В прошлой жизни он приказал убрать блюдо с жарёным ягнёнком, а в этот раз — не стал. Фэнъя решила, что, вероятно, тогда вокруг было множество слуг, а сейчас они вдвоём — вот он и не посчитал нужным отдавать такой приказ.
Это показалось ей делом настолько ничтожным, что она даже не стала задерживать на нём мысли.
— Нравится?
— Я неприхотлива в еде. Кто расставил столько блюд? Ты?
Она никого больше не видела. В комнате были только они двое.
— Конечно, не я. Слуги боялись разбудить тебя и ходили совсем бесшумно.
— Слуги?
Чжоу Е взял палочками кусочек свежих побегов бамбука и съел.
— О чём ты думаешь? Мои ночёвки в павильонах наложниц всегда заносятся в записи — в том числе и сегодняшняя, в твоём.
Фэнъя подумала: похоже, завтра весь дом узнает, что ван провёл ночь с ней. И, скорее всего, именно на это и рассчитывала Цюй Минфэн — удержать Чжоу Е в этом месяце подальше от Цай Вэньлюй. Если вдруг беременность Цай Вэньлюй не прервётся, возникнут серьёзные вопросы. Цай Вэньлюй не решается вызывать лекаря: стоит ей это сделать — и сразу всплывёт правда о том, как она убила собственного племянника у себя дома. Цюй Минфэн действительно хитра.
Однако, похоже, она просчиталась: а если Цай Вэньлюй вызовет не лекаря из ванского дома, а своего собственного? Тогда вся эта интрига пойдёт прахом. Или Цюй Минфэн просто глупа и переоценивает своё влияние на лекарей? Фэнъя опасалась, что, если Цай Вэньлюй даст отпор, Цюй Минфэн окажется в крайне неловком положении. Соперничество между ними становилось всё острее, а Фэнъя лишь хотела держаться подальше от всего этого.
Цюй Минфэн, похоже, не учла и того, что Чжоу Е запретит ей выходить из павильона, и именно она сама подтолкнёт его к постели Фэнъя — вот и получила неудачу.
Чжоу Е ещё не стал императором, а в его доме уже столько интриг и козней — до чего же это печально.
— О чём задумалась? — спросил он.
— Ни о чём, — ответила Фэнъя. Она словно оказалась внутри пьесы, где не может изменить сценарий, и это изматывало.
После ужина Чжоу Е велел слугам убрать посуду, ещё немного посидел и собрался ложиться спать вместе с Фэнъя.
Ей показалось, что в эти дни он будто пристрастился к ней. Он, похоже, не особенно ценил её как личность — ему нравилось то, что нравится всем мужчинам её возраста: молодое, красивое женское тело.
Лёгши в постель, Фэнъя заметила, что простыни уже сменили — это уже не те, что были вчера.
Она всё равно не придала этому значения. У неё нет дара предвидения, чтобы разглядеть все эти причины и следствия. Несмотря на то что она только что выспалась, ей снова было очень сонно. Чжоу Е, однако, навис над ней и спросил:
— Ты раньше меня знала?
— Я… Я как-то странно себя вела? — встревожилась Фэнъя, почувствовав скрытый смысл в его словах.
— Нет. Просто рядом с тобой чувствуешь себя так, будто мы с тобой уже прожили целую жизнь вместе в прошлом.
Фэнъя подумала: «Беда! Воскреснув, я невольно принесла с собой чувства из прошлой жизни. В его глазах это, наверное, выглядит как моя симпатия к нему — оттого он и так самодоволен. Жаль, но правда в том, что, хоть мы и прожили вместе целую жизнь в прошлом, я так и не полюбила его ни на миг».
В эту ночь Чжоу Е вновь проявил неутомимую страсть — казалось, он вовсе не знал усталости.
Инцзы, официально служанка Цюй Минфэн, уже доложила своей госпоже обо всём, что происходило. Некоторые вещи она просто обязана была сообщить.
Лицо Цюй Минфэн позеленело от злости. Она сжала кулаки до побелевших костяшек. Неужели он собирается проводить с ней каждую ночь? Она же рассчитывала лишь на одну ночь в павильоне «Цяньюньгэ» — до пятого числа, а потом всё должно было закончиться. Выходит, Чжоу Е пристрастился?
Такие ночи у неё бывали только в самом начале, когда она только вошла в милость. Потом всё сошлось к трём ночам в месяц.
Фэнъя, без сомнения, настоящая кокетка. Сначала не снимала вуаль — явно играла в «ловлю через отпускание».
Поэтому в этот день Цюй Минфэн, якобы обучая Фэнъя танцам, на самом деле просто мучила её, заставляя выполнять ещё более изнурительные движения, чем вчера. Фэнъя терпела боль, лишь бы дожить до конца дня. «Ещё три дня и две ночи… Как я это выдержу? — думала она. — Меня замучают до смерти эти двое — и Чжоу Е, и Цюй Минфэн».
Вчера вечером Чжоу Е говорил так, будто вовсе не был искренен. Похоже, он именно ждал сегодняшнего дня, чтобы насладиться её унижением во время занятий.
Этот мужчина — настоящий извращенец. Она никогда не встречала никого подобного.
Говорит красивее парчи, а поступает хуже скота.
В этот день Чжоу Е даже не ушёл далеко — он сидел на втором этаже Дворца Вечного Спокойствия, попивая чай и с интересом наблюдая за происходящим во «Фэнминъюане».
Ему нравилось смотреть, как Фэнъя, стиснув зубы от боли, выполняет сложнейшие движения, и как Цюй Минфэн кипит от ревности. От этого зрелища ему становилось по-настоящему весело.
Так прошла ещё одна ночь. Фэнъя почувствовала, что её тело начинает ныть. Она решила попросить Цюй Минфэн отпустить её после танца перед императором — ей нужно уехать из дворца и найти своего учителя.
Цюй Минфэн лишь язвительно усмехнулась:
— Искать учителя? Да примет ли он тебя теперь? Ты уже не девственница, не мечтай больше выйти замуж как благородная девушка.
Эти слова прозвучали как завистливая выходка ревнивой жены. Фэнъя ответила:
— Быть почтенной ваном не делает женщину «увядшим цветком». Дом вана — не моё место. Всё это для меня лишь «зеркальные цветы, лунные воды».
Цюй Минфэн буквально задохнулась от ярости. Что имела в виду Фэнъя? Неужели она намекает, что и сама Цюй Минфэн, будучи почтенной ваном, тоже «увядший цветок»? Но ведь это она сама себе яму вырыла! Она уже занесла руку, чтобы швырнуть в Фэнъя чашку, но вовремя одумалась: всё-таки та должна танцевать перед императором, и Цюй Минфэн не могла взять на себя ответственность за её изуродованное лицо. Да и вообще — разве не должна она радоваться, что Фэнъя уходит? Почему же тогда в ней снова вспыхивает ревность и безумие?
— Ладно, возвращайся в павильон «Цяньюньгэ». Завтра не приходи. Отдыхай и восстанавливай силы, — сказала Цюй Минфэн. Она была расчётливой: за эти дни она измучила Фэнъя до предела лишь потому, что ван ночевал у неё. Но если та вдруг станет калекой, ответственность за это перед императорским двором ляжет на неё, Цюй Минфэн. — Сходи, доложи об этом Ванской супруге.
Фэнъя боялась, что после танца перед императором её не выпустят из дворца, поэтому и сказала Цюй Минфэн, что хочет уехать. Она собиралась сообщить то же самое и Цай Вэньлюй. Наверняка, если обе — и главная жена, и наложница — надавят на Чжоу Е, он не станет удерживать её в доме.
Поблагодарив Цюй Минфэн, Фэнъя отправилась к Цай Вэньлюй.
Цай Вэньлюй никогда не ценила доброты Фэнъя. Хотя в тот день именно Фэнъя унесла вниз куриный суп и тем самым сорвала планы Цюй Минфэн, до сих пор неясно, действительно ли Цюй Минфэн что-то замышляла. Кроме того, Фэнъя для неё всегда была лишь инструментом. Цай Вэньлюй сама подтолкнула вана к «Цяньюньгэ», но не ожидала, что эта девушка удержит его целых два дня. Если Фэнъя останется в доме надолго — это станет бедой. Лучше сделать вид, что она добрая.
— Хорошо, я поговорю с ваном. И дам тебе токен. Действуй по обстоятельствам, — сказала Цай Вэньлюй.
Фэнъя прекрасно поняла её намёк: если кто-то попытается насильно удержать её, она сможет использовать токен, чтобы покинуть дворец.
Цай Вэньлюй вложила в её руку нефритовую табличку из превосходного хэтианьского нефрита — прохладную и гладкую на ощупь. На ней были выгравированы иероглифы «Хуайнань» и под ними — «Е».
Этот нефрит у неё тоже был в прошлой жизни. После перерождения она не знала, куда его положила. Чжоу Е подарил его ей когда-то.
Вернувшись в павильон «Цяньюньгэ», Фэнъя отдохнула целый день. Вечером Чжоу Е не пришёл. Вместо него явился Цзинь Дункай, чтобы передать:
— Ван сегодня не придёт. Госпожа, хорошо отдохните. Завтра вы отправляетесь во дворец вместе с ваном Хуайнаня.
Фэнъя спала без сновидений и отлично выспалась. На следующий день, взяв свои вещи и выйдя из павильона, она увидела вана Хуайнаня, стоящего у ворот в роскошном наряде.
Он стоял под деревом хэхуань, задрав голову к густой листве, одной рукой опираясь на ствол.
Хотя она видела лишь его спину, его высокая, стройная фигура излучала неподдельное благородство. Как же он может быть таким бесстыдным? Такой глубокой, коварной натурой? Хотя, если Чжоу Е и не джентльмен, то Ся Сюань уж точно «лицемер» — всю жизнь притворялся перед Фэнъя добродетельным, пока в день падения города она не узнала, что он на самом деле второй принц государства Ли — нелюбимый, но самый коварный из всех принцев.
— Пойдём? — Чжоу Е слегка склонил голову и бросил на неё взгляд из-под ресниц. Даже в этом простом движении чувствовалась его обаятельная грация. В этот миг с дерева хэхуань упали несколько листьев, усеянных утренней росой, и сердце Фэнъя дрогнуло. Она не могла понять — от самого ли Чжоу Е или от этой прекрасной картины.
— Да.
Он ничего не добавил и пошёл вперёд. Инцзы проводила Фэнъя до ворот дома и остановилась. Цюй Минфэн велела ей присматривать за Фэнъя пять дней, но вчера добавила новое распоряжение: тщательно вымыть и окурить павильон «Цяньюньгэ», чтобы избавиться от «нечистого запаха».
Инцзы выполнила приказ и заперла дверь павильона. Она думала, что Фэнъя больше никогда не вернётся.
Однако, доложив Цюй Минфэн, она услышала в ответ:
— Не вернётся? Надеюсь, это не очередная игра в «ловлю через отпускание». Наш ван обожает такие штучки — заманивать женщин в свои сети. Для него это вечное развлечение. Даже в восемьдесят лет он будет таким же ветреным.
Цюй Минфэн фыркнула с презрением, но в её словах явно слышалась горечь несбывшихся надежд. Она и ненавидела Чжоу Е, и любила его.
И ещё один вопрос терзал её: если Фэнъя ушла, кого теперь подставить, чтобы удержать Чжоу Е подальше от покоев Цай Вэньлюй?
Путь Цюй Минфэн в «заднем дворе» был полон опасностей.
*
Фэнъя шла следом за ваном Хуайнаня Чжоу Е к воротам дома и заметила, что по дороге их никто не сопровождает.
— Ван, разве вы не берёте с собой стражников, отправляясь во дворец? — спросила она.
Она помнила, как несколько раз воины государства Ли пытались убить вана Хуайнаня в Цзайго. Чжоу Е, полагаясь на своё мастерство в бою, всегда пренебрегал охраной. Однажды один из убийц всё же ранил его в руку — клинок был отравлен, и Чжоу Е несколько дней пролежал без сознания. В те дни Фэнъя молилась, чтобы армия государства Ли скорее захватила город — тогда она смогла бы найти Ся Сюаня и завершить своё предназначение. Но после той атаки убийцы больше не появлялись. Поэтому в этой жизни она решила предостеречь Чжоу Е и посоветовать ему брать с собой охрану.
— С чего это вдруг ты стала называть меня «ваном»? — спросил он всё с той же насмешливой интонацией. Он взошёл в роскошную карету у ворот и протянул руку, чтобы помочь Фэнъя. — Ты такая лёгкая, будто в тебе и мяса-то нет.
— Ван всё ещё держит на меня обиду за мою несдержанность той ночью? Я не хотела этого.
— Той ночью? — Чжоу Е поднял на неё свои сияющие, томные глаза. — Если будешь так называть меня только ночью — я позволю.
Когда Фэнъя подняла занавеску кареты, она вздрогнула: внутри уже сидел кто-то — Юнвань, ван Юн. Он пристально смотрел на них обоих.
Внутри кареты было очень просторно и роскошно. Чжоу Е сел рядом с Юнванем и небрежно поправил прядь волос, упавшую на шею, — ни малейшего намёка на смущение.
— А как вы друг друга называете ночью? — с усмешкой спросил Юнвань.
Фэнъя села напротив и молчала, лишь повязав на лицо вуаль.
— Откуда ты набрался столько пошлых слов? — спросил Чжоу Е, поправляя складки одежды. Его тон ясно давал понять: он прекрасно знает, что натворил, и считает такие слова вполне уместными, но при этом делает вид, будто он образец добродетели.
— Что с нашим ваном Хуайнаня? — Юнвань окинул его взглядом. — Ты что, играешь в «отказ с намёком на согласие»? Ты хочешь, чтобы я продолжил эту тему или нет?
Не дожидаясь ответа, Фэнъя поспешила сменить тему:
— Сколько ехать отсюда до дворца?
— В столице — всего полпалочки благовоний.
http://bllate.org/book/6369/607498
Готово:
