Линьюэ была по-настоящему опасной женщиной: говорила без тени волнения, но внутри — твёрда, как алмаз. С детства она росла бок о бок с Цай Вэньлюй, мало говорила и не знала жалости.
*
Инцзы и Фэнъя вошли во «Фэнминъюань». По дороге Инцзы всё повторяла:
— Не волнуйся.
Цюй Минфэн по-прежнему восседала на кушетке с тем же надменным, будто слегка глуповатым выражением лица. Но это было лишь притворство. Фэнъя прекрасно знала: глупа Цюй Минфэн не была — напротив, хитра до мозга костей. Сейчас она лениво возлежала на кушетке.
— Зачем пришла во владения вана и всё ещё носишь шёлковый платок? Сними его, — сказала Цюй Минфэн, сверкнув миндалевидными глазами. Она была чрезвычайно ревнива и ни за что не допустила бы рядом женщину красивее себя.
Фэнъя понимала её натуру. Знала также: стоит ей снять платок — и Цюй Минфэн немедленно избавится от неё, вышвырнув из резиденции. Поэтому она молча подчинилась и сняла его — ведь и сама мечтала поскорее уйти отсюда.
В тот самый миг, когда платок упал, пальцы Цюй Минфэн судорожно сжались.
Перед ней стояло создание, словно сошедшее с небес: ясные очи, белоснежная кожа, лицо в форме гусиного яйца, стройная фигура с тонкой талией и изящными бёдрами — красота, от которой дух захватывает. И при этом — благородство, словно облачное сияние, недоступное для прикосновений.
Если Цюй Минфэн — земная Диочень, то Фэнъя — небесная Чанъэ.
Как может сравниться земное с небесным?
Увидев, как вздымается грудь Цюй Минфэн, Фэнъя быстро снова повязала платок и смиренно проговорила:
— Рабыня всегда притворялась, будто на лице у неё болезнь, и никогда не показывала лицо посторонним, дабы избежать неприятностей. Прошу понять, госпожа.
Цюй Минфэн насмешливо фыркнула:
— Боишься неприятностей? Значит, ты и сама знаешь, что красива?
— Рабыня не знает, — склонила голову Фэнъя.
— Ну а петь умеешь? Петь перед императором — не то же самое, что развлекать богатеньких юнцов в «Улэфане». Надо быть осторожной. Если бы не Хуайнаньский ван, я бы ни за что не допустила такую низкородную особу в резиденцию. Раз уж позволено — ладно. А танцевать умеешь? Знаешь ли танец «Зеркальные цветы, лунные воды»?
Цюй Минфэн то унижала её низкое происхождение, то высокомерно испытывала — Фэнъя уже не понимала: презирает ли та её за статус гэцзи или восхищается её умением исполнять «Зеркальные цветы, лунные воды».
— Умею, — ответила Фэнъя.
— Ну так станцуй.
Поскольку пришла она якобы для обучения, то и одета была в красное платье, подходящее для сцены.
Цюй Минфэн смотрела всё более завистливо. Правду сказать, танец Фэнъя был намного лучше её собственного.
Талия Фэнъя тоньше, ноги длиннее, шпагат выше — в каждом движении она превосходила Цюй Минфэн.
— «Зеркальные цветы, лунные воды»? — раздался голос, приближающийся откуда-то издалека. Голос был знаком — Чжоу Е.
Сердце Цюй Минфэн сжалось от тревоги. Она была чрезвычайно ревнива и страстно любила вана. Боялась, что он сейчас обратит внимание на Фэнъя — и в красоте, и в таланте превосходящую её. Она махнула рукой:
— Хватит, хватит! Какой ещё танец? Придётся мне самой заняться твоим обучением в ближайшие дни.
Всё происходило точно так же, как в прошлой жизни.
Разница лишь в том, что в прошлом Фэнъя твёрдо решила попасть во дворец. Поэтому, поклонившись тогда Хуайнаньскому вану, она подняла глаза и бросила на него томный, соблазнительный взгляд. Такой взгляд, искусно поставленный, был невероятно манящим. Ся Сюань научил её не только интригам, но и искусству соблазнения — как заманивать мужчин. Тогда ван на миг опешил, и это было совершенно естественно. А платок она тогда не снимала, чтобы «ловить через отпускание»: хотела сохранить интригу до дня, когда будет танцевать перед императором. В тот вечер, подстрекаемый тремя братьями, ван непременно переспал бы с ней — ведь несколько дней ждал, и страсть уже клокотала в нём. А она, подарив ему эту ночь, оказала бы ему огромную честь.
Даже такой могущественный Хуайнаньский ван обладал мужской слабостью. В ту ночь он действительно был неутомим, как зверь.
Но в этой жизни Фэнъя решила твёрдо: никогда больше не снимать платок перед Чжоу Е. Не ради игры в «ловлю через отпускание», а потому что он… очень похотлив!
— Ты уже поел? — совсем иным тоном обратилась Цюй Минфэн к Чжоу Е.
— Поел. Если ты ещё нет — составлю компанию, — ответил он и ласково щёлкнул её по щеке.
Фэнъя знала теперь: эти нежности вовсе не означают особой привязанности. Просто таков его обычай — многообещающий, но холодный сердцем мужчина.
Чжоу Е уселся рядом с Цюй Минфэн, расслабленно откинувшись, и стал смотреть на стоявшую перед ним Фэнъя.
— Кто это? — спросил он, чуть запрокинув голову.
Фэнъя не знала, помнит ли он их первую встречу в «Улэфане». Времени прошло мало — по логике, он должен помнить. Да и сегодня днём видел её спину, да и подчинённые наверняка доложили, кто прибыл во владения. Хотя она и сменила одежду, но всё равно в красном — странно было бы, если бы он не узнал.
— Рабыня из «Улэфана», Фэнъя, — скромно ответила она, опустив голову.
Она не использовала ни одного приёма соблазнения, которым учил её Ся Сюань.
— Слышал, ты лучшая гэцзи «Улэфана», — проговорил он так громко, что эхо разнеслось по всему залу.
— Люди лестны ко мне.
— Сними платок, — потребовал Чжоу Е.
Эти слова словно повисли в воздухе, затихшем перед бурей.
— Рабыня… у рабыни есть веские причины, — пробормотала Фэнъя.
Чжоу Е рассмеялся с интересом и, повернувшись к Цюй Минфэн, сказал:
— Ого, сегодня встретил особу с характером.
Цюй Минфэн с ненавистью смотрела на Фэнъя, будто хотела её съесть. Услышав слова вана, она лишь криво улыбнулась и произнесла:
— Если она не хочет снимать, не стоит настаивать, ван.
— Ладно, я проголодался, — поднялся Чжоу Е с кушетки.
В этот момент снаружи объявили: законная жена Цай Вэньлюй входит в главный двор.
Цюй Минфэн вздрогнула: зачем она пришла?
Но при ване ничего не сказала. Цай Вэньлюй шагнула в зал.
— Сестра пришла! Уже ела? — после взаимных приветствий Цюй Минфэн тепло сжала руку Цай Вэньлюй.
— Ещё нет. Только что Инцзы сказала мне, что у тебя готовят суп из утки с редькой, водорослевый суп и ещё несколько блюд, которые я очень люблю, — ответила Цай Вэньлюй. Как истинная представительница знатного рода, она мастерски держала лицо.
— Что же, договорились заранее? — Чжоу Е уселся за главный стол и перевёл взгляд на растерянно стоявшую Фэнъя. — Ты не уходи. Станцуй.
Фэнъя не могла отказаться.
Цюй Минфэн села, но сердце её забилось тревожно: неужели Цай Вэньлюй сама назначила встречу? Она ведь вовсе не собиралась её приглашать! Или, может, та пришла поблагодарить за куриный бульон? Но благодарность не нужна! Ведь она собиралась подсыпать в бульон цветы красной сафлоры.
Цель Цай Вэньлюй оставалась загадкой.
Фэнъя начала танцевать, но уже не «Зеркальные цветы, лунные воды». Музыканты из ансамбля Цюй Минфэн нарочно ускорили ритм, пытаясь сбить её с толку. Однако благодаря прочной основе Фэнъя сумела сохранить достоинство.
Когда танец закончился, она вся была в поту. Танцы — дело изнурительное.
Инцзы подошла, чтобы вытереть ей лоб шёлковым платком — прохладным и приятным.
Цай Вэньлюй бросила на Инцзы один-единственный взгляд. Та всё поняла.
Инцзы особенно старательно, особенно бережно вытирала пот с лица Фэнъя — и вдруг, будто по инерции, расстегнула завязки платка за её ушами.
Она тут же вспыхнула, задышала часто и тихо, будто совершила непростительную оплошность, и, словно случайно, прошептала Фэнъя:
— Прости меня.
Фэнъя и предположить не могла, что погибнет именно от Инцзы.
В прошлой жизни Цай Вэньлюй не заходила во «Фэнминъюань», и потому такого взгляда не было. Эти две — хозяйка и служанка — поняли друг друга без слов, чего Фэнъя никак не ожидала.
Увидев это, Цюй Минфэн разъярилась и уже открыла рот, чтобы сказать «быстро…», но Хуайнаньский ван перебил её:
— С каких пор в резиденции Хуайнаньского вана стали так пренебрегать правилами? Платок нельзя снимать и надевать по собственному желанию!
Его тон был привычно легкомысленным и игривым, но многим женщинам именно это и нравилось.
Фэнъя растерялась и осталась стоять в прежней позе, как будто всё ещё позволяла Инцзы вытирать ей лицо.
— Повернись ко мне, — приказал Чжоу Е.
Фэнъя не могла ослушаться. Глубоко вздохнув, она медленно повернулась.
Первой заговорила Цай Вэньлюй, будто наслаждаясь супом из утки с таким аппетитом, будто никогда прежде его не пробовала:
— Да уж, настоящее небесное создание. Вану опять повезло.
Цай Вэньлюй давно решила: Чжоу Е никогда не будет верен одной женщине, так зачем же питать к нему иллюзии? Её цель — сохранить свой статус и не дать Цюй Минфэн слишком возомнить о себе. Ещё одна женщина, разделяющая милости вана, — только к лучшему. Гэцзи, скорее всего, не имеет знатного происхождения — бояться нечего.
— Не знаю, согласится ли она, — с лёгкой насмешкой в глазах произнёс Чжоу Е.
Фэнъя подумала про себя: «Согласна я или нет — всё равно решать тебе. Ты — нож, я — рыба на разделочной доске. Разве ты сам этого не понимаешь?»
Подобные уловки, когда мужчина делает вид, что отступает, обычно вызывают у женщин жалость. Но Фэнъя давно прошла этот путь.
— Ван спрашивает, согласна ли ты, — вмешалась Цай Вэньлюй.
— Что? — Фэнъя подняла глаза, будто растерянно глядя на Цай Вэньлюй.
Цай Вэньлюй улыбнулась:
— Видно, девушка деревянная — ничего не понимает. Не из тех, кто лезет наперерез.
Губы Цюй Минфэн были плотно сжаты, она молчала, но пальцы крепко стиснули нефритовые палочки. Она боялась именно этого — появления другой женщины, да ещё и превосходящей её во всём.
— Согласна ли стать женщиной Хуайнаньского вана? — будто с заботой спросила Цай Вэньлюй.
Какая великодушная законная жена! Сама помогает мужу найти понравившуюся женщину — образец добродетели, без тени ревности.
Фэнъя опустилась на колени:
— Рабыня… рабыня в ужасе. Но ещё в тринадцать лет поклялась провести жизнь с моим учителем. То, что ван обратил на меня внимание, — великая честь для рабыни. Но рабыня слишком недостойна, чтобы принять такую милость.
Она оставалась на коленях, склонив голову. Эта сцена разыгралась слишком внезапно — она даже не успела подготовиться.
На лице Хуайнаньского вана не отразилось и тени смущения. Он лишь легко откинул волосы назад:
— Я же говорил: она не хочет. Только ты считаешь своего вана сокровищем.
С этими словами он встал и направился к выходу.
Фэнъя неожиданно почувствовала горечь в сердце.
Он всегда был человеком с глубоким умом, никогда не хвастался своими достижениями и не признавал поражений. Но сейчас его слова почему-то ранили её. Ведь в прошлой жизни они делили ложе каждую ночь, предаваясь страсти.
Он уходил — неясно, из-за отказа Фэнъя или просто раздражённый, но шагал так же уверенно, без малейшего следа унижения. Проходя мимо Фэнъя, он бросил на неё взгляд.
На этот раз Фэнъя стояла без платка — будто голая перед всеми. В прошлой жизни она использовала все уловки, чтобы соблазнить Чжоу Е.
А в его взгляде читалась неподдельная досада, будто он говорил: «Если не хочешь со мной — я обижусь».
Чжоу Е был человеком капризным и театральным.
Одним лишь жестом он мог заставить чужое сердце биться быстрее — а играть им дальше или отпустить — решал он сам. И в этом заключалась его истинная сила.
Фэнъя не смела смотреть на него, опустив голову, и щёки её пылали от стыда.
http://bllate.org/book/6369/607494
Готово:
