Цзинь Дункай взглянул на одежду вана — казалось, тот только что встал с постели.
Он находился во внешнем покое павильона «Цяньюньгэ» и не видел Ду Цзюйфэнь. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели ван… только что был с Цинской наложницей… в самых близких отношениях?
Цзинь Дункай долго колебался, но наконец решился:
— Ваше высочество, приказать ли подать отвар?
«Отвар» — так они с ваном называли противозачаточное снадобье, опасаясь подслушивания.
Этот отвар варили из особого ингредиента, доступного лишь во дворце и обладающего чрезвычайно холодной природой. За его пределами такого не найти; мало кто пробовал его на вкус, и уж тем более не знал, как он действует. Женщина, выпившая этот отвар, навсегда теряла возможность зачать ребёнка.
— Не нужно, — ответил Чжоу Е. — Сегодня уже пили, да и завтра она снова примет. Если дать сейчас, она может заподозрить неладное.
— Слушаюсь.
Цзинь Дункай коротко сообщил Чжулань, служанке из покоев Цинской наложницы, и вместе с Чжоу Е покинул павильон.
Ду Цзюйфэнь проснулась ближе к вечеру. Увидев, что рядом его нет, она почувствовала лёгкую грусть. Лёжа на боку, она провела рукой по подушке, на которой ещё недавно покоилась голова Чжоу Е.
Ей стало странно: в прошлой жизни она так долго была с Чжоу Е, но ни разу не заметила в нём ничего хорошего. Всё её сердце тогда было отдано Ся Сюаню. Люди — странные существа: когда не любишь человека, даже самые яркие его достоинства остаются незамеченными; а полюбив — видишь в нём одни лишь достоинства.
За последние дни Ду Цзюйфэнь совсем потеряла голову от Чжоу Е.
Чжулань, стоя за полупрозрачной занавеской, доложила:
— Его высочество уехал.
— А… хорошо, — ответила Ду Цзюйфэнь, и в душе снова вспыхнула тоска.
Только она села на постели, как услышала лёгкий шорох. Вскоре перед ней возник Ся Сюань.
Увидев, что она в непристойном виде, он тут же отвёл взгляд:
— Одевайся скорее.
В прошлой жизни, если бы она оказалась раздетой перед ним, это показалось бы ей удачей — пусть учитель увидит! Но теперь между ними вдруг возникла чёткая граница. Она поспешно начала натягивать одежду.
— Цзюйфэнь, как ты? — спросил Ся Сюань. — Слышал, тебя возвели в наложницы. Цинская наложница.
Ду Цзюйфэнь улыбнулась:
— Да.
Она догадалась: он, вероятно, пришёл узнать о военных приготовлениях государства Цзай. В прошлой жизни именно за этим он и явился, долго ходя вокруг да около.
— Похоже, он к тебе неравнодушен, — продолжил Ся Сюань. — Совсем не так, как в тот день.
— Какой день?
— Когда ты отравилась. Ты лежала одна-одинёшенька в Зале Чтения Указов. Мне даже сердце сжалось от жалости.
— Ты был там в ту ночь? — удивилась Ду Цзюйфэнь.
— Об этом знает весь Ицзин! Как я мог не знать? Ты лежала там совсем одна, брошенная на произвол судьбы. «Жизнь и смерть — в руках небес», — говорят, но он оставил тебя одну в Зале Чтения Указов… — Ся Сюань ударил кулаком по столу.
Он и сам не понимал, что с ним происходит. Откуда вдруг эта мелочная злоба, желание сеять раздор между Ду Цзюйфэнь и Чжоу Е? С того самого дня, когда он увидел её с балки, его чувства изменились. Сердце человека — страннейшее из всего на свете. Раньше Цзюйфэнь бегала за ним, а теперь его собственные чувства вышли из-под контроля.
Мысли Ду Цзюйфэнь завертелись. Она испугалась: неужели Чжоу Е уже заподозрил её? Ведь она спасла его от удара мечом — разве он стал бы так с ней поступать? Она знала, что в Зале Чтения Указов почти никого нет, и проснулась ночью уже в полном порядке — значит, получила противоядие. Неужели…
Её бросило в дрожь. В прошлый раз Чжоу Е осматривал балки её комнаты — значит, он уже знал, что Ся Сюань там бывал. Она тогда лишь злилась, не задумываясь глубже. Теперь же всё выглядело куда сложнее. С таким умом Чжоу Е наверняка проверил личность Ся Сюаня. Возможно, он уже подозревает, что она — шпионка Ся Сюаня. А проснулась она так быстро именно потому, что Ся Сюань дал ей противоядие?
И Чжоу Е ушёл, чтобы дать Ся Сюаню шанс навестить её? Он знал, что у того есть противоядие?
От этой мысли у Ду Цзюйфэнь мурашки побежали по коже.
Она думала, что отлично играет свою роль, но, похоже, сама попала в ловушку Чжоу Е.
Неужели и в прошлой жизни…
Он тоже всё понял с самого начала?
Голова шла кругом, но перед Ся Сюанем она сохраняла хладнокровие. К тому же он стоял спиной и не заметил её смятения.
— Ах да, — сказала она, — раз уж ты заговорил об этом… Ночью я встала и увидела доклад из Военного ведомства. Видимо, этой зимой государство Цзай собирается напасть на южных варваров.
Южные варвары жили на юго-западе Цзая, далеко от государства Ли. Ся Сюань нахмурился: последние годы Цзай пристально следил за Ли, так почему вдруг решил напасть на южных варваров? Это потребует огромных сил. Хотя он и Сяхоу Чэньюань часто спорили и Сяхоу смотрел на него свысока из-за происхождения, в вопросах внешней политики они действовали согласованно.
Ся Сюань обернулся к ней:
— Главное, что ты в порядке. Я спокоен. Боюсь, Чжоу Е скоро вернётся. Мне пора.
С этими словами он исчез среди деревьев, и вскоре его след простыл.
Ду Цзюйфэнь продолжала размышлять о Чжоу Е. Действительно, его хитрость превосходит понимание обычных людей.
Если он уже заподозрил её, то слова, сказанные в постели, — просто пустой звук? Он лишь притворялся? Но если это притворство, почему оно звучало так искренне, так трогательно?
Или она ошибается? Может, он ничего не заподозрил, и его ласки были подлинными? Ду Цзюйфэнь не знала.
*
Чжоу Е отправился в Дворец Вечного Спокойствия. Цай Вэньлюй уже ждала его там.
Она была одета в простое платье, без единой капли косметики. Лицо её осунулось, фигура похудела — выглядела жалко и трогательно.
Увидев Чжоу Е, она изящно поклонилась:
— Низшая служанка кланяется вашему высочеству.
— Встань, — коротко бросил Чжоу Е, усаживаясь в кресло. — Ну что, Далисы что-нибудь выяснили?
— Раз я ничего не делала, что они могут выяснить? — ответила Цай Вэньлюй.
Чжоу Е понимающе усмехнулся, но промолчал. Он знал: в Далисах она ничего не признает. С её статусом бывшей главной жены и недавним выкидышем начальник Далисов не посмеет применять пытки. Пока она будет молчать, её нельзя осудить — прошло уже два года, доказательств нет. Поэтому её и вернули.
— Весь двор следит за моим гаремом, — сказал Чжоу Е. — Если ты останешься в статусе бывшей главной жены, это вызовет недовольство рода Чэн. Потому я временно понижаю тебя до наложницы. Жить ты по-прежнему будешь в павильоне «Вэньлюй», все привилегии сохраняются.
— Благодарю ваше высочество за милость, — сказала Цай Вэньлюй и опустилась на колени.
Чжоу Е не выразил своего отношения к её преступлению, но Цай Вэньлюй поняла: ей дали место в гареме лишь из уважения к Цай И. Однако понижение с главной жены до наложницы равносильно ссылке в холодный дворец.
Цай Вэньлюй почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Самая морозная зима настала.
*
«Улэфан».
Жуань Сюнь пил вино и смотрел на танец наложниц.
Только что он заказал танец под названием «Зеркальные цветы, лунные воды».
Танцовщица в алых одеждах, с вуалью на лице, кружилась на сцене, и её глаза то и дело сверкали.
Жуань Сюнь будто вернулся в прошлое — тогда, когда она только вошла в дом, она танцевала именно этот танец. Он понимал: в этой жизни ему её не заполучить. От этой мысли в душе зачесалось и заныло.
Фэнъя… Тогда он стоял рядом с ваном, и на неё смотрели не только его глаза. Но сердце вана было так глубоко, что Жуань Сюнь не мог понять: правда ли тот в неё влюблён или просто играет. По интуиции Жуань Сюнь чувствовал — ван лишь развлекается.
В этот момент вошёл Юнвань. Он знал Жуань Сюня из резиденции Хуайнаньского вана. Увидев, как тот пьёт вино и смотрит «Зеркальные цветы, лунные воды», Юнвань поднялся наверх.
Жуань Сюнь, проработавший при Чжоу Е много лет, был чрезвычайно наблюдателен. Сразу, как только Юнвань появился на лестнице, он понял: беда. Юнвань и Хуайнаньский ван всегда были в хороших отношениях — он наверняка всё расскажет Чжоу Е.
Жуань Сюнь сделал вид, что не заметил Чжоу Юя. Притворившись пьяным, он громко обратился к хозяйке:
— У тебя есть портреты Фэнъя?
— Ой, портреты Фэнъя? Нету, — ответила хозяйка. Она много лет крутилась в подпольном мире и прекрасно понимала: Ду Цзюйфэнь уже вошла в дом вана и, говорят, стала его новой фавориткой. Портреты ей нельзя отдавать кому попало — это принесёт ей одни неприятности.
Жуань Сюнь громко хлопнул по столу, так что даже Юнвань вздрогнул. Тот молча поднял чашку чая и стал наблюдать, не понимая замысла Жуань Сюня.
— Ты вообще знаешь, кто я такой? — прогремел Жуань Сюнь.
Хозяйка опешила:
— Ой, да кто вы, сударь?
— Я — первый военачальник резиденции Хуайнаньского вана! Сегодня ван лично велел мне забрать все портреты Цинской наложницы! Все без исключения! — Жуань Сюнь продемонстрировал свой жетон.
— Ой, так её уже в наложницы произвели? — глаза хозяйки загорелись.
— Меньше болтать! Быстро неси! — зарычал Жуань Сюнь.
Хозяйка тут же забегала. Она сбегала в свою комнату и в комнату Цзюйфэнь, собрала все портреты, нарисованные гостями. В таких местах, как «Улэфан», водилось немало богатых повес, многие из которых умели рисовать. Жуань Сюнь долго и нежно смотрел на эти портреты, затем аккуратно собрал их.
Юнвань, попивая чай, подумал: «Ду Цзюйфэнь родилась в счастливое время. Обе прежние фаворитки пали — и она взошла. Впрочем, на балу по случаю дня рождения Цай Вэньлюй она произвела впечатление: в ней чувствовалась решимость, от которой даже мне стало не по себе. Неудивительно, что Цай Вэньлюй и Цюй Минфэн пали, а она заняла их место. А наш четвёртый брат, кажется, совсем околдовался ею — исполняет все её желания».
Жуань Сюнь ушёл с портретами. Юнвань решил: «Пожалуй, и я загляну в резиденцию Хуайнаньского вана — посмотрю, зачем ему эти портреты».
Под вечер Юнвань с ироничной улыбкой прибыл в Дворец Вечного Спокойствия. Цзинь Дункай сообщил:
— Его высочество сейчас в павильоне «Цяньюньгэ».
— Ого! — воскликнул Юнвань. — «День без встреч — будто три осени». В такое время ещё в «Цяньюньгэ»! Позови его.
— Слушаюсь, — Цзинь Дункай вышел.
Юнвань подумал: «Неужели собрал портреты Цзюйфэнь, чтобы преподнести ей в подарок?»
Когда Цзинь Дункай прибыл в павильон «Цяньюньгэ», Чжоу Е нежно щипал Ду Цзюйфэнь за щёку — настолько нежно, что со стороны было неловко смотреть.
Цзинь Дункай опустил глаза:
— Ваше высочество, прибыл Юнвань. Ждёт вас во Дворце Вечного Спокойствия.
— Почему именно сейчас? — проворчал Чжоу Е, глядя в глаза Ду Цзюйфэнь. — Ладно, схожу.
Он собрался уходить.
— Ваше высочество, — окликнула его Ду Цзюйфэнь, — вы вернётесь сегодня вечером?
Чжоу Е остановился во дворе и обернулся. Ду Цзюйфэнь стояла у двери, слегка нахмурившись, будто тревожась из-за его ухода.
Чжоу Е улыбнулся:
— Помнишь песню, что пела Фэнъэр? «Муж уехал вдаль, жена томится в тоске. Дома шьёт, толчёт рис, трудится с утра до ночи. От весны до лета, от осени до зимы. Муж не возвращается — жена знает: весь день готовит еду, пригорает котёл, печь гаснет. Моё сердце давно за тобой в ад ушло». Не напоминает ли тебе это нынешнюю ситуацию?
С этими словами он откинул прядь волос, упавшую на плечо.
Ду Цзюйфэнь вспомнила тот день, когда он вернулся в столицу и столкнулся с ней на лестнице. Оказывается, он уже слышал её песню снизу.
До того дня она твёрдо решила не входить в дом вана, но судьба распорядилась иначе — она всё же оказалась в его резиденции.
— Ну? — стоял он, глядя на неё у двери.
— Рабыня… рабыня пела о простых супругах, — тихо ответила Ду Цзюйфэнь. — Ваше высочество — один под небом, десятки тысяч под вами. Как можно сравнивать вас с простолюдинами?
http://bllate.org/book/6369/607514
Готово:
