— Стой! — раздался с балкона второго этажа приглушённый окрик девушки, долго наблюдавшей за происходящим. Она без колебаний прыгнула вниз и мягко, почти бесшумно коснулась земли.
Девушка ничуть не походила на обычных, изнеженных женщин: в её прекрасном лице сочетались черты нежности и мужской отваги. В руке она держала сложенный длинный кнут, а подойдя к Увэню, спокойно заложила руки за спину и улыбнулась.
— Как тебя зовут?
— Увэнь.
— Увэнь? — задумчиво повторила она. — Ты неплохо владеешь боевыми искусствами. Не хочешь пройти внутрь и поговорить?
Лицо Увэня, обычно бесстрастное, наконец дрогнуло:
— Значит, я прошёл испытание?
— Да.
…
Услышав подтверждение младшей сестры по школе, Линь Мэн первым выступил против.
— Сестрёнка, неужели ты пропустила этого парня только потому, что он красив? Ведь он основательно избил младшего брата! — и даже не дал ему шанса ответить ударом на удар.
— Красив? — Девушка скрестила руки на груди, внимательно оглядела Увэня и ослепительно улыбнулась. — Действительно, очень даже. Отлично! С таким, как Увэнь, в нашем конвое наша репутация только выиграет. Не нравится? Тогда возвращайся в утробу матери и родись заново!
Таковы уж люди поднебесной — без излишних церемоний и условностей, общающиеся просто и по-свойски.
Их заведение служило одновременно боевой школой и конторой по охране грузов, известной в поднебесной под громким именем «Контора охраны „Вэйюань“».
Главой школы был отец шестой ученицы, Цзин Чэнфэн, а саму её звали Цзин Жун.
На этот раз перевозимый груз был чрезвычайно важен, и малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Поэтому решили набрать ещё пару опытных бойцов, чтобы гарантировать успех.
Чтобы вступить в контору, следовало подписать расписку, в которой брали на себя все риски. Цзин Чэнфэн подробно расспросил Увэня о его происхождении и прошлом. Чтобы не вызывать подозрений, Увэнь просто сказал, что родом из деревни под самой столицей, из рода Дань.
Им как раз предстояло отправиться в Интяньфу, и Увэнь тут же спросил, нельзя ли заодно взять с собой его младших брата и сестру — чтобы присматривать за ними.
Цзин Чэнфэн сначала не хотел брать на себя лишнюю обузу, но, видя упорство Увэня и не желая терять такого ценного помощника, неохотно согласился.
Если перевозка пройдёт успешно, Увэнь получит десять лянов серебра. На первый взгляд, сумма немалая, но ведь это деньги, заработанные кровью и риском для жизни.
Когда Увэнь вышел из школы, на улице уже стемнело. Он получил аванс — один лян серебра — и купил несколько булочек с начинкой, чтобы побыстрее вернуться домой.
Дань Ди сидел, прижав к себе сестру, и с каждым мгновением всё больше терял надежду. Ведь брат обещал вернуться до заката…
— Старший брат… ты правда ещё вернёшься?
— Братик, Хуаюй так голодна, так голодна…
Дань Ди крепче обнял сестру:
— Хуаюй, потерпи ещё немного. Старший брат скоро придёт.
Хуаюй всхлипнула:
— Он уже не вернётся… ведь совсем стемнело…
Дань Ди потрогал лоб Сюньмэна — к счастью, жар наконец спал. Он поднял Сюньмэна на руки и посмотрел на небо, где уже поднимался тонкий серп луны.
— Подождём ещё. Наверняка со старшим братом что-то случилось, и он задержался. Если он так и не появится, тогда придумаем что-нибудь другое.
Каждая минута ожидания становилась для троих детей мучительным испытанием. Они смотрели в тёмный, почти пустой переулок, и время тянулось бесконечно долго, будто в этом мире уже не осталось ни одного проблеска света.
Дань Ди медленно опустил глаза, взял Хуаюй за руку и тихо сказал:
— Хуаюй, Сюньмэн, нам пора идти.
Хуаюй всхлипывала:
— Мы продали ослика… Братик, мне так тяжело идти, и я так голодна… Когда же мы доберёмся до Интяньфу? Ууу…
Дань Ди ответил:
— Мы обязательно доберёмся. Не бойся. Разве отец не говорил: «В мире нет непреодолимых трудностей, если есть решимость»?
Хуаюй зарыдала ещё громче:
— Но отец в итоге умер от изнеможения в поле! Не умрём ли и мы от голода и усталости по дороге?
Голос Дань Ди сорвался, и он не знал, как утешить сестру. В эту минуту растерянности Сюньмэн вдруг радостно воскликнул:
— Старший брат вернулся! Старший брат вернулся!
— Старший брат!! — закричал Дань Ди, и все мрачные мысли мгновенно развеялись.
Появление Увэня стало лучом света во тьме — с ним у них появилась опора и надежда.
— Простите, задержался… Наверное, уже изголодались? — сказал он, раздавая горячие булочки младшим.
Они съели всё в своей жалкой хибарке и наконец почувствовали облегчение.
Дань Ди вдруг снова почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и тихо произнёс:
— Я уже думал… что ты не вернёшься.
Увэнь положил руку ему на плечо и серьёзно сказал:
— По крайней мере, я доставлю вас к дяде в Интяньфу. До этого момента вы будете сыты и в безопасности.
— А когда мы доберёмся до дяди… ты уйдёшь?
Увэнь подумал и кивнул:
— Я хочу найти свои воспоминания. Человек не может всю жизнь жить в неведении.
Помолчав немного, он поднял их на ноги:
— Пойдёмте! Сегодня хорошо выспитесь, а завтра отправимся вместе с конвоем на юг, в Интяньфу.
* * *
Ханчжоу.
Спустя более чем месяц пути все были изрядно измотаны. Лю Чжань и её спутники сначала нашли ночлег в гостинице.
Наступали сумерки. Ханчжоу — прекрасное место: озёра отражали красные фонари, висевшие над павильонами и домиками, а ночной рынок кипел жизнью. Всё вокруг дышало процветанием.
Обычно Лю Чжань не могла усидеть на месте и непременно отправилась бы на рынок, но на этот раз усталость взяла верх: едва войдя в номер, она сразу упала на постель и заснула. В последнее время она всё чаще чувствовала сонливость, аппетит пропал, и она заметно похудела.
Шэнь Кэ и Фугуй-эр поели в общем зале, а потом попросили повара приготовить несколько особенно вкусных блюд и отправить их в комнату Лю Чжань.
— Чжань-эр, вставай, поешь немного, — позвал Шэнь Кэ, обращаясь к ней сквозь бусинчатую занавеску.
— Спасибо, Шэнь-гэгэ. Оставь на столе, я сейчас поем, — отозвалась она.
Шэнь Кэ заметил, что в последнее время она выглядела неважно и почти ничего не ела, и это его тревожило.
— Тебе нехорошо? Может, вызвать врача?
— Не волнуйся, Шэнь-гэгэ, со мной всё в порядке. Просто очень устала.
Шэнь Кэ хотел что-то добавить, но передумал и, тихо закрыв дверь, вышел из комнаты.
Лю Чжань чувствовала полную разбитость и не хотела двигаться. Такого с ней никогда не бывало: она всегда была полна энергии, а теперь стала ленивой и вялой. Но поскольку последние дни она плохо питалась, организм наконец дал сбой. Она с трудом поднялась и села за стол, взяла палочки и попыталась поесть.
Блюда выглядели аппетитно, особенно «мясо Дунпо» — обычно такое блюдо вызывало аппетит, но на этот раз один его запах вызвал у неё приступ тошноты. Она бросила палочки и подбежала к окну, чтобы отдышаться.
Неужели она действительно больна? Ещё и месячные задержались на несколько дней… Лучше всё-таки найти врача и привести себя в порядок, а то так можно совсем измучиться.
Теперь, оказавшись в Ханчжоу, Лю Чжань невольно вспомнила, как в княжеском доме в столице мечтала увидеть большой мир. И вот мечта сбылась.
Но…
Но что? Он — князь Аньжун, и её уход ничего не изменил в его жизни. Возможно, для них обоих это был лучший выбор.
Лю Чжань глубоко вздохнула и постаралась успокоиться.
Позже, когда аппетит немного вернулся, она всё же съела немного еды.
Она проспала до самого полудня. Лёжа в постели и потирая сонные глаза, она подумала, что в последнее время спит всё больше и больше, но всё равно чувствует усталость.
Когда Шэнь Кэ принёс еду, он увидел, что вчерашние блюда почти нетронуты, и ещё больше обеспокоился.
— Чжань-эр, тебе плохо? Почему ты так мало ешь?
Лю Чжань медленно, с трудом оделась и сказала:
— Шэнь-гэгэ, заходи.
Шэнь Кэ нахмурился и вошёл. Лю Чжань сидела на кровати, бледная и измождённая, вся похудевшая — её вид вызывал жалость.
— Нет, всё-таки нужно вызвать врача!
— Да, пожалуй, и правда, — согласилась она. — Лучше пусть посмотрит, а то вдруг серьёзно заболею. Денег ещё не успела потратить, а сама уже на грани.
После обеда Шэнь Кэ велел Фугуй-эру охранять Лю Чжань, а сам отправился в город и пригласил одного из самых уважаемых врачей.
Когда доктор пришёл, Лю Чжань опустила занавеску кровати. Врач поклонился и сказал:
— Прошу вас, протяните правую руку, я проверю пульс.
Из-за занавески показалась тонкая белая рука, нежная, словно нефрит. Врач сразу понял, что перед ним девушка из знатной семьи.
Он внимательно прощупал пульс, затем вдруг насторожился и попросил:
— Дайте, пожалуйста, левую руку.
Лю Чжань послушно протянула вторую руку. После осмотра врач радостно воскликнул:
— Поздравляю, госпожа! У вас благоприятный пульс — вы беременны!
Лю Чжань выглянула из-за занавески, поражённая:
— Какой благоприятный пульс?
Старый врач, увидев перед собой девушку с изящными бровями, томными глазами и алыми губами, на мгновение потерял дар речи — за всю жизнь он не видел такой красавицы.
— Доктор, вас спрашивают! — вернул его к реальности Фугуй-эр, протянув ему дольку граната.
— Ах да… Простите… — опомнился врач. — Вы беременны уже больше двух месяцев. Я пропишу вам средство для укрепления плода — принимайте его в течение месяца.
Лю Чжань моргнула, будто всё ещё находясь во сне.
Фугуй-эр, наконец осознав, что происходит, радостно воскликнул:
— Госпожа Чжань, поздравляю! Вы скоро станете матерью!
Шэнь Кэ мрачно повёл врача вниз, чтобы тот написал рецепт и получил оплату.
Лю Чжань осталась лежать на кровати, уставившись в занавеску и не в силах прийти в себя.
Она станет матерью? Это невероятно!
Она положила руку на ещё плоский живот и прошептала:
— Значит, это ты там шалишь.
Когда Шэнь Кэ вернулся, Фугуй-эр всё ещё был в комнате. Шэнь Кэ придумал повод и отправил его прочь.
Оставшись наедине, они молчали. За занавеской невозможно было разглядеть выражение их лиц.
Но голос Шэнь Кэ звучал не радостно, а скорее сурово:
— Что ты собираешься делать с этим ребёнком?
Лю Чжань обрадовалась:
— Конечно, рожу его!
Шэнь Кэ чуть не выскочил из кожи:
— Но это же… это же ребёнок того человека! Ты одна, без мужа — тебя будут осуждать. Пока ещё не поздно, лучше избавься от него. Зачем тебе это?
Эти слова ей не понравились, и её тон стал холоднее:
— Я знаю, Шэнь-гэгэ, что ты думаешь обо мне. Но решение остаётся за мной. Это судьба, дарованная мне небесами. Денег у меня достаточно, и я умею зарабатывать. А ещё у меня будет маленький комочек счастья рядом. Разве это не прекрасно?
Шэнь Кэ понял, что спорить бесполезно.
— Хорошо. Тогда отдыхай и береги себя. Сейчас схожу за лекарством.
Лю Чжань вдруг окликнула его:
— Шэнь-гэгэ, мы, скорее всего, осядем здесь. Узнай, нет ли в городе домов на продажу? Нельзя же вечно жить в гостинице. Сначала купим дом, обустроимся, а потом уже займёмся другими делами.
— Хорошо, в ближайшие дни вместе с Фугуй-эром поищем подходящий вариант, — ответил он и вышел, чтобы купить лекарство.
Лю Чжань приложила руку к животу и задумалась, на кого будет похож её ребёнок от князя Аньжуна — на мальчика или девочку?
Если мальчик — пусть будет похож на отца. А если девочка — пусть унаследует её черты.
Он, наверное, сильно злится на неё за уход.
Но иного выхода не было. Со временем он забудет её и начнёт новую жизнь.
Возможно, совсем скоро встретит другую девушку по душе.
Подожди…
От одной мысли, что он обнимает другую красавицу, у неё внутри всё сжалось.
Люди по своей природе эгоистичны.
Сама не может быть с ним — но и другим не хочет уступать.
Лю Чжань тряхнула головой и решила больше об этом не думать. Всё позади. Теперь нужно строить свою жизнь заново — например, подумать о делах и прибыли.
Поиск дома — дело не одного дня.
Жить в гостинице постоянно тоже не выход, поэтому Лю Чжань сняла небольшой дворик в городе, чтобы спокойно вынашивать ребёнка.
Хозяева были тофуторговцами, каждый день вставали до рассвета и трудились до поздней ночи. Они оказались очень добрыми людьми и часто дарили Лю Чжань и её спутникам свежеприготовленный тофу.
Лю Чжань представилась им как сестра Шэнь Кэ и рассказала, что по дороге их атаковали разбойники, и она потеряла мужа. Сейчас его судьба неизвестна.
http://bllate.org/book/6364/607099
Готово:
