Шэнь Яньси довольно самолюбиво провела ладонью по лицу и мысленно кивнула: слова Хуахуа — чистая правда, и дело тут вовсе не в том, сладка ли та на язык.
Многолетняя близость и выработанная годами слаженность позволили Сянсян по одному лишь жесту и выражению лица госпожи понять, о чём та думает. Она незаметно отвела взгляд и слегка прижала ладонь к груди.
— Госпожа ещё не сказала ни слова, так чего ты так волнуешься? — обратилась она к Хуахуа. — Если ты в самом деле рванёшь вперёд и изобьёшь кого-нибудь, это принесёт только хлопоты госпоже, и разгребать последствия всё равно придётся ей!
Почему именно эту девчонку приставили к госпоже? Всего два месяца назад её отпустили на волю — пусть гуляет по миру и досаждает воинам Цзянху, а она уже вернулась, да ещё и в самый неподходящий момент!
Хуахуа отчётливо уловила презрение на лице старшей служанки и тут же почувствовала себя глубоко обиженной. Она молча присела в углу и начала водить пальцем по полу, рисуя кружочки.
Шэнь Яньси наконец вышла из восхищения собственной красотой и вновь услышала шум толпы за окном. Её личико потемнело, и она яростно уставилась вдаль, туда, где уже скрылась процессия Циского принца. Внезапно она вскочила и направилась к выходу из чайного павильона.
— Госпожа, куда вы направляетесь? — спросила Сянсян.
— Домой, в Левый канцелярский дворец!
Она непременно должна была увидеть, какие помолвочные дары прислал этот негодяй Цзюнь Шан!
Ведь всё это теперь её собственность, и нельзя допустить, чтобы кто-то из рода Шэнь присвоил или подменил хоть что-то.
Как ей было известно, хотя глава рода Шэнь и занимал высокий пост левого канцлера, состояние семьи не было особенно велико. В прошлом они были всего лишь семьёй мелкого чиновника, и даже если госпожа Шэнь принесла с собой богатое приданое, оно так и осталось её личной собственностью и не влилось в общие активы рода. За десять с лишним лет управления домом расходы оказались немалыми — ведь в семье много людей, — и накопленного добра, скорее всего, даже меньше, чем личное приданое госпожи Шэнь.
Цзюнь Шан прислал сто двадцать носилок помолвочных даров. В день свадьбы род Шэнь обязан будет отправить приданое не меньшее по объёму, иначе один только народный ропот утопит их в собственном дворе.
А если сегодняшние дары из Дворца Циского принца окажутся действительно изысканными, их наверняка захотят прикарманить. Если подменят что-нибудь на худшее, разве не будет она в убытке?
Поэтому, даже если сейчас она не сможет распоряжаться этими дарами, она обязана знать их истинную ценность.
Пусть приданое рода Шэнь её не волнует, но то, что принадлежит лично ей, никто не смеет трогать.
Ведь это её выкуп!
Шэнь Яньси в ярости вышла из чайного дома и поспешила обратно в Левый канцелярский дворец. В соседнем павильоне белый в одежде слуга вдруг указал в окно:
— Разве это не вторая госпожа Шэнь? Говорят, она больна и всё это время находилась в покоях заднего двора, лечась от недуга. Как же она оказалась на улице? И ходит так бодро — разве похожа на больную?
Сегодня она не стала маскироваться — в столице ведь почти никто её не знал. Но, видимо, судьба распорядилась иначе: именно в этот день ей встретился тот, кто её узнал.
Ощутив лёгкое беспокойство, она подняла глаза к окнам чайного дома и увидела лишь слегка приоткрытую створку — за ней никого не было.
Нахмурившись, она ещё раз взглянула на пустое окно и, опустив голову, быстро зашагала прочь.
Внутри павильона белый в одежде слуга с облегчением выдохнул и вытер лоб, на котором вовсе не было пота.
— Чуть не поймали! — прошептал он. — Ещё немного — и заметили бы!
Он повернулся к своему господину и увидел, что тот смотрит вдаль с каким-то оцепенением. В его косых, соблазнительных глазах сверкали искры, от которых у слуги заслезились глаза.
— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, помахав рукой перед его лицом. — Вы вдруг словно остолбенели?
— Бах! — раздался звук, и руку отхлестнули веером. Его господин улыбнулся, но в улыбке чувствовалась зловещая угроза:
— Чунь-эр, тебе опять зачесалось?
В этом павильоне находился ни кто иной, как правый канцлер — Чу Ли!
Чунь-эр недовольно скривил губы и про себя выругался: «Да ты сам Чунь-эр!» — но на лице сохранял покорность и молча уселся в уголок, шумно хлебая чай.
Правый канцлер холодно взглянул на этого непоседливого слугу, который никак не мог усмириться и постоянно искал повод для шалостей, а затем снова устремил взгляд в сторону, куда ушла Шэнь Яньси. Он слегка нахмурился.
Тот взгляд, брошенный ею на прощание, был пронзительно чист и почти гипнотичен… Почему же он показался ему таким знакомым? Словно он уже где-то встречал эти глаза.
Он прикрыл губы, погружаясь в размышления, а уголки его приподнятых глаз заискрились таинственным светом.
Эта вторая госпожа из Левого канцелярского дворца — поистине необычная особа. Вчера в Императорском саду её золотистый, почти пугающий взгляд, а сегодня — этот ледяной бросок… Неужели это та самая беспомощная и ничтожная вторая госпожа Шэнь из слухов?
Шэнь Яньси и не подозревала, что из-за своей лени она привлекла внимание чрезвычайно опасного волка, который перевернёт всю её жизнь с ног на голову.
Конечно, сейчас она ничего об этом не знала. Всё её внимание было приковано к помолвочным дарам из Дворца Циского принца. В сопровождении Сянсян и Хуахуа она быстро шла обратно в Левый канцелярский дворец.
Ещё не дойдя до главных ворот, она услышала необычайно шумную суматоху. Однако Шэнь Яньси не стала заходить через парадный вход — как и при выходе, она перелезла через стену заднего двора.
— Госпожа, что будем делать дальше?
Циский принц прислал помолвочные дары, предназначенные для неё, но все формальности по обычаю вели старшие. Как благородной деве, ей полагалось сохранять сдержанность и не выставлять напоказ своё любопытство к собственным дарам.
Шэнь Яньси задумчиво смотрела в сторону переднего двора, мысленно ругая Цзюнь Шана: «Этот негодяй опять всё усложнил!»
Если бы он просто прислал обычные дары, ничего бы не случилось! Ей не пришлось бы переживать, что род Шэнь их украдёт или подменит. Ведь даже при скромном приданом дочь левого канцлера, выходящая замуж за принца, получит достойное приданое — хотя бы для приличия оно должно соответствовать помолвочным дарам.
Но нет! Этот негодяй обязательно должен был всё усложнить!
Если бы кто-то узнал о её мыслях, весь город бы взбунтовался, обвиняя её в неблагодарности и непонимании своего счастья.
Сянсян тайком отправилась вперёд, чтобы разузнать обстановку. Всё зависело от того, что она сообщит по возвращении. Однако Шэнь Яньси не ожидала, что Сянсян вернётся в покои Фусян не с новостями, а с людьми, которых здесь вовсе не должно было быть!
— Приветствуем будущую принцессу! — почтительно поклонились два человека в чёрном, одетые как телохранители. Сянсян стояла рядом, то и дело косилась на госпожу и выглядела крайне смущённой и растерянной.
Во дворе она увидела легендарного семиотрока, но и представить не могла, что это тот самый человек, которого она уже встречала в спальне госпожи!
Знает ли об этом сама госпожа? Если знает, почему вчера вечером говорила такие вещи? Из-за её слов и Хуахуа, и она сама решили, что семиотрок — ничтожество, недостойное их госпожи и не заслуживающее особого внимания.
Сянсян смотрела на госпожу с лёгкой обидой. Шэнь Яньси даже не удостоила её взглядом, а лишь холодно и пристально уставилась на двух поклонившихся мужчин — оба были ей знакомы: Иньсань и Инь Цзю.
Она приподняла бровь и ледяным тоном произнесла:
— Разве это не правая рука семиотрока? Как же вы оказались во внутреннем дворе Левого канцелярского дворца? Может, есть что-то, в чём я могу вам помочь?
Какая язвительность в её словах!
Оба телохранителя почувствовали, как по спине пробежал холодок, и в душе застонали: «Опять попали!»
Ведь они не специально скрывали своё происхождение! Просто… она сама не спрашивала! Да и как они могли решать такие дела сами? Всё по приказу господина! Почему же теперь и их винят?
«Мы всего лишь мелкие пешки!» — мысленно вопили они.
Инь Цзю смотрел на неё с жалобным, почти слезливым выражением лица. Его ещё не до конца сформировавшиеся черты делали его похожим на очаровательного мальчика-подростка, от которого так и хотелось от души потрепать по щеке!
Иньсань с отвращением покосился на него.
Этот парень в последнее время всё чаще теряет всякий стыд и совесть.
Однако и он, отбросив презрение, поднял на неё умоляющие глаза и достал из-за пазухи большой алый, празднично выглядящий свиток. Он поднял его обеими руками над головой и почтительно поднёс к ней:
— Будущая принцесса, господин велел передать вам список даров. Пожалуйста, ознакомьтесь! Если что-то не устраивает или вам нужно что-то добавить, прикажите — мы немедленно исполним.
Только что он называл себя «слугой», а теперь уже «мы, мелкие слуги». Неужели думает, что такими угодливостями она простит им обман?
Шэнь Яньси бросила на него короткий взгляд, затем долго смотрела на алый свиток и, наконец, двумя пальцами взяла его.
— Что это?
Она уже догадывалась, но всё ещё не верила — ведь это нарушало все приличия! Особенно учитывая их статус. Цзюнь Шан поступает так опрометчиво, что завтра наверняка получит град обвинений от императорских цензоров. Иначе зачем ей было так долго ломать голову над расчётами?
Увидев, что выражение лица будущей принцессы смягчилось, Иньсань обрадовался и поспешно пояснил:
— Это список помолвочных даров от нашего господина. Все предметы перечислены в этом свитке. Пожалуйста, ознакомьтесь.
— Хм, разве это не нарушает правил?
— Не беспокойтесь, будущая принцесса! Господин сказал: «Я беру в жёны именно вас, Шэнь Яньси. Эти дары предназначены вам, и только вам решать, где они будут храниться. Ведь всё это он лично отбирал для вас — разве можно позволить, чтобы это попало в чужие кладовые?»
Её рука, державшая свиток, замерла. Она удивлённо приподняла бровь.
Неужели он имеет в виду, что женится именно на Шэнь Яньси, а не просто на «второй дочери рода Шэнь»? Что он признаёт только её как свою невесту и не считает род Шэнь своими родственниками?
Именно так?
Она невольно скривила губы, уже представляя, как завтра в императорском дворце разгорится жаркая дискуссия, а её самого негодяя Цзюнь Шана поставят на огонь и будут жарить со всех сторон!
Но когда она открыла свиток и увидела длинный перечень даров, её глаза засияли. Внезапно ей показалось, что даже быть зажаренной на огне — не такая уж и беда. Ведь она и так не особенно близка с родом Шэнь и не хочет с ними церемониться.
Вот тебе и типичный пример: деньги важнее жизни!
Она небрежно спрятала свиток, и её лицо сразу стало гораздо приветливее. С улыбкой, полной нежности и скромности, с лёгкой застенчивостью и робостью, она мягко произнесла:
— В таком случае я временно приму это. Передайте, пожалуйста, мою благодарность принцу. Его внимание к моей персоне столь велико, что я чувствую себя совершенно ошеломлённой.
О, какая грациозность! Какая скромность! Прямо образцовая благородная дева!
Хотя, по сути, она и была благородной девой… Но почему от её слов так морозит по коже?
Иньсань и Инь Цзю одновременно вздрогнули и поспешно ответили:
— Будущая принцесса слишком любезна! Мы в ужасе от такой чести!
На самом деле, они были в ужасе не просто так, а в полном ужасе!
Хуахуа прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Сянсян строго взглянула на эту непослушную девчонку, но и сама не смогла скрыть лёгкой улыбки, хотя в бровях всё ещё читалась тревога.
Она не ожидала, что тот юноша — сам семиотрок, с которым госпожа, очевидно, уже была знакома. Но что думает сама госпожа? Действительно ли хочет выйти замуж за Циского принца или вынуждена делать это против своей воли?
После того как двое мужчин передали список и ушли, вскоре они вернулись с людьми из Дворца Циского принца и начали переносить все помолвочные дары из переднего двора прямо в покои Фусян.
Эта великолепная процессия, сияющие сокровища, блестящие шёлка и тяжёлые, роскошные сундуки поразили всех обитателей Левого канцелярского дворца, которых они встречали по пути. Вскоре покои Фусян были буквально заполнены дарами до отказа.
http://bllate.org/book/6363/607006
Готово:
