— Простой люд не смеет, простой люд не смеет! — вытирал пот со лба Чжу Чаожэнь. — Даже если бы у меня было десять жизней, я не осмелился бы! Да и земля эта — моя. Если нарушить фэн-шуй, урожай в следующем году точно пропадёт. Я…
На первый взгляд, Чжу Чаожэнь вовсе не походил на смельчака.
Когда он впервые увидел, что дерево засохло, его поразило это зрелище. Действительно, всё оказалось так, как предсказывал Ся Сюань: дерево и вправду погибло.
Цюй Минфэн тут же воспользовалась моментом:
— Ваше высочество, раз урожай будет плохим, пусть он лучше отправится в столицу и займёт какую-нибудь должность.
— О? — Хуайнаньский ван повернулся к Цюй Минфэн. — И какую же?
Чжу Чаожэнь уже обливался потом от страха. Если он так трясётся при встрече с членом императорской семьи, что будет, если его назначат чиновником? Наверняка умрёт от испуга! Разве сравнить с прежней спокойной жизнью? Хотя Су Мэйэр, конечно, обрадуется — она ведь мечтает, чтобы её муж сделал карьеру и разбогател.
— Откуда мне знать, какие там чины? — отмахнулась Цюй Минфэн. — Я ведь ничего не понимаю в делах двора. Пусть Жуань Сюнь проверит, каких чиновников не хватает, и назначит его туда.
Хуайнаньский ван взглянул на Жуань Сюня:
— Займись этим.
— Ну же, благодари Его Высочество за великую милость! — подтолкнула Цюй Минфэн остолбеневшего Чжу Чаожэня.
«Верно, — подумала она, — этот человек явно труслив. В столице он будет полностью под моим контролем. Чем больше у меня сторонников при дворе, тем легче будет свергнуть Цай Вэньлюй».
Чжу Чаожэнь поблагодарил Хуайнаньского вана и отправился домой.
Карета Хуайнаньского вана Чжоу Е и его свиты двинулась дальше в сторону столицы. В самый знойный полдень особенно клонит в сон, и Чжоу Е задремал в экипаже.
Его разбудил звонкий напев, доносившийся с улицы:
— Милый в путь ушёл, сердце моё томится,
Дома шью, толку рис, делаю всё, что в силах.
От весны до лета, от осени до зимы…
Милый не возвращается — я всё поняла.
Целый день готовлю пищу,
Сожгла котёл, испортила очаг.
Моё сердце давно за тобой
В ад отправилось вслед…
Слова были обычной любовной лирикой, но голос… Голос был поистине завораживающим — чистым, возвышенным, совсем не похожим на заезженные напевы придворных певиц.
— Где мы? — спросил Хуайнаньский ван у Жуань Сюня за занавеской.
— «Улэфан». Заведение для развлечений знати, — ответил тот, бросив взгляд на знаменитый в столице «Улэфан».
— Ваше высочество, не дай бог очаруетесь! — надулась Цюй Минфэн. — Такие женщины — не товар для честных людей.
Чжоу Е громко рассмеялся:
— Когда это я очаровывался женщинами из подобных мест?
(«А ты-то забыла, кем сама была раньше? Или зависть берёт?» — подумал он про себя.)
В этот момент из окна второго этажа раздался радостный возглас:
— Четвёртый брат! Четвёртый брат! Ты наконец-то вернулся?
Чжоу Е откинул занавеску и увидел, как со второго этажа машет рукой его второй брат, Юнван.
— Останови карету, — приказал он возничему и повернулся к Цюй Минфэн: — Брат зовёт. Возвращайтесь в резиденцию, а я зайду к нему.
Он вышел из кареты. Будучи искусным воином, он быстро взбежал по ступеням «Улэфана».
— Ваше высочество, подождите… — начала было Цюй Минфэн, но Чжоу Е уже скрылся за дверью. Жуань Сюнь приказал экипажу двигаться дальше.
*
Только что Юнван крикнул с балкона, и певица Фэнъя в панике схватилась за сердце.
«Разве не завтра должен был вернуться Хуайнаньский ван? Почему уже сегодня?»
Возвращение Чжоу Е на день раньше нарушило все её расчёты. Неужели и в этой жизни ей не избежать встречи с ним?
Она поспешно повязала шёлковый платок на уши и, бросив Юнвану:
— Простите, господин, мне нужно подправить макияж. Сейчас вернусь!
— схватила цинь и поспешила наверх.
У лестницы она столкнулась лицом к лицу с Чжоу Е, только что поднявшимся по ступеням.
Это была их первая встреча в этой жизни.
Фэнъя сделала вид, будто не узнала Хуайнаньского вана, поклонилась и прошла мимо.
Их взгляды на мгновение встретились. Юнван тут же подошёл к брату:
— Четвёртый брат, ты же ездил в храм Фэнмин за благословением. Почему вернулся раньше срока?
Юнван, как и подобало человеку с таким именем, был посредственностью — всю жизнь он проводил за зрелищами и восхищался певицами и танцовщицами.
Чжоу Е машинально посмотрел на лестницу, по которой только что поднялась девушка, но там уже никого не было.
— Произошло кое-что, — ответил он, всё ещё рассеянный. — Я переживаю за здоровье отца.
Юнван огляделся и, понизив голос, прошептал:
— Да ладно тебе. До твоего восшествия на трон осталось немного.
Они уселись в уютной комнате, попивая чай.
— Не боишься, что я обвиню тебя в государственной измене? — усмехнулся Чжоу Е.
— А кто будет обвинять? — Юнван щёлкнул семечко. — Он уже не встаёт с постели и не может говорить.
— Я, — улыбнулся Чжоу Е и снова бросил взгляд на лестницу. — Кто сейчас пел? Голос внизу услышал — чистый, звонкий. Неплохо.
— Ты её не знаешь? — Юнван смотрел на брата с явным презрением: «Да ты совсем отстал от жизни!»
— Правда не знаю.
— Фэнъя! Первая красавица столицы!
Чжоу Е пригубил чай:
— И кто такая Фэнъя? Красива?
— Да это та самая, которую ты только что видел! Красота неописуемая!
— Я её не разглядел. Но она… будто уже видела меня раньше.
(«У неё длинные ресницы, взгляд чистый, как вода, но в то же время — будто что-то скрывает», — вспоминал он.)
— Кто же не знает тебя, великого полководца? — Юнван явно гордился младшим братом.
— Когда я возвращался в город, носил маску. Никто не знает, как я выгляжу.
— Может, и не видели, но все знают, что Хуайнаньский ван — красавец без равных. Так что, понравилась Фэнъя? Если да, позову её спеть тебе ещё.
Юнван уже собирался позвать хозяйку заведения, но та вскоре вернулась с ответом: Фэнъя нездорова и петь не может.
— Ну что ж, сегодня не судьба. Тогда пусть вечером придёт к тебе в резиденцию. Поучит твоих певиц, — Юнван многозначительно подмигнул брату. Смысл был ясен: такие женщины из «Улэфана» мечтают о возможности приблизиться к знати. Для них это шанс на лучшую жизнь.
— Лучше не надо.
— Да ладно тебе! Сегодня главный императорский цензор сказал мне: болезнь государя требует «свадебного счастья» в качестве обряда. А для обряда важна песня. Надо выбрать подходящую певицу. Так что пусть Фэнъя пока поживёт у тебя. Ты же в этом ничего не понимаешь.
— Я и правда не понимаю.
— Но у тебя-то дома есть специалистка! Та твоя «ночная ведьма» — Цюй Минфэн. Сколько же она устраивает драм и интриг! Только ты её и держишь в узде.
— Да брось.
— Решено! Не прикидывайся скромником.
Чжоу Е снова усмехнулся — на этот раз с лукавым блеском в глазах: «Ладно, посмотрим, насколько она красива».
Хозяйка уже поднялась к Фэнъя и сообщила ей решение.
Фэнъя, запершись в комнате, тяжело дышала. Как же так? Она всё рассчитала, чтобы избежать встречи с ним, а судьба вновь свела их вместе — даже раньше, чем в прошлой жизни!
В прошлом она была шпионкой при нём. Он баловал её без меры — настолько, что она могла свергнуть императрицу и превратить Цюй Минфэн в «человека-горшок». Фэнъя тогда была всесильной. Но когда город пал, она так и не узнала, куда делся Чжоу Е. Она всегда подозревала, что он использовал её, чтобы избавиться от врагов. Любви между ними не было — ни с его стороны, ни с её. Она лишь передавала сведения о войсках государства Цзай своему учителю Ся Сюаню, в которого была влюблена много лет. Об этом, скорее всего, он и не догадывался до самой её смерти.
Теперь, переродившись, она всё поняла. Многие люди и события стали ясны, только Чжоу Е остался для неё загадкой — словно глубокий колодец, в который невозможно заглянуть.
Она надеялась, что в этой жизни им не придётся пересекаться. Иначе всё повторится, и она снова станет преступницей перед историей.
Но хозяйка уже ушла, бросив на прощание презрительный взгляд: «Такой шанс упустить!»
Фэнъя металась по комнате. Похоже, судьба неумолима.
«Ладно, раз так — будь что будет», — решила она и отправилась в аптеку, чтобы купить корень даншэнь и велела растереть его в порошок.
В прошлой жизни, когда она впервые пришла в резиденцию Хуайнаньского вана, в коридоре увидела служанку с куриным супом для главной супруги Цай Вэньлюй. В том супе были добавлены цветы красной сафлоры — крайне опасные для женщины после выкидыша. Цай Вэньлюй, происходившая из знатного рода, сразу поняла замысел и не стала пить суп, оставив его как улику. С этого момента началась открытая борьба между ней и Цюй Минфэн. Хуайнаньский ван предпочёл закрыть на это глаза, что ещё больше разозлило Цай Вэньлюй.
Фэнъя решила: в этот раз она не допустит этого. Нужно остановить подлость, чтобы в доме наступило спокойствие и прекратились внутренние распри.
Сегодня Фэнъя должна была танцевать для Юнвана, но Ся Сюань не пришёл. Он сразу отправился в дом главного императорского цензора Гун Тяньчжао. Обычно они встречались тайно, но вчера Ся Сюань нарушил договорённость, и тот решил проверить, не случилось ли чего.
Гун Тяньчжао родом из государства Ли. В детстве он дружил с вторым принцем Ли Сяхоу Сюаньцзи. После смерти отца в двенадцать лет он вместе с матерью переехал в государство Цзай, где его мать вышла замуж за управляющего их домом — человека из Цзая. С тех пор Гун Тяньчжао переписывался с Сяхоу Сюаньцзи и тосковал по беззаботному детству в Ли.
В одном из писем Сяхоу Сюаньцзи написал: «Если бы вся Поднебесная принадлежала Ли, тебе не пришлось бы так страдать».
С тех пор Гун Тяньчжао стал шпионом государства Ли, связываясь только с Сяхоу Сюаньцзи. Шесть лет назад в Ли утвердили старшего сына Сяхоу Чэньюаня наследником. Сяхоу Сюаньцзи в гневе уехал в Цзай. Год спустя Сяхоу Чэньюань потерпел поражение от Хуайнаньского вана Чжоу Е и утратил влияние. Восемнадцатилетний Сяхоу Сюаньцзи решил любой ценой затмить сводного брата.
Ся Сюань и Гун Тяньчжао переоделись и сели в таверне напротив «Улэфана». Они видели, как Юнван и Хуайнаньский ван вышли из заведения. Оба принца в роскошных одеяниях, с коронами на головах, особенно Чжоу Е — в нём чувствовалась решимость и непоколебимая воля.
Ся Сюань сжал кулаки. Уже шесть лет он скрывал своё происхождение, лишённый былого величия.
— Вчера я не дождался тебя, — сказал Гун Тяньчжао, — и сам предложил Юнвану устроить «свадебное счастье» для государя. Нужна девушка, в имени которой есть иероглиф «фэн». Ду Цзюйфэнь или Фэнъя — оба имени подходят. Она же первая красавица столицы. Юнван, глупец и любитель удовольствий, с радостью согласился. Посмотрим, что будет сегодня днём.
— Не ожидал, что с Фэнъя всё так легко получится, — одобрительно кивнул Ся Сюань. — Ты один справился отлично.
— Пока неизвестно, пойдёт ли она. Подождём, — Гун Тяньчжао снова взглянул на «Улэфан». — Юнван предложил, чтобы Фэнъя сначала поехала в резиденцию Хуайнаньского вана. Будущий император — человек страстный. Фэнъя не избежит его. А если в его окружении окажется наш человек, то и двор, и гарем станут нашими. Внутреннее разложение — лучший путь к победе. Кстати, знает ли Фэнъя твою настоящую личность?
http://bllate.org/book/6369/607491
Готово:
