Рост Су Ча и Цзян Хуна разнился более чем на двадцать сантиметров, и когда он рухнул прямо на неё, получилось примерно так же, как если бы сосиска придавила Сяо Му. Она тащила его, обнимала, задыхалась от усталости, но всё-таки дотащила Цзян Хуна до двери магазина мороженого.
— Сяо Мин, Сяо Мин, иди сюда, помоги! — кричала Су Ча. Внутри было темно, и она решила, что дела плохие, поэтому Сяо Мин закрыл лавку раньше обычного. Но, прислонившись к двери, она вдруг поняла, что та не заперта. Почувствовав неладное, Су Ча ещё несколько раз позвала Сяо Мина, однако ответа не последовало.
Она взглянула на безжизненно свалившегося у входа Цзян Хуна и решила сначала занести его внутрь. Затащив его в магазин, Су Ча сразу потянулась к выключателю, но сколько ни щёлкала им туда-сюда — свет так и не зажёгся.
— Неужели отключили электричество? — пробормотала она и, оставшись в темноте, направилась в комнату Цзян Хуна, чтобы поискать фонарик или свечку. Открыв дверь, она снова окликнула Сяо Мина, но по-прежнему никто не отозвался. Вокруг царила пугающая тишина. Хотя это было знакомое место, после недавнего бегства от смерти и такой странной обстановки Су Ча не могла не чувствовать себя напряжённо. Она старалась не поддаваться тревожным мыслям, протянула руки вперёд и, нащупывая дорогу, двинулась к спальне Цзян Хуна: ей казалось, что фонарик лежит в ящике его тумбочки.
Когда Су Ча добралась до двери спальни, её глаза уже почти привыкли к темноте и различали очертания предметов. Тут она заметила силуэт человека, стоявшего спиной к ней в углу. Сначала она испугалась, но потом узнала Сяо Мина. Облегчённо выдохнув, она протянула руку, чтобы хлопнуть его по плечу:
— Почему ты не отвечаешь, когда я зову? И почему в магазине света нет? Чем ты здесь занимаешься…
Её рука уже легла на плечо Сяо Мина, но дальше слова сами собой застряли в горле.
То, до чего она дотронулась, похоже, не было человеком.
Су Ча замерла с протянутой рукой, а на лбу снова выступили холодные капли пота. Ощущение под пальцами явственно указывало на пластиковый манекен. Но зачем Цзян Хун держит в комнате манекен? И куда делся Сяо Мин? Или… может быть, Сяо Мин и есть этот манекен?
Если это и правда он, то бояться нечего. Су Ча стиснула зубы и попыталась развернуть манекен лицом к себе. Однако тот оказался плохо закреплённым и, переворачиваясь, рухнул прямо на неё; голова отвалилась и покатилась по полу.
Сердце Су Ча забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Но, убедившись, что манекен больше не двигается и остаётся просто безжизненной моделью, она даже рассмеялась над собственной мнительностью. Поставив манекен обратно в угол, она нагнулась, чтобы поднять голову.
Перед ней внезапно появились чьи-то ноги. Она узнала Цзян Хуна, подняла голову манекена и, выпрямляясь, сказала:
— Ты очнулся? В магазине света нет, может, вызвать кого-нибудь починить…
В темноте Су Ча широко раскрыла глаза и забыла всё, что хотела сказать дальше. Она только удивлялась, почему Цзян Хун молчит после того, как пришёл в себя. А всё потому, что у этого человека не было рта.
Точнее, на лице вообще не было никаких черт.
Будто огромный белый пшеничный батон украл тело Цзян Хуна.
Последнее, что увидела Су Ча, — как «булочный дух» протянул к ней правую руку. После этого она закатила глаза и потеряла сознание.
Всю ночь ей снилось, как за ней гоняется целое семейство булок. То огромный белый батон ругал её за неблагодарность и грозился сорокаметровым мечом превратить в нарезную булочку — тогда она вдруг поняла, что сама превратилась в безликий ком теста; то вокруг неё шумной толпой собрались сяо лун бао, которые требовали вернуть им белого батона и начали её избивать; а в самом конце кошмаров она проснулась от ужасающего сна, в котором родила невообразимо уродливую мясную булочку. Никогда ещё сон не казался ей таким изматывающим — всё тело будто разваливалось на части, и даже кошмар про массовое убийство на похоронах был легче.
Она села на кровати и энергично потерла лицо, всё ещё находясь в полном замешательстве и совершенно не помня, как оказалась в своей постели.
Вспомнив о преследовавшем её всю ночь «духе булки», Су Ча вздрогнула, спрыгнула с кровати и ухватилась за дверную ручку. Но перед тем, как открыть дверь, она замешкалась — боялась, что Цзян Хун всё ещё безлик, и одновременно опасалась, что он вместе с Сяо Мином исчезнет, узнав, что она видела их истинный облик.
Пока она колебалась, дверь распахнулась снаружи, и перед ней появился Цзян Хун — такой же, как всегда.
— Ты… — Су Ча внимательно его осмотрела: сверху донизу, спереди и сзади, проверяя каждую деталь. Глаза, уши, рот, нос, конечности — всё на своих местах, даже щетина на подбородке выглядела точно так же, как и несколько дней назад. — Ты в порядке?
Цзян Хун нахмурился:
— Это я должен спрашивать у тебя. Ты вдруг упала в обморок посреди улицы, когда тащила меня, и мы оба грохнулись прямо мордой в асфальт. Ты совсем слабая стала.
Су Ча растерялась. Ведь именно он уснул посреди дороги, а не она!
— Что с тобой? Испугалась до глупости? — Цзян Хун лёгким щелчком по лбу вывел её из оцепенения. Он вёл себя совершенно обычно, ничто не выдавало обмана.
Су Ча окончательно запуталась. Неужели она действительно потеряла сознание ещё до того, как добралась до магазина? А всё остальное — манекен Сяо Мина, безликий Цзян Хун и преследование со стороны булок — были просто снами?
— А Сяо Мин? — внезапно спросила она, всё ещё не до конца уверенная.
— Раз ты спишь, значит, Сяо Мин, конечно, за прилавком, — ответил Цзян Хун так, будто это было очевидно.
Су Ча вышла из комнаты и увидела, что Сяо Мин действительно, как обычно, обслуживает клиентов. Она пристально наблюдала за ним, пытаясь найти хоть какие-то следы вчерашнего манекена, но пришлось признать: внешне он ничем не отличался от прежнего.
— Если тебе уже лучше, иди работай, — сказал Цзян Хун, как всегда отказываясь от всякой сентиментальности и полностью используя каждого сотрудника по максимуму.
Если бы «дух булки» и правда был Цзян Хуном, он вряд ли смог бы так легко относиться к случившемуся. Успокоив себя этим доводом, Су Ча временно отложила сомнения и переоделась в рабочую форму.
Жизнь вернулась к той суетливой и спокойной рутине, какой была до появления Субботнего ресторана. Только иногда Су Ча всё же ловила себя на мысли, что Сяо Мин и Цзян Хун могут быть не теми, за кого себя выдают, и что, возможно, она единственная настоящая человек в этом магазине. Но странное дело — это её почти не тревожило. Видимо, её нервы уже онемели от всех пережитых событий, и теперь она даже не знала, сможет ли когда-нибудь вернуться к нормальной человеческой жизни.
В один из дней конца августа Цзян Хун неожиданно встал рано утром, велел Сяо Мину и Су Ча хорошо присматривать за магазином и продолжать работать в обычном режиме, после чего вышел из дома с простенькой дорожной сумкой.
Он не сказал, куда отправляется за ингредиентами, но судя по необычным вкусам мороженого в их лавке, места эти вряд ли доступны обычным людям.
— Сколько, по-твоему, господин Цзян будет отсутствовать? — спросила Су Ча у Сяо Мина, заметив, что тот спокойно воспринял отъезд хозяина и, скорее всего, уже сталкивался с подобным.
— Минимум неделю, максимум три-четыре месяца, — ответил тот.
Услышав про возможные месяцы разлуки, а также увидев, с какой скудной поклажей ушёл Цзян Хун и как он отправился в путь в одиночку, Су Ча забеспокоилась: вдруг с ним что-нибудь случится, особенно если встретятся опасные духи или демоны?
— Так долго? Не будет ли проблем? — не удержалась она.
Сяо Мин повернул к ней голову. Его улыбка осталась прежней, но почему-то Су Ча почувствовала неловкость.
— Не волнуйся, хозяин справится.
— Я и не волнуюсь за него! — Су Ча машинально возразила, но, запнувшись, быстро нашла оправдание: — Просто боюсь, что без него защитный барьер магазина ослабнет.
Ей хотелось верить, что тревожит её именно это, а не безопасность Цзян Хуна.
— Понятно, — улыбка Сяо Мина не изменилась, но в глазах мелькнула насмешка. — Но и в этом случае можешь не переживать: барьер, который оставил хозяин, не так-то просто разрушить.
Су Ча кивнула и, чтобы поскорее завершить разговор, принялась усердно вытирать прилавок.
Дни без Цзян Хуна почти не отличались от прежних: ведь большую часть времени он и так проводил в своей комнате за играми, а если не играл — болтал с красивыми девушками в магазине, особо не вмешиваясь в работу Су Ча и Сяо Мина.
Первые несколько дней Су Ча то и дело прислушивалась к звукам у входа, надеясь, что Цзян Хун вот-вот заявится в своих шлёпанцах. Через неделю Сюй Линьлинь, которая регулярно заглядывала, не появилась — она, видимо, поняла, что Цзян Хун уехал далеко. И Су Ча постепенно привыкла к жизни вдвоём с Сяо Мином.
Однажды, после очередного часа-пик, Су Ча отдыхала за прилавком, когда вдруг заметила нового клиента, который сразу направился к ней. Сердце её дрогнуло — на миг вспыхнула надежда. Но, подняв глаза и увидев, кто перед ней, она тут же погасила этот робкий огонёк.
— Су Ча, почему ты мне не пишешь? Как насчёт того, о чём мы говорили в прошлый раз? — прямо к ней подошла её бывшая соседка по квартире Линь Цзы.
Су Ча помнила искреннее приглашение Линь Цзы, но ей было неловко признаваться, что она не собирается с ней снимать жильё — да и возможности такой у неё нет.
Ранее она уже отказалась Линь Цзы в лицо, и не понимала, почему та так упрямо продолжает настаивать.
— Прости, сейчас у меня особая ситуация. Лучше поищи кого-нибудь другого, — сказала Су Ча с искренним сочувствием, надеясь, что Линь Цзы наконец найдёт подходящую соседку и перестанет цепляться за неё.
Линь Цзы прикусила губу, бросила взгляд на Сяо Мина у кассы и, приблизившись к Су Ча, тихо произнесла:
— Я знаю, тебе странно, что я так настойчива, но у меня есть причины.
Су Ча увидела горькую улыбку на её лице и вспомнила, как Сяо Мин однажды сказал, что с Линь Цзы «сложновато». Теперь она начала верить, что за этим стоит нечто большее. Но по тому, как Линь Цзы собиралась просить помощи, Су Ча поняла: если она сама без Цзян Хуна еле держится на плаву, то уж точно не сможет помочь кому-то ещё. На лице Су Ча невольно отразилось беспокойство.
— Я знаю, у тебя никогда не было расщепления личности, — серьёзно сказала Линь Цзы, глядя прямо в глаза Су Ча. Она сделала паузу и добавила: — Ты избавилась от сотен духов, что преследовали тебя. Ты можешь помочь и мне?
Су Ча на миг замерла, затем приняла вид человека, ничего не понимающего:
— Сотни духов? Ты меня пугаешь. Разве ты сама не советовала мне обратиться к доктору Лу? Почему вдруг такое?
Линь Цзы обеспокоенно нахмурилась и снова незаметно посмотрела на Сяо Мина:
— Здесь неудобно говорить. Когда ты заканчиваешь? Давай встретимся где-нибудь в кафе поблизости?
Су Ча не хотела ввязываться в чужие дела, но, видя, как Линь Цзы боится присутствия Сяо Мина, заподозрила, что та действительно что-то знает. После недолгих колебаний она согласилась на встречу вечером в ближайшей кофейне.
После ухода Линь Цзы Су Ча рассказала обо всём Сяо Мину и спросила его мнение, а также почему он ранее сказал, что с Линь Цзы «сложновато».
— Встретиться с ней — не проблема, магазин я и один могу вести. Однако… — Сяо Мин выглядел смущённым, будто не знал, стоит ли продолжать.
— Однако что?
— Было ли у неё что-нибудь странное, когда вы жили вместе?
Су Ча и Линь Цзы общались недолго, да и сама Су Ча в то время страдала от чаньгуй, так что ей было не до наблюдений за другими. По её воспоминаниям, Линь Цзы вела себя вполне прилично, даже лучше, чем та парочка, с которой они снимали квартиру. Поэтому на вопрос Сяо Мина она лишь покачала головой.
Сяо Мин задумался, а затем неуверенно произнёс:
— От неё исходит нечеловеческая аура, но я не могу определить, что именно это. Без точных данных лучше не делать поспешных выводов. Если у неё нет злых намерений, то, скорее всего, всё в порядке.
http://bllate.org/book/6367/607330
Готово:
