Не договорив, она уже переступила порог императорского дворца. Дворец и вправду был необъятен: путь, пройденный каретой внутри его стен, оказался длиннее, чем весь путь от ворот до самого дворца. У главных врат стоял стражник по имени Ло Цин — Фэнъя запомнила его особенно ясно. Он был образцом безупречного служения: строгий, бдительный, преданный своему долгу до последнего вздоха. Увидев его сейчас у входа, Фэнъя на миг почувствовала, будто попала в сон. В прошлой жизни она убила этого человека. После чего армия государства Ли без помех ворвалась в столицу и захватила самое сердце власти. В этой жизни она ни за что не повторит ту ошибку. Люди вроде Ло Цина — опора государства Цзай.
Императорский покой носил название «Дворец Туманных Волн». Фэнъя когда-то очень любила это имя.
Как и ожидалось, император лежал на драконьем ложе, совершенно безучастный к происходящему вокруг — словно мёртвый. Сквозь жёлтые шёлковые занавеси Фэнъя, как и в прошлой жизни, так и не разглядела его лица. Он лежал неподвижно, будто марионетка, готовая в любой миг испустить дух. Но Фэнъя знала: до кончины императора оставался ещё целый год. Лишь через год Чжоу Е сможет вступить во владение Дворцом Туманных Волн.
Поскольку император был слеп, этот танец Фэнъя исполняла вовсе не для него, а для Юнваня и Хуайнаньского вана.
Слава о танцевальном искусстве Фэнъя гремела по всей столице, так что исполнить один танец для неё было делом пустяковым.
Когда танец завершился, Юнвань и Хуайнаньский вань решили остаться во дворце, чтобы проведать императора. Фэнъя сказала, что прогуляется.
— Иди, — сказал Чжоу Е.
— Ты не скажешь ей, куда можно ходить, а куда нельзя? — спросил Юнвань у Хуайнаньского вана. — Вдруг наткнётся на кого-нибудь.
— Ничего страшного. Если что — я за неё отвечаю, — ответил Чжоу Е.
Фэнъя смутилась и вышла. Она направилась прямо к воротам, но тут к ней подошёл придворный слуга:
— Вы госпожа Фэнъя?
— Да, — удивилась она. Кто в этом дворце мог её знать?
— Мне велели передать вам это, — сказал слуга и вручил ей листок, сложенный в изящное сердце. Фэнъя сразу поняла, от кого письмо. Кто ещё обладал такой изысканной душой и чувством вкуса, кроме Ся Сюаня?
Она велела слуге, если тот увидит Хуайнаньского вана, передать, что она уходит — устала.
Когда слуга доложил об этом Чжоу Е, тот спросил:
— Ушла? А у неё есть разрешение на выход?
Но тут же сообразил: разумеется, Цай Вэньлюй дала ей пропуск. Мысли обитательниц гарема были запутанны и сложны, но он, хоть и редко обращал на них внимание, всё же кое-что понимал.
— О, эта женщина не из простых, — заметил Юнвань.
— Действительно не из простых, — согласился Чжоу Е.
Когда слуга ушёл, Фэнъя развернула записку. В прошлой жизни, увидев такое сердечко и узнав почерк Ся Сюаня, она тут же погружалась в облака счастья; её сердце наполнялось розовыми пузырьками, будто она тонула в мёде.
Сегодня всё иначе. Теперь Фэнъя видела в Ся Сюане не романтика, а хитроумного заговорщика, способного пять-шесть лет терпеливо притворяться в чужой стране, лишь бы уничтожить её изнутри. Он использовал её чувства, принимал её нежность, играл роль влюблённого — всё это было частью его плана. Он так точно угадывал её настроение, что даже сейчас она порой путалась в его намерениях. А в прошлой жизни она постоянно ошибалась. Даже это письмо, казалось, было продумано шаг за шагом.
Поэтому Фэнъя больше не церемонилась. Она резко расправила записку. На ней было написано: «Завтра в полночь, переулок Буи, жду. Обязательно приходи». Подпись — один иероглиф: «Сюань».
Раньше она прочитала бы в этих словах нетерпение и трепет. Теперь же понимала: всё это — иллюзия.
Если он смог передать письмо прямо во дворец, значит, шпионы государства Ли уже проникли во все слои власти. За эти годы Ся Сюань, вероятно, завёл множество сторонников. От этой мысли у Фэнъя по спине пробежал холодок.
Покидая дворец, она ещё раз внимательно взглянула на Ло Цина. Благодаря пропуску от Хуайнаньского вана стражник не стал её расспрашивать и пропустил.
Фэнъя вернулась в «Улэфан» и сразу же приняла таблетку от зачатия, которую хозяйка выдавала каждой девушке. В таком месте, как «Улэфан», где собиралась разношёрстная публика, это было необходимой мерой предосторожности — на случай, если какому-нибудь распутнику вздумается воспользоваться девушкой.
На этот раз хозяйка встретила Фэнъя ещё более подобострастно: ведь та танцевала перед самим императором! Это почти равнялось императорскому титулу. Даже без танца Фэнъя всегда оставалась главной звездой заведения. Сказав, что устала и хочет поспать, она поднялась наверх. Хозяйка тут же засуетилась:
— Иди, иди спать! Кто осмелится помешать госпоже Фэнъя — тому не поздоровится!
Фэнъя вошла в свою комнату и тут же почувствовала, как веки слипаются. Последние дни она напряжённо готовилась к выступлению перед императором, измоталась душевно и физически и почти не спала. Ей мерещилось, будто она спит, но сон был тревожным. Во сне Чжоу Е шептал ей на ухо, щекоча мочку, и она отчётливо запомнила каждое его слово. Он любил те же блюда, что и в прошлой жизни. Но теперь её не волновало, как сложатся отношения между Цюй Минфэнь и Цай Вэньлюй. В этой жизни она хотела быть свободной, как облако в небе.
Так думая, она наконец уснула. Хозяйка не потревожила её, и Фэнъя выспалась как следует.
Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко. Она не сразу поняла, который час, и даже засомневалась, не попала ли снова в другое перерождение.
— Сейчас всё ещё двадцать пятый год правления императора Цзяньсюня? — внезапно спросила она.
— Ты совсем с ума сошла от сна? — удивилась хозяйка. — Конечно, двадцать пятый! Ведь наш император уже при смерти, а ты вчера танцевала перед ним. Забыла?
— Не забыла. Вспомнила, — ответила Фэнъя. Её пугала мысль, что история может повториться, несмотря на все усилия. Как бы она ни старалась, события всё равно катились по старому руслу.
— А который сейчас час? — спохватилась она, вспомнив записку Ся Сюаня.
— Скоро полночь.
— Плохо! — воскликнула Фэнъя и бросилась вниз по лестнице.
— Куда? — крикнула ей вслед хозяйка.
— В переулок Буи! — бросила Фэнъя и исчезла из виду.
Хозяйка вздохнула: наверное, снова свидание. Она знала, что у Фэнъя уже несколько лет был возлюбленный — такой красавец, что, казалось, сошёл с небес. Он был одновременно изящен и мужественен, словно благородное дерево, и обладал таким естественным величием, что даже самые наглые люди инстинктивно держались от него на расстоянии. Такое благородство нельзя подделать — оно либо есть, либо нет. И у господина Ся оно было от рождения.
Едва Фэнъя ушла, в «Улэфан» пришли люди из резиденции Хуайнаньского вана и спросили, где она.
— Только что ушла в переулок Буи, — ответила хозяйка и тут же пожалела. Неужели Хуайнаньский вань положил глаз на Фэнъя и теперь присылает за ней после императорского танца? Она упустила шанс приблизиться к высокому покровителю. Но разве найдёшь лекарство от сожалений?
Хозяйка тяжело вздохнула.
*
В переулке Буи
Фэнъя увидела Ся Сюаня. Он стоял в простом длинном халате, но на нём эта одежда сидела безупречно. Его высокая фигура выделялась среди толпы — он стоял, скрестив руки за спиной, невозмутимый и непоколебимый, как журавль среди кур.
В прошлой жизни Фэнъя давно бы растаяла от такого зрелища.
Она подбежала к нему, запыхавшись:
— Ты долго ждал?
— Ничего страшного. Пойдём сегодня купим тебе одежду? — спросил он. — Помню, ты всегда любила алый и светло-красный.
Фэнъя замерла. Перед казнью он так же спокойно сказал: «Помню, ты всегда любила алый и светло-красный. Разрешил тебе надеть алый народ, чтобы умереть с достоинством. Разве плохо?»
Тогда его голос звучал мягко, как всегда. Кто бы мог подумать, что он играет роль палача? Её жизнь для него — ничто, соринка.
От этой мысли Фэнъя похолодела.
— Алый и светло-красный — цвета моей юности, — сказала она. — Слишком яркие, слишком вызывающие. Теперь я предпочитаю бледно-фиолетовый.
— Хорошо, купим фиолетовое, — ответил Ся Сюань, как заботливый старший брат, всегда терпеливый к ней.
Они зашли в тканевую лавку «Наньпин», где Фэнъя выбрала кусок фиолетовой ткани. Когда Ся Сюань расплачивался, он услышал, как у неё заурчало в животе.
— Не ела? — поднял он глаза.
— Нет, — смутилась она.
— Купим тебе пирожки с фу-линем. После покупок.
— С говяжьей начинкой? — уточнила Фэнъя.
— Ты же любишь, конечно.
Его слова на миг заставили её усомниться: а что, если он и правда такой? Без коварства, без глубоких замыслов? Тогда её чувства к нему не были бы напрасны.
Ся Сюань вышел на улицу с тканью и купил ей любимые пирожки. Когда она только приехала в столицу, он часто угощал её ими. Фэнъя не ела свинину — при одном виде её ей вспоминались свиньи в хлеву, и становилось тошно. Ся Сюань тогда смеялся над её девичьими причудами.
Хорошо бы так и остаться — наивной и беззаботной.
— Дядя прислал весточку, — неожиданно сказал Ся Сюань. — Он скоро приедет в столицу на новую должность.
— Какой дядя?
Ся Сюань взглянул на неё:
— Твой отец.
Фэнъя перестала жевать. Её отец едет в столицу?
— На какую должность?
— Начальник станции.
Фэнъя кивнула. Это бесчиновная должность, ниже даже девятого ранга. Но для её отца, никогда не служившего, это, вероятно, ощущалось как назначение Сунь Укуня на должность конюха.
— Говорят, он приедет уже сегодня днём. Хуайнаньский вань распорядился подготовить для него дом — бывшую резиденцию предыдущего начальника станции. Твоему отцу предстоит заниматься лишь хозяйственными делами станции, без поездок.
— А… а мама приедет? — спросила Фэнъя. Она очень скучала по матери. Все эти годы они общались только письмами, и она не знала, что мать сломала ногу и живёт одна во дворе.
— Об этом он мне не сказал, — ответил Ся Сюань.
На самом деле Чжу Чаожэнь сообщил ему: «Сегодня я прибываю в столицу вместе с наложницей Су Мэйэр, чтобы занять должность начальника станции».
То есть Ду Жулань с ним не едет.
Фэнъя не могла этого предвидеть — в прошлой жизни Чжу Чаожэнь умер задолго до этого момента. Что до Су Мэйэр, Фэнъя сознательно не убила её сразу, а заставила страдать. Она наблюдала, как Фэнъя вершит правосудие в столице, убивая людей легче, чем давит муравьёв. Фэнъя выбрала для Су Мэйэр пытку душой: та жила одна в доме на окраине, и в бурные ночи её терзали воспоминания о том, как она сама сломала ногу главной жене Ду Жулань. Со временем Су Мэйэр сошла с ума. Если бы не ходатайство Ду Жулань, Фэнъя превратила бы её в «человека-горшок».
Смерть Су Мэйэр в прошлой жизни была одним из величайших достижений Фэнъя. Та умерла ужасно — но заслуженно.
Фэнъя ещё не решила, пойдёт ли она к отцу, чтобы узнать, приехала ли мать, и увидеть его самого. Сколько лет они не виделись! Ссорились, ругались — но всё равно родные.
Погружённая в размышления, она машинально жевала пирожок, как вдруг подняла глаза и увидела перед собой одного из членов императорской семьи.
Во рту у неё застыл кусок пирожка, а глаза уставились вперёд — такая она была забавная и трогательная.
http://bllate.org/book/6369/607499
Готово:
