Су Ча несколько секунд ошеломлённо смотрела на Сяомина, потом вдруг вздрогнула и принялась осматривать руки и ноги: ссадины от падения и синяки от прикосновений тех чёрных теней всё ещё остались на коже. Значит, ужасное происшествие в переулке не было плодом её воображения.
— Это ты меня спас? — Су Ча подняла глаза и с надеждой посмотрела на Сяомина.
Тот улыбнулся и покачал головой, но прежде чем он успел что-то сказать, Цзян Хун перебил его:
— Эй-эй, твой спаситель здесь, не благодари не того.
Су Ча с сомнением мельком взглянула на него, но тут же отвела взгляд и вопросительно посмотрела на Сяомина: по сравнению с несерьёзным и развязным Цзян Хуном, вечно вежливый и доброжелательный Сяомин внушал куда больше доверия.
— Да, тебя спас именно хозяин, я особо ничем не помог, — честно признал Сяомин и протянул ей кружку с горячей водой. — Ты ещё очень слаба, выпей немного, чтобы согреться.
Су Ча с благодарностью взяла кружку и только теперь заметила, что её руки всё ещё дрожат. Она быстро сделала несколько больших глотков.
— Спасибо вам, — сказала она, почувствовав, как тело наполняется теплом. — Я думала, что погибну. Спасибо, что спасли меня.
Сяомин всё так же тепло улыбаясь, забрал у неё пустую кружку, но больше ничего не добавил. Зато Цзян Хун, похоже, был недоволен. Он оттолкнулся от подлокотника дивана, несколькими широкими шагами подошёл к кровати и, расставив ноги, сел прямо на край, так что Су Ча оказалась прижата к стене.
— Спасибо? Легко сказать. А как насчёт реальных действий?
Су Ча опешила и ещё плотнее прижала к себе руки и ноги. Неужели она только что выбралась из пасти тигра, чтобы попасть в логово волка?
— Раз вы меня спасли, я, конечно, должна отблагодарить вас. Говорите, чего хотите, только не просите ничего слишком уж неприличного, — сжав зубы, пообещала она, глядя на непроницаемое лицо Цзян Хуна.
Тот прищурился и пристально, как ястреб, смотрел на неё несколько долгих секунд, а потом вдруг смягчил взгляд, фыркнул и, откинувшись назад, скрестил руки на груди:
— Чем ты можешь меня отблагодарить? Ты и так на грани смерти.
Услышав это, Су Ча испугалась ещё больше и снова посмотрела на Сяомина, но тот по-прежнему сохранял свою неизменную добрую улыбку, отчего ей стало ещё тревожнее.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что, стоит тебе выйти отсюда, и ты в любой момент можешь погибнуть. Как же ты тогда соберёшься меня благодарить? — Цзян Хун неторопливо закончил фразу и, заметив, что лицо Су Ча стало ещё бледнее, чем раньше, не проявил ни капли сочувствия, а напротив, продолжил издеваться: — Не знаю, как ты умудрилась навлечь на себя этих чаньгуй, но они не самые сильные существа. Однако убить тебя им будет несложно.
Слово «чаньгуй» прозвучало для Су Ча непонятно, но по тону Цзян Хуна было ясно: он точно знает, как с ними справляться. Разобравшись в этом, она резко бросилась вперёд и схватила его за руку:
— Мастер! Прошу вас, спасите меня! Я обязательно отблагодарю вас как следует! Не бросайте меня в беде!
Цзян Хун не ожидал такой резкой перемены в её поведении, нахмурился и попытался вырваться. Но Су Ча крепко держала его, глядя с мольбой и невинностью.
Не сумев освободиться, Цзян Хун с досадой и отвращением бросил на неё взгляд, но в итоге сдался и снова сел на кровать, позволяя Су Ча стоять на коленях рядом и держать его за руку.
Увидев, что у неё получилось, Су Ча приблизилась ещё ближе и сказала:
— Мастер, простите, раньше я вела себя грубо. Вы человек великодушный, не держите зла на такую ничтожную, как я.
Цзян Хун недоверчиво повернул голову:
— С каких это пор ты стала такой?
Су Ча почувствовала, что он, возможно, знает её, но ведь они встречались впервые. Подумав, что просто неправильно его поняла, она заискивающе улыбнулась:
— Если вам не нравится моя манера поведения, я могу измениться ещё больше.
— Ах… — Цзян Хун вздохнул, не в силах произнести ничего строгого перед такой робкой улыбкой, и, раздражённо отвернувшись, пробурчал: — Ты вообще хоть чем-то можешь меня отблагодарить? У тебя есть деньги? Таланты? Красота? Я спасу тебя, а взамен получу одни неприятности. Скажи честно, стал бы ты на моём месте спасать такую, как ты?
Су Ча задумалась. Действительно, у неё не было ничего, чем можно было бы заплатить. Но тут её взгляд упал на форму работницы мороженого, висевшую рядом, и она вдруг озарила:
— Я работала бухгалтером, умею вести учёт. Могу работать на вас бесплатно. Подойдёт?
— Учёт? Сяомин тоже умеет, — всё так же презрительно отозвался Цзян Хун.
— Хозяин, я не умею, — неожиданно вмешался Сяомин.
Су Ча чуть не расплакалась от благодарности.
— Ты что, хочешь отнять у него работу? И всё равно… — Цзян Хун сердито посмотрел на Сяомина, но тот по-прежнему сохранял своё безупречное выражение лица, и это было всё равно что ударить в вату.
— Ладно, вы меня достали, — проворчал Цзян Хун, хотя в его движениях уже не было прежнего раздражения. — Протяни руку.
Су Ча растерянно посмотрела на свои ладони, не зная, какую именно он хочет, и тут Цзян Хун грубо схватил её правую руку и осмотрел.
— Тебя принесли в жертву, и ты даже не заметила? Не говори мне, что сегодня впервые увидела этих мерзких тварей.
Он бросил её руку обратно, и Су Ча не успела даже похвалить его за проницательность, как он задал вопрос, поставивший её в тупик.
— Несколько недель назад я начала их видеть, но думала, что это галлюцинации. Обратилась к врачу, и он сказал, что у меня шизофрения…
Её можно было понять: с одной стороны, воспитание и жизненный опыт не позволяли легко поверить в существование злых духов, а с другой — до сегодняшнего дня чаньгуй не причиняли ей реального вреда, так что она и вправду думала, что сходит с ума.
— Что такое чаньгуй? И почему меня принесли в жертву? — Су Ча вспомнила, как эти странные тени окружили и рвали её на части, и снова задрожала.
— Слышала выражение «служить тигру, став его чань»? Любой дух, погибший от рук злодея и ставший после смерти его прислужником, называется чаньгуй. Обычно у них нет разума, и они подчиняются убийце. А почему именно тебя принесли в жертву, почему чаньгуй так рьяно охотятся за тобой — это спрашивай у себя самой.
Увидев, что Су Ча всё ещё растеряна, Цзян Хун устало потер переносицу, рухнул на диван и, раскинув руки и ноги, сказал, глядя в потолок:
— Подумай, не обидела ли ты кого-то, кому не следовало, или не ходила ли в места, куда не надо, не трогала ли чего-то запретного. Просто прогнать чаньгуй — это временная мера. Ты ведь не собираешься всю жизнь сидеть в этой лавке. Нужно выяснить, кто их хозяин и зачем ему твоя жизнь, иначе проблемы не кончатся. Ах, даже думать об этом — голова раскалывается.
Су Ча старалась вспомнить, но ничего не приходило на ум. Она всегда жила по правилам, была крайне неудачливой, но при этом очень дорожила жизнью и никогда не лезла в драку с потусторонним.
— Может, дело в моей квартире? — предположила она. — До выпуска я жила в общежитии, а потом сняла эту квартиру. Примерно с того времени и начались… галлюцинации.
— Адрес?
Су Ча назвала район и номер дома. Цзян Хун, не меняя позы, покачал головой:
— Этот район совсем рядом. Если бы там постоянно водились чаньгуй, я бы давно знал.
Отвергнув эту версию, Су Ча снова зашла в тупик. В комнате воцарилась тишина. Она поочерёдно посмотрела на молчаливого Сяомина и неподвижно лежащего Цзян Хуна и почувствовала, как по спине побежали мурашки: вдруг они решат, что она недостаточно старается, и откажутся помогать?
— Ладно, уже поздно. Отдыхай спокойно, всё равно за одну ночь ничего не решишь.
Услышав, что он собирается оставить её одну, Су Ча быстро спрыгнула с кровати и загородила ему путь.
— А если чаньгуй снова придут, пока я одна?
Цзян Хун резко сел, повернулся к ней и посмотрел так, будто в его облике что-то изменилось. Несмотря на растрёпанный вид, в нём вдруг появилось величие истинного мастера.
— Пусть только посмеют явиться — назад не уйдут, — усмехнулся он, обнажив белоснежные зубы. Скорее это была угроза, чем улыбка.
От его дикого, хищного взгляда Су Ча неожиданно почувствовала облегчение.
Цзян Хун зевнул и позвал Сяомина:
— Сегодня ночуешь в моей комнате.
Су Ча знала, что не должна лезть в чужую личную жизнь, но, услышав эти слова, не смогла скрыть удивления. Цзян Хун поймал её любопытный взгляд и подошёл ближе, пригрозив щёлкнуть по лбу:
— О чём ты подумала? Ты заняла комнату Сяомина, так что он спит со мной. Или, может, ты хочешь спать со мной?
Су Ча поспешно прикрыла лоб и извинилась. Спрыгнув с кровати, она вежливо поклонилась и проводила их до двери:
— Мастер, спокойной ночи. Спасибо ещё раз.
В ту ночь, лёжа на неудобной маленькой кровати, Су Ча наконец-то не чувствовала присутствия чёрных теней и шёпота. Окутанная спокойной тьмой, она, не выспавшаяся несколько недель подряд, быстро погрузилась в полусон. Ей снилось, будто она бредёт по бескрайней тьме, и какая-то сила ведёт её вперёд. Вокруг мелькали смутные силуэты, но, стоило ей попытаться их разглядеть, веки становились тяжелее свинца.
— Тебе не место там. Возвращайся.
— Не иди дальше.
— Су Ча, Су Ча…
Глубокий мужской голос всё настойчивее звал её, пока она наконец не открыла глаза. Над ней с нахмуренным лицом и явным раздражением стоял Цзян Хун. Он убрал руку, которой тряс её за плечо, и бросил ей на кровать форму работницы:
— Уже который час! Ты же обещала работать на меня?
Автор добавляет:
Ничто так не спасает в трудную минуту, как сертификат, подтверждающий квалификацию. (Хотя, конечно, с научной точки зрения это полный бред _(:3ゝ∠)_)
Обычная лавка мороженого, судя по площади, отведённой под торговлю, уже казалась Су Ча довольно просторной по сравнению с теми, что она видела раньше. Но часть помещения, скрытая за дверью с надписью «Вход запрещён посторонним», оказалась ещё обширнее, чем она могла себе представить.
Комната, в которой до недавнего времени одновременно служили и зоной отдыха персонала, и спальней Сяомина, а теперь стала спальней Су Ча, соседствовала с запертой дверью — по словам Сяомина, там находился склад. Напротив этих двух комнат располагалась спальня Цзян Хуна, а в конце коридора была дверь, ведущая во двор.
Единственная ванная комната в магазине находилась прямо в спальне Цзян Хуна. Когда Су Ча впервые туда вошла, её поразило не столько нагромождение грязной одежды, комиксов и пустых бутылок из-под пива, сколько сам факт: каким образом скромное с виду торговое помещение, выходящее на оживлённую улицу, вмещает в себя целую квартиру со всеми удобствами — гостиной, спальней, кухней и ванной? По сравнению с этим её собственная комната напоминала скорее собачью будку.
Су Ча долго стояла у входа в магазин, разглядывая вывески своей лавки и соседнего бутика, пытаясь понять, как устроено это здание, но так и не нашла ответа. Внезапно по спине пробежал холодок — похоже, поблизости снова затаились чаньгуй. Она поспешно потерла покрывшиеся мурашками руки и, не оглядываясь, юркнула обратно в магазин.
http://bllate.org/book/6367/607311
Готово:
