Он словно почуял опасность — вдруг отступил назад на три чи и вовремя избежал облака неизвестного порошка. Из горла его вырвался лёгкий смех: звонкий, как струны цитры, тёплый, будто выдержанное вино, с лёгкой магнетической хрипотцой, от которой сердце невольно замирало, а душа теряла покой.
Личико Шэнь Яньси потемнело. Она резко обернулась и сердито сверкнула на него глазами.
Этот негодяй! Не иначе как явился специально, чтобы сбивать её с толку!
С самого начала не следовало пускать его в комнату. Лучше бы сразу сбросить с крыши или поднять тревогу — пусть стража ловит этого ночного ворюгу, осмелившегося проникнуть во внутренние покои Левого канцелярского дворца!
Тогда бы она не тратила попусту столько времени!
Фыркнув в раздражении, она даже не обернулась и растворилась в густой ночи.
Цзюнь Шан проводил её взглядом. Мягкая, тёплая улыбка всё ещё играла в его глазах; ледяная отстранённость исчезла, черты лица смягчились. Если бы влюблённые в него девушки увидели его таким, они наверняка лишились бы чувств!
Спрятавшийся в тени Иньсань был потрясён до глубины души видом своего повелителя, улыбающегося с такой нежностью. Он чуть не рухнул с воздуха от неожиданности, схватился за волосы и в отчаянии застонал:
— Ваше высочество! Ваша супруга уже неведомо где развлекается, а вы всё ещё стоите здесь и улыбаетесь?! Бегите за ней скорее!
Шэнь Яньси мчалась по крышам домов, легко перепрыгивая с одного здания на другое, и вскоре достигла особняка Маркиза Цзиньпина, расположенного всего в двух переулках от Левого канцелярского дворца.
В Доме Маркиза Цзиньпина уже немного успокоилось, но по сравнению с глубокой ночью, когда в других домах давно погасли огни и все спали, здесь по-прежнему царила суета.
Более того, обстановка была хаотичной, поэтому ей без труда удалось избежать внимания слуг и направиться прямо туда, откуда доносился шум.
Рядом мелькнула белая фигура, знакомый аромат коснулся её кожи. Шэнь Яньси невольно замедлила шаг и нахмурилась, раздражённо уставившись на него:
— Зачем ты за мной следуешь?
Она уже решила, что, как обычно, он промолчит, но на этот раз нарушил свою обычную молчаливость и ответил:
— Ты пришла сюда зачем — я за тем же.
Вторая госпожа Шэнь закатила глаза. Если бы не подумала, что он может не понять, она бы показала ему средний палец.
— Я пришла полюбоваться красавицей. А ты?
Его взгляд скользнул по её лицу, и он спокойно кивнул.
Шэнь Яньси чуть не упала в обморок. Ей почудилось, что он имеет в виду не ту же самую «красавицу», что и она. Но всё же…
Она потрогала собственное лицо и с одобрением бросила на него взгляд:
— Ну, хоть глаза у тебя на месте. Но не думай, будто за это я стану меньше брать с тебя денег или забуду, как ты нарочно скрывал своё происхождение, пока я тут, как дура, прыгала перед тобой!
Уголки его глаз слегка приподнялись, будто он едва сдерживал улыбку. Внезапно он схватил её за руку и оттащил в сторону — мимо них, не замечая их, прошли две горничные, явно напуганные и встревоженные.
— Цяо-цзе, мне страшно, — дрожащим голосом сказала одна из них, круглолицая девушка в зелёном.
— Чего бояться? Нам лишь следует исполнять свой долг, остальное нас не касается! — тихо отчитала её высокая худощавая горничная, но её собственные руки, сцепленные перед грудью, непроизвольно переплетались и сжимались всё сильнее.
Круглолицая прижалась к ней поближе:
— Но ведь с госпожой случилось такое несчастье! Говорят, её подстроили! Мы же при ней служим — как нам избежать беды?
— Мы всего лишь слуги. С госпожой случилось то, что случилось, но виноваты в этом не мы. Худшее, что нас ждёт, — провести жизнь у алтаря в монастыре. Разве дела господ могут коснуться таких ничтожных слуг, как мы?
«Как же не коснуться? Когда господа в беде, разве слугам бывает хорошо?»
Девушки удалялись, разговаривая всё тише. Шэнь Яньси уже собиралась выйти из укрытия, как вдруг заметила вспышку холодного блеска. Только что прошедшая круглолицая горничная вдруг вскрикнула:
— Ах! Цяо-цзе, что ты делаешь?!
Шэнь Яньси обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как худощавая горничная вложила в руки испуганной подруги острый кинжал и, крепко сжав её пальцы, с силой вонзила лезвие себе в живот.
Круглолицая застыла с открытым ртом, ошеломлённо глядя, как кинжал в её руке вонзается в тело подруги. Голова её опустела, она не могла понять, что происходит.
Пока она стояла в оцепенении, худощавая резко оттолкнула её, и, забрызгав всё вокруг кровью, рухнула на землю, истошно закричав:
— На помощь! Убийца! Спасите…
Круглолицая опомнилась, взглянула на подругу, корчащуюся в луже крови, и дрожащей рукой выронила кинжал. Звонкий звук «динь!» прозвучал в ночи. Лицо её побледнело, взгляд стал пустым.
— Цяо… Цяо-цзе, за… зачем…
Лицо худощавой, искажённое болью, на миг исказилось злобой. Она продолжала ползти по земле, отчаянно зовя на помощь.
Круглолицая постепенно пришла в себя, услышала приближающийся топот множества ног и в панике, не в силах собраться с мыслями, вдруг развернулась и, спотыкаясь, побежала прочь.
Вскоре на место происшествия прибыла стража. Увидев худощавую горничную, корчащуюся в крови с раной в животе, стражники переполошились и бросились к ней:
— Что случилось?
Она схватила окровавленной рукой край одежды одного из стражников, будто цепляясь за последнюю надежду, и с трудом подняла голову:
— Сю… Сюй-эр… Её подкупили… Подсыпали госпоже… лекарство… Погубили… госпожу… Я раскрыла заговор… Она хотела бежать… Я лишь попыталась остановить… А она… захотела убить меня… Если бы вы не пришли… Я бы… уже… уже…
Не договорив, она потеряла сознание от потери крови.
Её слова ударили, словно гром среди ясного неба, и стражники переполошились. Двое из них вспомнили, что действительно видели убегающую горничную, и тут же бросились в погоню. Третий побежал докладывать господам.
Шэнь Яньси и Цзюнь Шан, скрываясь в тени, наблюдали за всем происходящим от начала до конца. Не ожидали они увидеть такой спектакль.
— Эта Сюй-эр погибла, — тихо произнесла Шэнь Яньси, глядя в сторону, куда скрылась горничная.
Как же можно было бежать? Ведь она невиновна! У неё ещё был шанс оправдаться и указать на настоящую виновницу. Но побег сразу же убедил всех в её виновности — в сговоре с врагами, в отравлении госпожи и в убийстве напарницы!
Теперь, даже если она будет кричать о своей невиновности, разгневанные и растерянные господа ей не поверят.
Значит, ей несдобровать!
Разве что вопрос в том, как именно её казнят.
Но зачем худощавой горничной понадобилось устраивать всё это?
Шэнь Яньси с подозрением посмотрела на стоявшего рядом принца:
— Неужели это тоже твоих рук дело? Та горничная — твой человек?
Если так, всё встаёт на свои места.
Однако Цзюнь Шан покачал головой:
— Нет.
Она прищурилась, долго и пристально разглядывая его, потом фыркнула:
— Ну и везёт же тебе! Сам того не желая, тебе подсунули готового виновника. Просто собачье везение!
Как же он всё ещё вызывает у неё такую злость?
Вскоре снова послышались шаги, и на место происшествия хлынула толпа людей. Во главе шёл сам Маркиз Цзиньпин, лицо его было мрачным и гневным. Он приказал стражникам:
— Отнесите её в дом!
Врач как раз находился в особняке, так что не пришлось посылать за ним.
Шэнь Яньси и Цзюнь Шан последовали за толпой в освещённый зал, где собрались почти все обитатели особняка.
Там были измождённая старая госпожа, мрачный наследный принц, нахмуренный наследник дома, разгневанная принцесса и множество других людей с разными выражениями лиц. Только Цзинь Сяоюэ среди них не было.
Ах да, и госпожи Цзинь тоже не видно.
Шэнь Яньси нахмурилась, оглядываясь. Это явно не покои Цзинь Сяоюэ. Неужели та уже ушла отдыхать?
Внезапно её ладонь сжалась — она обернулась и с ужасом обнаружила, что Цзюнь Шан всё ещё держит её за руку и не отпускает. Она разозлилась!
Яростно сверкнув на него глазами, она беззвучно прошептала по губам:
— Убери свои лапы!
Он уставился на её пухлые, сочные губки, взгляд потемнел, и он молча отвёл глаза.
«Не понимает, что я говорю».
Шэнь Яньси остолбенела. Что это значит? Неужели он собирается и дальше держать её нежную ручку?
Негодяй!
Она рванула руку, но он сжал её ещё крепче и посмотрел на неё долгим, глубоким взглядом. Вдруг уголки его губ дрогнули — он отпустил её руку, но в следующее мгновение обхватил её за талию и, не дав опомниться, унёс прочь, не потревожив никого из присутствующих.
— Отпусти! Ты думаешь, я не смогу с тобой справиться? — прошипела она, как только они отдалились от толпы.
Руки её не остались без дела — она тут же швырнула ему в лицо целую горсть порошка.
На таком близком расстоянии он почти не мог уклониться.
Её глаза засияли от предвкушения, и эта жажда торжества была настолько явной и откровенной, что семиотроку стало немного жаль её.
Но принимать этот неизвестный порошок он не собирался. Прижав её к себе, он мгновенно остановился, резко наклонился в сторону и широким рукавом рассеял облако порошка, отразив или уклонившись от каждой крупинки.
Её радостная улыбка застыла на лице. Она уставилась на него, и в её взгляде зажглось зелёное пламя.
Это вызов! Совершенно точно!
Семиотроку стало ещё жаль её. Рука, обхватившая её талию, сжалась крепче, и он продолжил нестись вперёд.
«Эта девчонка до сих пор думает, что не может со мной справиться? Да она уже столько золота из моей сокровищницы вынесла, что казна Дворца Циского принца скоро опустеет».
Она неожиданно затихла в его объятиях, надув щёчки от обиды и раздражения, и даже не спрашивала, куда он её везёт.
Но вскоре она узнала.
Вдали показался маленький дворик, укрытый ночными тенями. Из окна пробивался лишь тусклый свет, и доносился тихий плач женщины… Похоже, это была госпожа Цзинь?
Подойдя ближе, они услышали отчётливее. Шэнь Яньси выскользнула из объятий принца и подкралась к окну. Внутри, сидя у кровати и горько плача, была сама госпожа особняка!
Место для наблюдения было неудобным, и она перебралась в другое, откуда наконец смогла хорошо разглядеть происходящее в комнате.
http://bllate.org/book/6363/607004
Готово:
