Су Ча тихо вздохнула. Сяо Мин и Цзян Хун — два полюса: один чересчур внимателен, постоянно думает о чувствах окружающих, а второй — даже «грубиян» звучит как комплимент.
Как они вообще умудрились сойтись? И почему Сяо Мин так потакает Цзян Хуну, беспрекословно подчиняясь каждому его слову?
В восемь вечера Су Ча пришла в кафе и увидела, что Линь Цзы уже ждёт её на условленном месте. Она не собиралась задерживаться и отказалась от предложения Линь Цзы заказать напиток. Усевшись, сразу перешла к делу:
— Говори скорее, в чём дело? Мне нужно возвращаться в магазин — там без меня не обойтись.
Линь Цзы осторожно огляделась, будто проверяя, не подслушивает ли кто их разговор. Затем наклонилась вперёд, положив локти на стол, и почти вплотную приблизила лицо к Су Ча:
— Ты ничего странного не замечала, работая в том магазине?
Этот вопрос был точь-в-точь как у Сяо Мина днём, и Су Ча даже усмехнулась про себя. На этот раз она могла бы перечислить множество подозрительных моментов: те самые клиенты-нелюди, происхождение мороженого, да и сами Сяо Мин с Цзян Хуном вызывали массу вопросов. Но, конечно, она никому из посторонних об этом не скажет — поэтому просто покачала головой, как и в ответ Сяо Мину.
Линь Цзы нахмурилась и медленно откинулась на спинку стула, глядя на неё с явным недоверием:
— Не может быть.
— А что тут странного? Это же обычная кондитерская, — невозмутимо улыбнулась Су Ча, мысленно удивляясь, что и сама теперь умеет так убедительно врать. — Как и следует из названия.
— Ты… — Линь Цзы запнулась, закрыла глаза, собралась с мыслями и заговорила снова, уже быстрее: — Тебе не кажется странным тот продавец, с которым ты работаешь?
— Ты про Сяо Мина? Он замечательный человек. Если бы не он, я бы вообще не смогла вырваться, чтобы встретиться с тобой.
Линь Цзы явно раздражалась от того, что Су Ча делает вид, будто ничего не понимает:
— Разве ты не заметила, что у него только одно выражение лица?
— А, это после неудачной пластики — теперь у него паралич лицевого нерва. Что в этом такого? — Су Ча повторила ответ Цзян Хуна, которым тот ранее отшучивался, и внутренне улыбнулась.
Линь Цзы молчала довольно долго, пристально глядя в глаза Су Ча, пытаясь понять, притворяется ли та или действительно ничего не замечает. Наконец, стиснув зубы, она произнесла то, к чему всё это время подводила:
— Он не человек. Ты это знаешь?
Су Ча не удивилась. Она и сама давно подозревала, что Цзян Хун скрывает их истинную природу с Сяо Мином. Но независимо от того, люди они или нет, факт оставался неизменным: они спасли её и дали убежище. А за время, проведённое рядом с такими клиентами, как Сяо Шань и Чжун Цин, Су Ча окончательно убедилась: главное — мирное и дружелюбное сосуществование; всё остальное — второстепенно.
Поэтому её лицо не дрогнуло ни на миг. То, что Линь Цзы считала громовым ударом, упало в воду без единого всплеска.
— Тебя это не удивляет? — не верила своим ушам Линь Цзы и, не сдаваясь, решила подлить масла в огонь: — И не только он. Сам владелец магазина — тоже не человек…
— Ты же хотела, чтобы я помогла тебе? — перебила её Су Ча, серьёзно глядя в глаза. — По-моему, тебе самой срочно нужна помощь. Сходи к доктору Лу, запишись на приём. Похоже, у тебя всё серьёзно.
Линь Цзы окончательно вышла из себя:
— Я тогда соврала! Мне не нужна твоя помощь! Я хотела помочь тебе выбраться из этой западни! Если бы ты продолжала лечиться у доктора Лу, он помог бы тебе избавиться от тех духов, что преследуют тебя! Но я не ожидала, что тебя захватит в плен тот магазин…
— Ты уже обманула меня однажды. Откуда мне знать, что сейчас не врешь? — холодно произнесла Су Ча, слушая всё более бредовые утверждения. — Если больше ничего нет — я пойду.
Первые слова ещё можно было простить, но психиатр, избавляющий от призраков? Похоже, Линь Цзы действительно серьёзно больна. Возможно, она и вправду была пациенткой доктора Лу, поэтому тогда и порекомендовала его. Сейчас, наверное, у неё рецидив. Су Ча решила, что так оно и есть. Из заботы о бывшей соседке по комнате она, вернувшись в магазин, отправила доктору Лу сообщение, кратко описав ситуацию. Если у Линь Цзы в анамнезе действительно шизофрения, своевременное оповещение врача поможет ей быстрее получить необходимую помощь.
Отправив сообщение, Су Ча занялась своими делами и вспомнила о нём лишь перед сном. Бегло пробежав глазами ответ доктора Лу, она убедилась: её догадки были верны. Линь Цзы действительно состояла у него на лечении. В студенческие годы у неё появились галлюцинации, и она утверждала, что обладает даром видеть духов. Однако после курса терапии состояние стабилизировалось, и она смогла вести обычную жизнь. Скорее всего, недавняя смена работы вызвала сильный стресс, спровоцировавший обострение.
Доктор Лу поблагодарил Су Ча в сообщении и заверил, что сам свяжется с Линь Цзы, чтобы оценить её текущее состояние.
Су Ча почувствовала, что совершила доброе дело, и с удовлетворением забралась в постель. Уже погружаясь в сон, ей вдруг почудилось, что в этой истории что-то не так. Если Линь Цзы просто больна, тогда как объяснить слова Сяо Мина? И почему она так уверена, что Цзян Хун с Сяо Мином — не люди? Но эти смутные, обрывочные мысли так и не успели оформиться в чёткую догадку — сон накрыл её с головой.
В последующие несколько дней ни Линь Цзы, ни доктор Лу больше не выходили на связь. У Су Ча не было к этому делу никакого личного интереса, поэтому она быстро забыла о нём. Зато в соседнем магазине одежды разгорелся настоящий скандал — невозможно было не заметить.
Раньше Сюй Линьлинь перестала часто заходить в кондитерскую, потому что не могла увидеть Цзян Хуна. Су Ча уже мечтала о долгожданной тишине, но, как оказалось, отсутствие самой Сюй Линьлинь вовсе не означало прекращения шума. Сначала в магазин пришла целая группа женщин средних лет и начала придираться: мол, надев купленную у неё одежду, они покрылись сыпью и теперь требуют возврата денег, компенсации морального вреда и возмещения ущерба здоровью. Сюй Линьлинь, разумеется, не собиралась сдаваться и прямо заявила, что её магазин ориентирован исключительно на молодых девушек и вовсе не продаёт вещи женщинам её возраста, обвинив их в мошенничестве. Ссора переросла в громкую перепалку, и весь квартал эхом разносил их «дружеские» обмены любезностями. В итоге Сюй Линьлинь одержала победу на своей территории и прогнала этих «храбрых воительниц».
Су Ча вынуждена была признать: Сюй Линьлинь — настоящий мастер словесной дуэли. На её месте она, скорее всего, онемела бы от злости и просто сдалась. Восхищало и то, как та умела мгновенно переключаться: сейчас — кричит, размахивая руками, а через секунду — снова кокетливо-нежная.
Однако прошло всего пара дней, и появилась новая группа людей. На этот раз молодая женщина в сопровождении нескольких парней ворвалась в магазин и влепила Сюй Линьлинь пощёчину, вытащив её на улицу и обвинив в том, что та соблазняет чужих мужей. Если бы не вмешательство Сяо Мина, Сюй Линьлинь, оказавшись в меньшинстве, наверняка подверглась бы избиению.
Сидевшая в углу кондитерской, с распухшим лицом и растрёпанными волосами, Сюй Линьлинь выглядела так жалко и подавленно, как Су Ча никогда прежде не видела. Та не стала ничего объяснять, и Сяо Мин, проявив такт, тоже не стал расспрашивать. Сюй Линьлинь молча сидела в магазине, и даже удивительно поблагодарила Су Ча, когда та принесла лёд и горячую воду. От этой неожиданной вежливости Су Ча, привыкшая к её грубым выходкам, даже растерялась. Но Сюй Линьлинь быстро взяла себя в руки, поправила причёску и вновь надела маску высокомерия. Уходя, она даже с важным видом предупредила Сяо Мина и Су Ча не рассказывать Цзян Хуну, что её избили, приняв за любовницу.
Су Ча смотрела ей вслед, как та уходила, стуча каблуками, и не могла понять своих чувств: то ли жалость к Сюй Линьлинь, то ли какая-то тоскливая горечь. Как бы повела себя Сюй Линьлинь, если бы Цзян Хун был в магазине? Су Ча интуитивно чувствовала: та не стала бы заходить, не захотела бы показывать любимому человеку своё униженное состояние. Наверное, Сюй Линьлинь и правда сильно неравнодушна к Цзян Хуну.
В третий раз на магазин одежды напали уже без всяких предлогов: просто вломились и начали крушить всё подряд, а перед приездом полиции скрылись, оставив после себя полный хаос. Теперь даже самый наивный понял бы: за этим стоят конкретные люди, которые целенаправленно преследуют Сюй Линьлинь. Но она сама заявила, что не будет подавать в суд и не желает привлекать виновных к ответственности.
Проводив полицейского, Сюй Линьлинь опустилась на пол среди разбросанных и изорванных вещей и сидела, оцепенев. Зеваки у входа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно разошлись. Сяо Мин подошёл, чтобы помочь ей встать, но она отстранилась.
— Уходите, — тихо сказала Сюй Линьлинь, свернувшись калачиком и обхватив колени руками. Голос её звучал устало и безжизненно.
— Если понадобится помощь…
— Спасибо, — перебила его Сюй Линьлинь, подняла голову и слабо улыбнулась, но в глазах читалось ясное желание, чтобы они ушли.
Сяо Мин кивнул и, не говоря ни слова, вместе с Су Ча вернулся в соседний магазин. Лишь когда они скрылись из виду, Сюй Линьлинь спрятала лицо в коленях и тихо, сдавленно всхлипнула. Она пыталась сдержаться, но слёзы всё равно текли. К счастью, Сяо Мин и Су Ча не обернулись, оставив ей возможность выплакаться в одиночестве.
Вернувшись в кондитерскую, Су Ча никак не могла сосредоточиться. Хотя раньше Сюй Линьлинь явно её недолюбливала, сейчас Су Ча не могла не испытывать к ней сочувствия. Возможно, именно из-за резкого контраста между её прежней надменной уверенностью и нынешней уязвимостью. Увидев, как рушится её гордая оболочка, Су Ча невольно за неё переживала.
— Сюй-цзе… она, наверное, кого-то сильно обидела?
— Не знаю, — покачал головой Сяо Мин, тоже выглядя обеспокоенным. — Надеюсь, она сможет всё уладить.
Только теперь Су Ча осознала: хоть Сюй Линьлинь и живёт рядом, часто заходит в гости, на самом деле они почти ничего друг о друге не знают. Сюй Линьлинь и представить не могла, что в обычной кондитерской работают и люди, и существа иного рода. А они, в свою очередь, ничего не знали о прошлом этой женщины, которая в одиночку строит свой бизнес. Если бы Су Ча не оказалась здесь случайно, она, как и Сюй Линьлинь, наверняка осталась бы для Цзян Хуна и Сяо Мина просто прохожей.
Но даже самой Су Ча: надолго ли продлится эта жизнь? Она увидела мир, о котором обычные люди даже не мечтают, но однажды ей суждено пройти путь обычного человека — рождение, старость, болезни, смерть. А Цзян Хун и его товарищи, возможно, останутся такими же, как сейчас. Может, даже не дождавшись, пока она состарится, они уйдут отсюда, чтобы начать всё заново в другом месте. Впервые за последние месяцы Су Ча пожалела, что тогда так настойчиво лезла в дверь потустороннего мира. Глядя на Сюй Линьлинь, она в глубине души, хоть и не признавалась себе в этом, видела ту же пропасть между простыми смертными и теми, кто живёт вне времени.
Су Ча несколько раз хлопнула себя по щекам, пытаясь прогнать эти мрачные мысли. У неё и так забот хватает — главное сейчас избавиться от неудач, иначе она даже обычную человеческую жизнь не сможет вести. Остальное — потом.
В десять вечера, когда шумный день на торговой улице уже подходил к концу, Су Ча и Сяо Мин заканчивали уборку перед закрытием. Внезапно раздался звон разбитого стекла и женский крик, пронзивший ночную тишину — звук доносился из соседнего магазина одежды.
— Это Сюй-цзе! — Су Ча бросила тряпку и серьёзно посмотрела на Сяо Мина.
Тот без промедления отставил швабру и вышел на улицу разбираться.
Днём те же хулиганы снова пришли досаждать Сюй Линьлинь, но на этот раз перешли все границы: разбили витрину магазина и, схватив её за волосы, пытались затащить в микроавтобус.
— Стойте! — Сяо Мин встал у них на пути, легко оттолкнул двух парней в хулиганских куртках и, не теряя времени, оттащил Сюй Линьлинь к себе.
— Ты кто такой?! — закричали парни, окружая его. — Не лезь не в своё дело, а то и тебя прикончим!
— Уходи, — дрожащим голосом прошептала Сюй Линьлинь, отталкивая Сяо Мина, хотя сама так хотела спрятаться за его спиной. — Ты с ними не справишься.
Улыбка Сяо Мина не исчезла ни на миг. Для Сюй Линьлинь это было утешением, а для хулиганов — вызовом, особенно когда он твёрдо заявил:
— Давайте поговорим спокойно. Не обязательно устраивать такое представление.
Главарь подал знак своим подручным, и те бросились на Сяо Мина. Менее чем за полминуты они все оказались на земле. Сяо Мин, конечно, мог расправиться с ними ещё быстрее, если бы не пришлось защищать Сюй Линьлинь.
http://bllate.org/book/6367/607331
Готово:
