— После того как Брат Ху получил удар молнии, мне сразу захотелось попробовать, — сказал Цзян Хун, поднеся к глазам стеклянную банку и прищурившись от вспышки внутри. Нахмурившись, он поставил её на стол. — Тогда у меня не было опыта — ничего не поймал. А в этот раз я караулил несколько маленьких демонов во время их прохождения Испытания и собрал вот столько.
Если бы тогда у него получилось, не пришлось бы Брату Ху возвращаться в истинную форму? Су Ча мало что знала о прохождении Испытания, но даже ей было ясно: небесная молния — вещь страшная. А Цзян Хун способен запечатывать её для собственного использования? Кто он такой на самом деле?
Истинная форма Сяо Мина — обычный пластиковый манекен из магазина, это Су Ча уже знала. Но что за существо Цзян Хун — она так и не могла понять. Однажды она осторожно спросила об этом, и Цзян Хун снисходительно наставил её:
— Тебе повезло, что спросила именно меня. Спроси так у другого демона — и тебе, человеку, это сочтут за грубую бестактность. А то и… — он провёл пальцем по горлу. — Понимаешь?
Су Ча прикрыла шею ладонью и кивнула, хотя на самом деле прекрасно понимала: он просто не хочет говорить. Раз он не желает раскрывать секрет, она решила для себя — не будет и настаивать.
Теперь же Цзян Хун просил Су Ча попробовать новый вкус. Если бы она не знала, что в качестве ингредиента использована небесная молния, с радостью бы согласилась. Но теперь в душе шевелился страх.
— Ну же, — подбадривал Цзян Хун, указывая взглядом на мороженое в её руках. — Скоро растает.
Су Ча смотрела на сероватую массу в бумажном стаканчике и не понимала: почему в банке молния выглядела такой яркой и красивой, а в мороженом — настолько невзрачной? От этого оно казалось ещё менее привлекательным. Под давлением взгляда Цзяна Хуна она решительно зачерпнула большую ложку и, зажмурившись, будто шла на казнь, отправила мороженое в рот.
Сначала во рту разлился странный вкус — ни сладкий, ни горький, скорее напоминающий запах дождя, когда он хлещет по земле. Ледяная прохлада создавала ощущение, будто она ест замёрзшие капли дождя — впечатление не из приятных. Затем вдруг внутри рта начали взрываться маленькие разряды, будто электрические искры, гораздо живее, чем шипучие конфеты. Каждый такой «взрыв» оставлял за собой тонкую нить сладости. Наконец мороженое полностью растаяло от тепла во рту, искры угасли, оставив лишь лёгкое, идеально сбалансированное послевкусие.
— Ну как? — Цзян Хун внимательно следил за выражением её лица и, увидев, как она задумчиво открыла глаза, нетерпеливо спросил.
Су Ча растерялась, не зная, как оценить новый вкус:
— Не то чтобы невкусно… Просто если бы начальный привкус не был таким странным, было бы лучше.
Цзян Хун взял у неё стаканчик и, не дав договорить, тут же зачерпнул ложкой — той самой, которой она только что ела — и отправил себе в рот.
— Эй, это же моё… — начала было Су Ча.
— Да, сначала действительно невкусно, — перебил он, вернул стаканчик в её руки и направился к складу, где работали грибные люди. — Пойду скажу разработчикам, что в этот раз они откатили назад. Такое — ниже всякой критики для грибных мастеров.
Су Ча осталась с мороженым, которое оба уже попробовали, и не знала, есть ли дальше или выбросить. В итоге она продолжила есть, убеждая себя:
— Нельзя же тратить впустую труд Сяо Му и остальных.
На следующее утро будильник ещё не зазвонил, а Су Ча уже проснулась. Почесав щеку, где что-то щекотало, она открыла глаза и увидела цветок Сяо Хуа, лежавший прямо на подушке. Теперь она поняла: её разбудили не сами собой, а именно Сяо Хуа, которая царапала ей щёку.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Су Ча, видя, как Сяо Хуа прыгает и жестикулирует, указывая на дверь и пытаясь потянуть её за палец.
Сяо Хуа не отвечала, только упорно тянула её вставать. Су Ча последовала за ней из комнаты к двери склада. Едва она подошла, дверь сама открылась.
За ней стоял Цзян Хун. Он улыбнулся и отступил в сторону:
— У них для тебя есть подарок.
Су Ча с любопытством заглянула внутрь. Хотя она давно дружила с Сяо Хуа и Сяо Му, ей ни разу не доводилось видеть, как выглядит их рабочее место.
Внутри склад превратился в миниатюрный завод. Вдоль стен стояли полки, переоборудованные под общежития для работников. В центре пространства аккуратно разместились станки для обработки ингредиентов, смесители для мороженого и конвейерные ленты. Обычно здесь всегда кипела работа: в белоснежных халатах грибные люди сновали от одного аппарата к другому. Но сейчас все они собрались вместе. Увидев Су Ча, они радостно закричали, и из угла к ней по «человеческой волне» начал двигаться длинный клинок.
— Всё это время они вместо разработки новых вкусов только и делали, что ковали тебе клинок, — с лёгким раздражением, но и с несокрытой гордостью проговорил Цзян Хун. — Неудивительно, что новый вкус провалился. Без моего разрешения они бы и не посмели бросить производство ради тебя.
— Я велел вделать в рукоять зуб зверя, — добавил он, беря клинок и показывая Су Ча рукоять. Затем он произнёс заклинание, и меч уменьшился до размера самого зуба, превратившись в подвеску. — Выучи заклинание — и клинок сможет менять размер по твоему желанию. В обычное время носи как оберег, а в опасности — используй как оружие.
Цзян Хун вернул клинок в обычный размер и протянул его Су Ча, явно ожидая похвалы. Хотя подарок якобы был от грибных людей, на самом деле большая часть заслуги принадлежала ему.
Но лицо Су Ча побледнело, едва она увидела меч. Она взяла его дрожащими руками, внимательно осмотрела — и убедилась в страшном совпадении.
Этот клинок был точь-в-точь таким же, как тот, которым она в своём сне устроила кровавую бойню на поминальной церемонии.
Автор примечает: Грибные люди давно мечтали выковать клинок — и вот наконец получили шанс блеснуть!
35. Знакомство с демоном…
Клинок в руках Су Ча был узким, с тонким лезвием, прямым и изящным, с плавными, чёткими линиями. Холодный блеск переливался по лезвию при каждом её движении. Рукоять — изящная и удобная. Хотя внешне он полностью совпадал с тем, что был в её сне, ощущался иначе: исчезла безумная жажда крови и убийственная ярость, появилась некая основательность. Возможно, это просто из-за разницы в ощущениях: во сне меч слушался её безотказно, каждое движение — рубка, укол, взмах — давалось легко, будто дышать. А в реальности, хоть клинок и выглядел лёгким, на деле оказался тяжёлым; Су Ча уже через несколько секунд держания его на весу почувствовала, как устали руки, не говоря уж о боевом применении.
— Не нравится? — Цзян Хун заметил, как Су Ча молча и с мрачным видом разглядывает меч, и его улыбка слегка померкла.
Су Ча поспешно покачала головой, но внутри бурлили сомнения, и сказать «нравится» она не могла. Вместо этого она выдавила улыбку:
— Спасибо вам за подарок.
Пара грибных людей, понимавших человеческую речь, тут же перевела её слова остальным. Те, услышав благодарность, радостно захлопали в ладоши и начали праздновать — ведь они снова блестяще справились с заданием Цзяна Хуна.
Цзян Хун прочистил горло и обратился к одному из старейших грибных людей — с белой бородой:
— Вы все молодцы, усердно потрудились. Сегодня можете отдыхать. Но завтра — за работу: новый вкус нужно улучшить.
Старейшина кивнул и, повернувшись к сородичам, передал слова Цзяна Хуна на их языке. Грибные люди ещё громче зашумели от радости, запрыгали и запели. Су Ча с интересом наблюдала, как они вытаскивают из своих миниатюрных квартир припасённую еду — похоже, готовились устроить общий пир.
— У них выходной, а у тебя — нет, — сказал Цзян Хун, хватая Су Ча за воротник и вытаскивая из склада. — Конечно, можешь присоединиться к их пиру, но если съешь все их запасы, будет неловко. Лучше иди на работу.
— Да ладно, — возмутилась Су Ча, пытаясь вырваться и таща за собой тяжёлый клинок, — я же могу принести свою еду!
— Да брось, — отмахнулся Цзян Хун, закрывая дверь склада и зевая. — Ты там встанешь — и словно гром грянет, сделаешь пару шагов — и землетрясение. А вдруг случайно раздавишь парочку моих работников? Как я потом перед старейшиной отчитаюсь?
Су Ча поспешила окликнуть его:
— Ты ещё не научил меня заклинанию! Не могу же я так всё время таскать его!
Она попыталась поднять меч повыше, но Цзян Хун, обернувшись, чуть не получил лезвием в лицо. Он отпрянул и оттолкнул клинок тыльной стороной ладони:
— Осторожнее! Этот клинок, выкованный грибными мастерами, режет железо, как масло. Не хочу стать твоей первой жертвой!
Су Ча смущённо улыбнулась, но в этот момент ослабила хватку — и клинок со звоном ударился о пол, оставив на камне глубокую борозду и выбив искры. Его острота её поразила, и она невольно вспомнила тот клинок из сна — такой же пугающе острый и… родной.
— Откуда такой ужас… — пробормотала она, но, осознав, что проговорилась, тут же сменила тему: — Кстати, почему ты решил подарить мне именно клинок?
— Ну как «почему»? Чтобы защищалась! — ответил Цзян Хун, как будто это было очевидно. — Чтоб не приходилось тебе постоянно ждать, пока кто-то прибежит на помощь.
— Ага, — надула губы Су Ча. Она не хотела спорить, но его тон задел её, да и вопросы накопились. — А почему он именно такой формы?
— Все такие клинки примерно одинаковые, — удивлённо посмотрел на неё Цзян Хун, будто она спросила нечто самоочевидное.
Су Ча опустила взгляд на клинок и засомневалась: может, совпадение и правда случайное?
— Слушай… — она помолчала несколько секунд и осторожно спросила: — Ты можешь видеть чужие сны?
— Сегодня ты ведёшь себя странно, — Цзян Хун указал на неё пальцем. — Зачем тебе это знать?
Су Ча почувствовала неловкость. Хотя логично, что виноват в этом случае он, если действительно подглядывал за её снами, она сама переживала из-за содержания того кошмара и боялась, что кто-то узнает. Чтобы скрыть смущение, она прищурилась и улыбнулась:
— Просто… ты такой всесильный, вдруг умеешь? Просто интересно.
— Всесильный… — Цзян Хун погладил подбородок, явно польщённый, и довольно ухмыльнулся. — Мне нравится это слово. Но… — он вдруг стал серьёзным. — Уметь-то я умею, но я не извращенец, чтобы без причины лезть в чужие сны.
Су Ча бросила на него косой взгляд и тихо пробормотала:
— А кто его знает?
— Что ты сказала?
— Ничего! — мгновенно сменила она выражение лица и, подняв клинок, перевела тему: — Так какое заклинание?
Цзян Хун, конечно, всё слышал, но лишь скривил рот и без лишних слов начал учить её заклинанию. После нескольких повторений Су Ча освоила управление размером клинка. Это было первое настоящее достижение с тех пор, как она попала в этот странный мир. Раньше она чувствовала себя лишь случайной наблюдательницей, а теперь, глядя, как клинок то увеличивается, то уменьшается, она не могла сдержать волнения — хоть и понимала, что любой человек при поддержке Цзяна Хуна смог бы освоить это так же легко.
— Надоело играть? — спросил Цзян Хун. Сначала он подбадривал её, потом молча позволял развлекаться, но когда Су Ча в который раз уменьшила клинок до размера зуба, он не выдержал, вырвал его из её ладони, продел в него тонкую верёвочку и, развернув Су Ча спиной, повесил ей на шею.
http://bllate.org/book/6367/607339
Готово:
