— Нет, этих тварей, как и господина Чана, не убить, — сказал Али, левой рукой крепко прижимая Даодао к груди, а правой рубя призраков. Каждый его взмах уничтожал целую толпу духов, но разорванные части тут же вновь срастались.
— Что это вообще такое? — выглянула из-под его руки Даодао и принюхалась к бесконечному потоку человекоподобных фигур. — Их можно есть? Если можно, я… — Она потянулась и дотронулась до ближайшего призрака в одежде цинской эпохи с косой.
— Ай! — вскрикнула она и резко отдернула руку, с изумлением глядя на покрасневший кончик пальца. — Они… могут растворять даже мою душу?
Али мгновенно разрубил цинского призрака и ещё крепче прижал Даодао к себе, не позволяя ей касаться этих существ:
— Ты в порядке?
Даодао покачала головой. Боль была слабой — её просто напугал неожиданный ожог.
Су Ча не знала всех подробностей, но, увидев, как Даодао вскрикнула, будто её ужалили, обеспокоенно спросила Цзян Хуна:
— С тобой точно всё в порядке, если ты сражаешься с ними врукопашную?
Цзян Хун стиснул зубы и не ответил — ситуация явно была не из лёгких.
Су Ча больше не стала отвлекать его разговорами, но мысли в голове не прекращались. Она ничего не смыслила в демонах и призраках, но пыталась проанализировать имеющиеся данные. Эти существа, окружившие их, вероятно, были душами людей, поглощённых господином Чаном. Но почему они могут действовать самостоятельно, обладают разрушительной силой, и почему обычные души, которые обычно не могут даже приблизиться к Цзян Хуну из-за его ауры злобы, теперь не только приближаются, но и неуязвимы для уничтожения?
— Прорываемся наружу и уходим отсюда, — сказал Цзян Хун. Он не хотел затягивать бой и не собирался уничтожать это проклятое место — ему было достаточно просто выбраться из владений господина Чана.
Они пробивались сквозь толпу призраков, но едва вышли из зала, как обнаружили, что снаружи их ждёт ещё больше этих существ, и выхода нигде не видно.
— Бросьте сопротивляться. Станьте частью меня, — раздался голос господина Чана, преследовавшего их сзади. Он рос с каждой секундой, превратившись в исполинскую фигуру, почти достававшую до потолочных балок, а вокруг него призраков стало заметно меньше.
Су Ча обернулась и увидела, как господин Чан, раздувшись до размеров трёхэтажного дома, почти касается балок. Внезапно в её голове вспыхнула догадка:
— Я поняла! Это желудочный сок!
Она имела в виду, что души, поглощённые господином Чаном, хоть и сохраняли внешность людей, на самом деле превратились в нечто вроде желудочного сока, способного растворять и переваривать новые души. Из-за спешки она не успела объяснить подробнее:
— Господин Чан — всего лишь образ, созданный ими. Их истинное тело — это…
— Это здание. Ты права. Мы внутри его желудка, — перебил её Цзян Хун, сокрушая очередных «желудочных соков» кулаком. Он громко крикнул Али: — Сноси здание!
Али, услышав это, мгновенно всё понял и направил свою силу на разрушение конструкции здания. На этот раз повреждения, нанесённые его изогнутым клинком, не восстанавливались. Убедившись в правильности цели, он подхватил Даодао и взмыл в воздух, лавируя между нападающими призраками и нанося массированные удары по зданию.
Господин Чан, достигший уже трёхэтажной высоты, издал яростный рёв. Су Ча почувствовала, как закладывает уши, но не посмела прикрыть их руками. Она зажмурилась и стиснула зубы, терпя боль, но вдруг её голову мягко прижали к тёплому телу.
Цзян Хун обхватил её голову рукой: одно ухо прикрыла его мощная рука, другое — ладонь. Рёв господина Чана стал глухим и отдалённым. Лоб Су Ча упёрся в его широкую грудь, и она услышала два сердцебиения: одно — сильное и ровное, другое — быстрое и тревожное.
«Конечно, сердце так колотится из-за напряжённой обстановки», — подумала она.
Как только рёв прекратился, Цзян Хун отпустил её. Заметив, что Су Ча не сразу последовала за ним, он бросил на неё взгляд:
— Нашла себе более безопасное место?
— Нет… — Су Ча собралась с духом и снова ухватилась за ткань его рубашки на поясе.
Цзян Хун расчистил небольшое пространство, прижал Су Ча к стене и встал перед ней. Она не видела его лица и не слышала заклинаний, но вдруг от его плеч по рукам побежало пламя, и на неё обрушилась жаркая волна. Су Ча инстинктивно присела и прижалась к углу.
Цзян Хун резко взмахнул руками, и огонь с его ладоней, словно живой, разлетелся во все стороны, мгновенно охватив столы, стулья, двери и окна. Этот огонь не гас — призраки, ещё недавно атаковавшие их, теперь бросались в пламя, пытаясь потушить его, но даже восстанавливаясь после обугливания, не могли остановить огненную стихию. Их крики боли сливались в жуткий хор.
Цзян Хун наращивал мощь: пламя на его руках сменило жёлтый оттенок на красный, затем на тёмно-алый и, наконец, стало почти чёрным. Всё здание погрузилось в странное чёрное пламя. Обугленные балки с треском рушились, а господин Чан, окутанный огнём, уже не был похож на человека — из его уст вырывались лишь звериные завывания.
— Вперёд! — Цзян Хун погасил огонь на руках, поднял Су Ча и, подхватив её под руку, бросился бежать.
Али с Даодао следовали за ними. Четверо прорвались сквозь густой дым и, наконец, выбежали из дверей Субботнего ресторана. Оглянувшись, они увидели, как господин Чан и бесчисленные призраки стоят за стеной огня, плотной толпой, словно видение из ада.
Здание жалобно скрипнуло и с громовым треском рухнуло под натиском пламени.
Су Ча оцепенело смотрела на руины ресторана. Вспомнив, что ещё недавно внизу обедало множество людей, она в ужасе ахнула. Но тут же перед её глазами начало меняться зрелище — так же, как и при входе в ресторан, проступил мир глазами обычных людей.
Здание Субботнего ресторана не горело и не рухнуло — оно просто погрузилось во тьму. Все обедавшие внутри люди лежали на столах, будто мёртвые.
— Они…
— Они не мертвы, — сказал Цзян Хун, измотанный до предела. Он тяжело выдохнул и, не обращая внимания на то, что они стоят посреди оживлённой улицы, рухнул на землю и закрыл глаза. — Но поглотил ли он их души — неизвестно.
Едва он это произнёс, как люди в ресторане начали один за другим поднимать головы. Их взгляды были пустыми. Они вставали со своих мест и выходили на улицу, проходя мимо четверых, но никто не произносил ни слова. Как зомби, они вливались в поток прохожих, и никто вокруг не замечал ничего странного.
Су Ча узнала троих мужчин в костюмах, а также Ли Цинъи и Сюй Сяо. Их лица были бесстрастны, движения скованны, но в толпе спешащих людей их поведение не выглядело подозрительно — никто не догадался бы, что у них больше нет душ.
— Как такое возможно? — Су Ча с ужасом смотрела, как они растворяются в толпе. По её спине пробежали мурашки.
— Думаешь, почему этим местом никто не занимается? Да, оно поглотило немало душ, но на самом деле не причинило миру настоящего вреда, — голос Цзян Хуна звучал устало, будто он давно привык к подобному.
— Но… — Су Ча чувствовала глубокий дискомфорт, но не могла точно выразить, что её тревожит. — Можно ли считать их живыми без души?
Цзян Хун приоткрыл один глаз и даже усмехнулся:
— В наше время немало людей с душой живут как ходячие мертвецы. Так что разница-то какая? А без души исчезают и ненужные желания — может, мир от этого даже выиграет.
Су Ча вспомнила поступки Ше Ли и не нашла, что возразить. Она подняла глаза на тёмное здание ресторана:
— Но мы всё же уничтожили это место. Больше не будет новых жертв, верно?
Цзян Хун открыл глаза и посмотрел на неё серьёзно:
— Не так всё просто. Здание сгорело, но ты же видела — поглощённые души не исчезли. Это место порождено человеческими желаниями и пороками. Пока существует человечество, оно может возродиться вновь.
Десять лет — и оно восстановится. А если не десять, то двадцать. Всегда найдётся время, когда мир погрузится в хаос, а желания станут безудержными. Тогда появится новый «господин Чан» со своим рестораном, чтобы собирать души, управляемые алчностью.
Отдохнув немного, Цзян Хун, кажется, немного пришёл в себя и протянул руку Су Ча:
— Помоги подняться.
Она потянула его, но он, едва встав, тут же оперся на неё, как на костыль.
Даодао, услышав его бормотание, не удержалась от смеха. Али нахмурился и несколько раз внимательно осмотрел Цзян Хуна, будто хотел что-то сказать, но передумал:
— Твой огонь… Ладно, не моё дело.
Цзян Хун, полусогнувшись на Су Ча, ухмыльнулся:
— Думаю, мы больше не увидимся.
Али кивнул в знак прощания и потянул Даодао уходить. Та, однако, оглядывалась на каждом шагу:
— Мы правда больше не встретимся? А я ведь хотела навещать малыша!
— Какого малыша? — недоумевали не только Су Ча и Цзян Хун, но и сам Али.
— Господин Чан же сказал, что нас четверо, а душ — пять! Значит, пятая — это ребёнок этой сестрички! — Даодао с восторгом и нежностью смотрела на Су Ча и Цзян Хуна. — Какая у них прекрасная любовь! Этот братец рисковал жизнью, чтобы спасти возлюбленную и ребёнка!
Али не понял, откуда у неё такие выводы — он и не заметил, что Су Ча и Цзян Хун пара. Но он всегда доверял суждениям своей жены, да и сам был не слишком проницателен в человеческих отношениях, поэтому без раздумий согласился:
— Тогда в следующий раз обязательно навестим их.
— Обязательно! — радостно кивнула Даодао и наконец пошла прочь без оглядки.
Су Ча и Цзян Хун остались стоять друг напротив друга.
— Эта девочка…
— Такая же глупая, как и её мать, — фыркнул Цзян Хун, давая Даодао характеристику, после чего обхватил Су Ча за шею и повис на её спине. — Я выдохся. Неси меня обратно.
Су Ча в ужасе воскликнула:
— Да я тебя и не удержу!
— Я лично пришёл тебя спасать и теперь истощён. Неужели у тебя нет совести? Всего несколько шагов.
— Но… — Су Ча хотела напомнить, что это он сам отправил её на задание под прикрытием, из-за чего она и попала в эту жуть, но вспомнила, как он её защищал, и промолчала. Она с трудом потащила его в сторону магазина мороженого.
— Кстати, ты знаком с матерью Даодао?
— Нет, — пробурчал Цзян Хун, прижавшись лицом к её плечу.
— Тогда почему называешь её глупой?
— Таоти — по своей природе глупые.
— Она — таоти? — Су Ча наконец поняла, почему Даодао так много ест, но остаётся худой. Те, кто говорил, будто она вызывает рвоту после еды, просто не знали правды. — А кто тогда Али?
— Хватит болтать. Иди быстрее.
— Ты такой тяжёлый, я еле тащусь! — Су Ча с трудом сделала ещё пару шагов, но почувствовала, что он стал ещё тяжелее. Она позвала его несколько раз — без ответа. Обернувшись, она увидела, что он уснул, уткнувшись ей в спину.
http://bllate.org/book/6367/607329
Готово:
