Бай Цзинь улыбнулась:
— Раз Ваше Высочество так же восхищаетесь этой картиной, почему бы не выбрать из неё один иероглиф в качестве титула для младшей сестры? Рабыня заметила: все эти знаки прекрасны. Если людям трудно решить, пусть небеса укажут путь.
— Разумное предложение. Только если я выберу, Фэнъэр больше не должна отказываться. Знаешь ли, из-за твоих слов сегодня у меня волосы чуть не повылезали.
Ду Цзюйфэнь засмеялась:
— Вижу, у Его Высочества густая шевелюра. Очевидно, вы преувеличиваете.
Их игривая перепалка слегка смутила Бай Цзинь, но ни Чжоу Е, ни Ду Цзюйфэнь, похоже, не обращали на это внимания — подобные шутки давно стали их повседневной привычкой.
Чжоу Е не стал отвечать на жалобы Ду Цзюйфэнь. Он повернулся спиной и указал пальцем на картину за собой — и лицо Ду Цзюйфэнь мгновенно изменилось.
— Его Высочество так искусно выбрал радостный иероглиф «цин»! — воскликнула Бай Цзинь. — Рабыня считает, этот знак прекрасен.
Чжоу Е прижал палец к этому иероглифу, развернулся и, будто добившись своего, сказал Ду Цзюйфэнь:
— Я и говорил, что сегодня мне суждено встретиться со знаком «цин». Пусть будет Цинская наложница. Больше никаких возражений.
Ду Цзюйфэнь была полна недовольства, но не смогла вымолвить ни слова.
— Тогда рабыня заранее поздравляет наложницу Цин! — Бай Цзинь сделала реверанс перед Ду Цзюйфэнь.
— Сестрица, вставайте скорее! Так вы меня совсем смутите!
— Ничего подобного. Для младшей сестры — честь стать наложницей. Как же не поздравить? — сказала Бай Цзинь и попрощалась с Хуайнаньским князем и наложницей Цин.
По дороге обратно Бай Цзинь думала: сегодня Его Высочество, верно, останется в павильоне Цинской наложницы. Ведь новобрачная драгоценна, да и сам князь её любит.
Так и случилось: Чжоу Е провёл ночь у Ду Цзюйфэнь. В пылу страсти он прикусил ей ухо и прошептал:
— С тех пор как ты вошла в этот дом, я больше не ночевал ни у одной другой женщины.
Сердце Ду Цзюйфэнь смягчилось, но тут же снова окаменело. Его Высочество всегда имел множество наложниц. Просто в последнее время он потерял двух жён, а остальные в гареме не могли его удержать — не то чтобы он не хотел идти к ним, просто некуда было направиться. По сравнению с ними, Ду Цзюйфэнь казалась ему наиболее подходящей.
— Тогда Ваше Высочество поступает неправильно, — сказала она в темноте. — Надо делить милости поровну. Даже если вы станете императором, гарем всё равно придётся расширять. Только так вы сможете продолжить род. Да и ведь у законной супруги только что случился выкидыш… У вас нет наследника. Разве вы не волнуетесь?
Движения Чжоу Е стали ещё более грубыми, и он произнёс два слова:
— Не волнуюсь.
На следующий день Ду Цзюйфэнь проснулась и с удивлением обнаружила, что Чжоу Е всё ещё спит рядом с ней и не ушёл.
Глядя на его безупречно прекрасный профиль, она невольно почувствовала детское желание пошалить. Взяв платок, она начала щекотать им лицо князя. Тот схватил её за руку:
— Ты осмеливаешься? Только ты одна способна на такое.
Ду Цзюйфэнь беззаботно рассмеялась:
— Куда сегодня отправится Его Высочество?
— Никуда. Останусь в твоих покоях. Потом повешу тебе ту картину.
— Правда не уйдёте?
В этой жизни Ду Цзюйфэнь вдруг почувствовала радость от того, что Чжоу Е остаётся. Она только сейчас осознала: в прошлом её чувства к Ся Сюаню были слепой влюблённостью — он был далёким идеалом, почти божеством. А теперь, в этой жизни, каждая мелочь в общении с Чжоу Е проникала ей в сердце, заставляя уголки губ невольно приподниматься. Это была искренняя, глубокая привязанность.
Размышляя об этом, она прильнула к груди Чжоу Е. Тот погладил её по волосам.
Когда они встали, завтрак уже был готов. Пока они ели, появился Цзинь Дункай с чайником в руках:
— Его Высочество каждое утро пьёт чёрный чай. Даже если сегодня вы ночуете у наложницы, эта привычка не изменится. Сегодня принесли улуны из Уишаня — любимый сорт Его Высочества. Раб осмелился взять две чашки, чтобы наложница Цин тоже попробовала.
Действительно, на подносе стояли две чашки: одна — ярко-жёлтая, исключительно для наследного принца; другая — обычная фарфоровая, из комплекта с чайником. Ду Цзюйфэнь, конечно, не посмела бы взять жёлтую. Сообразительная, как всегда, она сразу выбрала фарфоровую.
Цзинь Дункай налил чай в обе чашки.
Чжоу Е, усмехнувшись, обратился к нему:
— Молодец. Поднаторел. Уже умеешь приносить чай.
На лице Цзинь Дункая, обычно холодном, как вечная мерзлота, мелькнула лёгкая улыбка:
— Ваше Высочество слишком хвалите. Служить хозяину — долг раба. Да и…
Он взглянул на Ду Цзюйфэнь:
— …раз Его Высочество вошёл в павильон «Цяньюньгэ», раб подумал, что сегодня вы, вероятно, никуда не пойдёте. Поэтому специально принёс чай, чтобы вам не пришлось обходиться без любимого напитка.
Чжоу Е тихо рассмеялся:
— Ловко говоришь.
— Если бы я не понимал мыслей Его Высочества, не стоило бы мне быть вашим личным телохранителем, — склонил голову Цзинь Дункай.
— Ладно, ступай.
Сердце Ду Цзюйфэнь наполнилось сладостью. Получается, даже приближённые Чжоу Е знают, как он к ней относится — настолько, что предугадывают, где он проведёт весь день.
— Правда ли это, что он сказал? — не могла скрыть улыбки Ду Цзюйфэнь.
— А как ты думаешь, Цинская наложница? — парировал Чжоу Е.
От такого ответа Ду Цзюйфэнь опустила глаза, застенчиво улыбнулась и, не зная, куда деть руки, принялась пить чай.
Когда она допила, Чжоу Е вновь наполнил её чашку.
После чая Чжоу Е повесил картину, подаренную Бай Цзинь. Ду Цзюйфэнь стояла позади и проверяла, ровно ли висит.
— Так нормально? — спросил он.
— Чуть выше.
— Так?
— Чуть ниже.
Чжоу Е взглянул на неё и вздохнул.
— Что случилось? Вам не весело со мной? — спросила Ду Цзюйфэнь.
— Нет. Я вздыхаю оттого, когда же я стал таким послушным мужем?
Ду Цзюйфэнь сейчас была полностью погружена в роль влюблённой женщины и не стала задумываться. Она топнула ногой и надулась:
— Ваше Высочество опять надо мной насмехаетесь!
Чжоу Е громко рассмеялся.
В этот день Ду Цзюйфэнь намеренно направляла Чжоу Е к тому платку, что висел у двери. Она притворилась, будто занята поливом цветов, а Чжоу Е, не имея дел, всё ещё оставался в её покоях. Между ними царила та самая гармония, о которой говорят: «цинь и сы в согласии».
Пока Ду Цзюйфэнь поливала цветы, Чжоу Е стоял рядом и болтал:
— Кстати, раньше я плохо обращался с твоим отцом.
Она улыбнулась:
— Где уж там! Вы — наследный принц, второй человек после императора, а мой отец всего лишь деревенский богач. Разница огромна. Вы имеете право обращаться с ним как угодно.
Чжоу Е стоял у двери и вдруг заметил висящий платок:
— Что это?
— Какое «что»? — Ду Цзюйфэнь притворялась, будто вся поглощена поливом и не слышала его вопроса.
Чжоу Е уже снял платок и развернул его. Он сосчитал — два узла.
Раньше Цюй Минфэн рассказывала ему о местном обычае в Инцзы: завязывать узлы на платке для загадывания желаний. Однажды Цюй Минфэн тоже завязала платок — с пятью узлами. Она сказала, что желает быть с Чжоу Е вечно. Но он тогда подумал: на самом деле она хочет стать императрицей и сохранить свою милость навсегда.
Женщины… хм.
Теперь же Чжоу Е увидел нарисованную Цюй Минфэн картину с «человеком-горшком». Он сразу понял: это работа самой Цюй Минфэн, направленная против Ду Цзюйфэнь. Если бы Ду Цзюйфэнь рисовала это, она бы не стала подписывать «Фэнминъюань» — ведь она и так знала, кого изображает. Такое подписание возможно лишь в одном случае: художник хотел, чтобы все узнали, кто изображён.
Но на этом платке было завязано два узла, значит, Ду Цзюйфэнь уже видела его и нарочно повесила здесь. Жаль, она не знала, сколько узлов нужно завязывать для желания — пять. Обычай с пятью узлами, вероятно, ей неизвестен: Инцзы всё ещё болела и не успела рассказать. Ду Цзюйфэнь просто хотела, чтобы Чжоу Е увидел, как Цюй Минфэн пыталась её оклеветать.
Выходит, Ду Цзюйфэнь переиграла соперницу. Как и в случае с камнем «Фэнь инь цзюй чу», закопанным Цюй Минфэн за городом, Ду Цзюйфэнь использовала её же замысел против неё.
Значит, его нынешняя спутница — опасная соперница. Хотя, если бы она не была такой, разве стала бы тайным агентом второго принца государства Ли?
— На что смотришь? — подошла Ду Цзюйфэнь и встала рядом с Чжоу Е.
— Это ты нарисовала? — поднял на неё глаза Чжоу Е.
— Ваше Высочество губит меня! Что это? Рабыня ничего не знает.
— Не понимаешь? — в голосе Чжоу Е звучала насмешка. — Наказание госпожи Ци: отравили уши, чтобы не слышала, отравили горло, чтобы не говорила, отрубили руки и ноги… Ты правда не понимаешь?
— Рабыня слышала об этом, но считает, что подобное наказание слишком жестоко. Не могу даже представить, что такое происходило в истории. Как же это могла сделать я? Прошу, Ваше Высочество, рассудите справедливо!
— Если не ты, то кто? Она сама? Разве она станет проклинать себя такими ужасами? Если она сама загадала себе подобную участь, исполню ли я её желание? — внезапно сказал Чжоу Е.
Ду Цзюйфэнь оцепенела. В прошлой жизни жестокой была она сама, а Чжоу Е всегда держал всё под контролем, но никогда не раскрывал своих истинных мыслей. Он никогда не был кровожадным тираном — убийство, по его мнению, было слишком примитивным развлечением. Значит, сейчас он проверяет её?
Она поспешно упала на колени и прикоснулась лбом к полу:
— Ваше Высочество! Цюй Минфэн ещё не заслужила столь страшной кары! Заточение под домашний арест — уже суровое наказание. Жизнь человека — не соломинка. Прошу, трижды подумайте!
Ду Цзюйфэнь искренне не хотела, чтобы события прошлой жизни повторились. История не должна возвращаться по кругу — это не принесёт ей пользы.
В прошлой жизни, после того как Цюй Минфэн бросили в выгребную яму, она несколько ночей не могла уснуть. Хотя она считала, что Цюй Минфэн получила по заслугам — устранение любимой наложницы императора шло на пользу государству Цзай, — в этой жизни Ду Цзюйфэнь не желала видеть подобного. Это было слишком жестоко. Да и Цюй Минфэн пока не докатилась до такого.
Ей также не хотелось, чтобы Чжоу Е становился жестоким убийцей. В её глазах он всегда должен оставаться глубоким, как море, — хитроумным и решительным в стратегии, но не опускаться до кровавых расправ, которые лишь умаляют его величие.
— Не хочешь, чтобы я убил её? — спросил Чжоу Е, сидя на ложе.
— Да, рабыня не хочет видеть, как Ваше Высочество убивает. Но этот платок точно не я повесила.
Чжоу Е внимательно посмотрел на неё. Она говорила искренне — действительно не хотела смерти Цюй Минфэн или, по крайней мере, не хотела, чтобы та умерла именно так. Картина нарисована Цюй Минфэн, а Ду Цзюйфэнь лишь позволила ситуации развиться.
Чжоу Е протянул руку:
— Вставай. Раз она сама загадала себе подобную судьбу, однажды, когда она провинится, накажем её именно так. Хорошо?
Ду Цзюйфэнь взглянула на его лицо — гнев, кажется, прошёл. Она оперлась на его руку и поднялась. Чжоу Е притянул её к себе и усадил на колени.
Ду Цзюйфэнь коснулась пальцем его брови:
— Ваше Высочество не сердитесь.
Он улыбнулся:
— Раз ты не хочешь, чтобы я сердился — не буду.
И тут же поцеловал её в щёку.
Ду Цзюйфэнь притворилась испуганной:
— Ваше Высочество, вы такой… плохой!
Чжоу Е рассмеялся:
— Ты всегда так соблазняешь мужчин? До того, что сердце начинает биться бешено?
Не договорив, он поднял её и понёс к постели. Страсть вновь охватила их.
Во время близости Чжоу Е думал: «Действительно, достойна быть шпионкой. Её игра в „красавицу-соблазнительницу“ проникает до костей — будто хочет расплавить меня целиком».
После того как они закончили, Ду Цзюйфэнь уснула. Чжоу Е проснулся лишь под вечер.
Цзинь Дункай доложил:
— Цай Вэньлюй вернулась во дворец.
— У неё ещё хватает наглости возвращаться? — с иронией произнёс Чжоу Е, поправляя растрёпанные волосы.
http://bllate.org/book/6369/607513
Готово:
