— Быстрее, остановите её! — закричала императрица-мать, наконец отступив на безопасное расстояние под руки придворных служанок. Звон в ушах постепенно стих, а император, тоже перепуганный, вскочил со своего места и теперь стоял рядом с ней, защищая. Успокоившись, она ткнула пальцем в Цзюнь Минъэр, которая всё ещё выглядела как разъярённый демон и явно собиралась продолжить нападение прямо в зале, и приказала оцепеневшим от ужаса няням: — Ловите её!
Няни вздрогнули, очнулись и, переглянувшись, подавили страх и бросились на шестую принцессу. Наконец им удалось вырвать из её челюстей перепуганную горничную.
Они грубо скрутили руки принцессы, не церемонясь — возможно, просто выплёскивая на неё собственный ужас. Шестая принцесса всегда была любимчиком императрицы-матери и в её присутствии вела себя кротко, но за спиной жестоко издевалась над слугами. Раньше они не смели ей перечить, но после сегодняшнего инцидента никто не знал, будет ли у этой избалованной девчонки вообще будущее. Поэтому руки их не дрожали.
Цзюнь Минъэр сейчас находилась в состоянии безумия. Силы у неё было больше обычного, но всё же она оставалась ребёнком и не могла противостоять трём-четырём крепким няням. Её локти и плечи крепко держали, насильно прижимая к земле, однако она всё ещё яростно сопротивлялась. Её когда-то миловидное личико исказилось до неузнаваемости, превратившись в маску ужасающей ярости.
Шум привлёк внимание императорских стражников, которые немедленно ворвались в зал, чтобы защитить государя. Они быстро окружили опасную принцессу, отгородив её от остальных.
Лицо императора потемнело от гнева. Он прекрасно понимал, что с принцессой что-то не так. Взглянув на её корчащуюся фигуру, он холодно приказал:
— Вызовите всех придворных врачей!
Внутренний евнух поспешно выбежал за лекарями. Шэнь Яньси, всё это время внимательно следившая за Цзюнь Минъэр, мельком взглянула ему вслед, а затем снова уставилась на принцессу. Со стороны казалось, будто она просто в шоке от происходящего и не может отвести глаз.
«Хм… странно, — подумала она, нахмурив брови. — Может ли бешенство вызывать такое сильное покраснение глаз? Или это побочный эффект катализатора, который я добавила?»
Обычно вирус бешенства может десятилетиями прятаться в теле человека, но заставить его проявиться всего за пару часов — задача непредсказуемая. К тому же то, что она использовала, вовсе не был настоящим вирусом бешенства — лишь нечто, имитирующее его симптомы. В этом мире попросту не существовало технологий для выделения настоящих вирусов.
Наконец она отвела взгляд от принцессы и зевнула, прикрыв рот ладонью. Ей стало немного скучно.
Похоже, поэтический смотр в этом году завершится досрочно. Что касается дальнейшей судьбы Цзюнь Минъэр — Шэнь Яньси уже примерно представляла, как всё пойдёт. Её «лекарство» не сможет распознать даже самый опытный врач, не говоря уже о том, чтобы вылечить. Скорее всего, придворные медики поставят диагноз — бешенство.
«Ццц… — мысленно усмехнулась она. — Дочь императора заболела бешенством! Даже если её состояние нормализуется, никто больше не осмелится приближаться к ней. Кто знает, когда она снова сорвётся?»
Уголки её губ приподнялись в лёгкой, спокойной улыбке. Ни капли раскаяния или тревоги за свою жертву она не испытывала.
Она всегда придерживалась правила: не тронь — не трону. А раз уж эта маленькая принцесса первой решила устроить ей ловушку, даже не прочь была лишить жизни, — значит, заслужила свой «ответный подарок».
И не только она. Её «заботливая» младшая сестра и «любимая» двоюродная сестрёнка тоже не уйдут без награды.
«Столица — отличное место! — подумала Шэнь Яньси. — На горе все монахини такие добрые и кроткие… Как я могла бы причинить им вред? А внизу, в обычном мире, попадались лишь простые люди. Лишь изредка встречался какой-нибудь мерзавец — и то было приятное развлечение. Но здесь, в столице, вдруг появилось столько… подходящих подопытных!»
За последние дни она успела протестировать целых пять своих экспериментальных препаратов. Те две молодые госпожи — из дома императорского цензора и префекта столицы — «выздоровели», но, судя по всему, остались с шрамами и сейчас поправлялись дома. Именно поэтому их не было сегодня на поэтическом смотре.
Шэнь Яньси снова зевнула. Оставалось только дождаться окончания мероприятия.
Всё пошло именно так, как она и предполагала. Придворные врачи прибыли, осмотрели принцессу и единогласно поставили диагноз — бешенство. Оказалось, год назад Цзюнь Минъэр действительно была укушена собачкой одной из наложниц. Это подтверждение окончательно убедило всех в правильности диагноза.
Император немедленно приказал отправить принцессу в её покои. Даже императрица-мать, обычно обожавшая внучку, отпрянула в ужасе, услышав от врачей, что болезнь передаётся через укус. Она даже задумалась о том, чтобы выслать опасную девочку из дворца.
После такого инцидента ни император, ни императрица не имели желания продолжать поэтический смотр. Молодые господа из знатных семей, которые готовились блеснуть своими стихами ради императорской милости, были глубоко разочарованы. Многие в сердцах уже ругали Цзюнь Минъэр: почему именно сегодня, именно на этом мероприятии?
Шэнь Яньси вышла из дворца и села в карету. Но едва она устроилась, как встретилась с ледяным взглядом матери. Шэнь Яньсюань же бросила на неё полный ненависти взгляд и резко бросила:
— Ты сегодня совсем нас опозорила! Неужели ты не понимаешь, где находишься? Это не место для твоих выходок!
Какое лицемерие! Ведь именно она сама подтолкнула сестру к выступлению, даже специально настояла, чтобы та читала стихи!
Шэнь Яньси похолодела внутри, но прежде чем она успела ответить, мать строго взглянула на Яньсюань:
— Хватит. Больше не упоминай об этом. Не хочу, чтобы отец снова расстраивался.
С этими словами она закрыла глаза и отвернулась, игнорируя старшую дочь.
Шэнь Яньси почувствовала, как в груди застыл лёд. Хотя она давно уже не питала иллюзий насчёт родительской любви.
Карета покачивалась по улицам, направляясь к Левому канцелярскому дворцу. Она сидела молча, не желая обращать внимания на этих двух «самых близких» людей. Но вдруг карета резко остановилась.
Госпожа Шэнь открыла глаза и спросила:
— Что случилось?
Снаружи послышался голос Шэнь Чжихуэя. Возница ответил снаружи с почтением:
— Доложу госпоже: впереди семиотрок. Господин канцлер сошёл с кареты, чтобы приветствовать его.
— Семиотрок впереди? — глаза Шэнь Яньсюань вспыхнули, как звёзды. В них читались восторг, надежда и трепетное ожидание — будто она вот-вот встретится со своим возлюбленным.
Шэнь Яньси наблюдала за её реакцией и мысленно закатила глаза. «Какая театральность! — подумала она с иронией. — Если бы кто-то не знал, мог бы подумать, что именно она помолвлена с семиотроком!»
Сама она никогда не хотела этого брака и до сих пор намеревалась его расторгнуть. Но видеть, как её младшая сестра пылает чувствами к её жениху, было и неприятно, и возмутительно.
Яньсюань, почувствовав на себе взгляд, резко повернулась. Увидев сестру, она вдруг вспомнила: ведь именно Шэнь Яньси — официальная невеста семиотрока! Даже если тот и ждал кого-то, то уж точно не её, Яньсюань. Лицо её потемнело, в глазах закипела ярость.
Она с силой сжала вышитый платок. Перед ней сидела сестра, которая во всём уступала ей — и красотой, и умом, и талантом. «Как она посмела? — думала Яньсюань. — Разве стихи, которые она прочитала сегодня, могли быть её собственными? Наверняка где-то подслушала и выдала за своё!»
На удивление, она была права. Жаль, что сама этого не осознавала.
Шэнь Яньси спокойно отвела взгляд и снова погрузилась в свои мысли, игнорируя и сестру, и её ядовитые взгляды, и напряжённую атмосферу в карете. Это лишь усилило раздражение Яньсюань. Даже госпожа Шэнь удивлённо взглянула на старшую дочь.
«Неужели после посещения дворца эта девочка действительно изменилась?»
Снаружи доносился приглушённый разговор между канцлером и семиотроком. Яньсюань затаила дыхание, прильнув к занавеске, пытаясь разобрать слова. Если бы не приличия, она бы сама сошла и пошла кланяться семиотроку — своему божественному возлюбленному.
Разговор длился недолго. Канцлер вернулся в карету, и экипаж снова тронулся.
Шэнь Яньси, сидевшая далеко сзади, не расслышала деталей, но ей показалось, будто она уловила два слова: «свадебные дары».
Сердце её дрогнуло. «Неужели именно то, о чём я думаю?»
Карета проезжала мимо экипажа Циского принца. Даже сквозь толстые стенки она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она приподняла занавеску и резко бросила взгляд наружу.
В другой карете сидел Цзюнь Хундань. Он смотрел на неё и слегка улыбался.
Для Шэнь Яньси это выглядело как вызов. Она скрипнула зубами от злости!
— И что ты там высматриваешь? — язвительно произнесла Яньсюань. — Семиотрок — человек высочайшего достоинства. Неужели ты всерьёз думаешь, что достойна стать Циской принцессой? Посмотри на себя! Чем ты вообще можешь сравниться с ним?
Ревность лишила её всякой осторожности и лицемерной любви к сестре.
Шэнь Яньси отпустила занавеску и спокойно посмотрела на искажённое ненавистью лицо сестры. Её взгляд был холоден и равнодушен, будто она смотрела на какую-то безумную прохожую. Взглянув один раз, она снова отвернулась.
Это пренебрежение ещё больше разозлило Яньсюань. «Что происходит? — думала она. — Всего один визит во дворец — и эта ничтожная вдруг стала другой? Совсем другой!.. Будто… будто семиотрок!»
Эта мысль испугала её саму. Она пристально вгляделась в сестру, но та уже не казалась такой загадочной.
Госпожа Шэнь снова нахмурилась и строго сказала Яньсюань:
— Я часто повторяла тебе: как можно так разговаривать со старшей сестрой?
Яньсюань резко отвернулась, сжав губы, и угрюмо замолчала.
В карете воцарилась тишина. Вскоре они добрались до Левого канцелярского дворца.
Вышли из кареты и вошли в дом. Сегодняшнее посещение дворца оказалось крайне тревожным, особенно для старой госпожи. Пожилая женщина до сих пор не пришла в себя после пережитого шока. Опершись на руку горничной, она дрожащими шагами переступила порог, бросив на Шэнь Яньси недовольный взгляд — совсем не такой, как обычно, полный ласковой заботы.
— Быстрее отведите старую госпожу в покои! — приказал Шэнь Чжихуэй, заметив её бледность.
http://bllate.org/book/6363/606997
Готово:
