Левый канцлер нахмурился, услышав эти слова, и на лице его мелькнуло нечто среднее между неловкостью и досадой. Наконец он заговорил:
— Больше не стоит об этом и заикаться. Из-за помолвки этой второй дочери я и так уже чувствую себя неловко при дворе. А теперь, когда семиотрок сам первым проявил подобное отношение — хоть и несколько унизительно для рода Шэнь — зато теперь на службе мне будет легче дышаться. Считаю, будто родил и растил дочь зря!
Хотя всё это было правдой, такие откровенные слова всё же заставили госпожу Шэнь слегка побледнеть. Пусть она и не особенно любила эту дочь, но услышать от мужа подобное — разве это не задело её собственное достоинство?
К счастью, Шэнь Чжихуэй тут же посмотрел на неё и со вздохом добавил:
— Прости, что тебе приходится страдать из-за этого. Но ты ведь знаешь: из-за свадьбы Яньси императрица и наследный принц уже давно к нам настороженно относятся. С тех пор как семиотрок вернулся в столицу, наследный принц постоянно испытывает меня на лояльность. Да и твои отношения с императрицей, твоей родной сестрой, тоже пострадали.
От этих слов выражение лица госпожи Шэнь заметно смягчилось. Она вспомнила, что, хотя много лет назад и отправила ту девочку далеко от столицы, почти не интересуясь её судьбой, между ней и старшей сестрой всё равно возникла трещина — их прежняя близость исчезла без следа.
Она слегка нахмурилась, тем самым дав понять, что согласна со словами мужа.
В конце концов, у неё ещё есть Яньсюань, да и два законнорождённых сына рядом — чего ей эта одна дочь? К тому же та всегда была чужой в Левом канцелярском дворце, словно не от мира сего.
Просто… жаль.
С тех пор как в прошлом году семиотрок вернулся в столицу, она сразу же пригляделась к нему. Хотя императрица — её родная сестра, а наследный принц — племянник, всё же по сравнению с ним, который годами сражается в столице с первым принцем, так и не сумев одержать решительную победу, она считала, что у семиотрока гораздо больше шансов на успех. Особенно учитывая, что он командует пятьюдесятью тысячами войск на северной границе и пользуется поддержкой большинства военачальников. А главное — император чрезвычайно его любит!
Именно поэтому, когда однажды на улице Яньсюань мельком увидела семиотрока и сразу потеряла сердце, а вскоре после этого сам император заговорил о браке семиотрока, госпожа Шэнь вовремя вернула ту девчонку обратно в дом. Её план был прост: заставить Шэнь Яньси отдать нефритовую подвеску, подаренную ей когда-то самой императрицей-матушкой, а затем подстроить всё так, чтобы Яньсюань заняла её место и стала женой Циского принца!
Какая там сестринская привязанность? Какая кровная связь? Если старшая сестра из-за этой вынужденной помолвки все эти годы не могла доверять собственной младшей сестре — даже когда та отправила девочку прочь из столицы, фактически оставив её на произвол судьбы, — то почему ей самой продолжать унижаться и угождать?
Подумав об этом, она бросила взгляд на Шэнь Чжихуэя и, увидев, как тот, хоть и сердит, но явно облегчён, в уголке глаза мелькнула насмешка.
Она ему не верила. Неужели он сам не думал использовать связь Яньси с семиотроком, чтобы приблизиться к нему и потом, в зависимости от того, кто одержит верх, примкнуть к победителю?
Увы, события развивались слишком неожиданно и совсем не так, как она планировала.
Та помолвочная подвеска до сих пор не найдена, а теперь семиотрок вообще демонстративно заявил о своих намерениях — очевидно, он хочет взять только Шэнь Яньси! Если сейчас устраивать какие-то интриги, можно лишь разозлить его. Но, вспомнив о ранах и подавленном виде Яньсюань, она не могла не почувствовать материнской боли.
Теперь, глядя назад, она вдруг подумала: неужели эта девчонка Яньси настолько странная?
Она спрашивала у неё, где подвеска, и та ответила, что много лет назад случайно потеряла её в горах и так и не смогла найти.
На самом деле подвеска действительно пропала. Тогда няня, которой поручили присматривать за Яньси в храме, не выдержав одиночества, решила сбежать и прихватила с собой все ценные вещи девочки. Однако ей не удалось далеко уйти — Яньси сама убила её и выбросила тело в лес, где его растаскали волки и тигры.
Разумеется, госпожа Шэнь ничего об этом не знала. Она лишь внезапно почувствовала, что та девчонка — словно заколдована. Ведь, несмотря на свою болезненную внешность, с ней до сих пор ничего серьёзного не случилось.
В комнате воцарилась тишина. Левый канцлер и его супруга каждый думали о своём. Старая госпожа Шэнь, услышав слова любимого сына, хоть и осталась недовольна, больше не стала причитать и жаловаться, но в её глазах мелькали неведомые мысли.
Днём Левый канцелярский дворец наконец пришёл в себя после переполоха. Шэнь Яньси распорядилась, чтобы все сто двадцать ящиков с помолвочными дарами перенесли в её прежнюю комнату. Всё было аккуратно сложено, и места внутри не осталось ни на волосок.
Эта комната вчера сильно пострадала от действий Шэнь Яньсинь и Шэнь Яньсюань, но, хоть её и прибрали, Яньси больше не хотела там жить. Зато покои Фусян были самыми просторными во всём дворце — идеально подходили для хранения такого количества даров.
Окна плотно заделали, и единственным входом оставалась дверь. Как только дверь заперли на замок, попасть внутрь стало невозможно.
Конечно, для настоящих мастеров проникнуть сюда не составило бы труда, но ведь они должны были ещё суметь унести отсюда хоть что-то и благополучно скрыться! А об этом они, видимо, не подумали — ведь забыли, чем она занимается!
Заперев замок, предназначенный лишь для отпугивания обычных людей, она спрятала ключ за пазуху и с довольным видом ещё раз окинула дверь взглядом. Затем повернулась и направилась в соседнюю боковую комнату — отныне это будут её новые покои.
Она вздремнула после обеда и увидела прекрасный сон: лежала на облаке мягкого шёлка, а вокруг неё со всех сторон сияли золото и драгоценности. Достаточно было протянуть руку — и в ладони оказывалась горсть великолепнейшего жемчуга; протянула другую — и набрала полные пригоршни разноцветных, ослепительно сверкающих самоцветов. Подняла глаза — перед ней возвышалась золотая гора, а рядом, до самого неба, тянулись стеллажи, уставленные бесценными шёлковыми тканями. Под облаком шёлка лежали нефриты высочайшего качества…
Какое блаженство!
Она была так счастлива, что глаза её засияли, и весь мир вокруг словно исчез. Уголок рта потянулся вниз от слюны, и вдруг раздался громкий звук — «глок!» — но это был не глоток, а нечто вроде раскатистого удара грома.
И тут она проснулась.
Её глаза ещё хранили остатки сонного томления и растерянности, но в следующее мгновение из двора донёсся такой пронзительный визг, что она мгновенно пришла в себя и одним прыжком вскочила с кровати. В ярости она выскочила за дверь.
— Что происходит?!
Кто осмелился потревожить её сладкий сон?!
Во дворе все обернулись на крик и увидели свою больную вторую госпожу: растрёпанную, в незастёгнутой одежде, босиком, но с яростью и энергией, совершенно не соответствующими её обычному состоянию. Один лишь её гневный оклик показывал, насколько она полна сил — никакой болезненности и следа! Все слуги разинули рты от изумления.
— Это… как такое возможно?
Шэнь Яньси приподняла бровь — она поняла, что напугала их своим поведением, но теперь ей было всё равно. Холодный, пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, и каждый, кого он коснулся, почувствовал, будто этот взгляд способен убить.
Однако Яньси, кипящая яростью и готовая выплеснуть гнев, не обращала внимания на их испуг. Беглый взгляд позволил ей понять, что происходит во дворе, и она снова нахмурилась, уставившись на Хуахуа, которая яростно давила ногой на одну из горничных.
— Что происходит? — повторила она ледяным тоном.
Сердце Хуахуа дрогнуло. Она быстро пришла в себя и доложила:
— Доложить госпоже! Старая госпожа привела людей и сказала, что дары семиотрока небезопасно хранить здесь, в покоях Фусян. Мол, лучше перенести их в кладовую, где за ними присмотрят надёжные люди. Когда они попытались открыть дверь, я сказала, что ключ у вас. Тогда они захотели войти и разбудить вас, но я не пустила и пришлось применить силу. Простите, что потревожила ваш отдых!
Она выпалила всё одним духом, чётко объяснив начало, ход и конец происшествия. Хотя и просила прощения, в её голосе и выражении лица не было и тени вины — лишь уверенность. Только Шэнь Яньси и Сянсян, знавшие её лучше всех, заметили в её глазах лёгкую просьбу о снисхождении.
Она просто забыла, что госпожа спит!
Услышав это, старая госпожа Шэнь, которую слуги успели защитить и которая, хоть и не пострадала, сильно испугалась, немного расслабилась и тут же указала на Хуахуа:
— Мерзкая служанка! Как ты посмела поднять руку на старших и ещё врать без зазрения совести?! Нет у тебя никаких правил! И до сих пор не каялась! Кто дал тебе столько дерзости?!
— Я дала! — без малейшего колебания отрезала Шэнь Яньси.
Старая госпожа чуть не лишилась чувств от такого ответа. Неужели внучка сошла с ума?
Нет, подожди… С тех пор как вчера эта девочка вернулась из дворца, она изменилась.
Старая госпожа дрожащей рукой указала на неё и, тяжело дыша, проговорила:
— Негодница! Ты смеешь так разговаривать со мной? Не забывай, я твоя бабушка!
Шэнь Яньси спокойно кивнула. Её взгляд стал ровным, но под этой гладью бушевал огонь. Голос её тоже звучал спокойно:
— Вы, конечно, моя бабушка. Я этого не забуду. Просто скажите, зачем вы пришли ко мне под палящим солнцем? У вас есть какое-то важное дело?
Лицо старой госпожи дёрнулось. Хотя ей было неловко и стыдно от такого вопроса, она всё же настырно заявила:
— Даров от семиотрока пришло немало. Хранить их здесь, в твоих покоях, небезопасно. А вдруг воры? Поэтому я подумала: лучше перенести всё в кладовую. Там есть специальные люди, которые присмотрят, и ворам туда не пробраться. Так ты не будешь переживать и не надорвёшь здоровье. Как тебе такое предложение?
Она прекрасно видела, как живо и энергично выбежала внучка, не проявляя и следа прежней слабости, но делала вид, будто ничего не заметила. Горничные в покоях Фусян даже презрительно покосились на неё.
Теперь вторая госпожа — совсем другая. Все слуги, независимо от того, кому раньше служили, теперь мечтали угодить ей и попасть в свиту к Цискому принцу. Ведь теперь это не просто девушка с формальной помолвкой, в которую никто не верил, а настоящая будущая супруга семиотрока — ведь он лично прибыл в Левый канцелярский дворец и вручил дары лично ей, никому не позволив к ним прикоснуться.
Поэтому теперь они искренне встали на её сторону.
Шэнь Яньси мягко улыбнулась — нежно и легко, с изгибом бровей и уголков губ. Её голос прозвучал ласково:
— Не думаю, что это хорошая идея. Мне кажется, здесь всё отлично. Не стоит вам беспокоиться, бабушка. Кроме того, раз семиотрок велел доставить дары именно сюда, я обязана бережно их хранить. Как бы он не рассердился, узнав, что я отдала их в чужую кладовую.
Лицо старой госпожи потемнело.
Шэнь Яньси в глазах мелькнула насмешка. Раньше она не замечала, насколько алчна и бесстыдна эта бабушка. Неужели раньше из-за того, что у самой Яньси не было денег?
Она продолжила:
— Что до воров, которых вы упомянули… Думаю, в столице нет такого смельчака, который осмелится проникнуть в Левый канцелярский дворец и украсть что-то. А если даже такой найдётся, я уверена, что наши стражники сумеют его поймать!
С каждым словом «вор», «воры», «вор» она с особой злостью смотрела прямо на старую госпожу, отчего та почувствовала глубокий дискомфорт, но всё же не сдавалась:
— Я же думаю о твоём благе. Лучше перестраховаться.
— Благодарю за заботу, бабушка, но, пожалуй, откажусь. Вам же, в вашем возрасте, следует спокойно наслаждаться жизнью и не волноваться по пустякам. Сейчас, хоть и после полудня, солнце ещё очень жаркое. Вам лучше скорее вернуться и отдохнуть — а то вдруг солнечный удар? Ваше здоровье важнее всего.
Щёки старой госпожи непрерывно дёргались, а лицо застыло, будто маска древнего мертвеца.
http://bllate.org/book/6363/607008
Готово:
