Ли Юань ещё раз внимательно взглянула на неё и сказала:
— На самом деле он вовсе не так уж плох. Ты всё равно выходишь за него замуж — почему бы не попытаться немного его согреть? Если получится, ты станешь самой счастливой женщиной на свете.
Шэнь Яньси удивлённо посмотрела на неё. Такие слова могла сказать лишь та, кто знает Линь Чэнъи гораздо лучше, чем просто знакомая.
Однако Ли Юань, заметив её изумлённый взгляд, лишь фыркнула и закатила глаза:
— Каким это взглядом ты на меня смотришь? Да я уже давно замужем! Неужели боишься, что я стану отбивать у тебя жениха? Я просто дала тебе пару добрых советов — не надо получать добро и делать вид, будто тебе это неприятно!
С этими словами она подняла кнут, который держала в руке, будто собираясь хлестнуть Шэнь Яньси, если та не выразит должной благодарности.
Хуахуа, стоявшая позади, широко раскрыла глаза. По её мнению, супруга наследного сына Герцогского дома Великобритании обладала поистине невероятной смелостью — как она осмеливалась так разговаривать с госпожой и даже угрожать кнутом! Это вызывало восхищение.
Уголки губ Шэнь Яньси непроизвольно дёрнулись. Она вдруг указала пальцем на переулок в десяти шагах от них и сказала:
— Если ты всё ещё ищешь наследного сына Линя, то, кажется, я только что видела, как он скрылся там.
Ли Юань мгновенно подпрыгнула и, не раздумывая, бросилась в указанном направлении. Уже убегая, она обернулась и бросила через плечо:
— Почему сразу не сказала?! Если из-за тебя этот негодяй улизнёт, я вернусь и с тобой расплачусь!
И тут же исчезла из виду.
Вот уж действительно — получила добро и делает вид, будто ей это неприятно!
Хуахуа, до этого восхищённая, теперь остолбенела и, тыча пальцем в сторону, куда скрылась Ли Юань, растерянно пробормотала:
— Госпожа, вы так любезно подсказали ей, а она всё равно ведёт себя столь грубо! Разве это не слишком?
Шэнь Яньси мягко улыбнулась:
— Эта супруга наследного сына Герцогского дома Великобритании с детства росла на границе. Она единственная дочь в семье Ли, которую баловали все — от дедушек с бабушками до старших братьев. Кроме того, она постоянно находилась среди солдат в лагере, поэтому её нрав совсем не похож на характер столичных благородных девиц. Судя по её поведению сейчас, она вовсе не любит излишних ухищрений. Так что не стоит обращать внимания на её манеры.
Сянсян рядом тихонько рассмеялась:
— Госпожа явно симпатизирует этой супруге наследного сына.
— Ну… так себе.
После столь живого представления настроение Шэнь Яньси значительно улучшилось. Даже если бы прямо сейчас перед ней появились члены рода Шэнь, она, пожалуй, сочла бы их вполне приемлемыми.
Когда шум стих, она уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что из того самого переулка, откуда выбежал Линь Чэнъи, осторожно выглянула чья-то голова.
Чёрные волосы были уложены под роскошную фиолетово-золотую корону. На нём был белоснежный парчовый халат, а на ногах — такие же безупречно чистые белые сапоги с золотой вышивкой. На юношеском лице с персиковой кожей сверкали озорные миндалевидные глаза, быстро осматривающие окрестности.
Кроме разбросанных повсюду вещей и остатков смятения толпы, вокруг не было ничего подозрительного. Он облегчённо выдохнул, приложив руку к груди, и, перекинув через плечо чёрный свёрток, извлёк из рукава нефритовую складную трость-веер. С величайшей грацией он вышел на улицу, изящно помахивая веером.
Шэнь Яньси случайно наблюдала за всей этой сценой от начала до конца. Если бы не показалось знакомым это лицо и она не задумалась бы на миг, то приняла бы его за обыкновенного вора, только что совершившего кражу.
Всего два дня назад, на поэтическом смотре в Императорском саду, этот человек сидел среди принцев, причём его место было даже ближе к трону, чем у Цзюнь Шана.
Среди всех сыновей нынешнего императора старший принц Цзюнь Мо и наследный принц Цзюнь Юй занимали первые места. Третий принц умер в младенчестве, четвёртый находился не в столице, пятый скончался в расцвете лет. Таким образом, выше Цзюнь Шана по старшинству оставался лишь шестой принц.
Тот самый князь Нин Цзюнь Цзэ, который был закадычным другом наследного сына Герцогского дома Великобритании и вместе с ним прославился как «Чёрный и Белый Бичи» столицы.
Теперь же его высочество Цзюнь Цзэ, появившись на улице и убедившись, что опасность миновала, позволил себе расслабиться. Он бросил взгляд на прохожих и вдруг заметил стоявшую неподалёку Шэнь Яньси с её служанками.
Его шаг замедлился. Он быстро огляделся, не найдя поблизости следов «той тигрицы», и, успокоившись, подошёл к ней с обаятельной улыбкой:
— О, да это же невеста моего седьмого брата! Вышли прогуляться? Какое совпадение встретиться здесь! Позвольте мне угостить вас чашечкой чая в том павильоне — отдохнёте немного?
Шэнь Яньси учтиво поклонилась и ответила:
— Благодарю за любезность, ваше высочество, но я вынуждена отказаться. Сначала мне повстречались наследный сын и супруга Герцогского дома Великобритании, а теперь и вы, шестой принц. Действительно, сегодня я только и делаю, что встречаю знатных особ.
Как только она упомянула Ли Юань, Цзюнь Цзэ вздрогнул и, испуганно оглядываясь по сторонам, торопливо спросил:
— Ты видела эту тигрицу Ли Юань? Где она сейчас? Где?!
— Уже убежала за Линь Шиюнем.
— Фух… — облегчённо выдохнул князь Нин, прижимая руку к груди и с укоризной глядя на Шэнь Яньси. — Почему сразу не сказала? Я чуть с сердцем не распрощался!
— …
Цзюнь Цзэ не обратил внимания на её безмолвное недоумение, продолжая сокрушаться:
— Женщины — настоящие тигрицы! Ужасно страшно! Бедный маленький Ии!
Шэнь Яньси была ещё более ошеломлена. Неужели госпожа Ли не только воспитывает своего мужа, но и успела приручить самого князя Нин? Иначе с чего бы столь высокому принцу так трепетать перед ней, будто он и впрямь не раз испытал на себе её гнев?
Закончив свои сетования, Цзюнь Цзэ мгновенно оживился и, приблизившись ещё ближе, с надеждой спросил:
— Сестричка, куда ты теперь направляешься? Может, заглянешь в Дворец Циского принца?
— Нет!
— А? Правда? Ты уверена? Не хочешь осмотреть место, где проведёшь остаток своей жизни? Да ладно тебе! Седьмой брат, конечно, немного холодноват и лишён человечности, но ведь он вчера лично пришёл к тебе с помолвочными дарами. Даже если ты что-то сделаешь не так, он тебя не накажет. Пойдём, пойдём! Я лично сопровожу тебя!
Он приближался всё ближе, почти касаясь её, и Шэнь Яньси пришлось отступить, глядя на него с подозрением. Что за коварный замысел скрывался за его необычной любезностью?
Цзюнь Цзэ закатил глаза:
— Что ты делаешь? Неужели я похож на чудовище, от которого надо прятаться?
— Ваше высочество, прошу соблюдать дистанцию. Если пойдут слухи, это плохо скажется и на вас, и на мне.
— Э? Какие слухи могут быть хуже, чем то, что две законные дочери Маркиза Цзиньпина были пойманы с любовниками? Или хуже, чем то, что семиотрок лично явился с помолвкой ко второй госпоже Шэнь? Кто сейчас вообще обратит внимание на такую мелочь?
Уголки губ Шэнь Яньси снова дёрнулись — она едва сдержала смех, глядя на его наивно-возмущённое лицо. Неужели он забыл, что она и есть та самая вторая госпожа Шэнь, о которой идёт речь? Разве она не находится в самом центре всех сплетен?
Хотя она и думала, что на улице её никто не узнает, ведь всего месяц назад её лицо было совершенно неизвестно, но, похоже, сегодня она зря не потрудилась замаскироваться. Теперь её уже не считают таинственной незнакомкой.
Цзюнь Цзэ нашёл её выражение лица чрезвычайно забавным. Эта девушка, о которой ходили самые ужасные слухи, даже на поэтическом смотре сумевшая всех поразить, но так и не получившая признания, на самом деле вовсе не похожа на робкую, глупую и ничтожную особу, какой её представляли!
Он ещё ближе подошёл к ней и весело сказал:
— Сестричка, не будь такой осторожной! Это же не беда. Неужели я причиню тебе зло? Давай, сопроводи меня… э-э, нет, я сопровожу тебя в Дворец Циского принца! Хотя свадьба ещё не назначена и точно не состоится в ближайшие два месяца, всё же полезно заранее осмотреть место, где тебе предстоит жить. Поверь мне!
Он энергично кивнул, подчёркивая искренность своих слов.
Шэнь Яньси нахмурилась и закатила глаза:
— Если ваше высочество желаете посетить Дворец Циского принца, милости прошу. Я же не стану вас сопровождать.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, настолько быстро, что Цзюнь Цзэ даже не успел её остановить.
Князь Нин остался стоять на месте, глядя ей вслед, и растерянно заморгал.
http://bllate.org/book/6363/607010
Готово:
