Несколько человек вернулись в магазин мороженого. Глазастая женщина-призрак и пожилая призрачная дама, передававшие письмо Су Ча, всё ещё оставались в заведении. Сяо Мин тогда не знал наверняка, на что способен доктор Лу, но даже из их запутанных рассказов уловил: тот явно не из добрых. Если доктор Лу узнает, что они передали информацию, неприятностей не избежать. Поэтому Сяо Мин велел им пока не возвращаться в больницу. Увидев, что все благополучно вернулись, глазастая призрачная женщина первой радостно взмыла в воздух и потянула за собой пожилую даму. Та, стремясь сохранить достоинство старшего поколения, сначала сопротивлялась, но в конце концов тоже не устояла — её ноги оторвались от пола, и она начала подпрыгивать и парить вслед за подругой.
Если бы не их помощь, Сяо Мин, вероятно, до сих пор метался бы, как ошпаренный, не зная, куда подевалась Су Ча. Доктор Лу всё тщательно спланировал: похитил её так стремительно, что когда Сяо Мин добежал до задней двери, не осталось ни единого следа. Он даже не знал, какое существо унесло Су Ча, и мог лишь бессистемно искать её, одновременно связываясь с Цзян Хуном и умоляя его как можно скорее вернуться.
Су Ча тоже была глубоко благодарна двум призракам за то, что они рискнули ради неё. Глазастая женщина-призрак, казалось, беззаботна — возможно, просто не осознавала всей опасности доктора Лу. Но пожилая призрачная дама прекрасно понимала, на что тот способен, и всё равно добровольно пошла на риск ради совершенно незнакомого человека. Когда Су Ча поблагодарила её, ей вдруг подумалось: если бы её мать была жива, она, наверное, выглядела бы примерно так же. Глаза Су Ча наполнились слезами:
— Спасибо вам.
— Глупышка, чего ты плачешь? — Пожилая призрачная дама, похоже, умерла недавно и до сих пор не могла избавиться от привычки считать, что может прикасаться к живым. Она потянулась, чтобы вытереть слёзы Су Ча, но рука прошла насквозь. Призрак усмехнулась с лёгкой горечью: — Главное, что с тобой всё в порядке. Не стоит благодарности.
Су Ча знала: призраки, которые после смерти не отправились в загробный мир на перерождение и при этом не стали злобными духами, либо умерли насильственной смертью, не дожив до конца отпущенного срока, либо сознательно скрываются от посыльных загробного мира из-за невыполненного желания. Поэтому она предложила исполнить их заветные мечты в знак благодарности. Пожилая призрачная дама замялась и промолчала, а глазастая, как всегда не в курсе происходящего, сложила ладони под подбородком и с тоской уставилась на мороженое в витрине:
— Как же мне хочется мороженого!
Су Ча не успела ничего сказать, как Цзян Хун не выдержал и рассмеялся. Он широко махнул рукой:
— Ладно, ешь сколько душе угодно! Будет тебе мороженое! Думаю, тебе особенно понравится вкус свечи. Хочешь попробовать?
Су Ча увидела, как глазастая призрачная женщина от радости тут же взлетела в воздух, и поспешила предостеречь Цзян Хуна, понизив голос:
— У меня нет столько денег, чтобы покупать ей мороженое без ограничений. Не обещай того, чего не сможешь выполнить.
Цзян Хун наклонился и приблизил лицо к её уху, обнажив белоснежные зубы в улыбке:
— Кто сказал, что платить будешь ты?
— Значит, за твой счёт? — Су Ча слегка отступила назад и с недоверием посмотрела на него.
— Да, — кивнул Цзян Хун, выпрямляясь. — За мой.
Су Ча мысленно напомнила себе не поддаваться эмоциям из-за его поступков, но всё равно не могла скрыть лёгкого трепета в груди. Неужели он пошёл навстречу просьбе призрака именно ради неё?
— Наконец-то повеселела?
Голос Цзян Хуна вдруг снова прозвучал у неё в ухе, горячее дыхание обожгло кожу, и Су Ча чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она уставилась на него, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение:
— Что?
Цзян Хун указал пальцем на уголок её рта, в глазах плясали озорные искорки.
Только тогда Су Ча осознала, что невольно улыбнулась. Ей стало неловко — от злости на себя или на него, она уже не могла разобраться, — и она поспешно прикрыла рот ладонью, лихорадочно соображая, как бы сменить тему. И вдруг вспомнила важное:
— Ой! Амулет, который ты мне дал, остался у доктора Лу!
В больнице доктора Лу уже нет, и никто не знает, что сделают с его вещами. Если не вернуть зуб зверя как можно скорее, кто знает, где он окажется.
Увидев её тревогу, Цзян Хун сначала подумал, что случилось что-то серьёзное, но, выслушав, лишь махнул рукой:
— Не волнуйся об этом. Я сам всё улажу.
На самом деле, вернуть зуб зверя было самой простой задачей из всего, что требовало решения после исчезновения доктора Лу.
Во-первых, Сюй Линьлинь. Иногда для обычного человека лучше ничего не знать. Цзян Хун удалил запись их разговора со Сяо Мином в тот день и заставил Сюй Линьлинь проспать до самого полудня, создав у неё ложное воспоминание: всё, что произошло в больнице при попытке спасти Су Ча, было лишь кошмаром, вызванным недомоганием. Затем он твёрдо утверждал, что магазин мороженого был закрыт несколько дней, потому что Су Ча и Сяо Мин уехали к родственникам в деревню. Хотя интуиция Сюй Линьлинь подсказывала, что всё не так просто, она, в отличие от Су Ча, не имела представления о «мире за гранью» и поэтому легче принимала объяснения, соответствующие обычному порядку вещей. Однако после этого случая её интерес к Цзян Хуну заметно угас. Сама она не могла понять почему, но теперь чувствовала к нему какое-то необъяснимое отчуждение.
Во-вторых, Линь Цзы. После смерти доктора Лу её телесная оболочка перестала существовать, и душа, которую насильно удерживали в теле много лет, наконец обрела свободу. Но тем, кто пришёл забирать её тело, пришлось нелегко: оно за короткое время разложилось до степени, которую невозможно объяснить научно. Это привлекло внимание организации, расследующей преступления, совершённые нечеловеческими существами. Вскоре А Вань снова явилась к Цзян Хуну с двумя поникшими учениками, чтобы устроить ему очередную головную боль.
Цзян Хуну стоило немалых усилий — уговоры, увещевания и даже угощение кошачьей мятой — чтобы наконец избавиться от этой капризной маленькой госпожи. Вернувшись в магазин, он рухнул на стул, весь красный, будто готовый извергнуть дым из семи отверстий. Но через некоторое время внезапно подскочил, как воскресший мертвец, выскочил на улицу и, указывая пальцем на проходящего мимо бездомного кота, грозно зарычал:
— Мелкий шпион!
Су Ча с изумлением уставилась на него, решив, что он сошёл с ума. Сяо Мин, заметив её растерянность, любезно пояснил:
— Все бездомные коты в городе — информационная сеть мисс А Вань.
Су Ча всё поняла. Действительно, бездомные коты встречаются повсюду в городе, неудивительно, что А Вань всегда так быстро узнаёт, где они были и с кем. Раньше Су Ча думала, что это просто уловка А Вань, чтобы запугать их, но теперь выяснилось, что у неё действительно есть свидетели. Вернее, свидетели-коты.
Молочного кота с чёрно-белыми пятнами, на которого указал Цзян Хун, совершенно ни в чём не виноватого, обидели без причины. Он остановился, широко раскрыв изумрудные глаза, и возмущённо мяукнул ему в ответ: «За что ты ругаешь кота?» Цзян Хун и сам не знал, был ли именно этот кот доносчиком А Вань, и просто сорвал злость на первом попавшемся. Увидев, что кот осмелился возразить, он пригрозил ещё грознее:
— В следующий раз, если увижу тебя или твоих дружков поблизости, сделаю из вас мороженое!
На этот раз кот не стал возражать. Но, дождавшись подходящего момента, пока Цзян Хун поворачивался, чтобы вернуться в магазин, кот рванул вперёд и, опередив его, юркнул внутрь прямо в тот момент, когда Цзян Хун открыл дверь.
— Выходи немедленно! — закричал Цзян Хун, указывая на его проворную спину.
Молочный кот даже не обернулся. Он быстро семенил к столику, за которым сидели молодые девушки, потерся о их ноги и, услышав восторженные возгласы «Какой милый!», тут же растянулся на полу, демонстрируя пушистый животик и требуя погладить.
Цзян Хун подошёл к девушкам и попросил выгнать кота, но те заявили, что хотят ещё немного поиграть с ним. Цзян Хуну ничего не оставалось, кроме как временно сдаться.
— Хитрый, слишком хитрый, — пробормотал он, прислонившись к прилавку и сердито глядя на котёнка, которого гладили до полусна. В ответ тот бросил на него дерзкий взгляд, словно говоря: «Что ты мне сделаешь?»
— Есть одна поговорка, которую, наверное, ты слышал, — с трудом сдерживая смех, сказала Су Ча, наблюдавшая за всей этой сценой из-за прилавка.
— Какая? — обернулся Цзян Хун.
— Тот, кто первый дразнит — сам дурак, — ответила Су Ча и, предвидя его раздражение, вовремя отскочила на шаг назад, уворачиваясь от его руки, которая потянулась ущипнуть её за щёку.
Когда Су Ча только вернулась из больницы, ей было неловко общаться с Цзян Хуном по разным причинам. Но потом она разрешила себе внутренние сомнения: если бы не он, её сейчас, скорее всего, уже не было бы в живых — могила давно поросла бы травой. Даже если у него есть какие-то скрытые цели, она готова их принять, ведь до сих пор он ни разу не причинил ей вреда, а вот она постоянно доставляет хлопоты ему и Сяо Мину. То, что она попала в «мир за гранью» и осталась рядом с Цзян Хуном, — это судьба. Сколько продлится эта судьба, она не знает и не может повлиять на это. Значит, лучше наслаждаться каждым моментом без лишних тревог и сомнений. Осознав это, Су Ча вернулась к прежнему стилю общения с Цзян Хуном. Каковы бы ни были его чувства к ней сейчас, она знала одно: такие дни приносят ей радость. С детства ей вечно не везло, и она привыкла не ждать многого от жизни. Поэтому этого ей было достаточно.
Услышав её колкость, Цзян Хун прищурился и, в свою очередь, возмутился:
— Я первый дразню кота — значит, я дурак. А ты без причины дразнишь меня — это что?
Су Ча наклонила голову, хитро прищурилась и улыбнулась:
— Я просто восстанавливаю справедливость.
Цзян Хун рассмеялся, покачал головой и повторил:
— Восстанавливаешь справедливость, да?
Говоря это, он обошёл прилавок и направился к Су Ча. Та, почувствовав неладное, начала пятиться назад и закричала Сяо Мину, стоявшему между ней и Цзян Хуном:
— Сяо Мин, скорее! Останови его! Не подпускай!
Цзян Хун ничего не сказал, лишь бросил на Сяо Мина короткий взгляд. Тот тут же почтительно распахнул проход и пробормотал:
— Я не могу, мне нужно обслуживать клиентов.
После этого он встал у кассы, где никто не стоял в очереди, и с невинным видом принялся «обслуживать» пустоту.
— Прости, я была не права, — сложила ладони Су Ча и смиренно посмотрела на Цзян Хуна, который неумолимо приближался.
— А разве ты не восстанавливала справедливость? За что же тогда извиняешься? — Цзян Хун загнал её в угол, скрестил руки на груди и с видом учителя, ожидающего объяснений, поднял бровь.
Су Ча оказалась полностью в его тени. Она подняла на него глаза и, стараясь выглядеть максимально искренне, сказала:
— Я ошиблась в том, что восстановление справедливости было несправедливым.
Бровь Цзян Хуна опустилась. Ему стало интересно, и она поспешила продолжить:
— Как я могла защищать совершенно незнакомого кота? Это неправильно. Справедливость должна быть на твоей стороне, иначе она несправедлива. Поэтому я ошиблась.
Цзян Хун уже не мог сохранять серьёзное выражение лица. Он отвернулся, но белоснежные зубы всё равно выдали его широкую улыбку. Однако, повернувшись обратно, он снова нахмурился и сказал ей строго:
— Такие слова совести, и тебе не стыдно их произносить?
Су Ча решила, что опасность миновала, и уже собиралась перевести дух, как вдруг услышала, как Цзян Хун, пользуясь случаем, добавил:
— Раз ты признала ошибку, не пора ли загладить вину?
— А как? — спросила Су Ча с тревогой, и уголки её глаз опустились.
Цзян Хун, увидев её жалобный вид, настроился ещё лучше. Он обнажил зубы в улыбке, похожей на ухмылку волка, заманивающего Красную Шапочку:
— Очень просто. Попробуй новый вкус, который разработали Сяо Му и команда.
Су Ча замотала головой, но сопротивление было тщетным: Цзян Хун положил руки ей на плечи и повёл в комнату для персонала.
Новый продукт был приготовлен из ингредиентов, которые Цзян Хун привёз с последней поездки. То, что он принёс на этот раз, было необычным: не то чтобы невероятно редким, но использовать это в мороженом — кто знает, к каким последствиям это приведёт? В день возвращения Су Ча своими глазами видела, как он достал стеклянную банку, внутри которой бушевала грозовая туча, пронизанная вспышками фиолетово-красных и сине-чёрных молний. На этот раз для мороженого он решил использовать... небесную молнию!
http://bllate.org/book/6367/607338
Готово:
