Су Ча выдавила сухую, фальшивую улыбку и, едва он отвернулся, тут же скорчила гримасу.
Наверное, она тогда совсем спятила, если хоть на миг показалось, будто его образ стал таким высоким и величественным.
С тех пор как Цзян Хун спас её от чаньгуй и она получила звериный клык, жизнь Су Ча стала необычайно спокойной и безмятежной. Ни у дверей магазина мороженого, ни по ночам — ни единого приставания со стороны чаньгуй. Она теперь спала крепко до самого утра, не видя даже снов.
На этом этапе Цзян Хун вполне мог избавиться от Су Ча — той самой «большой неприятности», о которой он говорил. А Су Ча, в свою очередь, могла бы добровольно уйти на другую, более перспективную работу и отблагодарить его иным способом. Однако никто из них так и не заговорил об этом.
Причины, по которым Су Ча не уходила, были две. Во-первых, она хотела поближе познакомиться с Цзян Хуном и спросить, есть ли способ избавиться от её слабого бацзы и вечной неудачливости. Во-вторых, она до сих пор не понимала, почему чаньгуй преследовали именно её. Хотя Цзян Хун тогда сказал, что хозяин чаньгуй теперь займётся им самим, и Су Ча действительно считала его сильным, но вдруг хозяин окажется ещё сильнее? Если она уйдёт, а Цзян Хун и Сяо Мин пострадают из-за неё, она не сможет простить себе этого до конца жизни.
А почему Цзян Хун не прогонял её — Су Ча не понимала. Может, просто решил, что отпустить её до того, как она отработает спасение, было бы слишком невыгодно?
Освоив обычный порядок работы в магазине мороженого, Су Ча теперь легко справлялась в одиночку, если только не появлялись особенные клиенты вроде Сяо Шань и Чжун Циня. Но даже с ними, однажды разобравшись, она уже могла действовать по аналогии.
В тот вечер, когда время перевалило за девять, Су Ча окинула взглядом оставшихся в зале немногих посетителей и решила, что скоро можно будет закрываться. Она размяла руки и ноги, потянула шею, поворачивая голову из стороны в сторону. Взгляд её, следуя за движением, на миг зацепился за знакомую фигуру на противоположной стороне улицы. Она тут же замерла и пригляделась внимательнее.
Из-за разницы в освещении стекло сильно отражало свет, и чтобы разглядеть лицо человека напротив, пришлось очень постараться.
Длинное, бесстрастное лицо, тонкие брови и вытянутые глаза, острый кончик носа и плотно сжатые тонкие губы. Без улыбки всё это выражение казалось предельно колючим и злым.
Это была мама однокурсницы Су Ча — Цао Цзиньцзинь. Она видела её один раз. Когда Цао Цзиньцзинь получила тяжёлые травмы во время выпускной поездки и впала в кому, её мать приходила забирать вещи. Тогда все помогали, и Су Ча тоже. Особенно запомнились восково-жёлтый цвет лица и оцепеневшее выражение женщины.
Одногруппники сочувствовали и сожалели о несчастье Цао Цзиньцзинь, но её мать всё время оставалась бесчувственной, механически складывая вещи дочери и не отвечая на помощь студентов.
Когда Су Ча вместе с двумя девушками убирала стол Цао Цзиньцзинь, кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась — и почти в лицо ей уткнулась потрёпанная тряпичная кукла.
— Выбрось это, — сказала миссис Цао, не глядя на неё, и протянула грязную куклу, набитую, похоже, старой ватой. Она даже не взглянула на других девушек рядом.
Хотя девушки и были недовольны таким отношением, но, учитывая состояние дочери, решили не обижаться. Выбросить вещь — дело пустяковое. Су Ча взяла куклу и выбросила её в большой мусорный контейнер в подъезде. При этом её укололо что-то острое, но крови почти не было, и она не придала этому значения.
В хаосе выпускного сезона этот эпизод был настолько незначительным, что Су Ча вспомнила о нём лишь сейчас, увидев снова миссис Цао.
Отражение в стекле делало так, что прохожие и машины словно парили над огнями внутри магазина. Фигура миссис Цао, расплывчатая и призрачная, казалась стоящей прямо рядом с ней. Через дорогу Су Ча отчётливо почувствовала её взгляд — полный ядовитой, необъяснимой ненависти, от которой мурашки побежали по спине.
Эта злоба мгновенно породила в голове Су Ча целую цепочку предположений.
Цао Цзиньцзинь в коме. Су Ча преследуют чаньгуй. Чаньгуй исчезают — и появляется мать Цао.
Если между этими тремя событиями есть связь, всё вдруг становится на свои места.
Су Ча вздрогнула, испугавшись собственных подозрений, и уже собиралась броситься через дорогу, чтобы остановить миссис Цао, но её задержал новый посетитель, вошедший в магазин.
Перед ней стоял худощавый мужчина в выцветшей футболке и спортивных штанах. Он робко смотрел на неё сквозь толстые стёкла очков, и вся его поза выдавала человека, совершенно не приспособленного к общению.
Этот клиент уже приходил однажды. Су Ча наблюдала, как Сяо Мин его обслуживал, и знала его имя — А Хуа, а также его привычки. Поэтому она особенно злилась на задержку, но всё равно вымучила улыбку и сказала:
— Простите, подождите немного.
— Простите, подождите немного, — повторил А Хуа её фразу дословно, даже интонация была точь-в-точь, разве что голос другой.
Су Ча увидела, что Сяо Мин запутался в разговоре с одной из посетительниц и не может подойти, и потому повела А Хуа к холодильнику с мороженым. Она начала перечислять вкусы, одновременно не спуская глаз с противоположной стороны улицы. Каждый раз, как она называла вкус, А Хуа тут же повторял его. Из-за этой двойной нагрузки она и не заметила, когда миссис Цао исчезла. Су Ча на секунду расстроилась, но потом махнула рукой и полностью сосредоточилась на обслуживании.
— Сливочно-ореховый.
— Сливочно-ореховый.
— Манго-сорбет.
— Манго-сорбет.
…
— Мятный с морским бризом.
— Мятный с морским бризом.
— Йогурт с черникой.
На этот раз повторения не последовало. Су Ча с облегчением выдохнула, зачерпнула один шарик чернично-белого мороженого и по привычке добавила:
— Добавить топпинг?
А Хуа по-прежнему робко смотрел в сторону, избегая её взгляда, но на этот раз промолчал.
Он не повторил! Значит, хочет топпинг.
Ладно, значит, снова начинать перечисление.
Миссис Цао больше не появлялась, но Су Ча никак не могла забыть её полный ненависти взгляд.
— Ты хочешь сказать, что меня принесли в жертву, то есть мою жизнь использовали как подношение, чтобы спасти другого человека?
Цзян Хун, занятый виртуальной битвой в онлайн-игре, явно не горел желанием отвечать на её вопросы. Левой рукой он ловко стучал по клавиатуре, правой управлял мышью, ловко маневрируя своим бронированным персонажем, чтобы удержать агрессию босса на себе и дать команде возможность атаковать. Он даже не взглянул на Су Ча и рассеянно бросил:
— Примерно так.
Су Ча не удивилась ни его тону, ни ответу. Её взгляд невольно скользнул по экрану, где мелькали яркие спецэффекты заклинаний и атак, и на секунду её мысли тоже рассеялись, прежде чем она спросила:
— Раз я теперь не умру, жертвоприношение не состоится. Значит, тот человек умрёт?
Босс, отчаянно сопротивлявшийся, наконец пал под натиском игроков, и его полоса здоровья исчезла.
Прежде чем отправиться к следующей цели в подземелье, Цзян Хун на пару секунд оторвался от игры. Он схватил банку пива, стоявшую рядом с монитором, одним глотком опустошил её, с хрустом смял в комок и, подняв глаза на Су Ча, с вызовом приподнял бровь:
— Что, святая больница открылась? Хочешь, чтобы я сейчас вернул тех чаньгуй и устроил тебе спектакль «отдать плоть тигру»?
Су Ча поспешно замотала головой.
— Лучше бы и впрямь не захотелось, — Цзян Хун стал серьёзным и бросил на неё недовольный взгляд. — У меня тут не приют для наивных добрячек.
Су Ча захотелось спросить: «Тогда зачем ты меня спас?» Ведь она предлагала помогать с бухгалтерией, но даже не видела учётных книг. Спасти её — для Цзян Хуна явно было решением, приносящим одни убытки и никакой выгоды.
Но за время совместного проживания она уже поняла: задавать такой вопрос — себе дороже. В лучшем случае он просто не ответит, а в худшем — выгонит на улицу.
Поэтому лучше помалкивать и работать — так и благодарность за спасение выразишь, и не дашь повода для его ядовитых замечаний.
— Эй, подожди, — Цзян Хун остановил её, когда она уже собиралась выйти из комнаты, но глаза его по-прежнему были прикованы к экрану.
— Что ещё… — начала Су Ча, но не договорила: в руки ей свалилась груда смятых банок из-под пива.
— Выброси.
Су Ча вспомнила, как в прошлый раз, выбрасывая куклу для миссис Цао, попала в ловушку, и в душе вспыхнуло раздражение. Она сердито глянула вниз — и увидела, как Цзян Хун, уставившись на экран, глупо улыбается сообщению в чате. Она бросила взгляд на текст: его игровой ученик писал ему слащаво и игриво: «Львёнок-тигр～ Львёнок-тигр～».
Теперь его улыбка казалась ей отвратительно пошлой, а привычная щетина — особенно жирной. Су Ча поёжилась и поспешила выйти, не желая комментировать его наслаждение поклонением «малышки».
Из сострадания к Сяо Мину, с которым он жил под одной крышей, она заодно вынесла в мусорный контейнер на заднем дворе и его гору старых контейнеров из-под еды на вынос, от которых уже начало нести затхлостью. Возвращаясь в магазин через заднюю дверь, она прямо наткнулась на Сяо Мина, выкатывавшего из склада тележку с мороженым. Хотя его улыбка, как всегда, была безупречна, Су Ча, уже немного узнав его, заметила в движениях лёгкое замешательство.
На тележке лежали порции мороженого с новыми вкусами — те самые, что она сама сегодня заказала у поставщика. Это был не складской запас.
Почему Сяо Мин вывозил со склада мороженое, которое должно было прийти от поставщика прямо к задней двери?
Су Ча ничего не спросила, сделала вид, что ничего не заметила, и помогла ему пополнить запасы в торговом зале, хотя именно она вводила сегодняшний заказ в компьютер.
Сяо Мин явно облегчённо выдохнул, но вскоре ему всё равно не удалось избежать неловкой ситуации между Цзян Хуном и Су Ча.
— Сяо Мин, как ты меня считаешь? — после пополнения запасов Су Ча хлопнула ладонью по холодильнику и загнала его в угол между собой и прилавком. Из-за почти тридцатисантиметровой разницы в росте ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Но несмотря на рост, их позы были совершенно противоположны: Су Ча, ростом чуть выше полутора метров, расставила ноги и вытянула руки вперёд, словно распутный хулиган, пристающий к честной девушке. А Сяо Мин, вынужденный согнуться под её рост, стоял, сжавшись, как запуганная служанка.
— Я думаю… думаю, ты хороший человек, — Сяо Мин изо всех сил отклонялся назад, стараясь увеличить дистанцию. Если бы он мог менять выражение лица, сейчас он бы точно выглядел в ужасе. — Но мы правда не пара.
Су Ча опешила:
— Кто вообще о паре спрашивает…
Она внимательно оглядела его черты лица — красивые, как у бога солнца, — и хитро улыбнулась:
— Хотя ты и красавец, но не мой тип. Просто у меня пара вопросов.
Услышав это, Сяо Мин стал ещё напряжённее. Су Ча поспешила добавить:
— Раз ты считаешь меня хорошим человеком, значит, я заслуживаю доверия, верно?
Сяо Мин опустил глаза, избегая её взгляда:
— Дело не в доверии и не в том, что я хочу что-то скрывать. Просто босс считает, что тебе лучше знать поменьше.
Су Ча, увидев его замешательство, медленно убрала руки и подумала:
— У меня много вопросов, но я не хочу тебя принуждать. Если ты готов ответить хоть немного — просто кивни или покачай головой. Без слов.
Сяо Мин помолчал, глядя на неё, и кивнул.
Су Ча благодарно улыбнулась и, немного волнуясь, задала первый вопрос:
— Когда я впервые пришла в магазин… ты ведь принял меня за призрака?
http://bllate.org/book/6367/607314
Готово:
