда не осмеливался болтать с ним без умолку и уж тем более считать его… э-э… своим.
Поэтому он пока не хотел терять этого… называющего себя его напарником… своего.
Просто он проспал слишком долго. Из всех имён, которые люди давали ему веками, он едва вспомнил своё настоящее имя — Цзян И.
Имя, давно стёртое временем и самим им, вдруг неожиданно вернулось.
Это ощущение показалось мужчине на троне удивительно новым.
С другой стороны, Су Янь тоже на секунду опешила.
— Это имя кажется знакомым… — пробормотала она, чувствуя, что где-то уже слышала его, но не могла вспомнить где именно.
— Значит, мы и правда напарники, связанные жизнью и смертью! Даже потеряв память в этом мире, я всё равно чувствую знакомство, услышав его имя.
— Цзян И, — написала она серьёзно, — независимо от того, пробудился ты или просто почувствовал, что в этом мире что-то не так, я должна сказать тебе чётко: этот мир очень опасен. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен и постарайся встретиться со мной, когда будет безопасно.
В этот момент в дверь постучали. Су Янь открыла — за дверью никого не было, только на полу стояла изящная коробка.
Она огляделась — никого. Но на восемьдесят процентов была уверена: это прислал управляющий, который ночью объявил себя её детским другом.
Раз он приходил ночью, значит, днём встречаться не может. Но зачем он прислал эту коробку?
Она занесла её внутрь и открыла. Внутри оказалось белоснежное платье из гусиного пуха.
Когда она вытащила его, то заметила: каждое перышко было инкрустировано мелкими бриллиантами. Без сомнения, в таком наряде она станет центром всеобщего внимания.
Особенно учитывая её лицо.
В тот же миг из-под коробки выпорхнул листок бумаги, пропитанный ароматом жасмина:
«Моей дорогой принцессе:
Это платье я выбрал для вас лично. Нравится?
Сегодня вечером виконт Ло Юй возьмёт вас на бал в столице. Вы станете самой прекрасной женщиной на всём празднике.
Ваш верный рыцарь: Клаус»
Клаус — имя управляющего. Су Янь слышала его вчера, когда виконт Ло Юй представлял ей прислугу. Значит, коробка точно от него.
Но чего он добивается? Хочет, чтобы она надела это платье и затмила всех женщин на балу? И что дальше? Неужели только этого?
Нет, в кино всё всегда сложнее.
Судя по характеру прежней хозяйки тела — выросшей в поле и даже в детстве заявлявшей Клаусу, что станет хозяйкой поместья, — она непременно воспользуется этим шансом, чтобы прославиться и заслужить одобрение знати.
Где есть взлёт, там обязательно будет падение. Конфликт, скорее всего, разразится именно на балу. Су Янь не была автором сценария, поэтому не могла точно предугадать развитие событий.
Но в целом она не могла отклониться от заданного характера. Значит, на бал ей идти обязательно — и вести себя так, как поступила бы прежняя владелица тела: ослепительно появиться перед всеми.
Поэтому Су Янь всего на секунду задумалась, стоит ли идти, и сразу отбросила сомнения: выбора у неё всё равно нет.
До сих пор она вынуждена следовать сюжету, не в силах вырваться из его пут. Даже накладывая макияж, она была рассеянной.
Она уже смутно чувствовала: на балу её ждут неприятности.
Ведь простая служанка с полей, внезапно попавшая в высшее общество, даже под крылом виконта, всё равно не вызовет у настоящей знати уважения.
Если она, словно павлин, появится на балу и затмит всех женщин, что произойдёт? Эти дамы и госпожи из благородных семей станут терпеливо смотреть, как их затмевает выскочка из деревни?
Су Янь начала подозревать, что какая-нибудь аристократка обязательно попытается ей навредить.
К вечеру усадебная карета уже ждала у ворот. Когда Су Янь появилась в чёрном плаще, под которым мелькало платье из гусиного пуха, открывая изящную ключицу и часть подбородка, все на мгновение замерли.
Быстро окинув взглядом окружавших её служанок, полных зависти и злобы, она заметила и стоявшего рядом Клауса, пристально уставившегося на неё, и, наконец, остановила взгляд на виконте Ло Юе, всё ещё смотревшем на неё, как зачарованный.
— Вы позвали меня… — притворно робко и с надеждой спросила она, глядя на его ничем не примечательное лицо. — Хотите взять меня с собой на такой великолепный бал?
Виконт очнулся, на лице ещё играло восхищение:
— Конечно! — на миг он смутился, потом бережно взял её под руку и с гордостью добавил, будто нашёл в куче хлопка затерянную жемчужину: — Я был прав: тебе место не в полях, а в столице!
Су Янь скромно опустила голову.
Она села в карету вместе с виконтом. По дороге её прекрасные глаза то и дело скользили по нему, и она робко спросила:
— После того как мы придём на бал… я смогу всё время быть рядом с вами?
— Ты моя спутница на этом вечере. Можешь держаться за мою руку и идти со мной куда угодно.
— А вы не оставите меня одну?
— Разумеется, нет.
Соблазнять мужчину было утомительно, особенно когда он тебе совершенно безразличен и даже внешне ничем не выделяется. Лишь услышав это обещание, Су Янь наконец успокоилась.
Пока она — спутница виконта, и он не бросит её, с ней ничего серьёзного не случится.
Любой, кто посмеет причинить ей вред при всех, нанесёт удар по репутации самого виконта.
А насчёт сплетен… Ей было всё равно. Словесные нападки её не волновали.
В карете она даже успела сообщить Цзян И о текущей ситуации. Узнав, что и он, возможно, попадёт на этот бал в столице, Су Янь почувствовала максимальное спокойствие.
— Если на балу возникнет конфликт, я постараюсь разрешить его сама. Не вмешивайся без необходимости, — написала она. — Ведь хорошие онлайн-друзья не встречаются в реале без причины.
Ранее она уже говорила о встрече. Теперь, когда появился шанс, конечно, хотела увидеть напарника.
Даже если просто мельком взглянуть друг на друга, без слов, этого будет достаточно, чтобы оба почувствовали уверенность.
К тому же ей стало любопытно: как выглядит тот, с кем она прошла не один мир? Каков его характер?
Ведь по переписке невозможно представить человека.
Ещё она гадала: если её самого привёз виконт, то как же Цзян И попадёт на бал? Неужели и он здесь аристократ?
Но ведь совсем недавно его чуть не сварили в котле!
Что-то тут не сходилось. Раньше он ещё упоминал, что находится в лесу. Может, он аристократ, вышедший на охоту, и его чуть не поймали дикари? Потом сбежал?
Какой бы ни была правда, боевые навыки напарника явно высоки — это идеально дополняло её собственную слабость. Её нынешнее тело было крайне хрупким.
Карета беспрепятственно въехала в столицу и остановилась у изящного особняка. Су Янь, с сердцем, полным ожидания встречи с онлайн-знакомым, последовала за виконтом Ло Юем и начала незаметно оглядываться, пытаясь узнать напарника среди проходящих мимо гостей.
Но вокруг царила непроглядная тьма.
Все под руководством слуг вошли в зал бала.
Су Янь услышала, как кто-то шепчет позади: якобы каждый раз, устраивая бал, герцогства отправляют приглашение легендарному Королю Ночного Леса, прикрепляя его к перу роскошной кристальной птицы — в знак уважения.
Но первые пять минут зал держат в темноте, чтобы Король, если вдруг придёт, не заинтересовался. Говорят, он обожает всё блестящее, и, увидев тёмный зал, даже если и явится, сразу уйдёт.
Странно: сами приглашают — и боятся, что он приедет. Чего же так испугались?
Су Янь не стала задумываться. Наверное, это просто древний обычай, придающий балу таинственность и торжественность. Она вполне это понимала.
— …Вряд ли кто-то верит в эту легенду всерьёз? Похоже на сказку для детей. Хотя эти кристальные птицы, наверное, очень красивы, — написала она в темноте, чувствуя себя немного одинокой: ведь делиться мыслями было не с кем, кроме одного человека.
[Нравятся?]
— Просто интересно, — ответила она. — Я их даже не видела.
[В следующий раз привезу тебе]
— …Спасибо. У тебя и такое есть?!
Похоже, мой напарник-босс и правда аристократ-охотник XD
Зал бала оставался тёмным столько же, сколько Су Янь переписывалась с Цзян И.
Она чувствовала: он не из болтливых, но каждый раз терпеливо отвечал ей.
Видимо… он очень добрый человек.
http://bllate.org/book/6370/607553
Готово:
