Раньше эта девчонка была тихой-тихой, всё сидела, опустив голову, и за полдня не вымолвит и слова. А оказалось — у неё такой острый язычок!
Всё это время она притворялась? Стоило семиотроку явиться с помолвочными дарами, как она тут же сбросила маску. Какая же она неглубокая! Неужели не понимает: если семиотрок узнает, какая она дерзкая, неуважительная к старшим и надменная, то возненавидит её ещё сильнее? Даже из уважения к наложнице-госпоже, пожалуй, не захочет брать её в жёны!
Старая госпожа могла лишь злиться и утешать себя такими мыслями. В итоге она ничего не добилась — лишь набила душу досадой и тревогой и, раздражённо махнув рукавом, ушла.
Говорят, вернувшись в свои покои, она почувствовала головокружение, слабость, одышку и тошноту — и в самом деле перегрелась на солнце!
Когда Шэнь Яньси узнала об этом, она не удержалась и непочтительно рассмеялась. Перед её глазами снова возник жадный оскал старой госпожи, и она пробормотала про себя:
— Эта старуха жаднее меня! Неужели я унаследовала это от неё?
Сянсян, стоявшая рядом, как раз услышала эти слова и с изумлением посмотрела на хозяйку. Увидев, что та, кажется, действительно задумалась, горничная занервничала и поспешила сказать:
— Как можно сравнивать вас? Вы просто любите драгоценности и деньги, но берёте только то, что вам по праву принадлежит. Вы же никогда не присваивали чужого!
Шэнь Яньси подняла глаза к потолку, задумалась, затем взглянула на Сянсян и вздохнула:
— Я не считаю жадность чем-то плохим. Плохо только тогда, когда кто-то пытается отобрать мои деньги. Это очень плохо!
Как будто она всерьёз могла сравнить себя со старой госпожой Шэнь! Просто решила подразнить Сянсян.
Между ней и старой госпожой — пропасть. Их даже рядом ставить нельзя!
Она потянулась во весь рост, с наслаждением зевнула, отослала Сянсян и сама улеглась спать.
На следующее утро она услышала, что состояние старой госпожи, похоже, ухудшилось — та уже лежала в постели, прикованная болезнью. Все молодые госпожи рода Шэнь поспешили к ней, чтобы ухаживать у её постели.
— Я тайком заглянула, — буркнула Хуахуа, стоя рядом, — она просто притворяется! Какой стыд!
Шэнь Яньси усмехнулась:
— Старая госпожа всё ещё не сдаётся. Бабушка больна, все сёстры и младшие сестры бегают к ней, ухаживают… Если я одна не пойду, это будет выглядеть подозрительно. А с тех пор как я вернулась в столицу, род Шэнь не дал мне ничего ценного, кроме одежды, еды и жилья. Значит, навещая бабушку, я не могу явиться с пустыми руками — придётся выбрать что-нибудь из помолвочных даров, полученных вчера. К тому же старая госпожа заболела сразу после того, как ушла от меня. Если кто-нибудь ещё подбросит пару слов, мне, возможно, станет неловко, и я сама захочу отдать все помолвочные дары. Или, может, они считают, что я всего лишь глупая девчонка, выросшая в монастыре, и не способна противостоять им — женщинам, всю жизнь прожившим во внутренних покоях канцелярского дома, привыкшим к интригам?
— Вы хотите сказать, что кроме старой госпожи ещё кто-то метит на ваши помолвочные дары? — удивилась Сянсян.
Горничная бросила взгляд на простодушную Хуахуа и раздражённо фыркнула:
— Семиотрок прислал столько даров — кто не позавидует? Да и в доме ещё несколько барышень, которые тайно влюблены в семиотрока.
— Да как они смеют! — возмутилась Хуахуа. — Госпожа, делайте вид, что ничего не знаете. Пусть развлекаются сами! Нам нет дела до их глупостей!
— И правда, — подхватила Сянсян. — Старой госпоже уже за шестьдесят, зачем ей столько золота и драгоценностей? Чтобы в гроб положить? Такое поведение показывает, что она вовсе не считает вас родной внучкой.
Две горничные возмущались вовсю, а Шэнь Яньси, слушая их, улыбалась. Она встала и направилась к выходу:
— Хватит думать об этих скучных людях. Пойдёмте гулять!
Хуахуа тут же вскочила и, подпрыгивая, побежала следом за хозяйкой.
Улицы, как всегда, кипели жизнью. Скандал в Доме Маркиза Цзиньпина не угас из-за помолвки семиотрока с Левым канцелярским дворцом — разве что немного отвлёк внимание горожан.
Шэнь Яньси шла по улице с двумя горничными, ничем не отличаясь от других столичных барышень.
В Восточном Лине нравы были относительно свободными: часто можно было увидеть, как молодые девушки гуляют по улицам в сопровождении служанок. Но когда на улице появился нагишом мужчина — пусть и не девушка, — это вызвало крики и суматоху.
Шэнь Яньси и представить не могла, что вышла погулять лишь для того, чтобы избежать ссор с роднёй, а попала на такое зрелище! Уж очень удачно!
Это был молодой человек лет двадцати, совершенно голый, с криво надетым головным убором. Он выскочил из переулка так внезапно и стремительно, что все на улице замерли на мгновение, а затем раздались крики женщин и насмешки мужчин.
На улице было много народу. Он, метаясь, сталкивался с прохожими, заставляя их шарахаться в стороны. Особенно женщины: кричали, отступали и прикрывали глаза ладонями, но при этом растопыривали пальцы, чтобы всё-таки подглядеть.
Шэнь Яньси широко раскрыла глаза и смотрела совершенно открыто, без малейшего стыда или смущения.
Даже в её прошлой жизни такое случалось редко, а уж в этом мире — впервые! Как можно упустить такой шанс? Всё равно смотреть бесплатно!
Вдруг рядом раздался звонкий голосок:
— Мама, смотри, что это?
Шэнь Яньси обернулась и увидела молодую женщину, которая, вскрикнув, даже не успела прикрыть собственные глаза и тут же прижала к себе маленькую дочку, закрывая ей глаза.
Молодой человек, ещё секунду назад весело носившийся по улице, при виде указывающего пальчика ребёнка скривил лицо и, похоже, начал яростно ругать про себя какую-то «домовую ведьму» или «сварливую фурию». Его ноги ещё быстрее заработали, пытаясь вырваться из толпы.
И тут из того же переулка выскочила ещё одна фигура — стройная девушка в розовом шёлковом платье. Несмотря на миловидную внешность, в руке она держала длинный чёрный кнут, усеянный шипами. Резко рассекая воздух, он со свистом полетел прямо в след беглецу.
— Линь Чэнъи, стой немедленно! Опять пошёл в бордель! Да ещё и днём! Сейчас я тебя проучу! Стой, тебе говорят!
— Хлоп! — кнут ударил почти у самых его пяток, сдирая щепки с каменных плит. Линь Чэнъи аж дух захватило от страха. Забыв о наготе, он ринулся прямо в самую гущу толпы.
Люди, только что расступившиеся перед ним, снова заволновались. Девушка на мгновение опешила, но тут же, сжав кнут, бросилась за ним в погоню:
— Линь Чэнъи, ты, мерзавец! Стой, тебе сказали! Слышишь?! Иначе я тебя разведу прямо сейчас!
Линь Чэнъи на миг замер, но потом, стиснув зубы, снова нырнул в толпу и привёл в смятение всю улицу. Когда девушка наконец выбралась из тесноты и огляделась, его и след простыл!
Она стояла посреди оживлённой улицы, злобно скрежеща зубами. Её взгляд упал на Шэнь Яньси, стоявшую неподалёку, и она вдруг удивлённо воскликнула «А?», после чего направилась прямо к ней.
☆ 063 Это мой родной дом
Шэнь Яньси с наслаждением наблюдала за этим представлением и радовалась, что вышла сегодня на улицу. Как раз вовремя! Но тут увидела, что девушка идёт к ней, причём с видом, будто они знакомы.
Она осталась на месте, дожидаясь её, и внимательнее пригляделась, пытаясь вспомнить, не встречались ли они раньше.
Правда, имя Линь Чэнъи ей кое-что напоминало.
Наследник Герцогского дома Великобритании, ему двадцать один год. Осенью прошлого года женился на единственной дочери великого генерала Чжэньюань Ли Юань.
Говорили, что этот брак был обещан ещё отцами: старики, будучи закадычными друзьями, хотели породниться, но у обоих родились лишь сыновья — нынешние герцог и великий генерал. Тогда они договорились женить внуков. Так и родилась помолвка между Линь Чэнъи и Ли Юань.
Ходили слухи, что наследник герцога Великобритании бездарен, вечно попадает в неприятности и целыми днями торчит в борделях. Его даже называли одним из двух самых известных повес в столице, наравне с шестым принцем, князем Нин Цзюнь Цзэ. Вместе их прозвали Чёрным и Белым Бичами.
И всё же великий генерал отдал единственную внучку за такого повесу. Это было поистине загадочно.
Кто-то говорил, что генерал свято чтит обещания. Другие шептались, что, возможно, внучка, выросшая в лагере на границе, не так уж любима дедом.
Зато в Герцогском доме Великобритании — от старого герцога и герцогини до самого герцога и его супруги — все обожали эту невестку. С тех пор как она приехала в столицу, наследник Линь Чэнъи отошёл на второй план в семье.
Характер и поведение Ли Юань сильно отличались от столичных аристократок. Шэнь Яньси только что убедилась в этом лично.
Женщина, которая вытащила собственного мужа из борделя голышом, гоняла его по улице с кнутом и грозилась развестись — такое не под силу даже самым сварливым уличным торговкам.
И всё же эта девушка… точнее, молодая госпожа — была куда интереснее и симпатичнее любой из них.
— Вторая госпожа Шэнь? Не ожидала встретить вас на улице! Вы же всё время дома болели? А теперь выглядишь совсем как здоровая — выздоровели?
Ли Юань подошла вплотную, её живые глаза с любопытством смотрели на Шэнь Яньси. Вопросы звучали грубо, но в её взгляде не было ни злобы, ни пренебрежения — лишь искреннее удивление.
Такой прямой характер вряд ли понравится столичным светским львицам, каждое слово которых — извилистая тропинка, а оскорбления звучат как поэзия.
Шэнь Яньси оживилась и кивнула с улыбкой:
— Мне просто стало скучно дома, решила прогуляться. Какое счастье, что я стала свидетельницей подвигов наследной госпожи!
Ли Юань приподняла бровь, не зная, хвалит её Шэнь Яньси или насмехается, и решила не ломать голову:
— Это ещё цветочки! В следующий раз, если узнаю, что он снова сунулся в такое место, кастрирую его!
— Пф! — Шэнь Яньси не удержалась от смеха. Повеса, женатый на такой свирепой красавице, да ещё и любимой всеми старшими в доме… Счастлив ли он или несчастлив?
Ли Юань вдруг удивилась:
— Ты улыбаешься очень красиво. Совсем не такая обычная, как о тебе говорят.
— А? — недоумевала Шэнь Яньси.
— Тебе повезло больше меня, — продолжала Ли Юань, надувшись. — Пусть семиотрок и берёт тебя по каким-то особым причинам, но он точно не будет бегать по борделям. Тебе не придётся волноваться.
Она замолчала, будто хотела сказать ещё что-то, но передумала. Её взгляд стал сложным и задумчивым.
Шэнь Яньси удивилась:
— Вы хорошо знакомы с семиотроком?
— Так себе знакомы! — ответила Ли Юань, помолчав. — С таким человеком никто не может быть по-настоящему близок!
Шэнь Яньси кивнула с пониманием. Слова Ли Юань о близости с Цзюнь Шаном её совершенно не взволновали.
http://bllate.org/book/6363/607009
Готово:
