— Ей пора домой, навестить отца. Только что вернулась, — сказал Чжоу Е, глядя на Ду Цзюйфэнь. Её высокая фигура будто озарила улицу, и сама дорога вдруг стала серой и унылой. Поистине красота, способная покорить целую страну! В горле Чжоу Е что-то сжалось, и сердце его забилось сильнее.
В этот миг ему казалось, будто на всём белом свете осталась лишь Ду Цзюйфэнь. Он слегка растерялся.
Когда она подошла ближе, Бай Цзинь окликнула её:
— Цзюйфэнь!
Ду Цзюйфэнь подняла глаза и увидела карету из резиденции Хуайнаньского вана, а в боковом окошке — Бай Цзинь, выглядывающую наружу.
Она улыбнулась и подошла к карете.
— Как ты вышла из резиденции? — обрадовалась Ду Цзюйфэнь, встретив подругу на улице. Окошко было узким, и даже приподнятая занавеска открывала лишь крошечную щель, поэтому Ду Цзюйфэнь не заметила Чжоу Е.
— Это ван. Он тоже в карете. Он решил сопроводить меня на представление, — робко сказала Бай Цзинь.
Ду Цзюйфэнь тут же радостно улыбнулась и поклонилась Чжоу Е.
Чжоу Е лишь холодно бросил:
— Встань.
Ду Цзюйфэнь не придала значения его сухости. «Похоже, этот Чжоу Е не так уж и непреклонен», — подумала она про себя. Не знала она, подействовало ли на него её увещевание в тот день или, может, он тогда увидел Бай Цзинь у озера и счёл её достойной внимания. А возможно, сейчас, когда Цай Вэньлюй и Цюй Минфэн пали, он решил поддержать новую фаворитку.
За занавеской Ду Цзюйфэнь, конечно, не могла видеть Чжоу Е, но он, хоть и смутно, различал её лицо — и её улыбку особенно ясно.
Чжоу Е бросил на неё короткий взгляд, затем перевёл глаза вперёд и приказал вознице:
— Поехали.
Ду Цзюйфэнь осталась стоять за каретой, кланяясь, и провожала её взглядом. Вдруг её охватило беспокойство — будто что-то должно случиться. Она уже развернулась и пошла в сторону резиденции, но вдруг задёргалось веко. Она резко обернулась.
И вовремя.
Прямо перед ней с неба спустились несколько человек в чёрном и проломили крышу кареты Хуайнаньского вана Чжоу Е.
Эта сцена показалась ей до боли знакомой.
Точно так же было и в прошлой жизни: убийцы были одеты в такие же одежды, их тоже было шестеро, и они тоже спустились с неба. Тогда Чжоу Е получил тяжёлое ранение и несколько дней пролежал без сознания. В те дни Ся Сюань воспользовался Гун Тяньчжао, чтобы взять под контроль придворную пропаганду. Тогда они точно рассчитали на привычку Чжоу Е выходить без сопровождения и напали, как только он покинул резиденцию. Хотя Чжоу Е был мастером боевых искусств, шестеро императорских убийц с отравленными клинками оказались ему не по силам. Ду Цзюйфэнь тогда тоже была рядом, но убийцы пощадили её — на голове у неё была золотая подвеска в стиле государства Ли.
Сейчас всё решало будущее государства Цзай. Ду Цзюйфэнь закричала:
— Осторожно, Ваше сиятельство! — и бросилась к карете.
Карета уже была разнесена в щепки, лошади понесли, а Чжоу Е вылетел из неё и вступил в бой.
Это место и так было не слишком оживлённым, а теперь люди в панике разбежались.
Единственной, кто шёл навстречу карете, оставалась Ду Цзюйфэнь. Бай Цзинь, сидевшая в разбитой карете, кричала:
— Осторожно, Ваше сиятельство!
Ду Цзюйфэнь спросила:
— Сестра, ты цела?
— Цзюйфэнь, почему ты вернулась? — взволнованно спросила Бай Цзинь.
В этот момент меч одного из убийц метнулся прямо к Бай Цзинь. Та вскрикнула:
— А-а!
Но клинок вдруг отклонился и вновь сошёлся с Чжоу Е.
Ду Цзюйфэнь только сейчас заметила золотую подвеску на голове Бай Цзинь — ту самую, в стиле государства Ли. В прошлой жизни она спасла Ду Цзюйфэнь, а теперь — Бай Цзинь. Поняв, что подруге пока ничего не угрожает, Ду Цзюйфэнь снова перевела взгляд на Чжоу Е.
Она боялась. Очень боялась. Боялась, что в этой жизни он снова получит ранение. Боялась, что в государстве Цзай начнётся хаос.
В панике она крикнула вознице, прятавшемуся под каретой:
— Беги в резиденцию! Немедленно позови Цзинь Дункай! Пусть пришлют стражу!
Возница, оцепеневший от страха, бросился бежать. К счастью, они ещё не успели далеко отъехать от резиденции.
Убийца, который только что целился в Ду Цзюйфэнь, теперь повернул на Чжоу Е.
— Ваше сиятельство, на их клинках яд! — крикнула Ду Цзюйфэнь.
Чжоу Е сражался с пятью противниками и не заметил того, кто только что напал на Бай Цзинь.
Эта картина вновь напомнила Ду Цзюйфэнь прошлую жизнь: тогда убийца, целившийся в неё, тоже резко переключился на Чжоу Е и ранил ему руку. Яд быстро распространился по телу.
Ду Цзюйфэнь в отчаянии бросилась за спину вану. Убийца как раз собирался нанести удар сзади, но появление Ду Цзюйфэнь застало его врасплох. Его клинок вонзился ей в живот.
Чжоу Е мгновенно обернулся, подхватил её одной рукой и закричал:
— Цзюйфэнь! Цзюйфэнь!
Ду Цзюйфэнь увидела, что с ваном всё в порядке — он не ранен. В этот момент раздался свисток, и все шестеро убийц мгновенно исчезли.
Если она не ошибалась, свисток подал Ся Сюань.
В прошлой жизни она так и не узнала, кто стоял за этим покушением. И сейчас всё оставалось загадкой.
Цзинь Дункай прискакал с отрядом. Чжоу Е поднял Ду Цзюйфэнь и помчался в резиденцию.
Лицо Ду Цзюйфэнь побелело. Конь скакал резко, но Чжоу Е крепко прижимал её к себе.
Она хотела поднять руку и коснуться его лица, но сил не было. Слабым голосом она прошептала:
— Ваше сиятельство цел… Мне спокойно.
— Молчи, — нахмурился Чжоу Е.
Едва соскочив с коня, он крикнул во двор:
— Вызовите императорского лекаря!
Он отнёс Ду Цзюйфэнь в Зал Чтения Указов. Её губы уже посинели и начали чернеть.
После осмотра лекарь доложил Хуайнаньскому вану:
— Докладываю Вашему сиятельству: госпожа отравлена ядом из государства Ли. Если в течение суток не найти противоядие, беда… Пока я дам ей лекарство, замедляющее действие яда, но само противоядие придётся готовить долго. Боюсь, исход будет печальным.
— Ясно, — сказал Чжоу Е, не отходя от постели Ду Цзюйфэнь.
Он приказал двум служанкам ухаживать за ней. Вскоре вернулся Цзинь Дункай, а вслед за ним пришла и Бай Цзинь.
Бай Цзинь, хоть и была воспитанной девушкой из знатного дома, сейчас, пришедши в себя после испуга, сумела сохранить хладнокровие. Вместе с Цзинь Дункайем она направилась в Зал Чтения Указов.
— Ваше сиятельство, убийцы, скорее всего, из государства Ли. Это их первая попытка проникнуть на территорию государства Цзай и совершить подобное нападение, — доложил Цзинь Дункай.
Чжоу Е молчал. В голове звучали слова Ду Цзюйфэнь в разгар боя: «Ваше сиятельство, на их клинках яд».
Откуда она это знала?
— Ваше сиятельство, с Цзюйфэнь всё в порядке? Она отравлена? — спросила Бай Цзинь.
Чжоу Е встал, оставил служанок у постели Ду Цзюйфэнь и отправился в Дворец Вечного Спокойствия.
Бай Цзинь удивилась, но ничего не сказала. Услышав от Цзинь Дункайя, что убийцы — из государства Ли, она задумалась: не увидели ли они её золотую подвеску и не решили ли, будто она связана с государством Ли? Сердце её сжалось от страха. Оказывается, именно эта подвеска спасла её сегодня.
***
Новость об этом происшествии быстро разнеслась по всей резиденции. Жуань Сюнь, разумеется, доложил обо всём Цюй Минфэн.
— Похоже, задуманное нами дело придётся отложить ещё на несколько дней, — сказала Цюй Минфэн. — Но теперь, когда она спасла вана, повышение в ранг фаворитки для неё — дело решённое. Чёрт возьми! Пока я под домашним арестом, эта кокетка опередила меня. Если она станет фавориткой, то наше дело уже не сможет сильно повредить ей. Придётся искать что-то посерьёзнее!
— Ради вас, госпожа, я готов умереть! — сказал Жуань Сюнь, не смея поднять глаз.
Жуань Сюнь часто не мог уснуть по ночам. Его будили кошмары, и каждый раз перед глазами вставала Цюй Минфэн, машущая ему рукой. Её алые губы, белоснежные зубы, ослепительная красота и дерзкий взгляд — для него она была совершенством, недосягаемой красавицей. Он не был святым и не хотел вечно быть лишь её рабом. Он жаждал награды — хоть раз прикоснуться к ней, ощутить её тело. Но он знал: она принадлежит Хуайнаньскому вану Чжоу Е.
А Чжоу Е… Жуань Сюнь знал его хорошо. Обмануть такого человека — значит подписать себе смертный приговор.
Сегодня Цюй Минфэн была одета в простое платье, без изысканных украшений. Она казалась совсем иной — не пышной, как раньше, а словно цветок лилии в уединённой долине. Но Жуань Сюнь мог лишь смотреть издалека. Он не смел приблизиться. Горло его перехватило. Каждую ночь он видел во сне, как обнимает эту женщину.
Цюй Минфэн догадывалась о чувствах Жуань Сюня, но делала вид, будто ничего не замечает.
— Как там Цай Вэньлюй? — спросила она.
— Она в Дворе Наказаний, отказывается признаваться. После недавнего выкидыша и в статусе наследной жены её нельзя принуждать к признанию — без этого доказательства дело не закроется.
Цюй Минфэн холодно усмехнулась:
— Она по-прежнему наивна. Уже потеряла поддержку, но всё ещё цепляется за лицо. Полагаю, её место законной жены ей не удержать.
Жуань Сюнь промолчал, бросил на Цюй Минфэн последний взгляд и вышел.
***
Той же ночью.
В тайной комнате Дворца Вечного Спокойствия.
— Ваше сиятельство, вы правда оставите госпожу одну на всю ночь в Зале Чтения Указов? — спросил Цзинь Дункай.
Чжоу Е пил чай. Беспорядок дневного нападения уже остался позади. Он не ответил на вопрос, а вместо этого спросил:
— Зимний план боевых действий готов?
— Сегодня, как только вы выехали, министерство военных дел прислало доклад. Я положил его на ваш стол в Зале Чтения Указов. Прикажете принести?
Цзинь Дункай был предан своему господину до мозга костей.
— Не надо. Не стоит пугать змею раньше времени, — спокойно ответил Чжоу Е, его взгляд был глубок, как море.
— Змею? Кто такая змея? — Цзинь Дункай был озадачен.
Чжоу Е продолжал пить чай, не объясняя.
Он всегда смотрел на десять шагов вперёд. Сегодняшние слова Ду Цзюйфэнь — «на клинках яд» — ясно показали: она знала о нападении убийц из государства Ли. А связь с Ся Сюанем — это уже несомненный факт. Она — шпионка государства Ли.
Ха! Шпионка.
Теперь, когда она ранена, разве люди из государства Ли оставят её без помощи? Нет.
Он будет ждать — и как только появится тот, кто принесёт противоядие, всё станет ясно.
***
А в самом Зале Чтения Указов уже появилась змея — Ся Сюань.
После сегодняшнего нападения охрана резиденции Хуайнаньского вана стала ещё строже. Но для Ся Сюаня это было пустяком. В Зале находились лишь две служанки. Возможно, они считали Ду Цзюйфэнь всего лишь наложницей и не слишком усердствовали в уходе. Ся Сюань поджёг палочку снотворного благовония, и служанки тут же провалились в глубокий сон.
Увидев, как одиноко лежит Ду Цзюйфэнь, Ся Сюань почувствовал лёгкую грусть — сам не знал почему.
Раньше он считал себя неприступной стеной. Холодное отношение отца к матери давно убедило его, что чувства — пустая трата времени. Он был человеком строгой аскезы. Но с тех пор, как увидел на балке Чжоу Е и Ду Цзюйфэнь в объятиях, его сердце, словно трава под ветром, начало склоняться к ней.
Чёрт возьми!
Возможно, сейчас Ся Сюань считал Ду Цзюйфэнь своей. И если его женщину так пренебрегают, значит, он сам недостоин.
Это чувство было странным и непонятным. Всю жизнь он считал себя человеком, готовым на всё ради поглощения государства Цзай. Он умел лишь использовать других, не зная, что такое сочувствие. Так было и с Ду Цзюйфэнь.
Но теперь, глядя на её побледневшее лицо и почерневшие губы, он почувствовал жалость. Из рукава он достал маленькую пилюлю и дал ей проглотить.
Ся Сюань не сводил с неё глаз. Постепенно её лицо порозовело, а чёрный оттенок губ стал исчезать.
Нападение сегодня не было его делом. За этим стоял его старший брат Сяхоу Чэньюань. Тот, не обладая ни умом, ни стратегией, думал, что убийство Чжоу Е автоматически передаст власть над государством Цзай ему. Глупец! Сегодня Ся Сюань заметил на городских стенах тайный знак государства Ли и сразу понял цель прибывших шпионов. К счастью, он вовремя остановил их — именно он подал сигнал свистком. Будучи вторым принцем государства Ли, он имел власть над убийцами.
Мать Сяхоу Чэньюаня, Дэн Линхуа, была императрицей государства Ли, и её сын пользовался особым почётом благодаря её статусу.
http://bllate.org/book/6369/607511
Готово:
