— Служанка — дочь Чжу Чаожэня, нового начальника ямской станции. Из-за задержки срочного отправления его бросили в тюрьму смертников. Отец только что прибыл в столицу и ничего не знал! Прошу милости у Его Высочества Хуайнаньского князя — простите его за незнание!
Фэнъя бросилась перед ним на колени.
— Подними голову, — произнёс Хуайнаньский князь, вовсе не похожий сейчас на того безжалостного палача, чьё имя когда-то окутывала кровавая слава. Он словно пребывал в мире цветов и лунных ночей, а Фэнъя была для него всего лишь очередной добычей.
Фэнъя подняла глаза и увидела, что Чжоу Е сегодня тоже облачён в тёмно-фиолетовый кафтан. Она опустила взгляд на своё платье и покраснела от смущения: «Как же так? Из всех нарядов выбрала именно тот, что в тон ему!»
Чжоу Е, похоже, только сейчас заметил совпадение. Он взглянул на свои одежды и усмехнулся:
— Наши наряды одного цвета. Видимо, мы и вправду созданы друг для друга.
Фэнъя уже не могла выразить всё, что она думает о нём, таким простым словом, как «бесстыдник». Как он вообще осмеливается быть с ней таким фамильярным? Он, должно быть, мастер соблазнения: не то чтобы сильно кого-то любил, просто язык у него медом намазан, и каждое слово льётся, будто шёлк. Настоящий повеса.
Она ещё в прошлой жизни знала, какой он человек, поэтому не воспринимала его всерьёз. Но боялась, что, если перечить ему, он станет ещё жесточе и не выпустит её отца. Умевшая гнуться, но не ломаться, Фэнъя лишь формально кивнула:
— Служанка не знала, что Ваше Высочество тоже носит фиолетовое… Поэтому…
— Значит, у тебя есть шпионка в моём дворце? — перебил он.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Фэнъя.
— У служанки нет ни власти, ни людей! Как я могла поставить шпионку в доме Его Высочества? Да и зачем мне это? — Глаза её были полны искреннего недоумения. Ведь сегодня она пришла просить милости за отца, а не участвовать в его играх.
— Зачем? А как же! Ты посылаешь шпионку, чтобы узнать мои вкусы — в еде, в одежде. Потом устраиваешь «случайные» встречи, надевая то же, что и я. Раз тебе нравлюсь я, скажи прямо, зачем ходить вокруг да около?
Хуайнаньский князь говорил с такой уверенностью, самодовольством и расслабленной грацией, будто всё происходящее было частью его спектакля.
Фэнъя с изумлением смотрела на него. «Этот человек живёт в собственной пьесе и даже не замечает реальности! Если бы у него было зеркало, он бы влюбился в самого себя! До чего же самовлюблённый!»
— Так если Ваше Высочество считает, что у меня есть шпионка во дворце, то кто, по-вашему, она?
— Откуда мне знать? Если бы я знал, она была бы слишком плоха в своём деле, — ответил Чжоу Е, удобно устроившись в кресле. Его взгляд, полный огня, был прикован к Фэнъя, чьи колени уже онемели от долгого стояния на полу. Он даже небрежно поправил складки своего кафтана.
Ему самому было непонятно, почему ему так приятно видеть страдания Фэнъя. И тогда, когда она танцевала во «Фэнминъюане», и сейчас, когда она стояла на коленях. Возможно, он и вправду был извращенцем.
Фэнъя горько усмехнулась и снова заговорила:
— Платье, которое на мне сегодня, выбрано совершенно случайно. Прошу Ваше Высочество не…
Она хотела сказать: «не морочьте мне голову, будто женщина», но вовремя вспомнила, что перед ней — князь, и такие слова были бы непростительно грубыми.
— Не что? — настаивал Чжоу Е, не сдаваясь.
— Служанка пришла просить милости за отца, Чжу Чаожэня. Прошу Ваше Высочество проявить сострадание! — Фэнъя снова бросилась на пол лицом вниз. — Дело дошло до беды! Отец вот-вот будет казнён!
Цай Вэньлюй и Линьюэ как раз проходили мимо Зала Чтения Указов и услышали шум. Дверь была приоткрыта, и Цай Вэньлюй увидела, как Фэнъя стоит на коленях посреди зала, а князь расслабленно сидит в кресле. Она услышала почти весь разговор.
Вид этих двоих — один возвышается, другой униженно кланяется — вызвал у Цай Вэньлюй странное чувство дискомфорта. Хотя Фэнъя и стояла на коленях, между ними словно витала какая-то гармония, будто муж и жена в момент «воспитания супруги». Это ранило её.
«Как она снова здесь? И опять в том же цвете, что и князь? Я же дала ей знак доверия — неужели всё это было притворством? Хотела меня успокоить, чтобы потом заполучить князя? Одной Цюй Минфэн хватило, теперь ещё и Фэнъя? Похоже, мой путь к трону королевы будет тернистым…»
Цай Вэньлюй велела Линьюэ вернуться в павильон «Вэньлюй» и быстро принести тарелку сладостей.
К счастью, павильон «Вэньлюй» находился недалеко от Зала Чтения Указов, и Линьюэ вскоре вернулась с блюдом «конских копыт».
Цай Вэньлюй величаво вошла в зал. В этот момент Фэнъя как раз называла своё настоящее имя.
— Моё настоящее имя — Ду Цзюйфэнь. Пять лет назад отец влюбился в дочь арендатора Су Мэйэр и поругался со мной. Я уехала в столицу и стала главной танцовщицей в «Улэфане». Хотя я и злилась на отца за то, что он взял наложницу, между нами всё же кровная связь. Не могу смотреть, как его казнят!
— Цзюйфэнь? — перебил он, пробуя это имя на вкус. — Звучит куда лучше, чем Фэнъя.
— Благодарю за милость Вашего Высочества, — ответила Фэнъя, хотя внутри у неё всё горело от тревоги, несмотря на внешнее спокойствие.
— Да, настоящее имя действительно звучит приятнее. Ваше Высочество, эта девушка Цзюйфэнь — дочь Чжу Чаожэня, которого скоро должны казнить? Какое удивительное совпадение! — сказала Цай Вэньлюй, уже строя в уме план, как окончательно уничтожить Цюй Минфэн.
Чжоу Е проигнорировал её вопрос и продолжил допрашивать Фэнъя:
— Ты сказала, что сбежала из-за того, что отец взял наложницу. Значит, ты против многожёнства?
Это был уже не первый раз, когда Фэнъя терялась от его неожиданных вопросов. Она немного помедлила и ответила:
— Нет… Просто эта Су Мэйэр чересчур кокетлива. После того как отец взял её, он стал презирать мою мать. А быть отвергнутой мужчиной — ужасная участь для женщины. С тех пор моя мать живёт в дальнем дворе.
— Вот как… — Чжоу Е сделал вид, будто только сейчас всё понял. — Неужели ты что-то скрываешь от меня?
Фэнъя долго думала, но так и не нашла, что может быть скрыто.
— Ничего нет.
— Ничего? А как же то, что твой отец рассказал мне — будто ты вступила в связь со своим учителем и совершила непристойность?
Лицо Фэнъя мгновенно вспыхнуло. Раньше она и вправду признавалась Чжоу Е, что хочет уйти с учителем и прожить с ним всю жизнь. Как теперь это объяснить? Да и зачем объяснять? Разве он сам не знает, правда ли это? Если нет, зачем он тогда так старательно подарил ей простыню с пятном девственности?
«Чжоу Е — настоящий мучитель!»
— Нет, — твёрдо сказала она.
— О? А как ты это докажешь? — настаивал князь.
Фэнъя чуть с ума не сошла. Хуайнаньский князь Чжоу Е умел не только убивать тела, но и терзать души. Сейчас он заставил её чувствовать себя ничтожеством, особенно перед Цай Вэньлюй. Как она могла признаться при ней в истории с простынёй? Это было бы унизительно и неминуемо вызвало бы вражду. А ведь ей предстояло жить в этом дворце! Нельзя думать только о сегодняшнем дне.
— Фэнъя, хочешь спасти отца? — мягко спросил князь, заметив её затруднение.
Он даже назвал её «Фэнъя», как звал в детстве её отец.
— Да.
— Останься во дворце моей наложницей. Этого достаточно, чтобы спасти твоего отца.
— Только этого? — переспросила она.
— А чего ещё? Ты же сама сказала, что не против многожёнства. Так становись наложницей.
Фэнъя облегчённо выдохнула. Она давно поняла, что в этой жизни не избежать судьбы оказаться в этом дворце. Подозревала даже, что арест отца устроил Ся Сюань, чтобы заставить её обратиться к Хуайнаньскому князю. Если она не войдёт во дворец, Ся Сюань обязательно придумает что-то ещё. А здесь, хоть и придётся участвовать в интригах, всё же безопаснее, чем снаружи, где рыщет этот волк.
Теперь она — наложница Чжоу Е, одна из многих, чьё имя он, возможно, даже не запомнит. Через несколько дней он наверняка ею надоестся. Ведь Чжоу Е мстителен: скорее всего, он делает это, чтобы отомстить за тот день, когда она отвергла его. Или, может, он хочет, чтобы она сама прочувствовала, что значит быть наложницей — после её слов об отце и его новой жене.
«Он всегда был таким подлым».
Цай Вэньлюй крепко стиснула зубы, но тут же сменила выражение лица и опустилась на колени:
— Низшая служанка поздравляет Ваше Высочество с приобретением новой красавицы! Эта красавица ведь ещё недавно отказывалась, а теперь сама пришла к вам? — Цай Вэньлюй умела подбирать слова так, чтобы льстить князю и одновременно ранить соперницу. На лице её играла учтивая улыбка. — Эта девушка Цзюйфэнь родом из деревни Фэнминцунь, и в её имени тоже есть «фэн». Неужели пророчество «Фэнь инь цзюй чу» относится именно к ней? Мы все ошибались насчёт другой.
— Неужели? — Хуайнаньскому князю изначально казалось, что это пророчество — просто глупая выдумка, но слова Цай Вэньлюй доставили ему удовольствие. — Что ж, пусть будет так.
С этими словами Чжоу Е поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Цзюйфэнь, та в отчаянии схватила край его одежды:
— Ваше Высочество! Вы забыли о моей просьбе?
Чжоу Е взглянул на неё, уголки губ изогнулись в игривой улыбке:
— Разве тебе не следует называть меня «мужем»?
На мгновение Цзюйфэнь оцепенела. Неужели она уже замужем?
Слово «муж» застряло у неё в горле, но она понимала: если не скажет его сейчас, все её усилия пойдут насмарку.
— Муж, прошу тебя, спаси моего отца! — взглянула она на него.
— Умница, — погладил он её по волосам. Они были мягкими и приятными на ощупь. — Если бы ты раньше так себя вела, не пришлось бы столько хлопот. Но для меня это всего лишь слово.
Цзюйфэнь на секунду замерла. Получается, если бы она раньше оказалась во дворце, её отец и не сел бы в тюрьму?
Значит, арест отца был задуман им заранее? Этот человек действительно подл до мозга костей.
Когда он ушёл, Цзюйфэнь рухнула на пол. Главное — он дал слово, отец должен выйти на свободу. Ведь он же регент, фактически наследник престола! Кто бы мог подумать, что из-за отца возникнет столько проблем.
Цай Вэньлюй бросила на Цзюйфэнь злобный взгляд, затем повернулась к Линьюэ:
— Пойди, приготовь для госпожи Цзюйфэнь павильон «Цяньюньгэ». Назначь ей несколько сообразительных и проворных служанок.
Она многозначительно подмигнула Линьюэ.
Линьюэ прекрасно поняла намёк. Она выбрала самых грубых и неуклюжих девушек и отправила их в «Цяньюньгэ». Среди них была пятнадцатилетняя служанка по имени Синьлин, которая во дворце «Вэньлюй» считалась никчёмной: однажды она рассердила Цайхуа, и та перевела её на уборку двора. Линьюэ решила, что эта тихоня тоже бесполезна, и отправила её к Цзюйфэнь. Таким образом, весь павильон «Цяньюньгэ» теперь состоял из людей Цай Вэньлюй.
Вернувшись в «Цяньюньгэ», Цзюйфэнь с грустью оглядела комнату. Увидев Синьлин, она улыбнулась:
— Ты мне очень нравишься. Отныне зовись Чжулань.
Она сняла со своей головы эмалированную шпильку и протянула девушке.
Чжулань растрогалась до слёз. Никто никогда не относился к ней так доброжелательно. Она рассказала, что на днях, убирая двор, случайно услышала, как Цай Вэньлюй принимала врача извне. Тот представился её дальним родственником, приехавшим в город по делам и заодно проведать её.
Цзюйфэнь задумалась: «Если всё пойдёт как обычно, Цай Вэньлюй скоро узнает, что её беременность не прервалась. Как отреагирует Цюй Минфэн? Когда и как она раскроет эту тайну?» Цзюйфэнь ничего не знала.
С этой ночи Чжулань стала её доверенным человеком.
Арест Чжу Чаожэня был задуман самим Чжоу Е. В государстве Цзай он был всемогущ. Посадить старого Чжу в тюрьму было легко — выпустить ещё легче. К вечеру того же дня Чжу Чаожэнь вышел на свободу, весь дрожащий. Должность начальника станции он, конечно, потерял и хотел вернуться в деревню.
Су Мэйэр увидела, что за несколько дней в тюрьме её муж осунулся, словно постарел на десять лет, и возненавидела его ещё больше. «Если представится шанс, я уж точно уцеплюсь за какую-нибудь высокую ветку! Возвращаться в деревню после того, как увидела всю эту роскошь столицы? Да никогда!»
http://bllate.org/book/6369/607502
Готово:
