Раньше в магазине работал только Сяо Мин, и даже тогда Цзян Хун иногда выходил помочь в часы пик. Но с появлением Су Ча он окончательно превратился в беззаботного бездельника: в тихие часы он устраивался где-нибудь сзади и погружался в игры, а когда в магазине становилось многолюдно — выходил флиртовать с красивыми девушками. Он даже не удосуживался переодеваться: пляжные шорты, майка и вьетнамки — вот и весь его наряд, с которым он бесцельно слонялся по торговому залу. Удивительно, но ни один клиент так и не пожаловался на него.
Как бы Су Ча ни возмущалась про себя поведением Цзян Хуна и его пренебрежением к внешнему виду и гигиене, она всё же доверяла его профессионализму как экзорциста. По крайней мере, пока она не покидала пределов магазина мороженого, чаньгуй не могли подступиться к ней даже на шаг. Поэтому, чтобы сохранить свою жизнь, ей следовало крепко держаться за эту надёжную опору.
В этот день был будний, да ещё и рабочее время, так что кроме нескольких студенток, пришедших полюбоваться красотой Сяо Мина и заказавших мороженое лишь для того, чтобы устроиться за столиками и тайком поглядывать в сторону кассы, новых посетителей долго не было.
Сяо Мин, улыбаясь, смотрел прямо перед собой, словно всегда находился в идеальной готовности встретить гостей и совершенно не замечал, что стал предметом обсуждения. Стоявшая рядом Су Ча, напротив, отлично ощущала жаркие взгляды студенток и потому не решалась заговорить с Сяо Мином — только опустила голову и делала вид, что проверяет холодильные витрины, выясняя, какие вкусы нужно пополнить.
— Привезли товар, — внезапно произнёс Сяо Мин, до этого гордо державшийся и не отводивший взгляда. Он кивнул Су Ча и, развернувшись с грацией модели, скрылся за дверью в коридор, оставив её в полном изумлении одну у прилавка.
— А?.. — Су Ча на несколько секунд растерялась, не понимая, откуда Сяо Мин вдруг узнал о доставке.
Неужели они заранее договорились о времени?
В такое спокойное время Цзян Хун, конечно, сидел в своей комнате и играл. Если бы сейчас вошёл покупатель, Су Ча, которая никогда раньше не обслуживала клиентов одна и уже давно привыкла к неудачам, почувствовала бы настоящую тревогу.
«Пусть хотя бы эти пару минут, пока Сяо Мин ходит за товаром, никто не зайдёт…» — мелькнуло у неё в голове.
Но мысль ещё не успела полностью оформиться, как дверь распахнулась, и внутрь вошли двое — юноша и девушка.
Су Ча тут же собралась и, стараясь выглядеть профессионально, улыбнулась:
— Чем могу помочь?
Девушка впереди была одета в чёрное лолитское платье, миниатюрная, с большими круглыми глазами и длинными чёрными волосами до пояса — точь-в-точь живая кукла. Однако на её лице застыло суровое выражение: плотно сжатые губы и недовольный взгляд ясно давали понять — «не подходи». Она даже не ответила на вопрос Су Ча, лишь слегка повернула голову к стоявшему позади высокому юноше.
Тот выглядел лет на шестнадцать-семнадцать, но уже достиг роста выше метра восьмидесяти пяти. В отличие от девушки, он излучал беззаботное солнечное настроение: баскетбольная форма, повязка на лбу, приподнимающая чёлку, и широкая улыбка с белоснежными зубами — казалось, он только что сошёл с площадки и источал жизнерадостную глуповатость.
Эти двое выглядели настолько несхоже, что на улице никто бы не подумал, будто они вместе. Единственное, что их объединяло, — большие и яркие глаза.
Су Ча невольно подумала о кошках.
— Сяо Мин здесь? — спросил юноша, широко раскрыв глаза и оглядев зал, после чего снова улыбнулся Су Ча. — Ты новенькая?
Су Ча кивнула:
— Сяо Мин пошёл за товаром. Подождать, пока он вернётся, чтобы сделать заказ?
Девушка, похоже, уже собиралась согласиться, но юноша опередил её:
— Не надо, ты тоже справишься.
Девушка тут же сердито сверкнула на него глазами, но не стала устраивать сцену.
Юноша почти всем корпусом навалился на витрину и указал на одну из коробочек:
— Два шарика «Морской бриз с мятой», и сверху побольше листьев мяты.
В магазине к мороженому можно было добавлять начинки — листья мяты, орехи, сиропы, фруктовые дольки и прочее, так что просьба сама по себе была обычной. Но зачем просить дополнительную мяту к уже мятному вкусу?
Однако клиент есть клиент, даже если его вкусы кажутся странными. Су Ча без возражений вычерпала два стандартных шарика из коробки с голубовато-зелёным мороженым, в котором мерцали нити лимонно-жёлтого, и уже собиралась положить сверху листья, как юноша вдруг встревоженно остановил её:
— Не те!
Су Ча замерла, растерянно глядя то на него, то на девушку, которые оба выглядели напряжённо.
— Те, что внизу, — наконец произнесла девушка — первые слова с момента входа в магазин. Её голос звенел, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос, и в нём чувствовалась естественная, почти детская интонация, от которой Су Ча снова невольно подумала о кошачьем мяуканье.
Под их руководством Су Ча начала рыться под прилавком, но так и не нашла «те самые» листья мяты. В самый разгар поисков за её спиной раздался звук открываемой двери. Она подумала, что вернулся Сяо Мин, и уже собиралась попросить помощи, но вдруг ощутила, как чья-то рука мягко, но уверенно удержала её плечи. Вслед за этим до неё донёсся смешанный запах табака, алкоголя и мыла.
Цзян Хун даже не коснулся её — просто одним движением достал нужную баночку и тут же отступил назад, но Су Ча всё равно почувствовала неловкость.
— Сяо Шань и Чжун Цин — постоянные клиенты. Их мята хранится вот здесь, внизу. Запомни, чтобы в следующий раз не искала, — сказал он совершенно деловым тоном, и это помогло Су Ча немного расслабиться.
Она взглянула на баночку, спрятанную в углу, и про себя отметила её местоположение.
Получив желаемое мороженое, Сяо Шань всё так же хмурилась, а Чжун Цин, напротив, сиял ещё ярче. Они уверенно направились к своему любимому месту, но есть сразу не стали — сначала с наслаждением вдыхали аромат листьев мяты.
Су Ча заметила, как Чжун Цин чихнул несколько раз подряд, после чего его лицо приняло ещё более блаженное выражение, а даже Сяо Шань, обычно такая настороженная, теперь выглядела растерянной и очарованной.
Словно под кайфом.
Су Ча начала сомневаться в содержимом их заказа. Пока Цзян Хун не скрылся в своей комнате, она расставила руки и загородила ему путь.
— Скажи мне честно, что ты им продаёшь? — спросила она. — Я понимаю, что мне нужно цепляться за тебя, чтобы выжить, но этим двоим, похоже, всего по пятнадцать лет! Если я позволю тебе травить их, совесть меня съест.
Ростом чуть выше полутора метров, она вынуждена была задирать голову, чтобы смотреть на Цзян Хуна. Её тонкие ручки и ножки, даже когда она пыталась выглядеть угрожающе, не производили никакого впечатления, и Цзян Хун едва сдержал улыбку.
— И что ты сделаешь, если узнаешь? — нарочно нахмурился он, насмешливо и вызывающе глядя на неё. — Собираешься звонить в полицию? Не забывай: стоит тебе выйти из-под моей защиты — и ты не доживёшь даже до завтрашнего восхода.
— Я… — Су Ча хотела возразить, но страх за собственную жизнь взял верх. Она медленно опустила руки, опустила глаза и молча посторонилась.
Да, а что она вообще сможет сделать? Чтобы остаться в живых, лучше делать вид, что ничего не замечаешь.
Но на лице Су Ча всё равно проступило разочарование.
За спиной не последовало ожидаемого звука закрывающейся двери. Вместо этого Цзян Хун подошёл к витрине, взял совок и начал набирать мороженое.
— Попробуй сама, убедись, что это не то, о чём ты думаешь, — сказал он, протягивая ей бумажный стаканчик.
Внутри лежал голубовато-зелёный шарик с лимонными прожилками, сверху — несколько листьев той самой особой мяты.
Су Ча осторожно поднесла стаканчик к носу, но не почувствовала ни мятного запаха, ни чего-либо необычного. Она оглянулась на Сяо Шань и Чжун Цин, которые тихо хихикали, и с сомнением перевела взгляд на Цзян Хуна, который выглядел совершенно безразличным.
— Ешь скорее, пока не передумала, — подтолкнул он.
Су Ча зачерпнула ложкой и отправила мороженое в рот. В ту же секунду ей показалось, будто в нос ударил солёный, резкий морской ветер, но почти сразу его сменил сладковато-кислый лимонный аромат, смягчивший горечь и оставивший освежающую, пронизывающую прохладу.
Под пристальным взглядом Цзян Хуна Су Ча быстро доела мороженое и даже заработала головную боль от скорости. Увидев, как она скривилась, сжав лицо в комок, Цзян Хун наконец не выдержал и фыркнул.
— Ну как? Всё ещё считаешь, что я наркоторговец?
Су Ча энергично замотала головой и поспешила залебезить:
— Я ведь никогда такого не говорила!
Цзян Хун презрительно скривил губы, но не стал комментировать её лицемерие. Он взглянул на Сяо Шань и Чжун Цин, которые постепенно приходили в себя, взял один лист мяты и сказал Су Ча:
— Эти двое — не совсем обычные люди. И не переживай: хоть они и любят это мороженое, но зависимости не возникает.
После собственного эксперимента Су Ча уже не осмеливалась возражать и тут же кивнула в знак согласия.
Цзян Хун долго смотрел на неё — взглядом, в котором смешались презрение, жалость, колебание и любопытство. От этого Су Ча стало крайне неловко, и она не понимала, что сделала не так.
— Этот магазин хоть и называется «Обычный магазин мороженого», но часто принимает необычных гостей, — сказал он, уже открывая дверь в свою комнату. — Если ты не справляешься — лучше уходи, пока не поздно.
Автор примечает:
Как же хочется мороженого _(:3ゝ∠)_
— Господин Цзян не любит, когда задают лишние вопросы? — спросила Су Ча у Сяо Мина, когда тот вернулся с тележкой мороженого и они остались одни в тихий час. — Я, кажется, наговорила глупостей, но он не выглядел злым. Просто сказал: «Если не справляешься — уходи». Это значит, что он хочет меня прогнать?
Сяо Мин выпрямил спину, только голова повернулась к ней. Он несколько секунд смотрел на Су Ча с той же неизменной улыбкой и ничего не ответил.
Су Ча не могла разгадать его выражение лица: хотел ли он её успокоить или намекал, что она зря тревожится?
— Не волнуйся. Раз хозяин оставил тебя здесь, он не бросит тебя в беде.
Голос Сяо Мина был ровным и бархатистым, а в сочетании с безупречной внешностью и тёплой улыбкой он действительно действовал умиротворяюще на девушек. Но Су Ча, глядя на его идеальный профиль, устремлённый вперёд, задумалась.
Если не ошибается, с самого первого их знакомства у Сяо Мина, кажется, было только одно выражение лица. Неважно, общался ли он с клиентами, с ней или с Цзян Хуном — в любой ситуации он сохранял ту же самую мягкую, стандартную улыбку.
Её пристальный взгляд не остался незамеченным. Сяо Мин снова повернул голову и посмотрел на неё глубокими глазами. Почувствовав себя виноватой, Су Ча поспешно опустила глаза.
Под давлением его взгляда она усиленно принялась вытирать прилавок, не зная, что сказать. Сяо Мин не спешил отворачиваться и продолжал смотреть на неё довольно долго. Его обычно тёплый взгляд в этой ситуации казался странным, даже жутковатым. К счастью, он не стал ничего выяснять и в дальнейшем вёл себя так же вежливо и доброжелательно, из-за чего Су Ча почувствовала стыд за свои подозрения в адрес человека, который спас ей жизнь.
Магазин мороженого работал до десяти вечера, и Су Ча, проведя почти весь день на ногах, вечером рухнула на кровать, будто её ноги больше не принадлежали ей. Она уже почти заснула, не успев даже умыться, как соседнюю стену сотряс громкий удар.
После этого она услышала, как Цзян Хун и Сяо Мин разговаривают за дверью. Вспомнив, что за стеной — склад, она решила, что что-то упало, и встала, чтобы помочь.
Но едва она открыла дверь, как Цзян Хун, стоявший у входа на склад, тут же оттолкнул её обратно.
— Что-то упало? Я могу помочь убрать, — поспешила заверить его Су Ча, заметив его настороженность.
Цзян Хун оглянулся на Сяо Мина, тот кивнул, и тогда Цзян Хун вошёл к ней в комнату и закрыл за собой дверь, всё это время загораживая ей обзор.
— Ты ведь говорила, что хочешь съездить в свою квартиру за сменой одежды? Сегодня у меня есть время — поедем вместе.
http://bllate.org/book/6367/607312
Готово:
