Святая Матушка наклонилась к И Сибай и принюхалась:
— Какой аромат! Да ты ещё девственница… Наверняка вкуснее всех!
Её длинные, острые ногти скользнули по шее И Сибай и тут же оставили на коже глубокую царапину. Из раны хлынула кровь цвета розового сока — густая, душистая, неотразимо соблазнительная.
Она была такой сладкой, такой манящей…
Святая Матушка больше не могла сдерживать жажду. Наклонившись, она жадно прильнула к ране. Кровь во рту оказалась слаще мёда.
И Сибай страдала — боль пронзала всё тело, голова кружилась, сознание ускользало. Она вновь оказалась на грани смерти.
Страх сковывал её. Ей так не хотелось умирать! Она всего лишь хотела жить спокойно. Почему это так трудно?
С самого детства её считали несчастливой, отверженной. Но она никогда никого не винила. Ей было достаточно простого: дом, семья — вот и всё.
Почему даже такое скромное желание остаётся несбыточным?
«Нет! Я не согласна! — прошептала она. — Я должна найти папу… Я обязана выжить!»
Если она умрёт, наставник останется один, а отец будет страдать…
— Не умирать… нельзя умирать… надо жить! — бормотала она.
Жажда жизни порой рождает невероятную силу.
Она нащупывала вокруг что-нибудь, чем можно было бы защититься, но ничего не находила.
«Неужели мне так не везёт?» — подумала она в отчаянии. — «Меня правда съедят?»
Внезапно её пальцы нащупали в кармане одежды какой-то предмет.
Это была кисть — подарок наставника. Пусть хоть кисть… Лучше уж что-то в руках, чем ничего.
Святая Матушка, упоённая сладостью крови, вдруг почувствовала резкую боль в груди — будто что-то пронзило кожу, пробилось сквозь рёбра и достигло самого сердца.
Она резко оттолкнула И Сибай и уставилась на торчащий из груди предмет. Это была… кисть?!
«Как?! Простая кисть пробила мою плоть? Невозможно!»
Но перед глазами красовалась именно она — кисть, вонзившаяся прямо в сердце.
Святая Матушка потянулась, чтобы вытащить её, но та вдруг сама зашевелилась. Кисть начала вращаться внутри раны, углубляясь всё дальше, пока не пронзила сердце насквозь и не вылетела наружу.
Она вырвалась из тела, унося за собой капли крови, и зависла в воздухе, будто обрела собственную жизнь. Затем кисть стала расти, её поверхность покрылась трещинами, из которых сочился белый свет.
Святая Матушка почувствовала страх. От этого предмета исходила чудовищная злоба и убийственная ярость. Это было опасное оружие!
И Сибай тоже с изумлением смотрела на парящую в воздухе кисть.
«Это точно моя кисть? Неужели её подменили? Или в ней скрыта какая-то тайна?»
Под их немигающими взглядами кисть продолжала преображаться. Вскоре её оболочка рассыпалась, и из плена вырвался Посох Горящей Страсти.
Обломки кисти разлетелись под напором мощнейшей духовной силы, и на их месте возник посох — белоснежный, прозрачный, словно хрусталь. На его вершине сиял кристалл, внутри которого расцвёл алый цветок амаранта. Сам посох имел коническую форму: вверху — толстый, книзу — сужающийся до игольного острия, острого, как лезвие клинка.
Посох парил в ослепительном свете, который устремлялся ввысь, пронзая ночное небо ярчайшим столпом.
Святая Матушка была поражена. Она и представить не могла, что у этой девчонки окажется столь могущественный артефакт.
«Тем более её нужно съесть! Возможно, это прибавит мне силы!» — решила она.
Не обращая внимания на рану в груди, Святая Матушка снова двинулась к И Сибай.
Та попыталась встать, но сил не было совсем. Она беспомощно смотрела, как монстр приближается, и понимала: на этот раз ей не спастись. Святая Матушка слишком сильна — даже пронзённое сердце не остановило её.
«Какая стойкость!» — мысленно восхитилась И Сибай. — «Видимо, сегодня меня всё-таки съедят…»
Она опечалилась. Если бы только она выжила, то обязательно стала бы сильной. Больше никогда не позволила бы себя унижать. Но… будет ли у неё «потом»?
Ответа не было.
Святая Матушка уже почти добралась до неё, глаза её горели жадностью, изо рта текли слюни…
Но ей не суждено было насладиться добычей.
Резкая боль пронзила спину, и её сердце, уже повреждённое ранее, окончательно рассыпалось в прах. Вместе с ним разрушилось и ядро демона. Невыносимая мука распространилась по всему телу.
Святая Матушка опустила взгляд и увидела, как белый острый предмет медленно выходит из её тела, унося с собой плоть и кровь.
Посох Горящей Страсти пронзил её насквозь и мягко опустился перед И Сибай.
В тот же миг, как только девушка коснулась посоха, её тело сотрясло, будто от удара током. Голова закружилась, в висках застучало, будто череп вот-вот лопнет. Но боль прошла через несколько секунд.
И Сибай сжала посох. Её ясные глаза мгновенно стали холодными, как лёд, острыми, как сталь. Всё, на что она смотрела, будто замерзало на три фута вокруг.
На губах играла ледяная улыбка. Взгляд скользнул по Святой Матушке. Девушка подняла посох — и одним движением выпустила вперёд луч белого света, острый, как лезвие.
Тот мгновенно перерезал горло Святой Матушке. Кровь фонтаном хлынула наружу. Голова отделилась от тела, окрасив белые волосы в алый цвет и заливая землю.
Тело Святой Матушки покачнулось и рухнуло на землю.
Увидев это, И Сибай судорожно вздрогнула и тоже потеряла сознание. Посох в её руках уменьшился в размерах и сам вернулся в карман…
Ночь ушла вместе с холодным ветром. И Сибай забрали и унесли. Очнулась она лишь спустя два дня.
Оглядевшись, она не узнала комнату.
— Где я?
Разве она не должна быть на алтаре?
В этот момент дверь открылась. Увидев, что девушка проснулась, вошедший обрадовался:
— Наконец-то очнулась, малышка!
И Сибай повернулась к нему:
— Кто вы? Где я? Как я сюда попала?
Молодой человек терпеливо ответил:
— Сначала представлюсь: меня зовут Бамэнь. Ты сейчас в секте Иньши. Тебя нашёл и привёз сюда мой старший брат Люэмэнь.
И Сибай сразу поняла главное: она жива! Она выжила!
«Жива! Значит, я смогу продолжить поиски папы и оставаться рядом с наставником! Как же это прекрасно!»
— Спасибо вам, что спасли меня, — радостно улыбнулась она.
Бамэнь на мгновение залюбовался её улыбкой — такой чистой и прекрасной, словно распустившийся цветок.
— Не стоит благодарности, — сказал он, подходя к кровати с бутылочкой лекарства и бинтами. — Твои раны на запястьях ещё не зажили. Сейчас перевяжу.
— Хорошо, спасибо, старший брат, — послушно протянула руки И Сибай.
Бамэнь сел напротив и начал менять повязки:
— Скажи, малышка, как ты оказалась на горе Суолун и получила такие раны?
Ему было любопытно: ведь на эту гору почти никто не осмеливался подниматься, а те, кто решался, обычно не возвращались живыми. А эта девочка не только выжила, но и была доставлена сюда.
— Это… долгая история… — вздохнула И Сибай и рассказала ему обо всём, что с ней случилось.
Выслушав, Бамэнь кивнул с пониманием. Действительно, у неё железная удача — выжить после встречи со Святой Матушкой!
Но кое-что его всё же смущало. Люэмэнь говорил, что Святая Матушка, превратившаяся из волчицы, мертва — ей отрубили голову. Кто же тогда убил этого демона, прожившего сотни лет?
Он точно не верил, что это сделала хрупкая девчонка перед ним. Если бы у неё были такие силы, её бы не поймали крестьяне и не принесли в жертву.
«Надо обязательно расспросить Люэмэня о том, что он видел на месте боя. Тот, кто смог одним ударом обезглавить древнего волчонка, наверняка не уступает нашему третьему дядюшке!» — подумал Бамэнь, всё больше желая найти этого загадочного героя.
Он всегда мечтал познакомиться с настоящими воинами и мастерами боевых искусств.
— Отдыхай пока, малышка. Сейчас принесу тебе лекарство и еду, — сказал он, собирая бутылочки и бинты.
Когда Бамэнь ушёл, И Сибай уже не могла уснуть. Она вспомнила его слова: «секта Иньши». Сердце её наполнилось счастьем — ведь это же то самое место, где живёт её отец! Теперь она гораздо ближе к нему.
«Наконец-то я здесь!» — радовалась она про себя. — «Скоро увижу папу!»
Волнение переполняло её. Она даже забыла про боль и раны.
Прошло уже больше десяти лет… И вот, наконец, она почти рядом с ним! Как не обрадоваться?
«Почему бы не поискать его прямо сейчас? Ждать больше нет сил!»
Она встала с кровати. Её одежда была тщательно выстирана и аккуратно сложена на маленьком столике у изголовья.
И Сибай с благодарностью взяла её. «Какие добрые люди! Наверное, такие же добрые, как и папа», — подумала она.
Оделась и, хоть ноги ещё подкашивались, решительно направилась к выходу.
Едва она вышла из комнаты, навстречу ей шёл человек в изумрудно-зелёном халате. Его лицо было благородным и красивым, шаг — лёгким и уверенным, а вся фигура излучала неземное спокойствие, будто он сошёл с небес.
Но это был не бессмертный. И Сибай сразу узнала его по знакомому халату и чертам лица.
Она не сводила с него глаз, сердце бешено колотилось. Нашла! Наконец-то нашла!
Подойдя ближе, она вгляделась в его лицо. Оно почти не изменилось за все эти годы — разве что на лбу появились морщинки.
Но он всё так же оставался прекрасным.
Мужчина заметил её пристальный взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились — и выражение его лица мгновенно изменилось.
«Похоже… Очень похоже… Неужели это она?»
«Невозможно! Она не могла найти сюда! Не могла!»
Но в следующее мгновение он понял: ошибся. Она действительно пришла.
И Сибай бросилась к нему и крепко обняла:
— Папа! Я наконец-то нашла тебя! Папа…
Произнеся это давно забытое слово, она почувствовала, как в груди сжалось от боли. Все эти годы тоски и одиночества хлынули на неё одним потоком.
Она нашла единственного родного человека на свете — отца, которого не видела больше десяти лет.
Её зов «папа» заставил И Цинчэна задрожать. В душе у него всё перевернулось — стыд, боль, раскаяние, вина…
Она пришла. Его ребёнок. Та самая крошечная девочка, которую он когда-то бросил.
Тогда она была такой беззащитной… Он не смог убить её, но и оставить не посмел. Бросил — и с тех пор не знал, жива ли она.
Часто думал: наверное, она давно погибла. Как могла выжить такая маленькая без защиты?
Он мучился, сожалел… Но никогда не пытался её найти. Раз уж решил отказаться — значит, не имел права возвращаться. Он боялся встречи. Он не достоин быть отцом. Не достоин быть мужем.
Поэтому он не искал её. Но почему она сама пришла? Разве она не ненавидит его? Ведь он бросил её в самом нежном возрасте!
Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал вину. Но теперь уже ничего нельзя исправить. Их связь оборвалась в тот день, когда он оставил её одну. Сегодня они — просто чужие люди.
Он навсегда останется в долгу перед этим ребёнком.
«Прости меня, дочь… Я не заслуживаю быть твоим отцом», — подумал он.
Затем он отстранил И Сибай и отступил на шаг.
— Девушка, вы, верно, ошиблись. Я не ваш отец, — произнёс он спокойно, почти холодно.
И Сибай замерла. Подняла на него глаза, полные слёз.
«Неужели я ослышалась? Папа действительно меня забыл?»
Возможно… Ведь прошло столько лет…
http://bllate.org/book/6368/607439
Готово:
