Обстановка в комнате была роскошной, но не изысканной — вовсе не похоже на покои Цзинь Сяоюэ. Тем не менее именно третья госпожа Цзинь, которую она собиралась навестить, лежала сейчас на огромной кровати — не то спала, не то находилась без сознания. У изголовья сидела госпожа Цзинь и, глядя на очередную пострадавшую дочь, тихо плакала. Лицо её было измождённым, будто за эти несколько дней она состарилась куда больше, чем прежде.
Однако вторая госпожа Шэнь всегда отличалась холодностью. Увидев эту картину, она не почувствовала ни раскаяния, ни жалости — лишь размышляла, как осмотреть состояние Цзинь Сяоюэ, не потревожив при этом госпожу Цзинь.
Подсыпать что-нибудь? Или просто ударить в затылок?
Пока она колебалась, семиотрок уже бесшумно скользнул в комнату, словно призрак, и легко коснулся пальцем плеча госпожи Цзинь. Та тут же обмякла и безвольно опустилась на край кровати.
— Чёрт! Я ещё не решила!
Семиотрок бросил на неё многозначительный взгляд, но она проигнорировала его, ловко перебралась через подоконник и подошла к кровати, внимательно осматривая тело Цзинь Сяоюэ.
— Цок-цок, да это же зверство! — покачала она головой с искренним изумлением, приподняв угол одеяла. — Ого! Кто же этот грубиян? Совсем не умеет обращаться с хрупкой красотой! Посмотри, какое нежное тело — и всё изуродовано!
Она вдруг повернулась к семиотроку, который спокойно расположился в кресле у стены:
— Хочешь тоже взглянуть? Раз уж случай представился!
Уголки губ семиотрока дрогнули. Он сухо ответил:
— Не нужно.
Она с сожалением вздохнула и вернулась к осмотру.
— Бедняжка… Сколько ей придётся лежать, прежде чем сможет встать? Всё было так яростно, так неистово!
— Э-э? А эти повреждения странные… Неужели они пробовали разные позы, разные способы, разные подходы? Оказывается, даже скромная и благовоспитанная благородная девица может быть такой раскрепощённой! Никогда бы не подумала!
Семиотрок, сидевший в стороне, слушал этот нескончаемый поток пошлостей и лишь устало потер переносицу.
— Ты разве пришла сюда только ради этого?
— Конечно нет! — отрезала она, совершенно не смущаясь собственных слов. Однако его вопрос всё же вернул её к цели визита.
Она сосредоточилась и тщательно исследовала внутреннее состояние Цзинь Сяоюэ. Через некоторое время произнесла:
— Эта девушка больше никогда не сможет родить ребёнка. Если, конечно, её вообще кто-нибудь согласится взять в жёны.
Семиотрок снова невольно дёрнул уголком рта, но молча следил за её движениями — взгляд его был мягким и задумчивым.
Наконец она закончила осмотр, аккуратно поправила одежду и постельное бельё Цзинь Сяоюэ, затем остановилась у кровати и долго смотрела на безмолвную фигуру третьей госпожи Цзинь, погружённая в размышления.
Эти два препарата в сочетании действительно вызвали весьма необычные симптомы.
Цзюнь Шан не стал спрашивать о результатах. Услышав шорох за дверью, он схватил её за руку и стремительно вывел из комнаты.
Почти в тот же миг дверь тихо приоткрылась, и в помещение вошла средних лет няня. Заметив госпожу Цзинь, уснувшую, склонившись над краем кровати, она беззвучно вздохнула — в глазах читались и боль, и тревога.
Тем временем Цзюнь Шан увёл погружённую в свои мысли Шэнь Яньси из Дома Маркиза Цзиньпина и доставил её обратно в Левый канцелярский дворец.
На следующее утро Шэнь Яньси ещё спала, когда Хуахуа ворвалась в спальню и, подбежав к кровати, закричала:
— Госпожа, пора вставать! Сегодня Дворец Циского принца пришлёт сватов! Времени остаётся мало — разве вы не хотите выйти и посмотреть?
Сянсян, не успевшая её остановить, с состраданием взглянула на горничную. Эта девчонка всё ещё такая необдуманная! Ничему не учится!
И действительно, едва Хуахуа договорила, как прямо в лицо ей полетела подушка, почти задушив её в мягкой ткани. Та отступила на пару шагов, чтобы устоять на ногах, и с трудом вытащила подушку из-под лица.
С грустным укором она посмотрела на Сянсян:
«Сестра Сян, почему ты не удержала меня?»
Сянсян лишь бросила на неё презрительный взгляд: «Разве я могла тебя остановить?»
Затем её лицо стало серьёзным, в глазах мелькнула тревога.
Если сегодня придут сваты из Дворца Циского принца, значит, госпожа точно выходит замуж за семиотрока? Как же быть? Ведь она же его не любит!
Хуахуа, прижав подушку к груди, села в угол и начала чертить круги на полу.
Вчера ночью она так старалась — наконец выбила из того «цветочного вора» признание, кто его нанял и с какой целью. А когда доложила госпоже, та лишь сказала: «Я уже знаю». А теперь ещё и подушкой закидали!
«Ууу… моё сердечко разбито!»
Она покрутила глазами и подумала: «Если госпожа не хочет вставать, может, я схожу посмотреть, что там происходит? Всё-таки сваты пришли за ней — я должна проследить, чтобы не было никакого пренебрежения! Любое неуважение недопустимо!»
Тем временем Шэнь Яньси, разбуженная внезапным шумом и ещё более раздражённая вестью о сватах, чувствовала, как настроение стремительно портится. Вспомнив, как вчера вечером тот негодяй Цзюнь Шан появился перед ней, будто ничего не случилось, сопровождал её в Дом Маркиза Цзиньпина и даже сам отвёз обратно, она вдруг почувствовала беспокойство и больше не смогла уснуть.
Она резко села на кровати. Сянсян тут же подошла, чтобы помочь ей одеться, умыться и причесаться.
— Есть сегодня что-нибудь интересное? — спросила Шэнь Яньси, глядя в медное зеркало на служанку, занятую укладкой её волос.
— Новостей нет, зато сплетен хоть отбавляй.
— Расскажи самые сочные.
Сянсян на мгновение замерла, будто выбирая, какие слухи самые яркие, затем с лёгкой улыбкой заговорила:
— Все они довольно пикантные. Кто-то говорит, что третья госпожа Цзинь — развратница и распутница. Другие утверждают, будто она тайно встречалась со стражником, которого любила всей душой, но их связь скрывали из-за разницы в положении. А некоторые и вовсе шепчутся, что наследному принцу не хватает сил удовлетворить свою будущую супругу, поэтому та и искала утех на стороне.
— Пф! — Шэнь Яньси не удержалась и фыркнула. Последняя версия была особенно жестокой: сказать, что наследный принц «не справляется», — значит прямо заявить, что он бессилен!
Она едва сдерживала смех, особенно радуясь тому, что императрица, пытавшаяся уничтожить её репутацию, получила удар в ответ — и прямо по её будущей невестке! Теперь и её любимому сыну досталось позора. Отлично!
Наверное, императрица сейчас очень занята. Что ж, пусть поволнуется.
Хуахуа тоже подошла поближе и весело добавила:
— И это ещё не всё! Есть версия, будто третья госпожа Цзинь отбила у своей служанки возлюбленного, и та, полная злобы, специально устроила всё так, чтобы наследный принц застал её в постели с другим!
Шэнь Яньси приподняла бровь. Вспомнив вчерашнюю сцену в Доме Маркиза Цзиньпина, она решила, что эта версия вполне правдоподобна.
— Теперь все девушки из дома маркиза стали предметом городских пересудов. Боюсь, хорошие семьи больше не станут свататься к ним.
Хуахуа энергично закивала:
— Говорят, две семьи, которые уже обручились с младшими девицами маркиза, теперь колеблются — не расторгнуть ли помолвку. А замужние дочери тоже страдают — в домах мужей к ним теперь относятся с подозрением. Жизнь у них будет нелёгкой.
От таких подробностей Шэнь Яньси даже захотелось выйти на улицу и послушать, что говорят люди.
Сянсян, заметив её желание, с сожалением сказала:
— Сегодня выйти не получится. Пришли сваты из Дворца Циского принца. Хотя вам и не обязательно лично присутствовать, всё же лучше остаться на месте — мало ли что.
Шэнь Яньси играла прядью волос, свисавшей на грудь, и с ленивой дерзостью произнесла:
— Ну и что с того? Если придут и не найдут меня, разве он отменит помолвку?
А если бы отменил — было бы вообще замечательно!
Сянсян сразу поняла, о чём думает госпожа, и тихо рассмеялась:
— Вы правы. Ведь это не вы сами напрашивались замуж за него. Кто знает, достоин ли вас этот семиотрок? Ведь слухи — вещь ненадёжная. Может, он всего лишь чуть-чуть талантлив, а вокруг уже раздули легенду.
— Именно! — подхватила Шэнь Яньси. — На самом деле он просто бездарный негодяй, да ещё и с причудами. Совсем не похож на нормального человека!
— Ах! Это правда? — воскликнула Хуахуа. — Тогда как же вы можете выходить замуж за такого? Вам будет так плохо!
☆
061 Помолвочные дары
Сегодня в столице обещал быть настоящий переполох — одно за другим происходили громкие события.
Сначала в Доме Маркиза Цзиньпина после четвёртой госпожи Цзинь ту же участь постигла и её двойняшку — третью госпожу Цзинь: её поймали в постели с мужчиной! Что может быть захватывающим для горожан?
Но пока весь город обсуждал этот скандал, ворота Дворца Циского принца распахнулись, и оттуда вышла процессия — сто двадцать носилок с помолвочными дарами, украшенных алыми лентами. Сам семиотрок лично сопровождал сватов к Левому канцелярскому дворцу.
Да, именно семиотрок собственной персоной отправился свататься к второй госпоже Шэнь!
Длинная процессия прошла по улице Сюаньуу, вызывая шум и волнение повсюду. То немногое, что было видно из подарков — шёлка, парчи, золотые и нефритовые украшения, редкие сокровища — буквально ослепляло прохожих и рождало бесконечные домыслы о том, что скрыто внутри сундуков.
— Боже! Семиотрок действительно женится на второй госпоже Шэнь и даже лично пришёл с дарами! Неужели такое возможно?
На улице одна девушка с тоской смотрела вслед карете семиотрока, прижимая руку к груди — в глазах читалась обида и боль.
Рядом другая юная особа заворожённо смотрела на носилки с дарами, полная зависти и досады.
— Он так чтит вторую госпожу Шэнь! Невероятно! Ведь ещё недавно ходили слухи, что, когда она вернулась в столицу и подверглась нападению, семиотрок даже не прислал никого узнать о её здоровье!
— Да, именно так! Говорили, будто вторая госпожа Шэнь — ничтожество: выросла в деревенском храме, не знает светских манер, болезненна и слаба. Кто бы захотел такую в жёны?
Никто не верил, что семиотрок добровольно возьмёт такую супругу. Но вот сто двадцать носилок с дарами направляются прямо к Левому канцелярскому дворцу, и сам семиотрок едет впереди! Разве это похоже на то, что он недоволен помолвкой?
Горожане были потрясены. На время даже забыли про скандал в Доме Маркиза Цзиньпина и теперь только и говорили о второй госпоже Шэнь.
Как такая, по слухам, хрупкая и ничем не примечательная девушка заслужила такую удачу?
В одном из чайных домиков на улице Шэнь Яньси, которая выскользнула из дома, чтобы послушать сплетни о Доме Маркиза Цзиньпина, теперь с трудом сдерживала раздражение, слушая, как толпа восхищается процессией и её будущим женихом.
Хуахуа стояла рядом, сжав кулаки:
— Это возмутительно! Как они смеют так говорить о госпоже? Это же абсурд, несправедливо, нагло! Ведь этот надутый принц — всего лишь самовлюблённый хвастун, который совершенно не стоит моей великолепной, прекрасной, умнейшей и неповторимой госпожи! Почему же они так её унижают? Сестра Сян, не мешай мне — я выйду и дам им понять, отчего цветы такие красные!
«Великолепная, прекрасная, умнейшая и неповторимая» — это про неё?
У этой малышки Хуахуа язык становится всё слаще!
http://bllate.org/book/6363/607005
Готово:
