Его дыхание становилось всё мрачнее, и он пристально смотрел на двух дочерей, наконец замолчавших, но не в силах скрыть тревогу и растерянность.
— Что здесь произошло? Почему вы устроили ссору прямо в покоях Яньси?
Обе девушки ненавидели Шэнь Яньси всей душой, но в этот момент ни одна из них не осмелилась пожаловаться.
Как всё дошло до такого?
Шэнь Яньсюань прикусила губу и, с трудом перенося боль — будто её тело вот-вот развалится на части, — неуклюже опустилась на колени перед канцлером Шэнем:
— Всё это моя вина. Мы с эльджестью немного поспорили, обменялись парой резких слов и… в порыве глупой вспыльчивости устроили этот непристойный скандал. Прошу наказать меня, отец и матушка.
Сразу за ней на колени упала Шэнь Яньсинь:
— Прошу наказать и меня, отец и матушка. Я, как старшая сестра, должна была проявлять заботу и уступчивость младшим, а вместо этого потеряла самообладание и подвела всех, да ещё и напугала вторую сестру.
Обе были избалованными барышнями, и в обычное время их мольбы звучали бы трогательно и вызывали бы сочувствие. Но сейчас их вид был настолько жалок и ужасен — растрёпанные волосы, грязные лица и одежда — что они скорее напоминали двух сумасшедших.
Шэнь Чжихуэй невольно сделал шаг назад — от них так нестерпимо воняло!
Однако госпожа Шэнь, похоже, уловила нечто важное. Она взглянула на стоявшую рядом Шэнь Яньси и спросила:
— Вы же только что разошлись по своим комнатам. Как вы вдруг снова оказались в покоях Фусян?
Сёстры онемели. Запинаясь и лихорадочно соображая, они молчали, пока наконец Шэнь Яньсинь не выдавила:
— Я вспомнила, что завтра семиотрок приедет в наш дом, чтобы принести сватовство. Такое счастье для второй сестры! Поэтому, вернувшись в свои покои, я решила приготовить для неё небольшой подарок.
Шэнь Яньсюань тут же кивнула:
— Именно так! Я тоже хотела преподнести подарок второй сестре и как раз встретила эльджесть… и… четвёртую сестру.
Произнося «четвёртая сестра», она заметно понизила голос, опустила голову и лихорадочно огляделась в поисках пропавшей Шэнь Яньшань.
Шэнь Чжихуэй и его супруга тоже обернулись и увидели, как горничные уложили Шэнь Яньшань на ложе — та всё ещё не приходила в себя. Рядом стояла Шэнь Яньси, вовремя принимавшая испуганный и робкий вид при каждом новом повороте событий.
Канцлер и его жена не очень верили словам дочерей, но, казалось, уловили суть происшедшего.
Неужели из-за завтрашнего приезда семиотрока эти трое решили устроить разборку в покоях Фусян, но в итоге сами же и передрались?
Лицо Шэнь Чжихуэя ещё больше потемнело. В душе он проклинал этих бесполезных дур, будто все они съели зелье семиотрока! Разве они не понимали, что род Шэнь обязан стоять плечом к плечу с наследным принцем, а семиотрок и наследный принц уже давно враги, ведущие ожесточённую борьбу за власть?
Он гневно взглянул на двух горничных, стоявших у ложа:
— Что случилось с четвёртой госпожой? Почему она без сознания?
Горничные растерялись, затем с громким «бух» упали на колени, но не могли вымолвить ни слова. Они ничего не знали о том, что происходило в комнате — дверь распахнулась внезапно, и увиденное до сих пор не давало им прийти в себя.
Тем временем Шэнь Яньси сделала крошечный шаг вперёд, сжала платок и робко произнесла:
— Эльджесть и третья сестра вдруг начали ссориться. Четвёртая сестра попыталась их разнять, но в суматохе упала и ударилась головой об пол. С тех пор она без сознания… Не знаю, насколько серьёзна травма.
Эти слова заставили госпожу Шэнь вздрогнуть. Она пристально посмотрела на Яньси.
Если это правда, то Яньсюань и Яньсинь не просто поругались между собой — они избили невинную сестру, пытавшуюся их разнять.
Она повернулась к мужу и увидела, что его лицо стало ещё мрачнее. Он рявкнул на горничных:
— Как вы ухаживаете за четвёртой госпожой?! Бегите за лекарем! Если с ней что-то случится, вашим головам несдобровать!
Горничные вскочили и бросились к двери, но в этот момент навстречу им вбежала другая служанка, ведя за руку пожилого мужчину с седой бородой.
— Пришли, пришли! Лекарь Юй, пожалуйста, побыстрее! Четвёртая госпожа ударилась головой и потеряла сознание — ей срочно нужна ваша помощь!
Подбежав к двери, служанка мельком взглянула на горничных четвёртой госпожи. Никто не заметил, как в её глазах мелькнула насмешка — презрительная, холодная и полная иронии. Она ловко оттолкнула их в сторону и втащила лекаря в комнату.
— Госпожа, я привела лекаря Юя.
Эту служанку недавно назначили в покои Фусян после чистки прислуги. Никто, кроме Шэнь Яньси и Сянсян, не знал, что у неё есть другое имя и даже другое лицо под этой маской.
Лекарь Юй вошёл осматривать Шэнь Яньшань. Шэнь Чжихуэй наблюдал за происходящим, затем перевёл взгляд на двух растерянных горничных и почувствовал, что в этом деле пахнет чем-то подозрительным.
Эти служанки выглядели так, будто ничего не знали — даже о том, что за лекарем уже послали. Неужели Шэнь Яньси успела тайно приказать кому-то позвать врача?
Госпожа Шэнь тоже нахмурилась. Не только горничные четвёртой госпожи вели себя странно — служанки Яньсюань и Яньсинь тоже выглядели ошеломлёнными и растерянными.
Но как бы они ни гадали, им было не угадать истину: ведь кто поверит, что две пострадавшие девушки сами же и прикроют свою обидчицу?
Яньсюань и Яньсинь бросили взгляд на лекаря, а затем отвели глаза.
Что он вообще сможет найти? Они своими глазами видели, как эта мерзкая Яньси вправила вывихнутую челюсть четвёртой сестре, а потом схватила её за голову и с размаху ударилась о стену. Один удар — и только что очнувшаяся Яньшань снова рухнула без сознания.
Эта ловкость, эта улыбка демона, этот чёткий звук удара — всё ещё стояло перед их глазами, заставляя дрожать от холода и ужаса.
Она всё спланировала заранее!
— У четвёртой госпожи лишь лёгкое сотрясение от удара по затылку. Скоро придёт в себя, опасности для жизни нет, — объявил лекарь Юй, подтверждая прогноз Яньси.
Канцлер и его супруга, убедившись, что с Яньшань всё в порядке, решили, что на этом инцидент можно считать исчерпанным. Шэнь Чжихуэй бросил последний взгляд на двух дочерей, чей вид был далёк от всякой изысканности, слегка наставительно посмотрел на Яньси и ушёл, гневно хлопнув рукавом.
Разумеется, он увёл с собой всех, кто не принадлежал к покоям Фусян. Что будет дальше — наказания, выговоры или наставления — уже не касалось Шэнь Яньси.
Она почтительно проводила родителей до выхода и, убедившись, что их больше не видно, едва заметно улыбнулась.
Взгляд отца перед уходом показался ей необычным. А матушка, которая только начала проявлять к ней тёплую заботу, снова стала холодной и отстранённой.
— Госпожа, боюсь, это не удастся скрыть надолго, — тихо сказала Сянсян, стоявшая рядом. — Сейчас они молчат из страха, но стоит угрозе исчезнуть — и они немедленно начнут мстить. И, скорее всего, всё расскажут отцу и матери.
Шэнь Яньси лишь прищурилась и весело улыбнулась:
— Кто сказал, что я хочу это скрывать? Разве сегодняшнее представление не было восхитительным?
— …Ладно, — вздохнула Сянсян. — Ты просто получила удовольствие от момента. Тебе совершенно всё равно, раскроется правда или нет.
Или, может быть, тебе просто было весело заставить эльджесть и третью госпожу разыграть этот спектакль? Впрочем, даже если бы ты прямо сейчас раскрыла свою истинную натуру перед всем домом Шэнь — что с того?
Рядом раздался лёгкий смешок — это была та самая служанка, что привела лекаря.
Её назвали Хуахуа вскоре после прихода в покои Фусян. Когда имя было оглашено, остальные служанки переглянулись с выражением глубокого сожаления — все радовались, что их не удостоили такого «почётного» имени. Многие даже решили, что вторая госпожа обладает крайне скудным вкусом и вовсе необразованна.
Сама Хуахуа слегка надула губы — она надеялась, что хотя бы на время службы в Левом канцелярском дворце получит более изящное имя.
Несмотря на заурядную внешность, её глаза были необычайно живыми и яркими, постоянно бегающими туда-сюда — видно было, что она неугомонная и весёлая натура.
Она подпрыгнула к Сянсян, обняла её за руку и весело заговорила:
— Сянсян-цзе, чего ты так переживаешь? У госпожи наверняка всё продумано до мелочей! Ну какие могут быть проблемы с парой избалованных барышень? Разве они способны перевернуть небо и землю?
Сянсян лишь покачала головой. Она знала: борьба в знатных домах ничуть не уступает смертельным схваткам за пределами дворца.
Шэнь Яньси щёлкнула пальцем по лбу Хуахуа:
— Устроилась здесь нормально?
Та потёрла лоб и ответила звонким голосом:
— А чего тут привыкать? Быть рядом с госпожой — это же величайшая удача! Сколько зеленоглазых шакалов пришлось бы прогнать, чтобы просто оказаться здесь!
Яньси улыбнулась и лёгким шлепком отослала её прочь, после чего направилась в соседние покои. В ту комнату, которую превратили в помойку, она больше не вернётся!
Зайдя в новое помещение, она быстро привела всё в порядок, велела служанкам заниматься своими делами и, оставшись одна, вынула из рукава платок, в котором был завёрнут кусочек пирожного «Фу Жун».
Из-за бесконечных происшествий у неё наконец появилась возможность избавиться от этого подношения. Кто же осмелился так жестоко замышлять её гибель?
Очевидно, кто-то хотел, чтобы она устроила скандал во дворце. Обвинение в разврате при императорском дворе — смертный грех, да ещё и страшное оскорбление для жениха. Вряд ли кто-то стал бы за неё ходатайствовать. Возможно, благодаря влиянию рода Шэнь ей сохранили бы жизнь, но больше ничего не осталось бы.
К счастью, поэтический смотр неожиданно завершился досрочно, и все гости покинули дворец. Неизвестно, предпримет ли злоумышленник ещё какие-то шаги.
Яньси нейтрализовала яд, и раздавленные в пыль остатки пирожного превратились в удобрение для небольшого вечнозелёного растения в горшке. Это растение выглядело гораздо свежее и бодрее, чем любые цветы за окном.
Наблюдая, как «Фу Жун» растворяется в земле, она прикинула время: действие яда должно было проявиться примерно через полчаса — как раз к ужину, когда наступит вечер.
Хотя она уже вернулась в Левый канцелярский дворец, вдруг почувствовала лёгкий, почти неуловимый запах — едва слышный шелест ветра. Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. Она незаметно скользнула взглядом по потолку, затем спокойно сказала:
— Сянсян, приготовь ужин. Сегодня во дворце почти ничего не ела, да и устала — хочу пораньше лечь спать.
— Есть!
Небо постепенно темнело, и повсюду зажигались огни. Особенно ярко светились огни в самом величественном и роскошном месте Поднебесной — в глубинах императорского дворца, где за фасадом пышности и богатства скрывались самые тёмные и грязные тайны мира.
Императрица уже закончила ужин. На её столе стояли редчайшие деликатесы со всего мира, но она лишь избрала несколько блюд и едва прикоснулась к ним.
Теперь она лениво возлежала на роскошном ложе, держа в руке чашу благоухающего чая. Три служанки стояли рядом, массируя ей плечи и ноги и ожидая дальнейших указаний.
http://bllate.org/book/6363/607002
Готово:
