Чжоу Е никогда прежде не требовал, чтобы она называла его «мужем». Эта кокетливая наложница — откуда у неё такие дарования? Хотя она лишь недавно переступила порог ванского дома, между ней и Чжоу Е словно установилась мгновенная связь, будто они были созданы друг для друга! Видимо, мужчины, увидев женщину в таком обличье, не могут не почувствовать радости в сердце.
Цай Вэньлюй ненавидела Ду Цзюйфэнь всей душой и твёрдо решила найти способ избавиться от неё. Однако в последнее время у неё не было ни времени, ни желания думать о сопернице.
Позавчера пришёл странствующий лекарь, прощупал пульс и заверил, что плод крепок и развивается хорошо. Он выписал ей успокаивающие средства для сохранения беременности. Цай Вэньлюй была вне себя от счастья: ведь с момента слухов о её выкидыше прошло совсем немного времени. Значит, замысел Цюй Минфэн удержать вана и заставить его надеть рога явно провалился. Правда, выгода досталась этой кокетливой Ду Цзюйфэнь.
Она решила сообщить вану, что ребёнок у неё всё ещё жив, именно в день его рождения. Так она лишит эту подлую Цюй Минфэн возможности затевать новые интриги. В день рождения соберётся множество гостей, и все узнают: её ребёнок жив, и она носит первенца Хуайнаньского вана. Вражда между Цай Вэньлюй и Цюй Минфэн давно стала общеизвестной, поэтому если с её ребёнком что-то случится, все взгляды немедленно обратятся на Цюй Минфэн.
Цай Вэньлюй полулежала на мягком ложе и думала, что её замысел поистине гениален. А ещё в тот день она заставит служанку Цайхуа умереть мучительной смертью.
*
В эти дни Цюй Минфэн всё ещё находилась под домашним арестом в «Фэнминъюане». Без Фэнъя, которую можно было бы мучить, ей казалось, что жизнь потеряла всякий смысл. Ван к ней не приходил, лишь однажды ночью Жуань Сюнь навестил её и доложил о старом Чжу и Су Мэйэр. Узнав, как выглядит Су Мэйэр, Цюй Минфэн с изумлением поняла, что старик Чжу — отец Ду Цзюйфэнь. Она поклялась, что рано или поздно уничтожит всю эту семью целиком. Цюй Минфэн крепко сжала кулаки.
Жуань Сюнь стал её марионеткой лишь потому, что обычный юноша влюбился в обычную девушку. Он до сих пор помнил тот зимний вечер два года назад, когда Цюй Минфэн танцевала для Чжоу Е и сняла с лица вуаль — её ослепительная красота поразила его до глубины души, и с тех пор он был убеждён, что никто и никогда не сможет вызвать в нём подобного трепета.
Цюй Минфэн тоже была хитроумна: она сразу уловила этот восхищённый взгляд и с тех пор заставляла Жуаня Сюня повиноваться себе!
«Вот почему та Фэнъя — настоящая кокетка, — думала Цюй Минфэн. — Наверняка она использовала множество уловок, чтобы попасть в дом вана». Лишь теперь до неё дошло значение фразы «Фэнь инь цзюй чу» — она сама проложила путь для другой! От этой мысли её охватили досада и стыд за собственную глупость. Ведь и Ду Цзюйфэнь тоже носит имя «Фэн»!
— Старик Чжу уже вышел из тюрьмы? — спросила Цюй Минфэн.
— Раз ван разрешил ей стать наложницей, значит, выпустил его.
— А кто ещё остался в её семье?
— У отца Чжу Чаожэня есть наложница, — ответил Жуань Сюнь, ведь он стоял рядом с ваном и всё слышал. — Говорят, она в ссоре с матерью Ду Цзюйфэнь. Ещё сказали, что Ду Цзюйфэнь порвала отношения с семьёй именно из-за того, что её отец взял наложницу.
Цюй Минфэн усмехнулась:
— Отлично. Найди кого-нибудь и тайно пригласи эту наложницу на день рождения Цай Вэньлюй. Пусть Ду Цзюйфэнь публично опозорится и испортит праздничную атмосферу.
Затем она громко рассмеялась.
Чтобы свергнуть Цай Вэньлюй, Цюй Минфэн проделала огромную работу. Всё решится в день её рождения. Она должна победить — проигрыш невозможен. В эти дни она не раз посылала свою служанку Чаньцзюнь из дворца, чтобы та тайно встречалась с Жуанем Сюнем.
*
В один из дней Цайхуа, избегая всех в павильоне «Вэньлюй», пробралась в «Фэнминъюань».
— Госпожа, у той госпожи в этом месяце не было месячных, — сообщила Цайхуа.
Цай Вэньлюй тайно пригласила странствующего лекаря, и только она с Линьюэ знали об этом. Однако с тех пор, как ушёл её «дальнейший двоюродный брат», Цай Вэньлюй ежедневно пила лекарства. Цайхуа не могла точно сказать, сохранился ли плод, но знала, что месячные не начались, и поэтому пришла доложить Цюй Минфэн.
Цюй Минфэн снова сжала кулаки:
— Похоже, у этой подлой твари плод действительно не пропал! Если первая супруга родит законного наследника, то, если это будет дочь — ещё ладно, но если сын… тогда я навсегда проиграла.
Лицо Цюй Минфэн побледнело.
— Может, просто месячные ещё не восстановились после выкидыша?
— Маловероятно. Да и ты же сказала, что она каждый день пьёт лекарства? Наверняка это средства для сохранения беременности.
Но тут же лицо Цюй Минфэн немного прояснилось:
— Ничего. Пусть ван ходит к ней. Первые три месяца беременности самые нестабильные. Даже если он сам не избавится от ребёнка, у меня есть последний козырь. Тогда станет ясно, как Цай Вэньлюй убила собственного племянника. Этот скандал всколыхнёт весь двор и вызовет бурю в императорском дворе. Вот тогда-то и начнётся настоящее представление! Именно этого я и добиваюсь — разжечь вражду.
Десятого июня небо затянуло тучами, и хлынул сильный дождь. Казалось, ливень будет идти ещё долго.
Цзюйфэнь последние дни проводила в павильоне «Цяньюньгэ», занимаясь вышивкой или танцуя в одиночестве. Действительно, «дворец глубже моря» — от такой жизни можно либо заскучать до смерти, либо задохнуться от скуки. Так продолжаться всю жизнь нельзя!
— Неизвестно, сколько ещё будет лить дождь, — сказала она, сидя на ложе и обращаясь к Чжулань. За окном громко стучали капли, и последние дни она держала окна закрытыми — от этого становилось ещё тоскливее. Здесь не было ни танцев, ни музыки, как в «Улэфане», не с кем было поговорить, только Чжулань. Остальных слуг, присланных Цай Вэньлюй, Ду Цзюйфэнь отправила работать во двор, и ей стало по-настоящему скучно.
— Эх, госпожа, просто сидите здесь. Если хотите веселья, подождите несколько дней — скоро день рождения первой супруги. Тогда соберётся много народу, ведь наш ван в будущем унаследует трон. Будет шумно, но и интриг не избежать, — с улыбкой сказала Чжулань, расставляя на столе семечки, фрукты и разные орехи.
Цзюйфэнь нахмурилась — она чувствовала, что в день рождения обязательно что-то случится. Хотя она уже знала исход событий, точное время, причину и того, кто их спровоцирует, оставались для неё загадкой. Будто все карты в колоде перетасовали заново.
Пока она размышляла, Чжулань сказала:
— Госпожа, дождь стихает, воздух свежий. Давайте откроем окно.
— Да, пожалуй, — ответила Цзюйфэнь. Она встала на колени на ложе и открыла окно как раз в тот момент, когда во двор входил человек. Он был одет в белое, шагал по только что вымытым дождём каменным плитам, по обе стороны росли свежие зелёные растения, а небо было чистым и прозрачным. Его походка была неторопливой, он внимательно осматривал окрестности. Эта картина была настолько живописной, что могла стать прекрасной картиной на стене.
Ду Цзюйфэнь замерла, глядя на него. Он поднял глаза к небу, а затем случайно бросил взгляд на окно — и увидел, что Цзюйфэнь смотрит на него.
Заметив его взгляд, Цзюйфэнь поспешно захлопнула окно и села на ложе. Сердце её громко забилось.
Через мгновение он вошёл в наружные покои.
— Ван пришёл, — сказала Чжулань.
— Ага.
Хуайнаньский ван Чжоу Е отодвинул занавеску и вошёл в её внутренние покои, устроившись на ложе.
— Пань Цзиньлянь открыла окно и увидела Симэнь Циня, а ты открыла окно и увидела меня, — усмехнулся Чжоу Е.
— Почему вы всё время сравниваете себя со Симэнь Цинем? Хотите быть Симэнь Цинем — пожалуйста, но я не хочу быть Пань Цзиньлянь! — возмутилась Ду Цзюйфэнь.
Чжоу Е снова рассмеялся — весело и звонко.
После того как Ду Цзюйфэнь поклонилась вану, он с лёгким упрёком произнёс:
— Увидев дождь, почему не вышла встречать меня?
— Я… — Ду Цзюйфэнь на мгновение растерялась. В его тоне не было осуждения, скорее, это была капризная обида мужчины, почти детская. — Когда вы выходили, дождь был сильнее. Почему вы сами не взяли зонт, а требуете, чтобы я выходила встречать вас?
Чжоу Е лишь взглянул на неё и сказал:
— Ты стала совсем дерзкой. Такие слова непочтения теперь всё чаще осмеливаешься говорить.
Хотя для него это и было непочтением, в прошлой жизни они именно так и общались — без правил и приличий.
Чжоу Е заметил на маленьком столике тыквенные семечки и сезонные фрукты и взял горсть семечек.
Цзюйфэнь с интересом наблюдала за ним сбоку. Она помнила, что он не любит лакомства, но, видимо, сейчас ему просто нечем заняться. Он держал в руках семечки, но вовсе не походил на обычную женщину, болтающую за чашкой чая. Семечки в его руках словно обретали особое достоинство — будто сами семечки должны были благодарить судьбу за то, что их «удостоил внимания» ван.
От мысли о слове «удостоил» Цзюйфэнь невольно улыбнулась.
— О чём задумалась? Так смеёшься? — спросил Чжоу Е, всё ещё щёлкая семечки и глядя в окно на дождь.
— Ни о чём. Через несколько дней день рождения первой супруги. Вам не пора заняться приготовлениями?
— Пусть другие занимаются. А ты целыми днями сидишь и семечки щёлкаешь.
Он взглянул на неё и сплюнул шелуху. В его движениях чувствовалась непринуждённая грация, от которой голова шла кругом.
— Я вовсе не щёлкаю! Просто вы не приходите, поэтому я… — вырвалось у Ду Цзюйфэнь, но она тут же осеклась. Эти слова звучали так, будто она день и ночь ждала его прихода, и это унижало её достоинство.
— Не прихожу — и ты скучаешь до того, что семечки щёлкаешь? Не прихожу — и кровать уже заплесневела, — сказал он, машинально взглянув на балки над головой.
Сердце Ду Цзюйфэнь дрогнуло. Неужели он узнал о приходе Ся Сюаня в тот день? Поэтому тогда он так настойчиво усадил её к себе на колени — зная, что Ся Сюань держит кинжал, он понимал: пока она на нём, Ся Сюань не посмеет его тронуть. Вот почему он устроил ту «живую картину любовной страсти».
Сегодня он пришёл, наверное, потому что знал: в такой дождливый день никто не выйдет из дома, и она, конечно, подумает, что ван не явится в её «Цяньюньгэ», а значит, сможет тайно встретиться со своим возлюбленным Ся Сюанем. От этой мысли Цзюйфэнь пришла в ярость, но не могла показать виду. Любое проявление гнева выдало бы тайну визита Ся Сюаня. Поэтому она молчала, глядя на ливень за окном.
Дождь усилился, капли громко стучали по земле, будто били прямо по сердцу Ду Цзюйфэнь. Чжоу Е всё просчитал! Неужели этот проницательный человек не замечает, что она злится?
— Что с тобой? Когда меня нет, ждёшь моего прихода, а когда прихожу — не разговариваешь со мной. Что это значит? — Чжоу Е продолжал щёлкать семечки, внимательно наблюдая за Цзюйфэнь. На её лице уже читалась досада.
— Я не ждала вас, — сказала Ду Цзюйфэнь.
— Не ждала меня? Тогда кого ждала? — Он щёлкнул ещё одно семечко и положил шелуху на стол. — Что я такого сказал, что снова рассердил тебя, Фэнъэр?
Его тон вовсе не был похож на извинение — скорее, он кокетливо поддразнивал её.
Цзюйфэнь молчала.
Увидев, что она не отвечает, Чжоу Е протянул руку, чтобы коснуться её. Цзюйфэнь инстинктивно отстранилась.
Рука Чжоу Е замерла в воздухе. Его пальцы были длинными и изящными, на указательном пальце сверкало изумрудное перстневое кольцо. Он протягивал руку, но, получив отказ, сжал пальцы в кулак.
— Даже прикоснуться не даёшь?
За всю свою жизнь он впервые получил отказ, когда хотел коснуться женщины. Обычно для него это было так же просто, как достать предмет из кармана.
— Чжулань здесь, — сказала Цзюйфэнь, бросив взгляд на служанку. Та стояла, опустив голову, лицо её пылало от смущения — уйти было неловко, остаться — ещё неловче.
Чжоу Е тоже взглянул на Чжулань, а затем повернулся к Цзюйфэнь:
— И что с того, что она здесь? Сейчас, может, и не для детей, но всё это ей рано или поздно предстоит делать.
Ду Цзюйфэнь подумала: «Да он совсем без стыда!»
Она подняла глаза и увидела, что Чжоу Е пристально смотрит на неё.
— На что смотришь?
— Ты точно дочь своего отца? Или, может, твоего отца обманули? — спросил Чжоу Е и усмехнулся, вспомнив толстое и мерзкое лицо Чжу Чаожэня.
http://bllate.org/book/6369/607504
Готово:
