— Девушка — просто клад! — расхохотался староста и вновь наполнил ей чашу. — Давай-ка ещё одну! Такая милашка — прямо душу согревает!
И Сибай глуповато улыбнулась, подняла чашу и, не раздумывая, осушила её до дна.
— Дядюшка-староста, винцо-то крепкое… Мне уже немного… — не договорив, она ослабила хватку, чаша выскользнула из пальцев, и девушка рухнула лицом на стол.
— Эй, девочка, что с тобой? — встревожилась тётушка Фан, слегка потрясла её за плечо, но та не подавала признаков жизни.
— Девушка, проснись… — снова потрясла тётушка Фан, но безрезультатно. Похоже, та действительно отключилась — пьяна до беспамятства.
Ну а что ещё ожидать? Вино крепостью свыше шестидесяти градусов, да ещё и снотворного подсыпали. Две полные чаши — и не упасть было бы чудом.
Убедившись, что И Сибай в отключке, староста и тётушка Фан мгновенно переменились в лице: их ухмылки стали зловещими и хитрыми, словно у лис.
«Какая же прелесть! Свежая, будто фея сошла с небес. Такой шанс раз в жизни выпадает!»
— Отведи её в комнату и запри покрепче, — распорядился староста тётушке Фан и вышел из избы.
Глубокой ночью, в плотно закрытой главной комнате дома, за круглым столом собрались человек пятнадцать. Они шептались, явно замышляя что-то недоброе.
Староста затянулся из курительной трубки:
— Думаю, завтра и сделаем. Не стоит откладывать — вдруг что пойдёт не так? Такая роскошная девчонка… Святая Матушка непременно оценит.
— Завтра — это слишком поспешно, — возразил один из старейшин. — Нельзя так спешить с таким важным делом. Надо всё как следует подготовить.
— Я согласен с дядюшкой Жуном, — поддержал его молодой парень. — Завтра точно не получится. У нас же времени в обрез. Да и разве она куда денется теперь, раз уж попала сюда?
Остальные тоже загудели, что завтра — слишком рано, ничего не успеть.
Староста долго молчал, будто обдумывая их слова, и наконец согласился:
— Дядюшка Жун, скажи, какие ближайшие дни благоприятны?
Тот полистал потрёпанную книжонку с календарём:
— Через два дня — хороший день. Подходит и для свадьбы, и для жертвоприношений.
— Значит, через два дня. Успеем всё подготовить, — кивнул староста.
— А где её держать эти два дня? — спросила тётушка Фан. — Не в нашем же доме запирать? Вдруг очнётся и начнёт шум поднимать — не выдержим.
— Думаю, лучше отвести её в старое место. Что скажете? — предложил дядюшка Жун, оглядывая собравшихся.
Все переглянулись — все поняли, о чём речь, — и одобрительно закивали.
— Тогда так и сделаем, — решил староста. — Отправим её туда, и нам спокойнее будет.
После этого все разошлись по домам…
Ночь выдалась холодной, особенно в горах — малейший ветерок пробирал до костей.
Под действием алкоголя и снотворного И Сибай вдруг резко очнулась от холода: её всего передёрнуло.
«Как же холодно!»
Она потянулась за одеялом, но руки не слушались — запястья были стянуты верёвкой, и канат врезался в кожу, причиняя боль.
«Что за…?»
И Сибай растерялась. Ведь она же была в доме старосты! Как так вышло, что её связали?
Голова гудела и раскалывалась.
Она напряглась, пытаясь вспомнить: выпила, потом… провалилась в сон… А дальше — туман. Что происходило, пока она была без сознания, она не помнила.
«Неужели это староста с тётушкой Фан? Но зачем им это?»
К тому же вокруг — совсем не похоже на комнату. Сыро, воняет плесенью и затхлостью.
Она попыталась встать, но и ноги были крепко связаны. Двигаться невозможно.
Девушка нахмурилась. «Вот уж не повезло! То ли нечисть, то ли злодеи… Кажется, вся моя жизнь — сплошная яма! Как же грустно!»
Но она не собиралась сдаваться!
Пусть даже не знает, чего от неё хотят, но сидеть и ждать смерти — не в её правилах. Ей ещё нужно найти отца! Она обязана выжить.
И Сибай заставила себя успокоиться и подумать, как выбраться.
Но верёвки были затянуты слишком туго, да ещё и из грубой пеньки — без инструментов не разорвать.
«Неужели придётся здесь и погибнуть?»
Нет! Ни за что!
Нужно обязательно сбежать! Жить! И тогда девушка вспомнила: у неё ведь зубы крепкие… Очень даже острые!
Ладно, придётся поработать…
Рассвет наступил, а жители деревни собрались в лесу — мужчин, женщин и детей набралось больше сотни.
Староста, дядюшка Жун и ещё несколько старейшин стояли у деревянного помоста, похожего на алтарь. В руках у всех — по три благовонные палочки. Сначала они поклонились небу, потом земле, и наконец — каменной статуе женщины.
Закончив ритуал, староста повернулся к собравшимся:
— Иди, приведи девушку. Время почти пришло.
— Есть! — откликнулся молодой парень и пошёл за ней в пещеру.
Но внутри оказалась лишь пара обгрызенных концов верёвки. Самой девушки — ни следа.
Парень оглядел пещеру. Дверь заперта снаружи — изнутри её не открыть. Даже если бы она разгрызла верёвки, выбраться всё равно невозможно.
«Значит, она где-то здесь!» — подумал он, сжал топор и начал прочёсывать пещеру лучом фонаря.
И Сибай притаилась за земляным холмиком, дрожа от страха. В руках она сжимала камень — единственное оружие.
«Если подойдёт — ударю! Если повезёт — убегу и найду отца. А если нет… ну что ж, тогда хоть к мужу отправлюсь. В любом случае, проигрыш не слишком велик», — думала она.
И тут луч фонаря впился ей в глаза, ослепив.
Она инстинктивно подняла руку, чтобы заслониться, и камень выскользнул из пальцев, громко стукнувшись о землю.
— Ага! Прячешься тут! — парень бросился к ней. — Не уйдёшь! — холодно бросил он, подняв топор. — Лучше не выделывайся, а то одним махом отрублю тебе ноги!
И Сибай сглотнула ком в горле. От его топора действительно можно остаться без конечностей.
А лицо у него — зверское, и, судя по всему, он не шутит.
— Вы… зачем меня связали? Мы же не враги! — возмутилась она, но парень не ответил.
— Послушай, что бы вы ни задумали — отпустите меня! Я заплачу! — попыталась она торговаться. Ведь говорят: «Деньги горы двигают» — не зря же!
Но парень даже не дрогнул. Деньги для него — пустой звук.
— У меня очень-очень много денег! Отпусти меня, и всё отдам! — не сдавалась она. Ведь если кто-то равнодушен к деньгам, значит, просто сумма слишком мала.
— Сколько ни дай — всё равно бесполезно! — презрительно фыркнул парень. — У нас в деревне на них ничего не купишь. Зачем они мне?
Он наконец заговорил, и И Сибай обрадовалась, решив продолжить убеждать:
— Сто миллионов! Отпусти меня, и всё твоё! За такие деньги можно столько всего сделать!
— Я уже сказал: деньги — навоз! А ты — жертва для Святой Матушки, — отрезал он.
«…Что за бред?»
И Сибай сдалась. Оказывается, в мире правда есть те, кто считает деньги ничем. Но что такое «жертва»? И почему она важнее денег?
— Что это за жертва? Где её взять? Отпусти меня, я сама принесу! — выпалила она.
Парень остановился и посмотрел на неё так, будто перед ним сидела дура.
— Не нужно. Ты и есть жертва. Пошли! — сказал он и потащил её к алтарю.
Увидев старосту и толпу, И Сибай больше не чувствовала в них доброты и гостеприимства — только злобу и коварство.
— Дядюшка-староста, зачем вы это делаете? Отпустите меня! Это же незаконно! — крикнула она, гневно сверкая глазами.
Староста лишь рассмеялся:
— Закон? До нас ему далеко! А ты — лучшая жертва из всех. Святая Матушка непременно оценит тебя!
— Верно! — подхватил дядюшка Жун, взглянув на небо. — Благоприятный час настал. Выводите её!
Парень подтащил И Сибай к алтарю.
— Привяжите её к статуе, заткните рот и пустите кровь, — приказал староста.
Парень повиновался: крепко привязал девушку к каменной фигуре. Она изо всех сил сопротивлялась, но её слабые попытки были бесполезны.
Затем он засунул ей в рот большой ком ткани и глубоко, но не слишком широко, надрезал оба запястья топором. Кровь тут же хлынула струйками.
Боль пронзила всё тело. И Сибай яростно уставилась на палача.
Хотела закричать, но рот был забит. «Подлецы! Как же больно!»
Кровь капала всё медленнее… Девушка чувствовала, как силы покидают её, как тело становится лёгким, будто вот-вот унесётся ввысь.
Вскоре ритуал завершился, и все разошлись. На алтаре остались лишь И Сибай и лужа её крови.
От потери крови она уже почти теряла сознание, её била дрожь — от холода и слабости.
Под лунным светом каменная статуя вдруг ожила, превратившись в женщину с белоснежными волосами. Та обняла привязанную к ней девушку и жадно принялась лизать струйки крови, наслаждаясь её сладостью.
В полузабытьи И Сибай почувствовала боль в запястьях и с трудом открыла глаза. Перед ней стояла беловолосая женщина, которая с наслаждением сосала её кровь.
От страха в девушке вдруг родилась искра силы. Она изо всех оставшихся сил оттолкнула женщину, вытащила ткань изо рта и закричала:
— Кто ты такая? Зачем пьёшь мою кровь? Больно же!
Женщину явно разозлило, что прервали трапезу. Она облизнула губы и зловеще усмехнулась:
— Я — Святая Матушка. Ты — жертва, принесённая мне деревней. Моё пропитание. Так что лежи смирно и не мешай.
— Я… я не еда! Пить чужую кровь — это ужасно! Отпусти меня! — умоляюще посмотрела И Сибай. Внешность женщины не была страшной — просто белые волосы, но выглядела она совсем не старой.
— Невозможно. Если отпущу — умру с голоду. А твой вкус… мне нравится, — Святая Матушка облизнулась, жадно глядя на девушку.
— Нет-нет! Я невкусная! Пожалуйста, отпусти! — замотала головой И Сибай. Ей совсем не хотелось становиться чьим-то обедом. Ей ещё нужно найти отца!
— Беловолосая сестрица, пожалуйста, отпусти меня! У меня ещё есть дело в этом мире, я не могу умереть!
— Ты так вкусна, что я не отпущу тебя ни за что! Смирись и позволь съесть тебя. Я так давно ничего не ела… — Святая Матушка приблизилась, её глаза горели алчным огнём.
И Сибай в ужасе попыталась отползти назад, но голова кружилась всё сильнее. «Даже если умру — пусть быстро! Только не быть съеденной!» — плакала её душа.
Святая Матушка неотвратимо приближалась. И Сибай попыталась встать и бежать, но от слабости и головокружения не могла даже устоять на ногах. Через несколько секунд она снова рухнула на землю, ударившись головой — теперь перед глазами плясали звёздочки.
В этот момент Святая Матушка схватила её за лодыжку, грубо дёрнула на себя и, ухватив за ворот платья, притянула к себе. Их лица оказались в опасной близости.
http://bllate.org/book/6368/607438
Готово:
