— Шесть лет подряд я являюсь перед ней в образе неудачливого книжника, и она до сих пор ничего не знает о моём истинном происхождении. Зато с самого детства я внушал ей одну мысль: народ государства Цзай влачит жалкое существование, власть же пирует за закрытыми дверями, не зная ни забот, ни нужд простых людей. Эта убеждённость прочно пустила корни в её душе — теперь она ненавидит собственный императорский двор, — сказал Ся Сюань и, увидев, как Фэнъя в алых одеждах вышла из дома с огромным узлом за спиной, наконец перевела дух.
К тому же он уже заранее подготовил почву для её поступления во дворец Хуайнаньского вана — именно фразой «Фэнь инь цзюй чу».
Вероятно, Цюй Минфэн вскоре начнёт распространять слухи о том, что именно она — та самая «феникс», о которой вещал старый Чжу. Эти речи станут постепенно обрастать подробностями и достигнут каждого уголка Поднебесной, чтобы проложить Фэнъя путь к трону императрицы. Теперь, когда Фэнъя переступила порог резиденции, весь свет вскоре поймёт, кто настоящая «Феникс» — именно она, избранница Небес, а Цюй Минфэн лишь готовит почву для чужого величия.
Скорее всего, сама Фэнъя даже не подозревает, что прокладывает себе столь удачную дорогу.
Учитывая красоту и хитрость Ду Цзюйфэнь, стать любимой наложницей Хуайнаньского вана — лишь вопрос времени.
Как только Ду Цзюйфэнь возьмёт под контроль гарем, всё государство Цзай окажется в руках Ся Сюаня.
И Фань Ли, и Лü Бувэй — оба использовали один и тот же приём: стратегию прекрасной женщины.
Но прежде чем применить «стратегию прекрасной женщины», Ся Сюань воспользовался «стратегией прекрасного мужчины»: он так очаровал Фэнъя, что та потеряла голову и готова была ради него на всё — хоть в огонь, хоть в воду.
А потом Хуайнаньский ван, ослеплённый вином и красотой, сам погубит своё царство. Народ не только не пожалеет его, но и проклянёт. Тогда завоевание государства Цзай силами государства Ли станет делом лёгким.
Если бы пять лет назад его старший брат не потерпел поражения от войск Хуайнаньского вана, ему не пришлось бы действовать столь опосредованно.
Впрочем, Небеса справедливы: если бы Сяхоу Чэньюань не проиграл ту битву, отец не дал бы Сяхоу Сюаньцзи шанса проникнуть во дворец Хуайнаньского вана и разрушить государство Цзай изнутри.
Ся Сюань смотрел вниз с балкона, погружённый в тяжёлые размышления.
*
Фэнъя встретили двое стражников, посланных за ней из резиденции Хуайнаньского вана.
До этого она уже собрала всё необходимое: кусочки льда, груши снежного сорта, ласточкины гнёзда и порошок из корня даншэнь. Сидя в карете, она вспоминала путь, пройденный в прошлой жизни: поступив во дворец, она пять дней обучалась у Цюй Минфэн; на пятый день, когда она танцевала перед тяжелобольным императором, Хуайнаньский ван обратил на неё внимание — до этого момента она никогда не снимала вуаль. Поэтому сейчас Фэнъя твёрдо решила: даже танцуя перед императором, она оставит вуаль на лице. Во-первых, чтобы Хуайнаньский ван не заметил её; во-вторых, если она не снимет вуаль сейчас, то позже сможет свободно гулять по улицам без страха быть узнанной. Сжав кулаки, она окончательно укрепилась в этом решении.
Первым делом, попав во дворец, она должна будет заменить куриный суп с цветами красной сафлоры.
Однако, хотя она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет опережать события на шаг, теперь поняла: изменив одну сцену, она изменила и все последующие. Фэнъя могла контролировать лишь то, что помнила и предвидела. Даже этот порошок даншэнь — неизвестно, пригодится ли он: ведь время изменилось, и, возможно, люди и события уже не будут такими, как прежде.
В прошлой жизни, попав во дворец, она никого не знала, и потому не обратила внимания на то, как наложница преподнесла куриный суп главной супруге. Тогда это не вызвало у неё никакой реакции.
Лишь позже служанка Инцзы рассказала ей, что главная супруга Цай Вэньлюй выкинула ребёнка ещё до прибытия Фэнъя. А позже Цай Вэньлюй сама растрезвонила всему дворцу, что Цюй Минфэн подарила ей куриный суп с цветами красной сафлоры — и все узнали, насколько зла и коварна Цюй Минфэн.
Но тогда Фэнъя не могла понять: если плод Цай Вэньлюй уже был утрачен, и ребёнок, ставший для Цюй Минфэн шипом в глазу, исчез, зачем той рисковать и посылать суп с сафлорой? Разве это не глупо — самой вручать противнику такое очевидное доказательство своей злобы?
Лишь перед смертью Инцзы раскрыла правду: на самом деле никто точно не знал, выкинула ли Цай Вэньлюй ребёнка. Было лишь пятно крови на нижнем белье, но ни один лекарь официально не подтверждал выкидыша. Цай Вэньлюй сама решила, что ребёнка больше нет, но Цюй Минфэн не была уверена. Поэтому той ночью она и рискнула послать куриный суп: независимо от того, жил ли плод или нет, после чашки супа с сафлорой он точно погиб бы!
Во дворце каждый живёт, будто на тонкой нити — малейшая неосторожность и тебя сожгут заживо. Вспоминая об этом, Фэнъя до сих пор покрывалась холодным потом.
С тревожным сердцем она вошла в резиденцию, и стражники отвели её в павильон «Цяньюньгэ».
Этот дворец находился совсем близко от «Фэнминъюаня», где жила Цюй Минфэн, — разумеется, для удобства обучения.
Глядя на вывеску «Цяньюньгэ», Фэнъя почувствовала прилив ностальгии: в прошлой жизни она тоже жила здесь — и умерла здесь же.
Внезапно сзади раздался голос:
— Кто прибыл во дворец?
Это был голос самого Чжоу Е, Хуайнаньского вана, чьё имя гремело по столице.
Фэнъя узнала его мгновенно — этот голос ежедневно шептал ей на ухо в прошлой жизни. Раньше она не придавала ему значения, но сейчас, услышав вновь, нашла его необычайно мелодичным, глубоким и сильным. Правда, в его интонациях всегда преобладало насмешливое кокетство, и невозможно было понять, искренен ли он. Но, впрочем, его искренность её не волновала: она знала, что её сердце принадлежит лишь Ся Сюаню, и ради него готова на всё, даже на смерть. Остальные — неважны.
— Доложить вану: второй наследный принц привёз девушку Фэнъя из «Улэфана», — ответил слуга.
— Вот как? Совсем забыл об этом. Он-то уж точно не теряет времени, — насмешливо произнёс Чжоу Е, бегло окинув Фэнъя взглядом сзади и направляясь в главный зал — он только что вернулся с улицы и спешил.
Фэнъя, стоя спиной к нему, сделала вид, что ничего не услышала, и занялась распаковкой вещей. К ней приставили служанку по имени Инцзы, присланную Цюй Минфэн, — как и в прошлой жизни.
Юнван проявил завидную оперативность: он уже сообщил главной супруге Хуайнаньского вана, Цай Вэньлюй, о прибытии Фэнъя. Та, в свою очередь, передала новость Цюй Минфэн и велела подготовиться, при этом язвительно добавив:
— В конце концов, пение и танцы — твоё старое ремесло.
Соперничество между Цай Вэньлюй и Цюй Минфэн достигло критической точки и вот-вот должно было перерасти в открытую борьбу.
Цюй Минфэн лишь презрительно фыркнула — она прекрасно знала, что в вопросе происхождения ей не сравниться с благородной Цай Вэньлюй.
Зато Инцзы оказалась личностью! Снаружи она числилась служанкой Цюй Минфэн, но на самом деле была тайной доверенной Цай Вэньлюй. Её преданность оставалась нераскрытой до самого ареста Цюй Минфэн. Тогда Инцзы, оказавшись под угрозой казни, выдала множество преступлений Цюй Минфэн, включая то, как та с помощью психологической тактики вызвала выкидыш у Цай Вэньлюй, а также обвинения в государственной измене. Перед смертью Инцзы потянула за собой и Цюй Минфэн, чтобы защитить свою госпожу Цай Вэньлюй. Никто и не подозревал, что Инцзы — её тайная сторонница.
Тогда Инцзы стояла на коленях и умоляла Фэнъя пощадить её. Но Фэнъя не проявила милосердия: она уже знала, что Инцзы тайно встречалась со стражником Цао Цзюнем, и после её смерти он непременно отомстит, что вызовет внутренний бунт и погрузит государство Цзай в хаос — чего Фэнъя и добивалась. Поэтому она без колебаний приказала казнить Инцзы и даже велела превратить Цюй Минфэн в «человека-горшок».
Какой же безжалостной была Фэнъя в ту жизнь!
— Ты действительно хочешь её убить? — тогда спросил Чжоу Е, лёжа на боку, с чёрными волосами, рассыпанными по белому шёлковому халату. Его поза была настолько расслабленной и соблазнительной, что от неё захватывало дух.
Даже когда за стенами бушевала война, он оставался таким же невозмутимым и спокойным.
На мгновение Фэнъя чуть не влюбилась в него снова. Но ведь до их окончательной разлуки оставалось совсем немного — а вскоре она должна была воссоединиться со своим учителем Ся Сюанем, с которым познакомилась в тринадцать лет, и жить с ним вечно. От одной мысли об этом она не могла уснуть по ночам.
— Да. Такая, как она, заслуживает смерти. Что скажешь, государь? — тогда Хуайнаньский ван уже был императором государства Цзай.
— Делай, как сочтёшь нужным, любимая, — ответил он, поворачиваясь к ней лицом.
Его брови сливались с висками, а взгляд проникал в самую душу, полный соблазна.
Он всегда был таким — не женским кокетством, а соблазном мужчины, сочетающего красоту и мужественность. И это было чертовски притягательно.
Казалось, он никогда по-настоящему не заботился о женщинах.
По крайней мере, Фэнъя никогда не видела, чтобы он искренне относился к кому-либо. Он её баловал, но любил ли? Ха! Ни капли.
*
Но это было в прошлой жизни. Сейчас — новая.
В этой жизни она будет осторожно обращаться с Инцзы, постарается не вызывать подозрений у Цай Вэньлюй и не дать повода для ревности Цюй Минфэн — и тем самым задушит любой конфликт в зародыше.
В этом дворцовом лабиринте каждый прячет свои намерения. Чтобы выжить, чтобы жить хорошо, ей нужно быть осмотрительнее. В то время как Цай Вэньлюй и Цюй Минфэн сражаются за звание «дракона и феникса» при дворе, Инцзы всего лишь хочет остаться в живых, не перечить госпоже и беспрекословно исполнять приказы. Фэнъя вдруг поняла Инцзы — в отличие от прошлой жизни, когда была к ней безжалостна.
— Где здесь можно варить сироп из груш со льдом и сахаром? Мне нужно ухаживать за голосом, — сказала Фэнъя. Вещей у неё было немного, но павильон оказался уютным и изящным.
— Девушка, я сама всё приготовлю, — ответила Инцзы.
— О, в «Улэфане» я всегда делала это сама. Здесь мы с тобой равны — не нужно меня обслуживать. Давай будем называть друг друга сёстрами, — искренне сказала Фэнъя.
Инцзы почувствовала её искренность и обрадовалась:
— Юнван уже сообщил об этом главной супруге, а та передала Цюй Минфэн. Та и прислала меня к вам. После ужина мы пойдём кланяться наложнице Цюй — она сама распорядится обучением. А насчёт выступления перед императором — это нужно будет уточнить у самого вана.
— Хорошо. Пойдём тогда вместе варить сироп. Для певицы голос и осанка — всё. Через несколько дней выступать перед императором… Я так волнуюсь! — Фэнъя говорила так, будто была простой деревенской девушкой, впервые попавшей в столицу.
Её видимая робость придала Инцзы уверенности, и та, наклонившись, шепнула на ухо:
— На самом деле император уже прикован к постели. Вас пригласили танцевать не столько для него, сколько для принцев. Вас же рекомендовали именно Юнван и наш Хуайнаньский ван — разве они скажут, что вы плохи? Просто хорошо потренируйтесь, а остальное — не волнуйтесь.
— Правда? — глаза Фэнъя загорелись, будто она получила обещанное спасение.
— Конечно. Только никому не говорите, что это я сказала.
— Сестра так добра ко мне — разве я предам её? — улыбнулась Фэнъя.
Потом они ещё немного поболтали о женских делах.
— Вы всегда носите вуаль? — спросила Инцзы.
Фэнъя кивнула. В кармане у неё лежал порошок даншэнь, а в руках — чаша с грушевым сиропом. Инцзы повела её на кухню.
По дороге та сказала:
— Девушка Фэнъя, вам вовсе не нужно было приносить свои груши и сахар. Во дворце есть всё — и то, что есть снаружи, и то, чего нет. У нас даже есть груши с горы Фэнъян, присланные в дар императору. Они гораздо лучше обычных — после них ваш голос станет чистым, как у жёлтой иволги.
Фэнъя лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Она прекрасно знала о грушах с горы Фэнъян — в прошлой жизни она этим хвасталась. Но в этой жизни она решила вести себя скромно.
В резиденции Хуайнаньского вана было около десяти кухонь. Та, куда вела Инцзы, была именно той, где в прошлой жизни служанка Цюй Минфэн Чаньцзюнь варила куриный суп для Цай Вэньлюй. Поскольку время изменилось, Фэнъя не знала, удастся ли ей застать нужный момент — но всё же решила попытать удачу.
И, к её удивлению, едва войдя на кухню, она увидела, как Чаньцзюнь как раз варила куриный суп.
Чаньцзюнь была служанкой Цюй Минфэн — не слишком сообразительной, уступающей Инцзы в уме, и скорее прямолинейной.
Раз обе числились при Цюй Минфэн, Инцзы нашла повод поговорить с Чаньцзюнь — они принялись обсуждать, сколько получили в этом месяце.
— Моих денег едва хватает даже на косметику, — сказала Инцзы.
http://bllate.org/book/6369/607492
Готово:
