Тан Фэн не собиралась вдаваться в объяснения и лишь махнула рукой:
— Ступай скорее. Заодно передай Фан Яню, пусть готовится не спеша. Я подожду, пока Чэнь-наложница первой сделает ход, а уж потом разберусь с ней.
Сяо Цзиньцзы ушёл, полный недоумения. Он, вероятно, сломал бы голову, пытаясь понять, какой ход задумала императрица-консорт первого ранга.
Автор говорит:
Императрица-консорт первого ранга: Давай же, убей меня скорее! Если ты не сделаешь ход, как я смогу прижать тебя к земле и стереть в порошок? Come on, baby~
Друзья, которые думают, что император — главный герой… Вы серьёзно? Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня в период с 18.07.2020, 16:34:03 по 19.07.2020, 22:20:28, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Спасибо за питательные растворы:
Лянжэнь ужэ буцзай — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Когда Чэнь-наложница получила доказательства того, что Тан Фэн занималась продажей чиновничьих должностей, прошло уже полмесяца.
— Сестра, все улики и показания здесь, — торжественно сказала она наложнице Сянь. — Прошу тебя передать всё это дяде Ци Шэну. Отныне жизнь моя и моего ребёнка — в его руках.
Она прекрасно понимала: как только цель будет направлена против Тан Фэн, она сама станет живой мишенью для мести. Её положение в гареме только-только улучшилось, и она ни за что не хотела возвращаться к прежней нищете и унижениям.
Наложница Сянь, дав своё слово помочь, собиралась приложить все усилия. Все наложницы во дворце мечтали отправить Тан Фэн в холодный павильон, но лишь она желала не просто изгнания — она хотела смерти Тан Фэн.
— Не волнуйся, — кивнула она с уверенностью. — Мой дядя — старейшина в Управлении императорских цензоров. Он знает, что делать. С такими уликами даже Его Величество не сможет открыто защищать её.
Чэнь-наложница слабо улыбнулась и с облегчением выдохнула. Она знала: на этот раз Тан Фэн не уйти. Наконец-то у неё появилось время для размышлений:
— Не мы жестоки… Просто императрица-консорт первого ранга слишком пренебрегает законами. Десять тысяч лянов серебром!.. Я даже представить не могла, что она спокойно примет такую взятку.
Наложница Сянь холодно усмехнулась:
— Посмотри на её повседневные траты — на всё это нужны огромные деньги. Её жалованье и подношения от Дома маркиза Тан не покрывают и десятой части её роскоши!
Чэнь-наложница нежно погладила живот и сказала:
— Всё дело в том, что у неё слишком много слабых мест. Достаточно лишь слегка потянуть — и пучок рассыплется. Если Его Величество вспомнит былую привязанность, может, и простит ей жизнь. Но если вспылит… Ха! Боюсь, её пришлось бы умирать не раз и не два!
Они отлично понимали: сколько бы Тан Фэн ни была любима императором, есть предел. Продажа чиновничьих должностей — это то, что он никогда не простит. Даже если не удастся полностью уничтожить Тан Фэн, нужно хотя бы серьёзно ослабить её, чтобы она больше не мешала ей и её сыну продвигаться вперёд.
Через три дня началась буря.
На утренней аудиенции глава императорских цензоров Ци Шэнь обвинил императрицу-консорта первого ранга в том, что она вмешивается в назначение чиновников и участвует в коррупционных сделках. Он заявил, что располагает доказательствами и свидетельскими показаниями, и потребовал от императора немедленно приговорить её к смерти.
Зал взорвался от шума.
Император Вэйди сидел на троне, лицо его было спокойным, но взгляд — ледяным.
— Подайте сюда.
Сюй Чжун взял мемориал из рук Ци Шэня и передал его императору.
Вэйди пробежал глазами текст. В груди будто закипела буря. За более чем двадцать лет правления он ещё никогда не испытывал такого унижения. Его любимую женщину обвиняли при всём дворе в столь постыдном преступлении. Глаза императора горели огнём, будто он хотел сжечь мемориал дотла.
— Ваше Величество, — добавил Ци Шэнь, — заместитель министра по делам чиновников Яо Пинь и заместитель главы Верховного суда Чжао Чунь готовы выступить в качестве раскаявшихся свидетелей и лично обвинить императрицу-консорта первого ранга в продаже должностей.
Император швырнул мемориал на стол. Его лицо потемнело. Он окинул взглядом собравшихся — знал, что большинство из них надеялись использовать этот случай, чтобы сокрушить императрицу-консорта. Причины у всех разные.
— Яо Пинь и Чжао Чунь здесь, в зале? — сжав кулаки на коленях, спросил император.
Оба вышли вперёд и подробно рассказали, как императрица-консорт первого ранга связалась с ними и помогла занять желаемые посты.
Факты были ясны, изложение — чётким. Это не были лживые обвинения.
— Ваше Величество, — сказал Ци Шэнь, — дело доказано, связи установлены. Прошу немедленно арестовать императрицу-консорта первого ранга и передать её на суд Трёх ведомств!
Шурш-шурш-шурш… За его спиной сразу же выстроилась целая группа чиновников, поддерживающих это требование.
— Министр присоединяется к просьбе.
— Министр присоединяется к просьбе.
— И я присоединяюсь.
— …
Голова императора Вэйди раскалывалась от боли. Он ни за что не допустит, чтобы императрицу-консорта первого ранга посадили в тюрьму, но и оправдать её действия тоже не мог. Единственный выход — допросить её лично. Если она не представит убедительного объяснения…
— Это дело гарема, — встал он, глядя на море лиц. — Не следует обсуждать его на аудиенции. Императрица-консорт первого ранга — высшая из женщин во дворце. Я не стану выносить приговор, основываясь лишь на односторонних обвинениях.
— Ваше Величество! — дрожащим голосом выступил главный советник Чжу Гэ, один из немногих, кто не поддержал требование ареста. Он с самого начала выступал против чрезмерного фаворитизма императора. — Вы и сейчас будете защищать её?
Император Вэйди бросил на этого трёхкратного старейшину сложный взгляд:
— Я сам приму решение.
С этими словами он махнул рукой и поспешно покинул зал — почти бегом.
Сюй Чжун не ожидал, что аудиенция закончится так внезапно. Он крикнул: «Расходитесь!» — и бросился следом.
Никто не ожидал, что император уйдёт, избегая решения. Чиновники тут же окружили Чжу Гэ, растерянные и обеспокоенные.
— Главный советник, Его Величество так открыто защищает свою фаворитку… Это обидно!
— Да! Улики неопровержимы, а он даже не объявил приговора! Что это значит?
— Закон выше всего! Если даже государь пренебрегает законом, какое будущее у нашей империи Да Ся?
Они шумели вокруг Чжу Гэ, но тот молчал, лишь задумчиво глядя в сторону, куда ушёл император.
—
— Ты… Это правда?!
Бах! — раздался оглушительный звук разбитой чашки.
Император Вэйди в ярости покинул дворец Чэнцянь. Он боялся, что задержись он ещё на миг — и сделает нечто, о чём потом пожалеет.
Внутри павильона императрица-консорт первого ранга по-прежнему стояла на коленях. На подоле её платья остались следы от горячего чая.
Лянье и Ляньоу помогли ей подняться. Лянье дрожащим голосом сказала:
— Госпожа, почему вы не уклонились? Ляньоу, эта простодушная девчонка, подала горячий чай!
Ляньоу и не подозревала, что император явился с расспросами. Едва она поставила чай на стол, как он тут же швырнул его на пол. Горячая жидкость чуть не попала в лицо императрице-консорту первого ранга.
— Ничего страшного, — сказала Тан Фэн, опираясь на служанок. Она посмотрела в сторону, куда ушёл император Вэйди, и уголки её губ приподнялись. — Пусть наслаждаются парой дней радости.
Император Вэйди, вышедший из дворца Чэнцянь в бешенстве, направился прямо в павильон Янсинь. Но и там ярость не утихала — он пнул стол ногой, и грохот разнёсся по всему павильону.
Сюй Чжун прижался к стене. Тот, кто осмелится сейчас подойти, наверняка погибнет.
Разбив целый чайный сервиз и хрустальную лампу, император наконец немного успокоился. Он пристально посмотрел на Сюй Чжуна:
— Призови ко мне Ци Шэня, Яо Пиня и Чжао Чуня.
На аудиенции он не всё услышал чётко. Теперь хотел перепроверить их показания.
Сюй Чжун поспешил выполнять приказ, но в дверях так торопливо споткнулся, что едва не упал.
Сяо Юаньцзы подскочил, чтобы поддержать его:
— Учитель, что с вами? Почему вы так взволнованы?
— Грядут перемены… Перемены! — Сюй Чжун потёр ушибленное колено и скривился от боли. — Его Величество верил в невиновность императрицы-консорта первого ранга, поэтому не стал спорить в зале. Но едва он пришёл в Чэнцянь и всё выяснил… Оказалось, что всё правда! Теперь беда!
Сюй Чжун метнулся в мыслях: не послать ли тайно известить императрицу-консорта, что император уже решил её наказать? Но он видел: на этот раз она коснулась самого больного — императорского запрета. Шансов на спасение почти нет.
— Учитель? — Сяо Юаньцзы, заметив его задумчивость, напомнил: — Разве вы не сказали призвать трёх господ?
Сюй Чжун очнулся:
— Да, иди скорее!
Сяо Юаньцзы кивнул и уже собрался уходить.
— Постой! Пусть пойдёт Сяо Гоцзы. А ты подойди ближе, — поманил его Сюй Чжун.
Императрица-консорт первого ранга не выглядела как человек с короткой судьбой. Сюй Чжун принял решение — послать ей предупреждение. Если она выживет в этой беде, ему будет гораздо легче. А если падёт — он от этого не пострадает. Выгода и риски мелькнули в уме, и решение созрело мгновенно.
В павильоне Яньси, узнав, что император в ярости покинул Чэнцянь, Чэнь-наложница и наложница Сянь заперли двери и тайком выпили по чашке вина в честь победы.
— Только что пришло известие: Его Величество призвал моего дядю и двух других господ во дворец. Похоже, он уже поверил в виновность Тан Фэн и собирается её наказать, — сказала наложница Сянь. Она редко пила из-за болезни, но от одного глотка щёки её порозовели. Она смеялась так искренне, будто снова стала той беззаботной девушкой, что ждала замужества в отчем доме.
Чэнь-наложница, будучи беременной, лишь слегка пригубила вино, но и этого хватило, чтобы поднять настроение.
— Его Величество её любит, но она слишком возомнила о себе! Как она посмела вмешиваться в дела двора? — холодно сказала она, уже видя, как Тан Фэн томится в холодном павильоне. — Всё, что у неё есть, — это лицо. По происхождению, характеру, учёности — чем она лучше меня или тебя, сестра? Ха! Эта лисица! Посмотрим, как я с ней расправлюсь, когда её сошлют в холодный павильон!
Она помнила все козни Тан Фэн. На этот раз не будет никаких переписываний книг — она вырвет ей ногти по одному, чтобы та мучилась!
Наложница Сянь, уже слегка опьянённая, рассмеялась и упала на стол, перед глазами всё поплыло.
К вечеру трое чиновников покинули дворец. Во время ужина императрица-консорт первого ранга сняла украшения и пришла в павильон Янсинь, чтобы просить прощения, стоя на коленях у входа.
Весна только вступила в права, но зимний холод ещё не ушёл. Тан Фэн, без единого украшения на лице, в простом платье стояла на коленях у дверей павильона Янсинь. Проходящие мимо служанки и евнухи тайком поглядывали на неё. Нельзя не признать: даже в беде она оставалась красавицей. Её кожа, словно фарфор, затмевала всех остальных наложниц, а сдержанная гордость придавала ей особую жалость.
— Ой, сестра, ты здесь на коленях? — раздался насмешливый голос позади.
Чэнь-наложница неторопливо подошла и притворно удивилась:
— Ночью так холодно, а ты в таком наряде? Как же так?
Тан Фэн приподняла веки и взглянула на неё, не желая отвечать.
Но Чэнь-наложница не собиралась упускать шанс унизить её. Она обошла Тан Фэн, придерживая живот, так что та не могла её игнорировать.
— Ты просишь прощения? Конечно! За такое преступление другие давно бы лишились головы. А ты всё ещё цела и колени кладёшь — я просто восхищена! — Чэнь-наложница наклонилась, пристально глядя в лицо Тан Фэн.
Тан Фэн подняла глаза и посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Чэнь-наложницу раздражало это лицо. Она готова была вырвать шпильку из волос и изуродовать его.
— Ты чего смеёшься? Это разве покаяние? — холодно спросила она.
Тан Фэн приподняла губы. Даже без косметики её лицо затмевало всех наложниц гарема:
— Я прошу прощения у Его Величества. Какое тебе до этого дело? Хочешь — уходи.
— Но Его Величество, похоже, не хочет тебя видеть. Сколько ты уже здесь на коленях, а он так и не позвал? Не задумывалась почему? — Чэнь-наложница наслаждалась моментом. С тех пор как она вошла во дворец, у неё не было такого счастья.
Тан Фэн бросила взгляд на её живот и тихо произнесла:
— Тебе уже шесть месяцев? Говорят, к шести месяцам плод уже полностью сформирован…
— Что ты имеешь в виду? — Чэнь-наложница отшатнулась. Сяодие тут же подхватила её. Хотя она знала, что Тан Фэн не посмеет напасть прямо у дверей павильона Янсинь, страх всё равно охватил её.
— Ничего особенного, — сказала Тан Фэн. — Просто жаль… Похоже, этот ребёнок не родится —
Па-ах!
Воздух мгновенно замер. Проходящие мимо служанки застыли на месте. Время будто остановилось.
Тан Фэн медленно подняла руку и коснулась левой щеки.
http://bllate.org/book/6365/607160
Готово:
