— Ты… — разозлилась Ду Цзюйфэнь. Ведь он только что восхищался её красотой — так почему же от его слов ей стало так неприятно? Она уже готова была бросить ему: «Твою мать-то отец в рога и поставил!», но вовремя спохватилась: такие слова были бы совершенно неуместны, и потому промолчала.
Чжоу Е провёл в её покоях весь этот день, а перед вечерней трапезой собрался возвращаться в Дворец Вечного Спокойствия.
Ду Цзюйфэнь даже не попыталась его удержать. Проводив его, она только и сказала в комнате: «Наконец-то избавилась от него», — как вдруг снова раздался стук в дверь. Чжулань открыла — и снова увидела Чжоу Е.
Он не вошёл, остался на пороге и лишь сказал Ду Цзюйфэнь:
— Я ухожу, а ты даже зонта мне не предложишь?
Ду Цзюйфэнь увидела, что на его одежде уже легла тонкая пелена дождевой пыли, и поспешно крикнула в комнату:
— Чжулань, скорее принеси Его Высочеству зонт!
— Есть! — отозвалась Чжулань и через мгновение подала Чжоу Е красивый масляный зонт.
Чжоу Е посмотрел на зонт, но не взял его. Он некоторое время молча смотрел вниз, потом вздохнул и вдруг поднял глаза на Ду Цзюйфэнь:
— Я ухожу, а ты не можешь даже попытаться меня удержать? Приходится самому искать повод вернуться?
— Я… — Фэнъя широко раскрыла глаза и снова растерялась, не зная, что ответить.
Ся Сюань когда-то многое рассказывал ей о том, как соблазнять мужчин, но сейчас почему-то ничего из того не пришло ей в голову.
Главное, она не ожидала, что такой мужчина, как он, окажется таким сложным внутри. Такие хитроумные уловки, до которых и женщине-то не всегда додуматься, он не только придумал сам, но ещё и ждал, что она это поймёт.
Но Ду Цзюйфэнь, увы, разочаровала его.
Они стояли по разные стороны двери — один снаружи, другая внутри. Свет из комнаты был слишком слаб, чтобы разглядеть лица, но в тот миг Ду Цзюйфэнь будто проникла в самую суть его души, почувствовала, как их сердца на мгновение сблизились, и её собственное забилось быстрее.
Увидев её растерянное, почти глуповатое выражение лица, Чжоу Е тихо вздохнул:
— Ладно. Пусть будет так.
Больше он не заговаривал о том, чтобы остаться. Взяв масляный зонт, он раскрыл его, и капли дождя застучали по промасленной бумаге. Его фигура, удаляющаяся по двору под зонтом, снова превратилась в живописную картину — изысканную и трогательную.
Вечером во дворе не было ни одного огонька. Ду Цзюйфэнь долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
Он так и не обернулся.
Закрыв дверь, Ду Цзюйфэнь подумала: «Он уже знает про то, что Ся Сюань был у меня на балке. Сегодня просто пришёл проверить, не встречаюсь ли я с ним под дождём. Убедился, что нет, и спокоен. Теперь, наверное, пойдёт ночевать к какой-нибудь другой наложнице».
С этими мыслями она вернулась в спальню и увидела на столе шелуху от семечек, которую он грыз.
Ду Цзюйфэнь замерла на месте, потом велела Чжулань убрать всё, вымылась и легла в постель, но уснуть не могла. Только теперь до неё дошло: «Не обиделся ли он на меня сегодня? Не подала зонт сама, не попыталась удержать… Наверное, задела его царственное самолюбие».
Ей стало не по себе.
В прошлой жизни, когда они были вместе, её сердце всёцело принадлежало Ся Сюаню, и она вовсе не замечала, как ведёт себя Чжоу Е. А теперь выясняется, что он невероятно чуток и извилист в своих чувствах. Кто знает, в какой момент она может обидеть его, даже не осознавая этого? Надо быть осторожнее — вдруг в этой жизни она не погибнет от руки Ся Сюаня, а умрёт от гнева этого вана?
Ду Цзюйфэнь перевернулась на другой бок и тихо вздохнула:
— Ах…
* * *
В тот день Су Мэйэр получила приглашение в резиденцию Хуайнаньского вана — поздравить законную супругу Чжоу Е, Цай Вэньлюй, с днём рождения. Приглашение пришло от людей Цюй Минфэн, и цель была ясна — устроить Ду Цзюйфэнь неловкость прямо на пиру.
В эти дни старый Чжу уехал в деревню. Хотя земли там давно не осталось, пара лавок ещё работала. В городе он чувствовал себя, как на иголках, и решил уехать подальше от суеты. Несколько раз звал с собой Су Мэйэр, но та не собиралась никуда — деревня? Да разве там место для такой женщины, как она?
Идти на день рождения Цай Вэньлюй Су Мэйэр не горела желанием, но оказаться в резиденции Хуайнаньского вана — это совсем другое дело. Чжоу Е был её тайной мечтой. А теперь, когда старого Чжу нет в городе, она чувствовала себя особенно свободной.
Вот только что подарить? Ведь знатные особы вроде ванских жён вряд ли оценят дары провинциальной богачки.
Как раз в этот момент появился Ся Сюань. Узнав о её затруднении, он предложил:
— Как раз сегодня мне подарили жемчужину, светящуюся в темноте. Отдай её Цай Вэньлюй — выручит в трудную минуту.
С этими словами он достал из одежды огромную, ярко сияющую жемчужину.
Су Мэйэр впервые видела светящуюся жемчужину, и её глаза заблестели так же, как в тот день, когда она впервые увидела Чжоу Е.
— Откуда у тебя такая огромная жемчужина? И что я тебе взамен предложу? — подумала она про себя: «Неужели, раз старого Чжу нет, он решил воспользоваться мной? Если так — тем лучше! Я только рада прильнуть к такому красавцу!»
— Я всего лишь учёный человек, — ответил Ся Сюань. — Зачем мне эти суетные богатства? Но Цай Вэньлюй, думаю, оценит.
Су Мэйэр, хоть и была хитра, оставалась деревенской женщиной. Она не заподозрила подвоха и решила, что Ся Сюань действительно равнодушен к материальным благам. Приняла дар.
В назначенный день она нарядилась как можно ярче и отправилась на праздник.
Цай Вэньлюй в честь дня рождения даже отменила наказание Цюй Минфэн, сняв запрет на выход из покоев. Поэтому у ворот уже поджидали люди Цюй Минфэн. Как только Су Мэйэр назвала себя, её тут же впустили.
В резиденции царило праздничное оживление: повсюду горели фонари, звучала музыка.
Чжоу Е и Цай Вэньлюй восседали в центре главного зала.
Ду Цзюйфэнь, будучи наложницей, сидела за самым дальним столом вместе с другой наложницей вана. Она старалась не привлекать внимания и тихо беседовала с соседкой.
Мельком взглянув на Чжоу Е, она заметила, что и он бросил на неё взгляд — полный обиды. Он поднял бокал и сделал глоток, и Ду Цзюйфэнь подумала: «Притворяется! Всё верно, я была права — он до сих пор злится из-за того дождливого дня. Сколько же в нём внутренней драмы! Всё-таки у него, несмотря на гарем из трёх тысяч красавиц, душа юной девушки, впервые влюбившейся. Да разве не смешно?»
В прошлой жизни она знала: Чжоу Е — мастер соблазнения. Он никогда не настаивал, женщины сами боролись за его ласки. Значит, его «печаль» — просто игра. Ду Цзюйфэнь не придала этому значения и продолжила разговор с соседкой.
Эту соседку звали «Седьмая госпожа» — по счёту она была седьмой наложницей Чжоу Е. Что до Ду Цзюйфэнь, то у неё вообще не было номера — она не входила в официальный список. Если бы не её слава «первой красавицы столицы» и драматичная история с поступлением во дворец, никто бы и не заметил её. А теперь и Цай Вэньлюй, и Цюй Минфэн считали её занозой в глазу. Стоило Ду Цзюйфэнь сесть, как она почувствовала на себе их колючие взгляды.
В прошлой жизни она дружила с этой «Седьмой госпожой». Когда Ду Цзюйфэнь должна была быть зажарена в котле, именно та бегала по дворцу, умоляя вана спасти её. Настоящее имя Седьмой госпожи — Бай Цзинь. По имени сразу ясно: женщина образованная. Она не была особенно разговорчива, но добрая и отзывчивая — внешне холодная, внутри тёплая. К тому же молчаливая: не принадлежала ни к лагерю Цай Вэньлюй, ни к лагерю Цюй Минфэн. Увидев Бай Цзинь, Ду Цзюйфэнь почувствовала облегчение и сразу направилась к ней.
История о том, как «первая красавица столицы» дважды вошла в дом вана — сначала как любовница, потом ради спасения отца, — уже разнеслась по городу. Бай Цзинь, взглянув на Ду Цзюйфэнь, сразу поняла, почему ван так увлечён: перед ней стояла истинная красавица, от которой не отказался бы ни один мужчина.
Искренность Ду Цзюйфэнь расположила Бай Цзинь, и они быстро нашли общий язык. В разговоре Бай Цзинь призналась:
— Ван уже семь-восемь месяцев не заходил ко мне. Наверное, совсем забыл, что я существую.
Ду Цзюйфэнь бросила взгляд на того, кто сидел в центре зала в белоснежных одеждах. Он что-то говорил Цай Вэньлюй, уголки губ его слегка приподняты — казалось, он внимателен ко всем, но в то же время никого по-настоящему не замечает. Его взгляд время от времени скользил по залу, и в нём читалась та же надменная, лёгкая грация, что и в прошлой жизни. Тогда она знала: для него все женщины — лишь добыча. Сегодня он увлечён одной, завтра — другой.
— Возможно, ван сейчас живёт в Дворце Вечного Спокойствия, — сказала Седьмая госпожа, не отрывая взгляда от центра зала. — Там его личные покои.
Ду Цзюйфэнь тихо усмехнулась:
— Может, наш ван просто… не способен?
Бай Цзинь ахнула и тут же зажала Ду Цзюйфэнь рот ладонью:
— Ты только что вошла в дом! Как можно так говорить?! Больше ни слова подобного в резиденции!
Ду Цзюйфэнь поняла, что ляпнула глупость. В прошлой жизни такие шутки она позволяла себе часто — говорила ему, что он «не мужчина», а он днём не реагировал, а ночью доказывал обратное. Факты всегда сильнее слов, и ночью он был поистине неутомим.
Но сейчас, среди других наложниц, такие слова — святотатство. Раньше это были лишь супружеские шутки между ними двоими.
Ду Цзюйфэнь подняла бокал и сделала глоток, между тем оглядывая гостей. «Ничего себе, — подумала она, — здесь собрались все важные лица империи. Конечно, все пришли ради Хуайнаньского вана».
За столом напротив неё сидели:
старший принц, Яньчжоу, с супругой;
Юнвань с наложницей;
третий принц, Чжэньвань Чжоу Жуй, с супругой;
старший сын великого учёного Цай И — Цай Сянжун и его жена Чэн Цзинь;
брат Чэн Цзинь — Чэн Юннянь и его жена Гу Шуи;
а также отец Чэн Цзинь — Чэн Цзякан, канцлер империи.
Таким образом, семья Цай была породнена с могущественным родом Чэн, чьё влияние даже превосходило положение самой семьи Цай.
Ду Цзюйфэнь чувствовала: сегодня Цюй Минфэн задумала что-то грандиозное. В прошлой жизни правда о беременности Цай Вэньлюй всё же всплыла, но не в такой обстановке. Ду Цзюйфэнь не сводила глаз с Цюй Минфэн — если та попытается что-то сказать, она немедленно вмешается. Разразись сегодня скандал — и начнётся настоящий хаос в империи, ведь всё связано со всем.
Цюй Минфэн сидела чуть поодаль и не сводила с Ду Цзюйфэнь злобного, завистливого взгляда. «Наслаждайся, — думала она, — твоя мачеха уже здесь. Сегодня ты всего лишь статистка. Пускай пока покрасуешься, а потом я с тобой разберусь. А сегодня моя главная цель — Цай Вэньлюй. Я уже всё устроила: Жуань Сюнь, мой человек при дворе, всё раскроет».
Цюй Минфэн снова бросила взгляд на Цай Вэньлюй: «Ты — как саранча осенью: прыгай, сколько влезет, но скоро падёшь. Чем выше ты сейчас, тем больнее будет падение».
Она усмехнулась и тоже сделала глоток вина.
Обычно Цюй Минфэн любила выделяться, но сегодня была одета скромно — наверное, из-за недавнего домашнего ареста. Гости не удивились.
Цай Вэньлюй тоже наблюдала за Цюй Минфэн, а потом бросила взгляд на Ду Цзюйфэнь. «В доме две „Фэнь“, — думала она. — Я уже пустила слух, что „Фэнь инь цзюй чу“ относится именно к ней. Цюй Минфэн ревнива и не терпит соперниц. Пускай сначала дерутся между собой».
Тем временем Су Мэйэр вошла в зал и заняла место за дальним столом. Среди знати она чувствовала себя неловко, но вспомнила про свой дар — редчайшую жемчужину, светящуюся в темноте, — и выпрямила спину. Её взгляд устремился к Чжоу Е, и в этот момент она поймала взгляд Цай Вэньлюй. В глазах Су Мэйэр читалось такое обожание и жажда, что Цай Вэньлюй сразу всё поняла. Она лишь презрительно усмехнулась, но в её взгляде мелькнула хищная искра: «Такой взгляд мне пригодится».
http://bllate.org/book/6369/607505
Готово:
