По идее, человек, воспитанный в такой традиции, должен быть безоговорочно предан хозяину поместья. Отчего же этот, стоящий перед ней, словно поддерживает её желание сменить самого хозяина?
— Ха… ах-ха, ты ещё помнишь такие давние детские истории? — Су Янь натянула улыбку и прикрыла рот ладонью, зевая. — Но уже поздно, и я немного устала. Может, поговорим в другой раз, когда будет возможность?
— Конечно. Каждое ваше слово я храню в памяти, как драгоценность.
Управляющий на мгновение замер, в глазах его мелькнули растерянность и раскаяние.
— Я, наверное, помешал вам отдохнуть? Тогда… вы спокойно отдыхайте. Завтра я найду удобный момент, чтобы заглянуть снова.
Счастье всё ещё играло в уголках его глаз и на бровях.
Су Янь тоже радостно помахала ему вслед. Но едва управляющий скрылся за дверью, она с облегчением опустила руку — усталость навалилась на неё, будто свинцовый плащ.
Она тщательно осмотрела комнату, проверяя, не спрятался ли где-нибудь ещё кто-нибудь. Убедившись, что она одна, Су Янь рухнула на кровать и прикрыла глаза ладонью.
Масляная лампа в комнате ещё не погасла, и тусклый свет упал на её руку. Краем глаза Су Янь заметила изгиб ладони. Она задумалась, мысленно позвала — и перед ней возник светящийся экран.
Этот экран, похоже, не принадлежал этому миру.
Су Янь имела все основания подозревать, что маленький светящийся экран не связан с телом служанки или крестьянки, в которое она попала. Скорее всего, он следует за ней самой… возможно, даже связан с её душой?
Тогда с какого момента этот экран начал сопровождать её? Или, может быть, она уже проходила не один квазимир? Возможно, в прошлом ей даже удавалось успешно сбежать из одного из них?
Су Янь резко села.
Но тут же вспомнила фразу, услышанную когда-то за пределами квазимира:
[Не ожидал, что использование данных низкоуровневых эволюционных существ в качестве характеров окажется таким захватывающим… В прошлом квазимире герой убил героиню — и система мгновенно рухнула… Скоро такие фильмы станут мейнстримом…]
На первый взгляд, это была просто эмоциональная ремарка. Но при внимательном анализе в ней содержалось множество важных деталей. Во-первых, квазимиры появились совсем недавно. Во-вторых, их уже создано как минимум два, но, вероятно, не больше десяти. И самое главное — квазимир может рухнуть, если произойдёт сильнейший дестабилизирующий фактор, например, если герой убьёт героиню.
Но Су Янь оказалась в этом мире совершенно без ориентиров. Она не знала, кто здесь герой, а кто героиня. И уж тем более не могла намеренно подталкивать героя к убийству героини — это было бы самоубийством. Даже незначительное отклонение от сценария вызывало сбои в сюжете. А открытое восстание? Это чистой воды ловушка со смертельным исходом.
Су Янь пристально смотрела на загадочный экран и, вытянув палец, постучала по иконке — на вершине одинокого пика росла маленькая травинка.
Если бы кто-то за этим экраном ответил на её сообщение, она бы подумала, что он её сородич.
Например, они оба — низкоуровневые эволюционные существа, брошенные в квазимиры, и тайно разработали этот экран как способ связи между мирами.
Но собеседник не отвечал даже на самые простые символы. Ей уже начинало казаться, что это просто её воображение. Особенно потому, что иконка собеседника была тусклой и безжизненной…
Подожди.
А почему она вдруг засветилась?
Су Янь чуть не подумала, что ей показалось. Она потерла глаза и снова уставилась на экран. Да, иконка, которая только что была чёрно-белой, словно старинная тушевая гравюра, теперь превратилась в яркую масляную картину.
Из серого в цветное — будь то в квазимире или на экране, такое превращение у любого вызовет лишь одно ощущение: он вышел в онлайн.
Товарищ!!!
— Где ты?????? — Су Янь резко опомнилась, забыв скрывать шок на лице. Она лихорадочно набирала знаки вопроса, боясь, что собеседник не поймёт, насколько отчаянно она сражалась в одиночку.
[В огромной ванне, похожей на дворец и усыпанной драгоценными камнями, почтительные слуги доливают горячую воду. От жара камни начинают ещё ярче сверкать.]
Собеседник действительно ответил.
И прислал вот такое сообщение.
Дворец-ванна?
Ещё и горячую воду льют?
Ты что, совсем не понимаешь, что тебя сейчас сварят заживо???
Су Янь вдруг почувствовала, что по сравнению с этим товарищем её собственные трудности кажутся почти пустяком.
Видимо, через пару секунд его иконка снова навсегда погаснет.
***
Обнаружив товарища, чья участь, возможно, ещё печальнее её собственной, Су Янь, до этого немного тревожившаяся из-за своих проблем, вдруг почувствовала, что у неё и спина не болит, и ноги не ноют, и даже на шестой этаж можно взлететь без одышки… кхм.
В общем, негативные эмоции как рукой сняло.
Оказывается, она ещё везунчик. Её собеседник, судя по всему, едва не сварился заживо — а это куда страшнее, чем её собственные ментальные терзания.
Психологическое напряжение — это лишь давление на разум. А вот физические страдания — это боль и для тела, и для духа одновременно. Двойное мучение. Ужасно.
— Пожалуй, пока не буду ему писать… — пробормотала Су Янь. — Вдруг он сейчас борется с кипятком и мои сообщения только помешают. Но… если я наконец-то нашла товарища, неужели он прямо сейчас умрёт от ожогов?
Попадание в другой мир — это весело, но умереть, сварившись в кипятке, — слишком унизительно.
Су Янь тревожно вздохнула.
Хотя иконка собеседника всё ещё светилась. А значит, он, возможно, жив?
Правда, Су Янь не понимала, как работает эта система «светло/тёмно». Она могла лишь надеяться на лучшее.
Поздней ночью она проснулась от тревожного сна, поднялась и снова посмотрела на экран. Иконка всё ещё горела.
— Ты там ещё???? — машинально спросила она. Но на этот раз ответа не последовало. Сердце Су Янь ёкнуло: «Всё кончено».
По логике, собеседник должен быть таким же, как она: низкоуровневое эволюционное существо, пробудившее сознание внутри квазимира.
И, скорее всего, они уже проходили вместе не один мир — иначе как объяснить появление этого экрана как канала связи?
Значит, для него она — единственная в этом квазимире, как и он для неё. Они связаны друг с другом.
Поэтому, если бы он мог печатать, он бы ответил немедленно — как в прошлый раз. А раз молчит… Значит, ему уже не до этого.
Скорее всего, он так и не выбрался из той ванны-дворца.
Сейчас он либо мёртв, либо в полубессознательном состоянии, возможно, уже без кожи, не в силах даже пошевелиться.
Су Янь общалась с этим незнакомцем всего один раз, так что не могла сказать, что они близки. Его смерть не сильно повлияла бы на неё. Но… раз они дышат одним воздухом и разделяют одну судьбу, она всё же чувствовала, что должна что-то сделать.
— Как обстоят дела? Сколько ты ещё продержишься? — Су Янь в темноте подошла к столу, налила себе воды и выпила, стараясь успокоиться и ясно мыслить. — Кратко опишу свою ситуацию: я обычный человек, боевые навыки неизвестны, но, скорее всего, низкие — в прошлый раз не смогла одолеть даже овцу. Свобода действий довольно высока: могу свободно покидать своё жилище… и, возможно, даже могу задействовать пару человек.
Произнеся последнюю фразу, Су Янь задумалась. Ей вспомнился странный управляющий.
Какими бы ни были его мотивы, сейчас он — сила, которой она может воспользоваться.
— Я попробую направить местных помощников на твоё спасение. Проанализируй обстановку: если опасность невелика и тебя можно спасти, просто напиши «1».
В таком опасном месте, как квазимир, Су Янь не верила, что её связали с безмозглым напарником. Он обязательно поймёт её логику.
Если спасти можно — она постарается. Если нет — ей придётся отказаться.
Когда ты один, неожиданно обрести союзника — огромная удача. Но жертвовать собой ради него? Извините, но она ещё не дошла до такого уровня альтруизма.
Она была уверена: собеседник поймёт.
Су Янь отправила сообщение и замерла в ожидании. Прошло около десяти секунд.
И тогда пришёл ответ:
【Кто ты?】
Су Янь: «…Я Су Янь». А?
Он может печатать! Значит, ранения не так уж страшны?
Су Янь облегчённо выдохнула. Но, перечитав сообщение, она поняла: собеседник, вероятно, страдает амнезией и не узнаёт её.
Неудивительно, что раньше он не отвечал — просто не понимал, кто она.
Но теперь, когда она назвала своё имя, он всё равно не вспомнит её.
— Я твой сородич! — написала Су Янь, меняя тактику. — И единственный в этом мире товарищ, связанный с тобой. У нас общая цель.
【…Сородич?】
— Да. Всё сложно, — задумалась Су Янь, принимая серьёзный вид. — Прежде всего, сам факт, что мы можем общаться напрямую, уже доказывает нашу связь.
Собеседник молчал, видимо, ожидая продолжения.
Су Янь почувствовала лёгкую странность: в первый раз он был очень разговорчивым.
Но она не придала этому значения — характеры ведь разные. Может, сейчас он просто сосредоточен.
Су Янь решительно набрала длинное сообщение:
— С тех пор как ты попал в этот мир, не замечал ли ты, что твои воспоминания стали смутными? Если не вспоминать специально, они почти не всплывают. Всё, что ты знаешь о себе — твоё положение, твои поступки — тебе рассказали другие. Но ты сам чувствуешь: твоя настоящая сущность совсем не такова. Из-за этого ты постоянно ощущаешь себя чужим в этом мире?
Целый экран текста ушёл в эфир — зрелище впечатляющее.
Вскоре экран мигнул.
【Интересно】
???????
Су Янь растерялась. Какой ещё «интересно»? Она писала искренне, из личного опыта! Что тут интересного? Неужели её собеседник воспринимает этот мир совсем иначе?
Сложный тип.
Су Янь решила проявить терпение.
— Ладно, наверное, ты ещё не пробудился до конца. Как только вспомнишь мои слова и понаблюдаешь за происходящим, всё станет ясно. Если спасение пока не требуется, я пойду спать.
【Хорошо. Спокойной ночи】
На этот раз он был неожиданно послушным.
— Спокойной ночи, — вежливо ответила Су Янь. Разговор с этим странным товарищем вымотал её, но знание, что он не только жив, но и вполне дееспособен, успокоило её настолько, что она проспала остаток ночи как младенец.
…Кажется, она забыла спросить его имя.
Эта мысль мелькнула в голове в последний момент перед тем, как она погрузилась в сон.
Глубоко в ночном лесу за пределами герцогства, где грязные канавы и болота стекались в низину, внезапно возникала густая заросль серо-зелёных деревьев. За ними возвышался золотисто-сияющий дворец.
Бесчисленные слуги в униформе, опустив головы и согнув спины, молча и чётко выполняли свои обязанности, быстро перемещаясь по залам.
С одной стороны дворца слуги, тяжело дыша, несли деревянные вёдра с горячей водой. Они выстраивались в очередь и поочерёдно входили в баню, чтобы наполнить огромную ванну, усыпанную драгоценными камнями и размером с целый королевский дворец.
Вода, льющаяся в неё, напоминала притоки, впадающие в море. Весь зал окутывал густой, жаркий пар.
Посреди кипящей воды мужчина полностью погрузился в ванну. Кипяток бурлил вокруг него, но не причинял ни малейшего вреда его коже.
【Чувствовать себя чужим в этом мире】
Мужчина вспомнил эти слова и с интересом открыл глаза. Его изумрудные очи, не моргнув, скользнули по окружающему пространству сквозь пузырьки пара.
Люди-слуги, бесчисленные драгоценности, величественные залы… Он день за днём спал в этом неизменном окружении. Действительно, скучно.
Да, пожалуй, с этой точки зрения он и вправду немного «чужой» в этом мире.
Что ж, удивительно. Он лишь проснулся после долгого сна и решил принять ванну в своей обычной ванне-дворце. А тут вдруг — голос девушки, раздавшийся в тишине дворца.
http://bllate.org/book/6370/607552
Готово:
