Ся Сюань ждал у двери, собираясь возвращаться в жилище.
— Господин Ся, в тюрьме я всё время думал о вас. Хотел попросить — найдите, пожалуйста, Фэнъэр.
— Ты меня искал? Я ничего не знал. Зато ты вышел так быстро — только благодаря Фэнъэр. Она ходила ходатайствовать перед ваном Хуайнаня. Возможно, теперь она осталась во дворце… и уже не сможет выйти.
Ся Сюань произнёс это с лёгким вздохом, будто в душе сожалел о чём-то.
— Как так вышло? — спросил Чжу Чаожэнь.
— Узнав, что тебя посадили, Фэнъэр пошла просить милости у вана Хуайнаня. А этот ван — человек развратный. Представь сам, какая участь её ждёт во дворце.
Старик Чжу опешил. Сердце его дрогнуло.
— Фэнъэр ради меня…
— Пойдём домой, потом поговорим. Вечером я загляну к Фэнъэр.
— Господин Ся, если пойдёте к ней, скажите, что я очень скучаю. Посмотрите, нельзя ли мне навестить её.
Чжу вытер слезу — ведь Фэнъэр была его единственной дочерью.
— Хорошо, сначала домой.
Су Мэйэр в душе кипела от зависти. Похоже, дочь старика Чжу, эта Фэнъэр, стала наложницей вана Хуайнаня? Она мысленно прокляла судьбу десять тысяч раз: «Почему мне не повезло так? Когда меня не пустили во дворец Хуайнаня, следовало найти другой путь. Спать с таким совершенным мужчиной, как ван Хуайнаня, — истинное блаженство! Не понимаю, чего они церемонятся».
Поскольку последние дни Су Мэйэр упорно охотилась за вниманием вана Хуайнаня, по дороге домой она попросила Ся Сюаня рассказать подробнее о том убийстве, о котором он упоминал ранее: кто умер и как погиб? Она наивно надеялась использовать эту информацию против Цай Вэньлюй — законной жены, которая ей порядком надоела.
Ся Сюань рассказал, но скрыл имя жертвы и убийцы, поведав лишь суть дела.
Су Мэйэр запомнила всё.
*
Без свадьбы, без свадебного убора Ду Цзюйфэнь стала женщиной Чжоу Е. Она горько думала: «Вот и вся моя женская доля — униженная и оскорблённая».
После ужина Ду Цзюйфэнь ещё немного посидела с книгой. Только что она долго беседовала с Чжулань, и та, видимо, давно не имела возможности так откровенно поговорить с кем-то. Устав от разговора и решив, что Чжоу Е сегодня не придёт, Цзюйфэнь собралась ложиться спать.
В дверь постучали. Она подумала, что это Чжоу Е: «Неужели так поздно? И без предупреждения?» Но стук был слишком осторожным, не похожим на обычную манеру Чжоу Е.
Цзюйфэнь велела Чжулань открыть. Та увидела за дверью Ся Сюаня.
Чжулань была проницательной служанкой. Раньше она не вступала в споры с Цайхуа — отчасти чтобы не выделяться, отчасти потому, что никто бы не поверил её словам о том, что Цайхуа — шпионка, а лишь навлекла бы на себя неприятности. Теперь же, когда Ду Цзюйфэнь относилась к ней с такой добротой, Чжулань решила отплатить ей верной службой. Увидев Ся Сюаня, она тут же выскользнула наружу:
— Пойду постою у двери, госпожа.
Цзюйфэнь знала: Чжулань — преданная служанка, и доверяла ей безоговорочно.
Ся Сюань вошёл в комнату и положил руки на плечи Ду Цзюйфэнь:
— Как ты здесь оказалась?
— А как вы сюда попали? — спросила она. — Дворец глубок, как море. Неужели вы владеете искусством лёгких шагов? Учитель, сколько ещё у вас талантов, о которых не знает Фэнъэр?
— Я… — Ся Сюань нахмурился, явно что-то скрывая. — Цзюйфэнь, какой статус он тебе дал? Ты заперта во дворце, а я из-за этого с ума схожу.
Цзюйфэнь подумала про себя: «Ври дальше. Ты — человек с бездонной глубиной».
Если он умеет притворяться, то она — ещё лучше. Она нахмурилась и с грустью сказала:
— Он пообещал выпустить моего отца, если я стану его наложницей. Простите меня, учитель. Фэнъэр больше не сможет идти с вами рука об руку.
— Наложницей? — переспросил Ся Сюань.
— Да, ничтожной наложницей.
— Цзюйфэнь, я пришёл сказать тебе: на юго-западе государства Цзай случилось сильное наводнение. А как поступил двор? Посадил начальника почтовой станции в смертную камеру и заставил его дочь отдаться ему! Чжоу Е, будучи правителем Цзай, играет жизнями, как игрушками. В последние годы в Цзай царит хаос, Чжоу Е держит власть в своих руках. Я подозреваю, что даже император стал таким из-за него.
Ся Сюань говорил с негодованием.
— Невозможно! Император — его родной отец. Как он мог такое сотворить? — В прошлой жизни Цзюйфэнь никогда не слышала подобных слухов, и теперь она была потрясена. Если это правда, то Чжоу Е обладает поистине безграничной дерзостью.
— Цзюйфэнь, теперь, когда ты с ним, помни: государство Ли процветает и справедливо. Поглощение Цзай — лишь вопрос времени. Я не раз говорил тебе об этом.
Ся Сюань произнёс это с непоколебимой прямотой.
— Я понимаю, — ответила Цзюйфэнь, мысленно решив: «Как я справлялась с ним в прошлой жизни, так и буду поступать теперь».
— Кто-то идёт! — внезапно изменился Ся Сюань, его лицо стало суровым. Он огляделся в поисках укрытия, но кровать не подходила — если его обнаружат, объяснения будут ещё труднее. Тогда Ся Сюань одним движением взлетел на балку и спрятался за картиной.
Цзюйфэнь взглянула вверх: тень на балке была густой, и если не присматриваться, его там не заметить. Она немного успокоилась.
Через мгновение Чжулань доложила:
— Его сиятельство ван!
Цзюйфэнь подумала: «Слух у Ся Сюаня поистине остр. Видимо, он мастер боевых искусств».
Пока она приходила в себя, Чжоу Е уже вошёл, небрежно откинул полы одежды и уселся на ложе.
— Ваше сиятельство, почему вы так поздно? Не предупредили заранее — я бы приготовилась.
— К чему готовиться? Не нужно. Мне наскучило в Зале Чтения Указов, решил заглянуть к тебе, проверить, обустроилась ли. Кстати, твой отец уже дома — его выпустили из тюрьмы.
Чжоу Е пристально смотрел на неё.
Чжу Чаожэнь действительно вернулся домой — Ся Сюань уже сообщил ей об этом, так что она не удивилась. Она вспомнила его слова: «заглянуть», и подумала: «Если он просто посидит и уйдёт, будет отлично».
Очевидно, он решил зайти к ней спонтанно, без предварительного уведомления.
Чжоу Еу казалось, что Цзюйфэнь смотрит на него так, будто он ей родной — с той нежностью, что бывает между супругами. Это ощущение ему очень нравилось, хотя он и не понимал, откуда оно берётся, и потому с удовольствием заходил к ней.
Чжулань принесла чай и поставила перед ваном.
Чжоу Е взял чашку, но, взглянув в неё, на миг замер, а потом с лукавой улыбкой сказал:
— Надеюсь, ты не подсыпала в мой чай мускатного ореха? Боюсь этого.
Цзюйфэнь чуть не рассмеялась. «Если бы я подсыпала тебе мускатный орех, мне бы пришлось плохо. Ты и так голодный волк, а снадобье сделает тебя совсем неуёмным. Разве я сумасшедшая? И почему вдруг „муж“? С какой стати он так фамильярничает? Наверное, так же разговаривает со всеми своими женщинами».
Однако на лице она сохранила серьёзное выражение:
— Нет, ваше сиятельство. Вы же всё замечаете — разве не узнаете вкус мускатного ореха? Да и вы сказали, что лишь „заглянете“. Если бы я подсыпала снадобье, разве это не принесло бы мне одни неприятности?
Чжоу Е поставил чашку на стол, резко притянул Цзюйфэнь к себе и усадил её себе на колени. Его губы скользили по её лицу, тёплое дыхание щекотало шею, а низкий, хрипловатый голос произнёс:
— Тогда скажи, что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я остался? Если это так, я не против.
С этими словами он поднял её на руки и понёс к кровати. Уложив Цзюйфэнь, он лёг рядом и начал распускать её пояс.
Цзюйфэнь знала, что Ся Сюань всё ещё на балке, и сказала:
— Ваше сиятельство, свет ещё горит.
— Чего бояться? Свет — чтобы лучше тебя видеть. Стыдишься?
Чжоу Е приподнял её подбородок. В её глазах он увидел томный блеск — соблазн, нежность, безыскусную привязанность. Именно этот взгляд заставил его сердце на миг дрогнуть.
— Погасите свет, ваше сиятельство.
Цзюйфэнь и не думала, что Чжоу Е сегодня решит остаться.
Но обязанность наложницы — угодить хозяину, особенно в постели. Если бы она в первую же ночь стала отговариваться, он бы заподозрил неладное. Чжоу Е был человеком с неутомимой страстью.
— Хочешь, чтобы я погасил? Хорошо.
Чжоу Е взмахнул рукавом — и пламя свечи у кровати погасло.
Ся Сюань на балке затаил дыхание и закрыл глаза, делая вид, что ничего не видит. Теперь и вправду ничего не было видно, но слышать — слышал всё:
— Ваше сиятельство, не надо…
— Ваше сиятельство, я…
Когда Чжоу Е поднял чашку, он увидел в отражении человека на балке — с кинжалом в руке, в позе защиты. «Хочешь творить, что вздумается, в моём дворце?» — подумал Чжоу Е. Он не стал доставать ни меч, ни клинок. Вместо этого выбрал способ, который больнее всего ранит этого человека — унизить его прямо перед глазами. Этот «джентльмен на балке», видимо, и не подозревал, что его видят.
Если не ошибаться, это и есть Ся Сюань.
Забавно: учёный муж, ночью проникающий во дворец, как будто здесь нет стражи. Чжоу Е решил хорошенько разузнать, кто такой этот Ся Сюань. Если Ду Цзюйфэнь изменяет ему с любовником, дело простое: пусть этот любовник своими глазами увидит, к чему ведёт свидание с чужой женщиной. Обычно мужчины не выносят зрелища, когда их возлюбленная предаёт их с другим. После этого их связь должна оборваться сама собой.
Когда наступила полночь, Чжоу Е закрыл глаза, но не спал крепко — всё прислушивался к дыханию на балке. Этот человек дышал ровно, а бдительность у него была на высоте.
На следующее утро Чжоу Е проснулся, будто ничего не произошло. Он остался тем же распущенным, нагловатым мужчиной. С Ду Цзюйфэнь они выглядели как молодая супружеская пара, только что проснувшаяся. Он щипнул её за щёку:
— Одень меня.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответила Цзюйфэнь.
— Это ведь не впервые. Уже должна привыкнуть. Верно?
— Да.
Покинув павильон «Цяньюньгэ», Чжоу Е направился в Дворец Вечного Спокойствия и приказал тайно вызвать Цзинь Дункая.
— Ваше сиятельство, — поклонился Цзинь Дункай.
— Тайно разузнай всё о Ся Сюане. Чем подробнее, тем лучше. Ступай.
Цзинь Дункай не задал лишних вопросов, лишь слегка поклонился:
— Слушаюсь.
Цзинь Дункай никогда не подводил, и Чжоу Е был спокоен. Если он не ошибается, Ся Сюань всё ещё в «Цяньюньгэ».
Так и оказалось.
Ся Сюань спрыгнул с балки. Эта ночь измотала его до предела — он не смел ни вздохнуть, ни пошевелиться.
Ду Цзюйфэнь, увидев его страдания, испытала злорадное удовольствие. «Служит тебе урок за твои тайные дела. В прошлой жизни я радовалась, видя, как страдает Чжоу Е. А теперь почему-то радуюсь за него. Неужели я чувствую вину перед ним?» — размышляла она.
Когда Ся Сюань спустился, в руке у него всё ещё был кинжал, и холодный блеск лезвия внушал страх. Как и сам Ся Сюань — человек, вечно скрывающий злой умысел. Цзюйфэнь почувствовала к нему ещё большее отвращение.
После «живой картины любви» с Чжоу Е она не проявила перед Ся Сюанем ни капли раскаяния. В прошлой жизни она обожала его всем сердцем, и именно поэтому позволила ему водить себя за нос.
А теперь, утром, увидев, как она помогает Чжоу Е одеваться, Ся Сюань почувствовал странную гармонию в этой сцене.
Его сердце сжалось от страха. В груди возникло странное, непонятное чувство, которое всю ночь давило на горло, не давая уснуть. Он вышел из резиденции Хуайнаньского вана рассеянным и задумчивым.
*
День рождения Цай Вэньлюй — шестнадцатое июня. Хороший день. Осталось меньше десяти дней.
Последние дни Цай Вэньлюй была не в духе. В голове снова и снова всплывало слово «муж».
http://bllate.org/book/6369/607503
Готово:
