— А? Неужто он столько наговорил, излил столько слюны — и всё равно получил такой вот результат? Как такое вообще возможно? Неужели придётся самому нести всё это в Дворец Циского принца?
— Только не надо! Сяоци куда страшнее той тигрицы Ли Юань!
Принц Нин колебался: вернуть ли вещи обратно в Герцогский дом Великобритании или всё-таки отвезти в Дворец Циского принца? А может, просто швырнуть их прямо у ворот герцогского дома и уйти?
Тем временем Ли Юань бросилась в погоню за Линь Чэнъи, но обошла целый круг и так и не нашла того негодяя. Куда только мог запрятаться этот лысый прохиндей?
Не найдя его, она с яростью хлестнула кнутом по пустому месту несколько раз, чтобы выпустить пар, а затем резко развернулась и направилась в Дворец Циского принца.
Стражники у ворот, завидев Ли Юань, приняли весьма странные выражения лиц — то ли смеются, то ли плачут, но никто не попытался её остановить, и она беспрепятственно вошла во дворец.
Она прошла прямо к кабинету Цзюнь Шана, громко распахнула дверь и сердито крикнула:
— Я вернулась!
Цзюнь Шан склонился над письменным столом и что-то писал, даже не подняв головы, будто ничего не услышал и не увидел.
Ли Юань не обратила на это внимания, вошла внутрь, уселась на стул рядом, закинула ногу на ногу и начала вертеть в руках кнут, то скручивая его, то расправляя, то выгибая в причудливые формы. Она хмурилась, время от времени злобно скрежеща зубами.
В кабинете воцарилась зловещая тишина. Цзюнь Шан продолжал писать, будто в комнате никого не было, а Ли Юань, погружённая в собственные мысли, сидела, нахмурившись. Единственный присутствующий слуга Инь Цзю лишь мельком взглянул на неё, когда та вошла, и тут же вернулся к своим делам.
Так прошло около чашки чая. Ли Юань подняла глаза на Цзюнь Шана, который всё ещё писал без малейшего изменения в выражении лица, позе или жестах, и наконец не выдержала — стукнула кулаком по столу:
— Ты вообще закончил или нет?
Цзюнь Шан не прекратил писать и не взглянул на неё, но всё же ответил:
— Ты ошиблась дверью.
— Что?
— Здесь не твой дом.
— Это мой родной дом! — возмутилась она, широко раскрыв глаза. — Я обижена, и, конечно же, должна вернуться в родной дом за утешением и защитой!
Кисть Цзюнь Шана слегка дрогнула. Он наконец поднял глаза и холодно посмотрел на неё:
— Не припомню, чтобы у меня когда-либо была дочь твоего возраста.
Ли Юань дернула уголком рта — ей хотелось хлестнуть его кнутом, но, встретившись взглядом с этими ледяными, безэмоциональными глазами, она тут же сникла и, надув губы, умолкла.
С детства она не смела капризничать перед ним. В любой ситуации, стоило ему лишь взглянуть на неё, как она ощущала ледяной холод по всему телу, и самый яростный огонь в её груди мгновенно гас, оставляя лишь тяжёлую обиду внутри.
— Ты обещал моему отцу заботиться обо мне, — пробормотала она, вертя глазами. — Но разве ты хоть раз выполнил это обещание? Каждый раз, когда я прихожу к тебе с обидой, ты просто отсылаешь меня прочь и никогда по-настоящему ничего не решаешь.
Цзюнь Шан не изменился в лице, но медленно положил кисть на стол и, сидя за письменным столом, спокойно уставился на неё. Его голос прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Что случилось на этот раз?
— Тот негодяй Линь Чэнъи опять отправился в бордель пить вино с девицами! И я поймала его с поличным!
— Похоже, ты уже сама всё уладила.
— Кто тебе сказал?! Я как раз собиралась его проучить, но он, как всегда, улизнул! Этот мерзавец вообще не считает меня за человека! Целыми днями либо шляется где-то, либо дома пьёт и спит. Ни разу не спросил, как я поживаю. С такой жизнью я больше не могу!
Цзюнь Шан наблюдал за её яростными жестами и скрежетом зубов, слегка нахмурился, но всё так же спокойно кивнул:
— Понял. Я отправлюсь в Герцогский дом Великобритании, чтобы обсудить вопрос развода по обоюдному согласию.
Ли Юань, ещё мгновение назад полная ярости и обиды, надеясь, что Цзюнь Шан лично накажет Линь Чэнъи, вдруг замерла, услышав эти слова. Она широко раскрыла глаза и не верила своим ушам:
— Ты… ты что сказал?!
Её крик заставил его уши зазвенеть. Он снова нахмурился:
— Разве ты не сказала, что с такой жизнью больше не можешь?
Раз не можешь — он поможет ей развестись и вернуть свободу. Разве это не прекрасно?
Эта девчонка росла почти рядом с ним. Хотя она и раздражала его, он не испытывал к ней неприязни. Главное — её отец оказал ему огромную услугу: был его наставником наполовину и не раз спасал ему жизнь на поле боя.
Он помнил эту благодарность и поэтому всегда уделял особое внимание дочери великого генерала. Родители Ли Юань находились на границе, так что считать Дворец Циского принца её родным домом было вполне уместно. Просто эта девчонка чересчур шумная!
Ли Юань была оглушена. Она молча смотрела на него, пока наконец не выдавила:
— Кто сказал, что я хочу развестись?
— Тогда чего ты хочешь?
— Я… — снова онемела. Глядя на всё того же бесстрастного Цзюнь Шана, она скривила губы и не могла вымолвить ни слова.
«Отец, зачем ты поручил заботу обо мне именно этому человеку?» — подумала она с отчаянием.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вдруг хитро блеснула глазами:
— Ах да! Сегодня на улице я встретила твою будущую невесту. По-моему, хоть и не красавица, но и не так ужасна, как говорят. Я даже поговорила с ней немного и сказала, чтобы она хорошо к тебе относилась. Ты ведь точно не такой, как этот негодяй Линь Чэнъи, который целыми днями шляется по борделям!
Она гордо ухмылялась, явно ожидая похвалы: «Смотри, как я о тебе забочусь!» — но вдруг почувствовала ледяной холод, исходящий от Цзюнь Шана. Его лицо внезапно потемнело, а глаза стали ледяными, будто готовыми превратить любого в ледяную глыбу.
Ли Юань тут же замолчала, не понимая, что именно она сказала не так. Но, поняв, что лучше не испытывать удачу, она быстро изменила выражение лица, принуждённо улыбнулась и сказала:
— Ладно, пойду-ка я ещё раз поискать этого негодяя Линь Чэнъи! Не буду тебе мешать!
И с этими словами она стремительно скрылась.
Цзюнь Шан холодно смотрел, как Ли Юань бежит прочь, и в его глазах медленно вспыхнула неописуемая ярость. Он не смог сдержаться и тут же поднялся, направившись в Левый канцелярский дворец.
«Ли Юань чересчур вмешивается! Как она посмела так разговаривать с Си?» — думал он. — «Надеюсь, девочка ничего не поняла неправильно и не расстроилась. Иначе, зная её характер, мне снова придётся страдать».
Он поспешил в Левый канцелярский дворец и, ещё не дойдя до покоев Фусян, услышал доносящиеся оттуда голоса. Его шаг замедлился, брови нахмурились, а лицо стало ещё мрачнее.
— Вторая сестра, бабушка ведь хотела тебе добра — боялась, что здесь небезопасно, и предложила перенести свадебные дары в кладовую. Почему же ты не только не поблагодарила, но и обозвала бабушку воровкой? Да ещё и не удосужилась навестить её, когда она заболела от твоих слов! Это уж слишком!
* * *
Шэнь Яньси отправилась с двумя горничными погулять по улице и вернулась в прекрасном настроении. Однако, несмотря на все старания избежать встреч с роднёй из рода Шэнь, стоило ей переступить порог дома, как она увидела, что те сами пришли к ней.
Настроение Шэнь Яньси мгновенно испортилось.
— Вторая сестра, мы так долго тебя ждали! Куда ты ходила? — первой заговорила третья госпожа Шэнь Яньсюань, изображая тревогу за бабушку, но в глазах её мелькала злобная хитрость.
— Мы так переживали, что с тобой что-то случилось, ведь ты так долго не возвращалась! Посылали служанок искать тебя по саду, но нигде не нашли. Ужасно волновались! Неужели ты выходила за пределы дома? — добавила первая госпожа Шэнь Яньсинь, с лицом, полным заботы, но в глазах её медленно разливалась злоба.
Казалось, они совершенно забыли, что всего два дня назад получили от неё хорошую взбучку и вернулись домой, чтобы целую ночь отмываться от ужасного кислого запаха, въевшегося в кожу.
А синяки на их лицах за два дня стали ещё болезненнее. Даже лучшие мази не помогли — щёки всё ещё были распухшими и покрытыми синяками. Густой слой пудры едва скрывал деформированные черты лиц. С таким макияжем, с ярко-красными щеками и губами, они больше напоминали двух призраков, чем когда-либо — «первую красавицу столицы».
Четвёртая госпожа Шэнь Яньшань сегодня не появилась — говорили, она ударилась головой в тот день и до сих пор чувствовала головокружение, тошноту и страдала от кошмаров. Видимо, тогда Шэнь Яньси немного перестаралась, и бедняжку действительно сотрясло мозгом. Но, надеюсь, через несколько дней всё пройдёт без последствий.
Зато вместо неё появилась пятая госпожа.
Шэнь Яньси взглянула на эту девочку, которая злобно на неё смотрела, и, не дав той заговорить, первой сказала:
— Пятая сестра, наконец-то вышла из храма предков! Поздравляю! Но старшая и третья сёстры поступили крайне нехорошо: зная, что ты только что вышла и ещё не успела как следует подышать свежим воздухом, они уже хотят снова отправить тебя на наказание!
Лицо Шэнь Яньшу мгновенно исказилось. Вспомнив, как вместе с матерью-наложницей сидела взаперти в мрачном храме предков из-за этой проклятой девки, она сжала зубы от ярости, и ненависть буквально полыхала в её глазах.
— Не нужно твоих забот, вторая сестра! Я сегодня просто сопровождаю старшую и третью сестёр, чтобы пригласить тебя навестить бабушку. Мать всегда справедлива и мудра — разве стала бы она наказывать меня без причины?
— О? Значит, пятая сестра сама признаёт, что именно ты тогда нарочно пришла ко мне с дурными намерениями, за что и была отправлена в храм предков переписывать устав семьи?
— Ты…
— Ах да! До сих пор не знаю, какие правила есть в уставе рода Шэнь. Пятая сестра переписывала их столько раз — наверняка отлично запомнила. Не расскажешь ли мне пару пунктов?
Шэнь Яньшу гневно хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги:
— Шэнь Яньси, ты презренная тварь! Как ты смеешь так надсмехаться надо мной?! Не думай, что раз семиотрок лично принёс свадебные дары, ты уже можешь взлететь на небеса и стать фениксом!
— Так ты знаешь, что я не только твоя старшая сестра по крови, но и будущая невеста Циского принца. И всё равно осмеливаешься так оскорблять меня? Похоже, ты совсем не ценишь свою жизнь.
Две другие сестры тут же поняли, что дело плохо, и хотели вмешаться, чтобы сгладить ситуацию, но Шэнь Яньси не дала им шанса. Она повернулась к стоявшей рядом горничной Сянсян и спросила:
— Маленькая незаконнорождённая дочь чиновника осмеливается оскорблять и унижать будущую принцессу Циского дома. Это не только оскорбление императорской семьи, но и прямое пренебрежение семиотроком. Какое наказание полагается за такое преступление?
Сянсян холодно взглянула на побледневшую Шэнь Яньшу и ответила:
— Смертная казнь!
Лицо Шэнь Яньшу стало ещё бледнее — теперь уже не от гнева, а от ужаса.
«Ах, какая жалкая маленькая девочка! Прямо хочется хорошенько её помучить!»
http://bllate.org/book/6363/607011
Готово:
