— Ой, да ты ещё и румяна покупаешь? Для кого наряжаешься? Вань-то на тебя и смотреть не станет, а если вдруг и взглянет — наша ванфэй уж точно не даст тебе шанса, — поддразнила Чаньцзюнь.
Лицо Инцзы залилось румянцем.
— Да брось! Кто вообще метит на ваня? — возмутилась она.
Девушки весело затолкались, шутливо отталкивая друг друга локтями.
С виду всё выглядело по-дружески, но Фэнъя-то знала: Инцзы получает жалованье сразу от двух госпож — и от Цай Вэньлюй, и от Цюй Минфэн. Уж точно не до того ей, чтобы экономить на румянах. Шпионская работа рискованна и опасна, а потому и платят за неё щедро.
Фэнъя решила, что девушки болтают о пустяках, и не стала вслушиваться в их разговор. Её мысли были заняты порошком корня даншэнь. Она присматривала за своим отваром из груш с кусочками льда и сахара, дожидаясь момента, когда Чаньцзюнь отвлечётся, чтобы незаметно подсыпать даншэнь. В прошлой жизни все в резиденции Хуайнаньского вана знали, будто Цай Вэньлюй выкинула ребёнка, но позже выяснилось, что плод остался жив. Даншэнь полезен для беременных, так что замена цветов красной сафлоры на даншэнь принесёт только пользу — и вреда никакого.
К тому же казалось, Чаньцзюнь ещё не успела подсыпать сафлору. А в горшочке с куриным бульоном уже начало булькать. Фэнъя ловко сняла его с огня.
Таким образом, получился горшочек бульона без сафлоры, зато с добавлением даншэня.
Чаньцзюнь вздрогнула от неожиданности и, нахмурившись, строго спросила:
— Ты зачем сняла бульон с огня?
Она слегка запаниковала, но всё же попыталась сохранить вид старшей служанки перед новенькой Фэнъя.
— Закипел — я и сняла. Надо ещё варить? — спросила Фэнъя, широко раскрыв глаза.
«Я ведь ещё не успела подсыпать сафлору! — подумала Чаньцзюнь. — Эти двое ворвались без спросу, да ещё и чужая здесь… Как я теперь это сделаю?»
Инцзы уже уловила тёмные мысли Чаньцзюнь и сказала:
— Кому это варится? Я отнесу.
«Раз Инцзы сама вызвалась отнести бульон Цай Вэньлюй, пусть так и будет, — решила Чаньцзюнь. — Когда буду докладывать Цюй Минфэн, скажу, что Инцзы вместе с этой певицей ворвались на кухню и всё испортили. Всю вину свалю на эту „Фэнъя“».
— Хорошо, — сказала Чаньцзюнь. — Это бульон, который наша госпожа приготовила ванфэй. Ведь ванфэй недавно потеряла ребёнка, вот и решили подкрепить её.
Инцзы взяла горшочек и обратилась к Чаньцзюнь:
— Пойдём вместе.
Фэнъя осталась на кухне, продолжая варить груши с сахаром. Инцзы напомнила ей:
— Госпожа Фэнъя, как доварите — возвращайтесь в павильон. Я скоро вернусь. Вы же помните дорогу? В резиденции легко заблудиться. Вернётесь — выпейте отвар, а потом я провожу вас к госпоже Цюй.
— Помню, — ответила Фэнъя. — Ты только побыстрее возвращайся.
В её голосе прозвучала искренняя забота, словно между родными сёстрами.
Инцзы и Чаньцзюнь вышли из кухни и сразу разошлись. Чаньцзюнь проводила взглядом фигуру Инцзы до тех пор, пока та не скрылась за стенами Дворца Вэньлюй, и лишь тогда тревожно направилась в «Фэнминъюань», чтобы доложить Цюй Минфэн.
А Инцзы, неся бульон во дворец Цай Вэньлюй, думала: «По лицу Чаньцзюнь было видно, что она хотела подсыпать в бульон что-то опасное. Хорошо, что Фэнъя вовремя сняла горшочек с огня и помешала ей. Иначе…»
Холодный пот выступил у неё на спине. Она поспешила рассказать обо всём Цай Вэньлюй. Ведь Инцзы была её человеком и, увидев, как скромна и умна Фэнъя, решила порекомендовать её ванфэй.
— Опять какая-то «Фэн»? — спросила Цай Вэньлюй. Когда вань впервые упомянул «Фэнъя», она подумала, что это просто сценическое имя певицы. Да и зачем ей знать настоящее имя наложницы? Это бы только унизило её статус.
— А? — удивилась Инцзы, не понимая, к чему вопрос.
— Разве не слышала? Где-то выкопали камень с надписью «Фэнь инь цзюй чу». Теперь весь Чанъань говорит: «Фэн» поднимется, а «Люй» падёт. Всё это — глупые суеверия, — с презрением сказала Цай Вэньлюй. Она была из знатной семьи и презирала подобные уловки Цюй Минфэн. — Как зовут эту Фэнъя на самом деле?
— Не спрашивала.
— Узнай, когда вернёшься.
Инцзы кивнула и отправилась обратно в павильон «Цяньюньгэ».
*
Чаньцзюнь вернулась в «Фэнминъюань».
Обстановка в покоях Цюй Минфэн соответствовала её статусу: всё было роскошно, хотя и не вполне соответствовало её рангу. Всё это — заслуга «любви» Чжоу Е.
Цюй Минфэн пила чай, готовясь к ужину.
— Всё сделала? — спросила она.
Чаньцзюнь упала на колени перед госпожой и, дрожа от страха, рассказала, что произошло.
Цюй Минфэн швырнула в неё чашку:
— Ничтожество!
К счастью, чай уже остыл, и боль была терпимой. Но Чаньцзюнь не посмела и пикнуть.
Цюй Минфэн, хоть и любила выставлять напоказ свою гордость, всегда держала свои планы в тайне. Только исполнитель знал, что именно нужно сделать. Её хитрость была глубока.
Эта Фэнъя, даже не успев предстать перед ней, уже испортила всё дело. Цюй Минфэн возненавидела её. «Погоди, — подумала она, — если ты попадёшься мне во время обучения, я тебя проучу. А если не попадёшься — всё равно найду повод. Ты всего лишь певица, тебе не уйти от моего гнева».
Что до Цай Вэньлюй — Цюй Минфэн до сих пор не знала наверняка, сохранила ли та ребёнка. Пятно крови на нижнем белье было подстроено: служанка Цайхуа из Дворца Вэньлюй специально подмазала кровью нижнее бельё, которое Цай Вэньлюй сняла накануне и бросила в корзину для грязного белья. Когда Цайхуа сообщила Цай Вэньлюй, что на белье пятно крови, та побледнела и дала служанке пощёчину:
— Ни слова об этом никому!
Если правда всплывёт, то выйдет наружу и её преступление в доме Цай. На её руках — человеческая кровь, и репутация отца окажется под угрозой.
Цайхуа, всхлипывая, закивала:
— Запомнила, запомнила!
Но тут же побежала докладывать Цюй Минфэн.
Цюй Минфэн не была уверена, выкинула ли Цай Вэньлюй ребёнка на самом деле — ведь кровь на белье подложили. Однако после прогулки у озера Цай Вэньлюй стала вести себя странно, бледной, как привидение, и почти ничего не ела. Цюй Минфэн немедленно пустила слух по всей резиденции Хуайнаньского вана, что ванфэй потеряла ребёнка. Даже Чжоу Е узнал об этом.
— Ребёнок пропал? — пришёл он в Дворец Вэньлюй. — Я заметил, ты последнее время бледна и выглядишь неважно. Тебе ведь ещё так мало лет.
Обычно он навещал Дворец Вэньлюй лишь три раза в месяц — и то только чтобы переночевать. Два раза в месяц он останавливался в «Фэнминъюане», а днём часто отдыхал там же. В остальное время он ночевал в собственных покоях — Дворце Вечного Спокойствия. А занимался делами в Зале Чтения Указов.
Цай Вэньлюй дрожала, будто сошла с ума:
— Простите меня, вань… Простите…
— Ничего страшного. Отдыхай, — сказал Чжоу Е, лёгким движением похлопав её по плечу, и ушёл.
Цай Вэньлюй не почувствовала в этом жесте ни капли сочувствия. Вань был необычайно красив и холоден — такой, от кого без ума любая женщина. Он казался многолюбивым, но на самом деле был бездушным.
Когда они только поженились, она мечтала о «жизни вдвоём до старости», но вскоре Чжоу Е взял в наложницы Цюй Минфэн, и сердце Цай Вэньлюй разбилось.
Его безразличное прикосновение к плечу напоминало утешение брату, а не жене. До неё он уже имел множество жён и наложниц, после неё — ещё больше. Всегда слышен смех новых любимиц, а старые — забыты.
Цай Вэньлюй остыла. Без любви ваня и без статуса ванфэй она окажется беспомощной в этом дворце. Если Чжоу Е взойдёт на трон, новые красавицы заполонят двор, а она, постарев, будет брошена в холодный дворец. А теперь ещё и ребёнок, возможно, потерян… От этой мысли её бросило в холодный пот.
С этого момента она решила всерьёз вступить в борьбу за власть и уничтожить Цюй Минфэн, эту бесстыжую наложницу.
Цай Вэньлюй мечтала стать императрицей. Пока она жива — Цюй Минфэн не видать этого титула!
*
Цюй Минфэн хотела рискнуть и использовать сафлору, чтобы окончательно уничтожить Цай Вэньлюй, но Фэнъя всё испортила.
«Ладно, — подумала она. — Даже если ребёнок у неё остался, весь дворец уже знает, что она выкинула. Если потом окажется, что она снова беременна — ей несдобровать. Я договорюсь с лекарем из Императорской аптеки, чтобы он указал срок беременности на месяц позже. А сама за этот месяц удержу Чжоу Е подальше от неё. Три раза в месяц — легко управиться».
Тогда начнётся настоящее представление.
Цюй Минфэн, хоть и родом из низкого сословия, обладала огромной силой влияния. Ей удавалось находить союзников как при дворе, так и среди чиновников. Её амбиции подкреплялись не только жаждой власти, но и реальной силой.
«Фэнь инь цзюй чу» — она верила в это пророчество и была готова всё сделать ради него.
Пока что придётся отложить планы.
Чаньцзюнь, увидев, что госпожа не так рассержена, как ожидалось, тихо выдохнула с облегчением.
В прошлой жизни Фэнъя действительно встретила в коридоре Чаньцзюнь с бульоном. Теперь же это была Инцзы — доверенная служанка Цай Вэньлюй. Значит, дальше всё будет в порядке. Фэнъя глубоко вздохнула и вернулась в павильон «Цяньюньгэ».
Сидя за восьмигранным столом, она медленно пила отвар из груш с сахаром и перебирала в уме события. Она не надеялась, что даншэнь сильно улучшит здоровье Цай Вэньлюй, но знала: всё, что присылает Цюй Минфэн, ванфэй обязательно проверяет. Фэнъя надеялась, что благодаря даншэню напряжённость между двумя женщинами немного снизится.
При этой мысли она снова вздохнула с облегчением. Наконец-то она сделала нечто важное. В этой жизни она не дала отцу умереть напрасно и даже смягчила вражду между Цюй Минфэн и Цай Вэньлюй. Жизнь не прошла даром. Она улыбнулась.
Вернулась Инцзы и села рядом с Фэнъя, погружённая в свои мысли: «Цюй Минфэн по-настоящему жестока и дерзка — решила подсыпать яд в бульон ванфэй прямо днём! Хорошо, что я заподозрила неладное. Хотя у ванфэй есть Линьюэ, так что, наверное, всё в порядке».
Инцзы и Линьюэ были главными доверенными лицами Цай Вэньлюй.
*
Дворец Вэньлюй.
Цай Вэньлюй смотрела на этот подозрительный бульон.
— Бульон от неё? Боюсь, там не семиходовой яд, — с иронией сказала она. — Линьюэ, проверь.
Линьюэ была служанкой из родного дома Цай Вэньлюй, выросшей вместе с ней. В детстве её похитили торговцы людьми и продали в дом Цай. Благодаря наследственности, Линьюэ с детства разбиралась в лекарствах, хотя не умела ставить диагнозы по пульсу. Именно поэтому Цай Вэньлюй так долго страдала из-за ребёнка и потеряла расположение ваня.
Линьюэ отлично знала о совместимости продуктов и лекарств. Она была настоящим специалистом и заслужила полное доверие ванфэй.
Проверив бульон, она доложила:
— Госпожа, в нём нет холодных лекарств. Зато есть даншэнь.
— Даншэнь? — удивилась Цай Вэньлюй, но тут же добавила: — Неужели это какая-то хитрая ловушка? Сегодня вдруг решила быть человеком? Вылей этот бульон. Неужели я нуждаюсь в её подачках?
Линьюэ унесла бульон и тщательно уничтожила его.
Когда она вернулась, Цай Вэньлюй сказала:
— Инцзы сказала, что сегодня у них на ужин суп из утки с морковью. Давай устроим им небольшое представление. Кажется, нам стоит заглянуть к ним сегодня вечером.
— Обязательно, — ответила Линьюэ.
http://bllate.org/book/6369/607493
Готово:
