Инцзы не могла признаться Цао Цзюньчэну, что её избили у Цюй Минфэн, подозревали и недолюбливали в покоях Цай Вэньлюй — ей было стыдно. Она лишь поблагодарила Ду Цзюйфэнь: именно та приняла её в тот момент, когда жизнь уже почти покинула её тело, заботливо ухаживала и спасла. Эту милость Инцзы обещала помнить всю жизнь. А как Ду Цзюйфэнь узнала о злодеяниях Цюй Минфэн — она сама не знала. Но в любом случае это не делало Ду Цзюйфэнь виноватой.
Ду Цзюйфэнь как раз беседовала с Чжулань в своих покоях. Сегодня она получила разрешение от вана и завтра собиралась навестить своего отца. Попросила Чжулань присмотреть за Инцзы и всеми делами во дворе.
— Хорошо, — кивнула Чжулань. — Госпожа, можете спокойно отправляться.
Они ещё обсуждали последние детали, как вдруг в комнату вошёл Цао Цзюньчэн.
Перед тем как войти, Цао Цзюньчэн заметил, что перед покоем Ду Цзюйфэнь прекрасно расцвела пиония — нежные розово-белые лепестки. Странно было то, что на одной из веточек цветка висел платок, завязанный в пять узлов. Поскольку сам платок был такого же розово-белого оттенка, он почти сливался с цветком и не бросался в глаза.
Цао Цзюньчэн лишь мельком взглянул на этот узелковый платок и не придал значения. Он и Инцзы были земляками, а у них на родине существовал обычай «завязывать желания на платке»: девушки или замужние женщины записывали свои сокровенные мечты на платке, завязывали его узлом и вешали в заметном месте, надеясь, что Небеса исполнят их. На самом деле в этом не было никакого смысла — просто женщины находили это забавным, и со временем так сложилось.
Едва переступив порог, Цао Цзюньчэн опустился на колени перед Ду Цзюйфэнь.
Та испугалась и поспешила поднять его:
— У мужчины под коленями — золото! Зачем вам кланяться мне, господин Цао?
— Родители Инцзы умерли от чумы ещё в её детстве. Мы с ней дружили с малых лет и вместе приехали в Ицзин. На этот раз Инцзы выжила только благодаря вашей заботе. Прошу вас, примите мой поклон. Мне сегодня днём нужно вернуться на службу, а Инцзы я оставляю на ваше попечение.
С этими словами он глубоко поклонился Ду Цзюйфэнь.
— Я не заслуживаю таких почестей от вас, господин Цао. Заботиться об Инцзы — моё естественное дело, иначе я бы и не оставила её у себя, — поспешно поднимая его, сказала Ду Цзюйфэнь. — В этом доме каждый строит козни другому. Если кто-то увидит, будет плохо. Лучше вам скорее возвращаться во дворец.
Цао Цзюньчэн, человек с железной волей и честью, всё же трижды ударил лбом в пол, после чего вышел вслед за Чжулань.
Когда он ушёл, Ду Цзюйфэнь долго стояла у двери. Ей нравились такие чувства между Инцзы и Цао Цзюньчэном — детская привязанность, ради которой мужчина готов отказаться от собственного достоинства. Это было совсем не похоже на те интриги и расчёты, что царили в резиденции вана.
Вернувшись, Чжулань сообщила Ду Цзюйфэнь, что Жуань Сюнь уже доложил Цюй Минфэн.
Цюй Минфэн сказала:
— Они взболтали эту мутную воду в резиденции, теперь, конечно, хотят насладиться плодами победы. Раздавив меня и Цай Вэньлюй, Ду Цзюйфэнь, видимо, собирается стать наложницей высшего ранга? Чаньцзюнь, ты положила то, о чём я просила?
— Да, госпожа. Всё сделано, как вы велели. Во дворе у неё и так мало людей, я действовала ночью — никто не заметил. Да и те немногие, кто там служит, в основном из старой свиты главной жены. Они прекрасно понимают мои намерения и рады будут увидеть её в беде. Даже если кто-то и заметит, сделает вид, что ничего не видел.
Цюй Минфэн сжала кулаки.
— Пусть даже она и Сунь Укун, сейчас она всё равно под пятью пальцами Будды.
— Разгромила одну Цай Вэньлюй, так сразу появилась ещё более сильная, — прошипела она, крепко стиснув зубы.
*
Ду Цзюйфэнь переоделась в простую одежду и отправилась домой к Чжу Чаожэню. Как раз в это время он вернулся из деревни.
Су Мэйэр так и не рассказала старику о том, что происходило в резиденции Хуайнаньского вана. Чжу Чаожэнь был простодушным и добрым человеком и даже не подозревал, какие бури бушевали в резиденции. Увидев дочь, он обрадовался:
— Фэнъэр стала ещё красивее! Что хочешь поесть? Отец приготовит.
Ду Цзюйфэнь осматривалась по сторонам, но нигде не видела мать. Только Су Мэйэр сидела за столом. При ней спрашивать было неловко.
Старик знал, что дочь не любит Су Мэйэр, и не стал представлять её, сразу выйдя на кухню готовить.
Су Мэйэр сидела за столом, не шевелясь. Она и раньше недолюбливала дочь старика, а теперь, когда та стала наложницей Хуайнаньского вана, её злило ещё больше. Ведь Хуайнаньский ван — настоящий избранник судьбы! Су Мэйэр была женщиной без стыда и совести, и ей ужасно хотелось узнать, насколько хорош ван в постели. Хотя по возрасту она была ровесницей Ду Цзюйфэнь, но по отношению к ней считалась мачехой, так что спрашивать напрямую было неловко.
«Это ведь как пить воду — сам знаешь, горячая она или холодная», — думала Су Мэйэр, вспоминая образ Хуайнаньского вана — такого благородного и величественного. Она покраснела и потупила глаза, словно юная девушка, впервые влюбившаяся. Ей едва исполнилось пятнадцать, когда её продал отец, и она даже не знала, что такое любовь.
Ду Цзюйфэнь и отец готовили на кухне: он резал овощи, она разжигала огонь.
— Вот видишь, с детства ты дома такой работой не занималась, — сказал отец. Пять лет они не виделись, и теперь, встретившись, оба молчаливо решили не ворошить прошлое. Он осторожно берёг их хрупкие отношения.
— В детстве этим больше занималась мама, — ответила Ду Цзюйфэнь.
Лицо Чжу Чаожэня покрылось испариной.
— А где мама? — снова спросила Ду Цзюйфэнь. В доме, при Су Мэйэр, она не решалась задавать этот вопрос.
— Твоя мама… — начал запинаться отец, вытирая пот со лба.
Ду Цзюйфэнь встревожилась:
— Что с мамой?
— Твоя мама… — вмешалась Су Мэйэр, выходя из комнаты с язвительной усмешкой, — сломала ногу и не может приехать. Не суждено ей увидеть городскую красоту.
Лицо старика тут же побледнело.
Ду Цзюйфэнь побледнела:
— Как она сломала ногу?
— Ну… — начал запинаться Чжу Чаожэнь.
— Как «ну»? — фыркнула Су Мэйэр, скрестив руки. — Из-за тебя! Ты сбежала из дома, а она побежала за тобой. Бежала быстро, держала в руках твою одежду и мешочек с серебром. Да вот беда — с маленькими ножками не удержалась и упала, сломав ногу.
Сказав это, она снова уселась за стол наблюдать, как отец и дочь готовят.
Ду Цзюйфэнь охватило чувство вины. Чжу Чаожэнь боялся, что дочь слишком сильно себя винит, и хотел рассказать правду. Но он тоже был виноват и боялся, что Ду Цзюйфэнь возненавидит его. Так и промолчал.
На самом деле хромота Ду Жулань была связана с разделом имущества. У Су Мэйэр не было детей, и Чжу Чаожэнь решил разделить всё на четыре части: трём сыновьям и Су Мэйэр. Ду Цзюйфэнь в этом разделе участия не получала. Су Мэйэр одна получала половину всего состояния. Ду Жулань не могла с этим смириться. Деньги её не волновали — её ранило предательство. Её муж, с которым она делила постель много лет, ради другой женщины не оставил ей ничего. От отчаяния она даже решила повеситься. Уже завязала петлю и просунула голову, но в этот момент снаружи раздалось «Мама!». Испугавшись, она упала со стула и сломала ногу. Но Ду Жулань была женщиной с твёрдым характером и никогда не писала об этом дочери.
Из-за тревоги за мать и неприятного общества Су Мэйэр Ду Цзюйфэнь едва смогла проглотить несколько ложек и поспешила вернуться в резиденцию.
*
В тот день Чжоу Е отправился в покои Седьмой госпожи.
Так как ван давно не бывал у неё, в комнатах уже успела осесть пыль. Но в глазах Седьмой госпожи вспыхнул свет, как только она увидела его.
Она нежно и томно поклонилась ему.
— Не надо церемоний, — сказал Чжоу Е, взмахнув рукавом и усаживаясь на ложе.
— Каким ветром занесло вана в мои скромные покои? — спросила она.
— Ду Цзюйфэнь попросила меня прийти сюда.
Седьмая госпожа понимающе кивнула, но в глазах мелькнуло разочарование. Ей показалось, будто её жалеют. Но ведь ван не заходил к ней уже полгода! Если бы не Ду Цзюйфэнь, он, возможно, и вовсе не пришёл бы. Разве не так?
Она тоже села на ложе, напротив него, и, глядя на любимого мужчину, сказала:
— Ван давно не навещал меня.
— В последнее время я всё время проводил в Зале Юнинин, никуда не выходил, — ответил он, отпивая глоток чая. — Кажется, ты любишь слушать оперу?
Глаза Седьмой госпожи снова засияли:
— Ван помнит об этом?
— Неужели думаешь, я тебя забыл?
Она опустила голову, смущённо перебирая платок. Интересно, что такого наговорила вану эта служанка Ду Цзюйфэнь? Наверное, рассказала всё… Сердце Седьмой госпожи забилось чаще — так бьётся сердце влюблённой девушки.
— Рабыня… рабыня действительно так думала, — прошептала она.
Чжоу Е улыбнулся, и его взгляд упал на золотую подвеску в волосах Бай Цзинь — она сверкала богатством и изяществом.
— Это та самая подвеска, о которой ты говорила у озера? — спросил он, не отрывая глаз от украшения.
— Да, именно она. Ван хочет взглянуть поближе?
Бай Цзинь сняла подвеску с волос и протянула ему.
Чжоу Е внимательно её осмотрел:
— Похоже, здесь есть элементы мастерства государства Ли. Есть ли в этом какой-то особый смысл?
Бай Цзинь улыбнулась:
— Ван обладает острым глазом. Действительно, здесь использованы приёмы из государства Ли. Знает ли ван о нашем министре Гун Тяньчао?
— Как не знать такого важного чиновника?
— Этот Гун Тяньчжао изначально был из государства Ли. После смерти отца его мать вышла замуж за управляющего их домом, который сам был родом из государства Цзай. Прежде чем стать управляющим, он десятилетиями обучался в государстве Ли искусству изготовления золотых подвесок. Позже семья переехала в Цзай. Эту подвеску создала Лю Юань, мастерица из Императорской Сокровищницы, приёмная сестра Гун Тяньчао и приёмная дочь его отчима Гун Фэна. Такое тонкое мастерство она, скорее всего, унаследовала от него.
Бай Цзинь взяла подвеску из рук вана и снова убрала в волосы.
Чжоу Е постучал пальцем по столу, будто размышляя:
— Неужели такое возможно?
— Да. Ван постоянно занят делами двора, и никто не рассказывает ему подобных историй. И я сама вспомнила об этом только потому, что сегодня надела эту подвеску. На самом деле, Лю Юань рассказала мне всё это в минуту досуга.
Бай Цзинь всегда была сдержанной и величественной, её речь — уверенной и достойной.
Чжоу Е взглянул на закат за окном — он был прекрасен.
— Не хочешь съездить со мной за город послушать оперу? — спросил он.
— Сейчас? — глаза Бай Цзинь загорелись. С тех пор как она попала в резиденцию, ей ни разу не доводилось выйти за её стены. А выехать вместе с ваном — какая честь!
— Да. Я велю Цзинь Дункай подготовить карету.
— Благодарю вана! Рабыня сейчас переоденется.
Бай Цзинь быстро скрылась за занавеской внутренних покоев и надела простое, удобное для ходьбы платье.
Этот поступок произвёл на Чжоу Е сильное впечатление.
«Она вовсе не из тех, кто стремится понравиться внешней пышностью. Другие бы надели самое роскошное платье. Вкус этой Ду Цзюйфэнь действительно неплох», — подумал он.
Бай Цзинь хотела спросить, как сейчас поживает главная жена в Далисы, но вовремя одумалась — это не её дело, и, возможно, ван вообще не желает, чтобы об этом упоминали. Раз он сам не говорит, значит, это больная тема. Так что она промолчала.
У ворот резиденции Цзинь Дункай уже держал готовую карету.
Увидев вана, он поклонился. Чжоу Е сказал:
— Можешь возвращаться.
— Слушаюсь, — ответил Цзинь Дункай и проворно скрылся за воротами.
Чжоу Е и Бай Цзинь сели в карету. Та думала про себя: «Ду Цзюйфэнь — действительно хорошая женщина. По крайней мере, она не завистлива».
Бай Цзинь давно не выходила из резиденции и с нетерпением смотрела на улицу, отодвигая занавеску. Такое стремление к внешнему миру свойственно лишь женщинам, долгие годы запертым в четырёх стенах, и посторонние не могут понять всей горечи этого чувства. Её настроение было прекрасным.
— Ой, Ду Цзюйфэнь? — воскликнула она, увидев женщину в светло-фиолетовом платье, быстро идущую по улице. Видимо, та спешила вернуться в резиденцию, пока не стемнело. — Когда же она успела выйти?
Ду Цзюйфэнь только что вернулась от отца. Она шла пешком, никого с собой не взяв — считала, что пока ещё не достигла того положения, чтобы ходить с прислугой.
Чжоу Е тоже приподнял переднюю занавеску и увидел Ду Цзюйфэнь.
http://bllate.org/book/6369/607510
Готово:
