Тёплый, приглушённо-жёлтый свет и сладковатый аромат в воздухе создавали умиротворяющую, уютную атмосферу. Первым делом взгляд падал на длинный ряд холодильных витрин, заполненных разноцветным мороженым: от самых привычных — ванильного, матча и шоколадного — до экзотических: изюм с ромом, сливочно-ореховое, манговое сорбет, двухцветная ягодная смесь, мята с шоколадной крошкой и даже такие, что Су Ча не могла определить по внешнему виду, из чего они сделаны.
Она пристально смотрела на это изобилие. Голова гудела от хронического недосыпа, и она, пошатываясь, добрела до витрины.
Как только Су Ча переступила порог магазина, огромная чёрная тень, до этого яростно бросавшаяся на неё, внезапно остановилась у входа. Обычная стеклянная дверь словно превратилась в плотину, и тень, подобно отступающей волне, мгновенно рассеялась.
— Здравствуйте, могу ли я вам чем-то помочь? — спросил молодой продавец, заметив, что Су Ча слишком долго стоит у холодильника.
Услышав его голос, Су Ча наконец подняла голову — и тут же замерла, поражённая внешностью продавца. От неожиданности она забыла даже то, что собиралась сказать.
Перед ней было лицо необычайной красоты: идеальные пропорции, чёткие черты, будто высчитанные самим Создателем. Даже изгиб его губ и блеск в глазах казались безупречными. Высокий рост, широкие плечи, узкая талия и подтянутое телосложение придавали ему сходство с кем-то из смешанных рас.
Как такой красавец с идеальной фигурой мог оказаться простым продавцом в магазине мороженого?
Продавец, не дождавшись ответа, не выказал ни малейшего раздражения. Его улыбка оставалась неизменной, а глаза — полными доброты. Он продолжил тем же ровным, бархатистым голосом, будто диктор на радио:
— Поскольку вы впервые у нас, вы получаете скидку десять процентов. Мы принимаем как «Дифу Тонбао», так и банковские карты. Если вы ещё не определились с выбором, рекомендую попробовать новинку — вкус свечи. Он специально создан для…
— Сяомин! — резко перебил его хрипловатый, низкий голос.
Красавец по имени Сяомин тут же замолчал. А Су Ча, и без того растерянная его словами, теперь с изумлением наблюдала, как к ним подошёл другой продавец — тот, что до этого обслуживал группу модных студенток. В сравнении с безупречно одетым и ослепительно красивым Сяомином он выглядел как его полная противоположность: волосы средней длины, небритый, да ещё и в шлёпанцах. Удивительно, что клиенты на него не жаловались.
— Она ещё не умерла, — проворчал он, бросив Сяомину многозначительный взгляд. — Иди-ка лучше к тем девушкам.
— Хорошо, босс, — кивнул Сяомин и без возражений направился к студенткам. Его внешность, как и следовало ожидать, вызвала у них восторженный гомон и жаркие взгляды.
Владелец магазина мельком взглянул на Сяомина и веселящихся девушек, затем перевёл взгляд на Су Ча — и в его глазах мелькнуло раздражение, будто она помешала ему общаться с красавицами.
— Тебе ещё мороженое подавай? Неужели твоей ян-ци мало?
Хриплый, густой голос, похожий на надоедливое жужжание пчёл, проник в уши Су Ча, чей мозг из-за недосыпа работал с трудом. Она не до конца поняла логику его слов, но явно уловила пренебрежение. Подняв глаза, она бросила на него презрительный взгляд и ничего не ответила, снова уставившись на витрину.
— Ха, упрямая, — пробормотал хозяин, но не разозлился, а, наоборот, заинтересовался. Он постучал пальцем по стеклу холодильника — два глухих удара. — Вот это попробуй. Сейчас тебе именно оно подойдёт.
Су Ча невольно проследила за его длинными, изящными пальцами. В углу витрины стояла коробка с мороженым тёмно-бордового цвета, в котором виднелись кусочки сочной красной мякоти. На этикетке значилось: «Вишнёвое дыхание дракона».
Су Ча задумалась:
— Это вишня с питайей?
Хозяин лишь приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая:
— Если хочешь — покупай. Если нет — уходи. Не мешай работать.
Несмотря на грубость, Су Ча, у которой уже разыгрался аппетит, послушно встала в очередь и заказала порцию. С бумажным стаканчиком в руке она оглядела зал: белые столики и круглые табуретки цвета мяты выглядели особенно свежо и уютно в тёплом свете.
Она выбрала свободное место и отправила в рот первую ложку. Сначала язык ощутил насыщенный вкус вишни — сладкий с кислинкой, освежающий и сочный. Заморозка, казалось, ничуть не испортила вкус ягод. А затем, помимо прохлады и аромата, появилось нечто совершенно новое: мощное, тяжёлое, но в то же время мягкое ощущение, будто тёплая волна, проникло в горло, распространилось по телу и разогнало усталость и оцепенение, мучившие её из-за бессонницы.
Раньше от мороженого всегда становилось прохладно, но сейчас Су Ча чувствовала лишь приятное тепло. Даже мрачная тревога, вызванная галлюцинациями, немного отступила. Когда она съела последнюю ложку «Вишнёвого дыхания дракона», на её лице даже появился лёгкий румянец.
Перед уходом Су Ча специально подошла к стойке и сказала хозяину:
— Спасибо за рекомендацию. Мне действительно очень понравилось.
Она улыбнулась — искренне, от души.
Её кожа была такой белой и прозрачной, что казалась хрупкой. На маленьком личике узкие глаза и брови изогнулись в тёплой улыбке. Она не была ослепительно красива, но в ней чувствовалась трогательная, хрупкая привлекательность.
На этот раз растерялся уже владелец магазина. Он несколько секунд смотрел на неё, ошеломлённый, а потом, словно вспомнив о себе, кивнул и буркнул:
— Не за что.
Однако его взгляд неотрывно следовал за Су Ча даже после того, как она вышла из магазина. Вернее, он смотрел на огромную, извивающуюся чёрную тень, невидимую обычным людям, которая плелась за ней по пятам.
— Босс, я могу один присмотреть за магазином. Если вы беспокоитесь… — начал Сяомин, поворачивая голову ровно на девяносто градусов, в то время как всё его тело оставалось неподвижным — что выглядело слегка неестественно.
Су Ча уже скрылась за углом, и Цзян Хун отвёл взгляд.
— Не нужно. Я не могу ей помочь.
Сяомин, прерванный на полуслове, всё так же сохранял идеальную улыбку. Ни тени эмоций не мелькнуло на его лице. Он просто развернулся и продолжил работу, будто и не предлагал своему боссу последовать за девушкой.
Су Ча шла домой гораздо легче, чем приходила. Аппетит разыгрался по-настоящему, и она плотно пообедала, чтобы восполнить силы, утраченные за последние дни.
Когда она вернулась, на улице уже стемнело. Галлюцинации начали возвращаться. При тусклом свете фонарей даже обычные прохожие казались ей уродливыми и зловещими. Она ускорила шаг, стараясь не спутать реальность с кошмаром и не напугать случайных людей.
— Времени почти не осталось.
— Совсем нет времени.
Подходя к дому, ей нужно было пройти через тёмный переулок, где почти не горели фонари. Су Ча услышала за спиной тихое, нервное бормотание. Она не могла понять — это кто-то действительно говорит или снова начинаются галлюцинации? — и просто ускорила шаг.
— Её ян-ци усилилась, но времени почти нет.
— От ян-ци будет больно.
— Но времени нет.
— Не пускать её к врачу.
— От такой ян-ци боль будет слабой.
— Как же она надоела. Мы ведь первыми её заметили.
— Давай скорее.
Услышав последнюю фразу — независимо от того, реальна она или нет — Су Ча бросилась бежать, даже не оглянувшись.
— Она заметила.
— Заметила.
— Надоело.
— Беги за ней.
Пробежав метров пятнадцать, Су Ча наконец осмелилась обернуться. К её удивлению, за ней гнался обычный, внешне нормальный мужчина — без ужасающих черт, присущих её галлюцинациям. Но то, как он бежал, одновременно издавая четыре разных голоса, говорило о том, что с ним явно что-то не так. Су Ча не стала размышлять — она просто бежала изо всех сил, надеясь вырваться на оживлённую улицу.
Однако сколько бы она ни бежала, она всё время возвращалась в тот же тихий переулок. Снова и снова, миновав поворот, она с отчаянием обнаруживала, что не вышла на большую дорогу. Наконец силы иссякли. Она задыхалась, как сломанная гармонь, согнулась и, опираясь на стену, закашлялась. Внезапно её шею обжёг холод.
Мужчина схватил её за горло и поднял в воздух. Ноги Су Ча беспомощно болтались, но это не приносило никакого эффекта.
— Отдай мне.
— Нет, отдай мне.
— Мне положено.
Взгляд мужчины был пустым. Из его рта поочерёдно вырывались разные голоса, споря, кому достанется жизнь Су Ча. Не сумев договориться, из его глаз, ушей, рта и носа хлынули клубы чёрной тени, которые тут же начали драться между собой.
Без управления руки мужчины ослабли, и Су Ча рухнула на землю. Горло жгло, конечности онемели от нехватки воздуха, но инстинкт самосохранения заставил её ползти вперёд — и она преодолела несколько метров.
— Хватит спорить.
— Не дайте ей уйти.
— Если убежит — никому ничего не достанется.
— Кто первый схватит — тому и быть.
Тени пришли к единому мнению и, прекратив ссору, бросились на Су Ча.
— А-а-а! — закричала она, не успев увернуться.
Они набросились на неё, как стая голодных зверей, рвали и терзали не только тело, но и саму душу. Боль была невыносимой — будто её душу клевали тысячи муравьёв в ледяной пустоте. Су Ча быстро потеряла сознание.
— Хотя сейчас она и упала до самого дна, всё же было бы неприлично, если бы её убили такие ничтожества, как вы.
Голос был хриплый, насмешливый, будто говорящий не всерьёз, но тени немедленно прекратили своё пиршество и заволновались.
— Кто это?
— Из того магазина мороженого с защитой.
— Как он сюда попал?
— Он опасен.
— Тогда давайте съедим и его.
— Съедим, съедим!
Первая тень, бросившаяся на Цзян Хуна, ещё не успела приблизиться, как рассеялась в воздухе, обратившись в ничто. При этом Цзян Хун даже не пошевелил пальцем — он стоял, засунув руки в карманы, и лениво прислонился к стене, спокойно наблюдая за оставшимися тремя тенями.
— Он слишком силён.
— Бежим!
— Но та женщина…
Последняя тень, всё ещё мечтавшая о Су Ча, опоздала — и тоже превратилась в дым. Остальные две мгновенно исчезли.
Цзян Хун не спеша подошёл к без сознания лежащей Су Ча и нахмурился, разглядывая её.
— Такая беспомощная… даже если спасу, всё равно будет сплошной головной болью.
Тем не менее он наклонился, поднял её и, перекинув через плечо, унёс из переулка.
— Привидения! — первым делом, очнувшись, Су Ча свернулась клубком, зажмурилась и отчаянно отталкивала всё, что приближалось. — Не подходите!
— Всё в порядке, уже всё кончилось. Не бойся.
Услышав голос Сяомина, Су Ча на несколько секунд замерла, прежде чем осторожно открыть глаза. Обстановка была незнакомой, но мягкий свет помог ей немного расслабиться. Она сидела на маленькой кровати, на стене висела форма из магазина мороженого. Сяомин сидел рядом на круглом табуретке с кружкой горячей воды в руках, а Цзян Хун развалился на одноместном диване у двери.
В последних воспоминаниях Су Ча она всё ещё лежала в тёмном переулке, беспомощная перед лицом смерти. Как она оказалась в комнате для персонала магазина мороженого?
http://bllate.org/book/6367/607310
Готово:
