Вероятно, она и вправду была необычайно красива, прекрасно танцевала и вела себя с Чжоу Е совсем иначе, чем все прочие. Потому-то он и обратил на неё внимание — в этом не было ничего удивительного. Эта мысль наполнила Ду Цзюйфэнь радостью.
— Теперь рядом со мной есть ты, — сказал он.
Сердце Ду Цзюйфэнь заколотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. В прошлой жизни он говорил ей те же слова, но тогда она, словно одурманенная, попалась на уловки Ся Сюаня и не оценила искренности Чжоу Е, отвергнув его чувства, будто те были не лучше печёнки осла.
Сегодня же Ду Цзюйфэнь ощущала, что их сердца стали невероятно близки. Она крепко обняла Чжоу Е.
Ду Цзюйфэнь отлично выспалась. Проснувшись на следующий день, она обнаружила, что он уже ушёл.
Едва выйдя из дверей покоев, она увидела Цзинь Дункая. Тот стоял с подносом в руках, на котором были её завтраки. Вид крупного мужчины с подносом выглядел до странности комично. Вспомнив минувшей ночью о близости с владыкой, Ду Цзюйфэнь почувствовала приятное тепло в груди.
— Где владыка? — спросила она.
— Владыка отправился во дворец, — ответил Цзинь Дункай. — Он велел, чтобы, проснувшись, вы непременно позавтракали здесь.
— Какой заботливый, — сказала Ду Цзюйфэнь и села за стол.
На завтрак подали лёгкие закуски, кашу из жемчужной гречки с финиками, сваренное вкрутую яйцо и немного овощей.
— Владыка сказал, что вы не любите мяса, поэтому ничего мясного не добавили, — пояснил Цзинь Дункай.
— Редкое внимание, — заметила Ду Цзюйфэнь. Нынешний Чжоу Е становился всё более чутким и внимательным. В прошлой жизни, когда она просила у него звёзды, он не давал ей луны, но такие мелочи, как приготовление каши, были для него в диковинку.
Из-за раннего подъёма Ду Цзюйфэнь почувствовала в Зале Чтения Указов лёгкий, едва уловимый, но чрезвычайно приятный аромат цветов. Осмотревшись, она обнаружила, что по всему залу расставлены цветы. Уголки её губ тронула улыбка:
— Не ожидала, что он такой романтик.
В прошлой жизни её мысли были заняты совсем другим, и она даже не заметила, что Чжоу Е — человек, любящий цветы. Теперь же она поняла: тогда она словно жила в облаках, обращая внимание лишь на внешний блеск и суету, но совершенно не замечая самого человека. В этой жизни она непременно всё это наверстает.
Размышляя обо всём этом, она допила чашу жемчужной каши.
Ду Цзюйфэнь отлично выспалась. После завтрака в Зале Чтения Указов она направилась в павильон «Цяньюньгэ». Ещё не дойдя до двора, она услышала шум и перебранку. Оказалось, что служанки из павильона «Вэньлюй» тащили кого-то к выходу.
Подойдя ближе, Ду Цзюйфэнь увидела, что это была Инцзы.
Она сразу всё поняла: Цюй Минфэн, не найдя выхода для гнева, сорвалась на Инцзы. Ду Цзюйфэнь почувствовала вину — ведь именно она на празднике дня рождения раскрыла тёмные тайны Цюй Минфэн.
— Постойте! — сказала она. — Отдайте Инцзы мне, пусть она будет в моих покоях.
— Ой, да это же госпожа наложница! — съязвила одна из служанок. — Хочешь взять Инцзы? Пожалуйста! Всё равно она теперь никому не нужна. Бросить в лесу — и то собаки сожрут. Раз павильон «Цяньюньгэ» берёт всех подряд, почему бы и нет?
С этими словами обе служанки разжали руки, и Инцзы с глухим стуком упала на землю. Ду Цзюйфэнь даже сердце сжалось от боли. Эти люди относились к человеческой жизни, как к соломинке. Сама Ду Цзюйфэнь не могла поднять Инцзы, но та, еле дыша, прошептала:
— Госпожа, не тратьте на меня силы. В этом доме моя жизнь — не больше, чем муравей. Когда я становлюсь бесполезной, меня топчут ногами.
— Что за глупости! Пока я жива, ты не умрёшь, — решительно сказала Ду Цзюйфэнь. Вспомнив, как в прошлой жизни её жизнь была в руках Ся Сюаня, а она сама радовалась этому, она поклялась в этой жизни самой управлять своей судьбой. Инцзы была для неё словно отражение собственной боли.
Как раз мимо проходил один из слуг. Ду Цзюйфэнь попросила его помочь донести Инцзы до павильона «Цяньюньгэ». Та всё шептала:
— Не утруждайте себя, госпожа...
В павильоне Ду Цзюйфэнь уложила Инцзы на постель. Вместе с Чжулань они промыли ей тело и нанесли целебную мазь. На ощупь лоб Инцзы был горячим — у неё началась лихорадка. Ду Цзюйфэнь лично натёрла имбирь и сварила отвар из имбиря с патокой, чтобы та выпила. Слёзы катились по щекам Инцзы.
— Спасибо...
— Не говори глупостей. Мы все одинаковы, — ответила Ду Цзюйфэнь.
Выпив имбирный отвар, Инцзы уснула. Ду Цзюйфэнь вспомнила, как слуги Цай Вэньлюй безжалостно тащили её, будто жизнь Инцзы ничего не стоила. Владыка пока ещё не император, а придворные интриги уже разгорелись не на шутку. Что же будет дальше?
Ду Цзюйфэнь почувствовала раздражение и решила поговорить с Бай Цзинь. В прошлой жизни та была очень умна, образованна и честна. Неизвестно почему, но тогда Ду Цзюйфэнь всегда боялась Бай Цзинь — казалось, та одним взглядом проникает в самые сокровенные мысли. Возможно, это было связано с тем, что в прошлом Ду Цзюйфэнь сама была шпионкой Ся Сюаня и потому чувствовала вину.
Теперь же Бай Цзинь внушала ей неожиданное чувство безопасности.
В комнате Бай Цзинь было много книг — сразу было видно, что она из семьи учёных и обладает обширными знаниями. Как раз в тот момент Бай Цзинь собиралась прогуляться по саду, и Ду Цзюйфэнь присоединилась к ней.
Говоря о том дне, Бай Цзинь всё ещё не могла прийти в себя:
— Кто бы мог подумать, что наша ванская супруга окажется такой! А коварство Цюй Минфэн дошло до крайности. Обе стороны почти погибли. Интересно, кто займёт их место?
Ду Цзюйфэнь промолчала. Они шли по дорожке сада и незаметно вышли к озеру.
Вспомнив, как именно здесь Цюй Минфэн заманила Цай Вэньлюй в ловушку, обе глубоко вздохнули. Ветви того дерева действительно тянулись прямо над водой. Если бы не рассказ Инцзы в прошлой жизни, Ду Цзюйфэнь никогда бы не поверила, что Цюй Минфэн способна на такой подлый план ради выкидыша Цай Вэньлюй.
— Владыка, — сказала Бай Цзинь.
— Где?
— Вон в той беседке. Пойдёмте поклонимся.
Бай Цзинь приподняла подол и ускорила шаг. Ду Цзюйфэнь последовала за ней.
Подойдя ближе, Ду Цзюйфэнь увидела Чжоу Е в белоснежном наряде. Он сидел в беседке у озера и кидал рыбе корм. За его спиной стоял стражник Цзинь Дункай.
Поклонившись владыке, Ду Цзюйфэнь случайно подняла глаза и увидела, что Цзинь Дункай пристально смотрит на неё. От этого взгляда её бросило в дрожь.
Цзинь Дункай тут же осознал свою оплошность и отвёл глаза.
Чжоу Е спокойно продолжал кормить рыб. Ду Цзюйфэнь вспомнила прошлую ночь в Зале Чтения Указов и снова почувствовала, как участился пульс. На солнце он выглядел ещё привлекательнее.
Бай Цзинь ещё не успела ничего сказать, как к ней подбежала служанка из её покоев:
— Госпожа, золотые браслеты уже переделали в гребни. Мастер по золоту Лю Юань ждёт вас, чтобы показать работу.
Бай Цзинь только что села и хотела побыть с владыкой подольше, но её положение во дворце было ничтожным — даже обычные наложницы стояли выше неё. Боясь, что мастер уйдёт, а сама она была большой модницей, Бай Цзинь попрощалась с владыкой и ушла.
Вспомнив слова Бай Цзинь о той досаде и тоске по Хуайнаньскому владыке, Ду Цзюйфэнь спросила Чжоу Е:
— Владыка, разве вам не нравится Бай Цзинь?
Рука Чжоу Е замерла на мгновение, и он бросил на неё короткий взгляд:
— И что с того?
— Мне кажется, Бай Цзинь — прекрасная женщина: образованная, скромная, красивая и очень умная, — сказала Ду Цзюйфэнь, глядя на рыб в озере. Ей хотелось помочь Бай Цзинь завоевать расположение владыки.
— Слишком скромна. Подходит на роль законной жены, но в постели... безвкусна, — сказал Чжоу Е и бросил в воду ещё горсть корма.
Эти слова заставили Ду Цзюйфэнь замолчать. Она не поняла, какой именно «вкус» он имеет в виду. Похоже, Чжоу Е действительно предпочитает её, по крайней мере в постели. Но, говоря, что Бай Цзинь «безвкусна», не намекает ли он на то, что сама Ду Цзюйфэнь недостойна быть законной женой? Получается, в этой жизни ей не суждено подняться выше положения наложницы, предназначенной лишь для утех?
Лицо Ду Цзюйфэнь покраснело от неловкости, и она перевела разговор:
— Владыка, с тех пор как мой отец приехал, я ещё не навещала его. Разрешите ли вы мне сходить к нему?
— Разрешаю, — ответил Чжоу Е. — Он живёт там, где указано. Можешь обратиться к Жуаню Сюню.
— Хорошо. И ещё... Служанка Инцзы, похоже, чем-то рассердила Цюй Минфэн, и та от неё отказалась. Могу ли я взять её себе?
— Можешь, — кратко ответил Чжоу Е.
После этого разговора настроение Ду Цзюйфэнь заметно упало, и она попрощалась с владыкой, чтобы вернуться в павильон «Цяньюньгэ».
Цзинь Дункай провожал её взглядом, пока фигура не скрылась из виду. Повернувшись к Чжоу Е, он сказал:
— Владыка, эта женщина слишком коварна. Она использовала камень Цюй Минфэн, чтобы разыграть целое представление. Ведь если бы камень попал в руки Цюй Минфэн, она сама не смогла бы контролировать, что с ним делать. Поэтому Ду Цзюйфэнь заставила своего отца выступить первым. Чжу Чаожэнь упомянул лишь «фэнь», не называя прямо Цюй Минфэн. Цюй Минфэн, думая, что хитрит, на самом деле расчистила путь для Ду Цзюйфэнь. Ночью в дом проник второй наследный принц государства Ли, Сяхоу Сюаньцзи. Что они обсуждали — неизвестно. Но именно Сяхоу Сюаньцзи, воспользовавшись наводнением на юго-западе, заточил Чжу Чаожэня в тюрьму. Ду Цзюйфэнь вошла в дом, и всё пошло по её плану. Цай Вэньлюй устранили через её мачеху, а Цюй Минфэн заперли под домашним арестом. Таким образом, Ду Цзюйфэнь одной рукой управляла и ванской супругой, и наложницей. Следующим шагом, вероятно, станет борьба за вершину власти. Чем выше она поднимется, тем проще будет действовать. Она точно не намерена оставаться простой наложницей.
— Дали ей утром лекарство? — спросил Чжоу Е, поднося к губам чашку чая.
— Да, как вы и приказали.
— А если бы это был ты, как бы поступил?
Чжоу Е смотрел на озеро всё с той же беззаботной улыбкой.
— Простите, ваше высочество, я не понимаю ваших дальновидных замыслов, — склонил голову Цзинь Дункай.
Чжоу Е лишь чуть приподнял уголки губ:
— Я дождусь подходящего момента и исполню её желание. Буду потакать ей, ни в чём не противореча. Возможно, даже сделаю её своей.
Цзинь Дункай задумался, а затем сказал:
— Ванская супруга в Далийском суде... ребёнка больше нет. Придворные разделились на два лагеря — во главе с родом Чэн и родом Цай. Семья Чжу — всего лишь богатые землевладельцы, а уже вызвала переворот во всём дворе.
Чжоу Е продолжал пить чай, не произнося ни слова. Цзинь Дункай не мог понять, о чём думает его господин.
*
Инцзы всё ещё лежала в горячке. Чжулань ухаживала за ней, когда вдруг услышала, как та бормочет:
— Цзюньчэн... Цзюньчэн...
Ду Цзюйфэнь, сидевшая рядом, услышала эти слова и сказала Чжулань:
— В императорской гвардии есть стражник по имени Цао Цзюньчэн. Найди его. Вот мой жетон. Если не пустят во дворец, передай его Ло Цину — он поможет вызвать Цао Цзюньчэна.
Чжулань ушла с поручением. По дороге она думала: «Откуда госпожа так хорошо знает всех этих людей? Как она узнала, что „Цзюньчэн“ — это именно Цао Цзюньчэн? И откуда знает стражника Ло Цина?» Но, вспомнив, что Инцзы некоторое время служила в павильоне «Цяньюньгэ», а госпожа бывала во дворце, Чжулань решила, что в этом нет ничего удивительного, и перестала думать об этом.
Прошло около полудня. Всё это время Ду Цзюйфэнь сама ухаживала за Инцзы. Та иногда просыпалась и, увидев госпожу рядом, чувствовала себя виноватой и не знала, как отблагодарить. Ду Цзюйфэнь лишь просила её хорошенько отдохнуть.
Цао Цзюньчэн пришёл, переодетый слугой.
Ду Цзюйфэнь впервые увидела того, о ком так часто шептала Инцзы. Он был очень красив, высок и обладал благородной внешностью. В нём чувствовалась твёрдая вера, ради которой он готов сражаться. Наверное, именно эта вера и привела его к мятежу в прошлой жизни — для Цао Цзюньчэна верой была любовь к Инцзы.
Честно говоря, Ду Цзюйфэнь очень завидовала им.
— Поговорите, я выйду, — сказала она и покинула комнату.
Цао Цзюньчэн взял руку Инцзы. Та открыла глаза, увидела его и слёзы хлынули из глаз, как разорвавшиеся нити жемчуга. Её руку крепко сжимали.
— Как ты дошла до такого состояния? — спросил он.
http://bllate.org/book/6369/607509
Готово:
