Итак, даже если Сяхоу Чэньюань и уступал Ся Сюаню в сообразительности, в императорском дворце он всё равно занимал положение наследного принца.
Родная мать Ся Сюаня была всего лишь наложницей самого низшего ранга, поэтому, как бы ни превосходил он Сяхоу Чэньюаня в дарованиях — пусть даже в сто раз, — отец не удостоил бы его и капли своего внимания.
— Цзюйфэнь, — сказал Ся Сюань, глядя, как лицо Ду Цзюйфэнь постепенно розовеет, и слегка сжал её ладонь. Ему нельзя задерживаться здесь надолго — пора уходить.
Выйдя из Зала Чтения Указов, Ся Сюань огляделся: за ним никто не следил. Он легко взмыл в воздух и исчез в ночи.
Ду Цзюйфэнь проснулась глубокой ночью. Осознав, почему она здесь лежит, она засомневалась: ведь клинки лицевских меченосцев всегда смазаны ядом. В прошлой жизни придворным лекарям понадобились неимоверные усилия, чтобы подобрать противоядие. Один из компонентов — баджиань — был крайне редким, и Цзинь Дункай мчался на коне, чтобы раздобыть его. Почему же в этой жизни она пришла в себя так легко?
Цзюйфэнь встала с постели. Ей очень хотелось узнать, как поживает Чжоу Е, но в Зале Чтения Указов царила зловещая тишина. Лишь две служанки дремали у изголовья — сколько ни трясла их Цзюйфэнь, они не просыпались. В конце концов она отказалась от попыток. В три часа ночи неизвестно, в каком дворце почивает Чжоу Е, и, несмотря на тревогу и подозрения, ей оставалось лишь ждать утра.
К тому же, проснувшись и не увидев Чжоу Е у своей постели, она почувствовала смутное разочарование.
Похоже, в этой жизни сердце Ду Цзюйфэнь всё чаще и чаще тянулось к Чжоу Е. Но разве это плохо? Ведь они и вправду муж и жена. Кажется, только он один называл её «супругой». От этой мысли в груди стало тепло.
Постояв у окна и полюбовавшись цветами, Цзюйфэнь почувствовала лёгкую усталость и начала бродить по залу. Дойдя до письменного стола Чжоу Е, она принялась приводить его в порядок. Одно из свежих донесений Министерства военных дел упало на пол. Поднимая его, Цзюйфэнь невольно прочла: «Между ноябрём и декабрём планируется нападение на племя Дижун».
Дижун располагался между Цзаем и Ли — маленькое государство посреди двух великих. В прошлый раз Цзай обошёл Ли, воспользовавшись территорией Дижуна.
Цзюйфэнь помнила: в прошлой жизни Ся Сюань просил её выведать планы Цзая. Хотя Ся Сюань и намекал ей на военные хитрости, она плохо разбиралась в этом. Теперь же она чувствовала: в этой жизни он непременно спросит об этом снова. Поэтому она решила запомнить детали — и если он спросит, ответит наоборот.
В три часа ночи и во всём особняке царила тишина. Цзюйфэнь вернулась в постель и немного поспала.
На следующий день её разбудил радостный женский визг. Открыв глаза, она увидела Чжоу Е, сидящего у её постели.
Чжоу Е приложил руку ко лбу Цзюйфэнь:
— Яд уже выведен.
— Разве я отравилась? — притворилась Цзюйфэнь, будто ничего не помня.
— Да. Лекарям пришлось изрядно потрудиться, чтобы составить противоядие, — ответил Чжоу Е.
— А Ваше Высочество в порядке? Если бы я не пошла, Вам, возможно, не пришлось бы нести эту обузу, — с раскаянием сказала Цзюйфэнь.
— Как бы то ни было, Фэнъэр спасла жизнь своему супругу, приняв удар отравленного клинка. Это первая заслуга, — Чжоу Е отвёл рукав и спросил: — Чего пожелает Фэнъэр?
— Это мой долг, я не ради награды, — тихо ответила она.
Чжоу Е усмехнулся:
— Ты можешь отказаться, но если я не вознагражу тебя, сердца людей охладеют.
Цзюйфэнь на миг опешила: «Чжоу Е действительно умеет управлять людьми — всё чётко и ясно».
— Как насчёт того, чтобы возвести тебя в ранг наложницы? — Чжоу Е удобно устроился на кровати и серьёзно посмотрел на Цзюйфэнь.
— Это… — Хотя Цзюйфэнь давно мечтала о повышении статуса, само слово «наложница» прозвучало так неожиданно, что в душе не шевельнулось ни радости, ни тревоги — лишь лёгкое замешательство.
— Равной Цюй Минфэн, с собственным титулом, — добавил Чжоу Е.
Цзюйфэнь всё ещё была ошеломлена:
— Ваше Высочество…
Цюй Минфэн давно занимала пост наложницы, но без титула. Получив такое проявление милости от Чжоу Е, Цзюйфэнь почувствовала благоговейный страх. Она попыталась встать с постели, чтобы поблагодарить, но Чжоу Е остановил её.
— Какой титул подойдёт… — пробормотал он, словно размышляя вслух.
А Цзюйфэнь в это время молилась про себя: «Только не „Цинская наложница“! Я ненавижу эти два слова! В прошлой жизни этот титул стал символом проклятой наложницы, которую все ненавидели». Сердце её заколотилось.
— Как насчёт „Цинской наложницы“? — Чжоу Е взглянул в окно и повернулся к Цзюйфэнь.
Ду Цзюйфэнь в изумлении уставилась на Чжоу Е. Почему именно то, чего она так боялась?
— Простите, Ваше Высочество, — дрожащим голосом спросила она, — а почему именно „Цинская“? Есть ли особое значение?
Если её назовут «Цинской наложницей», прошлое накроет её с головой — кошмар, от которого она не могла убежать. В прошлой жизни Чжоу Е выбрал этот титул, увидев в павильоне «Цяньюньгэ» свиток знаменитого каллиграфа с сотней девятью иероглифами. Он метнул стрелу — и та попала в иероглиф «цин». Свиток тогда подарила Бай Цзинь. Сейчас же на стене павильона «Цяньюньгэ» этого свитка не было.
С самого выбора пурпурного платья Цзюйфэнь решила: в этой жизни всё будет иначе.
— Только что за окном запела сорока — очень радостный знак. Поэтому и „Цинская“, — Чжоу Е наклонился ближе. — Не нравится?
Лицо Цзюйфэнь вытянулось:
— Простите, Ваше Высочество, но мне не по душе это имя. Не могли бы Вы выбрать другое?
Чжоу Е взглянул на неё, погладил по волосам и сказал:
— Капризница.
Но Цзюйфэнь уже осмелела:
— Так пусть я сегодня побуду капризной. Разве нельзя?
— Ладно, сначала ешь, — Чжоу Е взял из рук служанки маленькую нефритовую чашу с женьшеневым отваром. — Пей.
Он начал кормить её ложечкой за ложечкой, и Цзюйфэнь чувствовала себя крайне неловко.
— Как только почувствуешь себя лучше, возвращайся в павильон «Цяньюньгэ» и отдыхай. Сегодня мне нужно идти на аудиенцию, и там я подумаю над твоим титулом, — Чжоу Е щёлкнул её по щеке и вышел.
Глядя на его свободную, непринуждённую походку, Цзюйфэнь на миг растерялась.
В полдень Цзюйфэнь вернулась в «Цяньюньгэ». Едва переступив порог двора, она увидела, как к ней бросилась Чжулань.
Вчера Чжоу Е уже послал весточку Чжулань о нападении убийцы, но не разрешил никому из павильона навещать Цзюйфэнь. Увидев, что её госпожа здорова, Чжулань наконец перевела дух.
— Госпожа… ой, простите, теперь вас следует называть «наложницей»! — заговорила Чжулань, когда они остались наедине. — Есть кое-что, о чём я хочу вам сообщить.
— Ты уже знаешь о моём повышении? — удивилась Цзюйфэнь. Как только она вышла из Зала Чтения Указов, а Чжулань уже всё знает?
— Вы ещё не в курсе? Сегодня утром Его Высочество, должно быть, упомянул об этом в покои Юнин, и теперь об этом знает весь особняк. Все ждут, чтобы прильнуть к вашему сиятельству! Вы приняли удар за Его Высочество, а ведь и главная супруга, и наложницы уже не в силе… Его Высочество, конечно, будет возводить новую фаворитку. Та, что в «Фэнминъюане», под домашним арестом на полгода, но мужчины ведь не постоянны — через полгода Его Высочество, возможно, и вовсе забудет о Цюй-наложнице, и вы станете его новой любимицей!
У Чжулань сияло лицо: теперь и ей будет легче жить — ведь у неё высокопоставленная госпожа.
Цзюйфэнь лишь улыбнулась. Чжулань слишком наивна — она не понимает всех коварных интриг и расчётов этого двора.
— Ах да! — вспомнила Чжулань. — Сегодня, поливая цветы, я нашла это на пионе у входа.
Она протянула Цзюйфэнь платок.
Развернув его, Цзюйфэнь увидела нарисованного человека без рук и ног, без глаз и носа. Раньше она бы просто испугалась, не поняв, что это такое. Но прожив жизнь заново, многое стало ясно: это «человек-горшок».
В прошлой жизни такого платка Чжулань не находила, поэтому Цзюйфэнь не понимала, зачем Цюй Минфэн сама себя проклинает.
Хотя на рисунке не было черт лица, за спиной жертвы чётко виднелся двор с надписью «Фэнминъюань». Значит, «человеком-горшком» должна стать не кто иная, как Цюй Минфэн.
Цзюйфэнь не знала, предопределено ли это судьбой или нет. В прошлой жизни она сама превратила Цюй Минфэн в «человека-горшка». А теперь Цюй Минфэн сама подаёт ей знак? И зачем она повесила платок на пион у дверей Цзюйфэнь?
Цзюйфэнь не знала обычаев родины Инцзы, да и сама Инцзы сейчас прикована к постели. Но она поняла: Цюй Минфэн пытается оклеветать её. Однако разве Чжоу Е дурак? Неужели он даст себя обмануть? Поэтому Цзюйфэнь велела Чжулань повесить платок обратно на пион.
Однако Чжулань упустила важную деталь: Цюй Минфэн велела завязать на платке пять узлов, но Чжулань, не зная местного обычая, завязала лишь два.
Едва они повесили платок, как появилась Бай Цзинь. Она пришла узнать, как поживает Цзюйфэнь. Убедившись, что та снова полна сил, Бай Цзинь успокоилась. У неё была и другая цель — подарить Цзюйфэнь золотую подвеску.
— Сестрица, возможно, это последний подарок, который я тебе сделаю до твоего официального возведения в наложницы, — Бай Цзинь погладила руку Цзюйфэнь. — Вчера убийца не напал на меня, наверное, потому что на мне была эта золотая подвеска. Они не поняли, какие у меня связи с Ли, и решили не рисковать. Ты так пострадала вчера…
— Откуда у тебя такая подвеска? — Цзюйфэнь давно хотела спросить, но вчера не было возможности.
— Её изготовила Лю Юань, мастерица Императорской Сокровищницы и приёмная сестра главного императорского цензора Гуна Тяньчжао. Мастерство ей передал приёмный отец, много лет проживший в Ли.
— Вот как… — Теперь всё сходилось. Цзюйфэнь вспомнила: Гун Тяньчжао и вправду родом из Ли — об этом она узнала лишь в конце прошлой жизни.
Цзюйфэнь приняла подвеску. В прошлой жизни именно из-за золотой подвески Цюй Минфэн посадили под домашний арест. В этой жизни она не позволит Бай Цзинь носить её и навлекать на себя беду. Поэтому она убрала подвеску в шкатулку для драгоценностей и решила никогда её не надевать.
— Ещё я принесла тебе кое-что, — сказала Бай Цзинь. — Это подлинник знаменитого каллиграфа Тянь Синчжи. Он знаком с моим отцом и недавно подарил ему эту работу.
Цзюйфэнь открыла свиток. Эта сцена уже происходила в прошлой жизни, и теперь, переживая её снова, она почувствовала головокружение и страх. Ощущение, что всё это уже случалось — и случилось на самом деле — было крайне странным.
— А, «Байбэйтиэ»! — сказала Цзюйфэнь. — Сестрица, ты ведь из семьи учёных — твои подарки всегда так изысканны. Я же мало читала, боюсь осквернить этот шедевр.
Она очень не хотела оставлять свиток: если Чжоу Е его увидит, непременно назовёт её «Цинской наложницей».
— Какой свиток? Дай-ка взгляну, — раздался голос Чжоу Е за дверью. В следующий миг он уже стоял рядом с Цзюйфэнь — настолько стремительно он действовал.
Бай Цзинь и Цзюйфэнь поспешили встать и поклониться Его Высочеству.
— Вольно, — сказал он, взял свиток и стал рассматривать. — Отлично! Черты сильные, энергичные — подлинник. Твоя сестра Бай действительно постаралась.
Бай Цзинь улыбнулась. С тех пор как Цзюйфэнь появилась в особняке, её жизнь наладилась. Раньше она полгода не видела Его Высочество, а теперь встречала его несколько раз за несколько дней. Вчера, правда, из-за происшествия он не остался у неё, но это же форс-мажор… Если бы не он, то, возможно…
При этой мысли Бай Цзинь покраснела.
— Сегодня я ломаю голову над титулом для Цзюйфэнь, — сказал Чжоу Е. — Хотел назвать её «Цинской», но она не хочет.
http://bllate.org/book/6369/607512
Готово:
