Честно говоря, сочинять стихи она и впрямь не умела, но в памяти всё же вертелись несколько бессмертных строк — стоит ей их процитировать, как весь этот сад попросту остолбенеет!
Глаза её метнулись то в одну сторону, то в другую, незаметно скользнули мимо императора, восседавшего наверху, и того негодяя Цзюнь Шана, после чего она невольно дёрнула уголком рта. К этим двоим, поставившим её в такое положение, у неё не было и тени симпатии. Даже если бы ей предложили десять тысяч лянов золота, она всё равно… мм, разве что снисходительно простила бы их — и то лишь раз.
Но ей никто не предлагал десять тысяч лянов золота!
Как же досадно!
Семиотрок спокойно попивал благоухающий чай, не обращая внимания на всю эту роскошную красоту в саду. Он будто пытался разглядеть в чайной чаше цветок — настолько сосредоточенно и бесстрастно. Его присутствие было таким холодным, что все инстинктивно держались подальше. Однако с места Шэнь Яньси было видно, как в его глазах мелькнула искорка, и прямо в её сторону полетела насмешливая искра — будто он с наслаждением наблюдал за представлением.
У Шэнь Яньси вдруг зачесались зубы. Она яростно стиснула челюсти и схватила с тарелки перед собой пирожное «Фу Жун», словно это была его плоть.
Но едва она засунула пирожное в рот и не успела даже откусить, как все движения замерли. Под сладким ароматом скрывался другой, знакомый запах, от которого у неё дрогнули брови. Она на мгновение растерялась: глотать или выплюнуть?
Чёрт возьми!
Ведь это же императорский дворец! Здесь всё — от одежды до еды — проходит самую тщательную проверку! Как такое вообще могло оказаться в её пирожном?
Разве ей стоит чувствовать себя польщённой? В тот раз в герцогском доме Цзинъаня на неё уже покушались — и использовали именно её собственный яд. А теперь, на поэтическом смотре во дворце, всё повторяется! Неужели она выглядит такой лёгкой добычей? Ведь она всего лишь притворялась больной, чтобы избежать ненужных хлопот!
Осторожно, чтобы никто не заметил, она вынула пирожное изо рта и спрятала в рукав. Затем достала вышитый платок, прикрыла им уголок губ и, опустив голову, задумалась: «Видимо, пора поднять цены на все свои препараты. Раз уж их уже носят ко мне прямо во дворец — сбыта не оберёшься!»
Спрятав платок, она выпрямилась. В одно мгновение вся её аура изменилась — не резко, но явно: исчезла прежняя робость и застенчивость.
Сидевшая рядом Шэнь Яньсюань словно почувствовала перемену. На её бровях промелькнуло недоумение и тревога. Она пристально посмотрела на сестру, чувствуя, что что-то не так, но не могла понять что именно.
Пока она размышляла, Цзюнь Минъэр, уютно устроившаяся у старой госпожи и только что заставившая её расплыться в улыбке, вновь не выдержала и выскочила вперёд:
— Сестра Шэнь, вы уже придумали стихотворение? Я так жду, чтобы насладиться вашим творчеством!
В этот момент все как раз обсуждали стихотворение старшего сына главы Левого канцелярского двора Шэнь Юйяня. Все единодушно хвалили: «Как звучно! Как изящно! Недаром он сын канцлера — даже в юном возрасте уже проявляет такой талант! Через несколько лет он станет настоящим столпом государства!»
Даже император одобрительно кивнул, и все из рода Шэнь почувствовали гордость, будто их самих усыпали цветами. Но тут вдруг прозвучал вызов шестой принцессы Шэнь Яньси — и лица гостей исказились так, будто они, радостно смеясь, вдруг проглотили мёртвую зелёную муху.
Внимание вновь обратилось к Шэнь Яньси. Все смотрели на неё, сидевшую тихо позади госпожи Шэнь, и вспоминали слухи о ней. Кто-то нахмурился, кто-то усмехнулся, кто-то просто наблюдал.
И многим почудилось: неужели вторая госпожа Шэнь сейчас действительно выглядит иначе, чем раньше?
В её ладонь незаметно вложили записку. Она быстро развернула её, пробежала глазами и глубоко взглянула на свою «любезную» сестрёнку.
Шэнь Яньсюань вдруг почувствовала, как по шее прошёл холодный ветерок, и невольно вздрогнула.
— Сестра Шэнь, с вами всё в порядке? — Цзюнь Минъэр склонила голову, широко распахнув невинные, сияющие глаза, будто и вправду не понимала, почему та молчит.
Императрица-вдова тоже изрекла:
— Старуха слышала, как Минъэр всё уши прожужжала: «Вторая дочь канцлера Шэня непременно захочет выступить». Дитя моё, выходи смело! Не бойся и не стесняйся. Сегодняшний поэтический смотр — чтобы все могли проявить свои таланты. Мы с императором ведь не чудовища!
Её слова вызвали одобрительный смех, и взгляды, хотя и по-прежнему были прикованы к Шэнь Яньси, стали чуть мягче.
Шэнь Яньси мысленно фыркнула: благодарности к императрице у неё не было и в помине. Она не верила, что та не знает о её репутации. Зачем же тогда подыгрывать Цзюнь Минъэр? Какие у неё на это планы?
Без промедления она сунула записку, полученную от Шэнь Яньсюань, под подушку и, как ни в чём не бывало, встала и вышла вперёд, низко поклонившись.
Раньше она притворялась, будто боится поднять глаза. Теперь же просто не хотела смотреть.
Цзюнь Шан тоже повернул голову в её сторону. Он почувствовал, как в ней вдруг вспыхнула какая-то скрытая сила. В его спокойных глазах мелькнула тень, и он бросил взгляд на тарелку с пирожными «Фу Жун», стоявшую перед ней. Затем, не поворачиваясь, тихо передал приказ Иньсаню:
— Проверь те пирожные «Фу Жун» на её столе.
Иньсань, до этого с восторгом наблюдавший за необычным поведением своей будущей госпожи, вздрогнул. Он проследил взглядом за указанием господина и увидел, что одно пирожное исчезло… и, похоже, его съела госпожа. «О нет!» — мелькнуло у него в голове.
* * *
— Пышная пиония — без изящества,
Лотос в пруду — без страсти.
Лишь пион — истинная краса Поднебесной,
Когда расцветает — потрясает всю столицу.
Шэнь Яньси действительно не умела сочинять стихи. В прошлой жизни в её памяти хранились лишь трактаты по медицине и ядам, а не изящные строки древних поэтов. Чтобы вспомнить хоть что-то подходящее, ей пришлось изрядно потрудиться. Из всех воспоминаний на поверхность всплыло лишь это стихотворение, более-менее соответствующее теме.
Она вовсе не хотела тратить силы на поиски стихов. Сначала надеялась, что Шэнь Яньсюань даст ей что-нибудь приличное — и она просто процитирует. Но стих, который та подсунула, оказался любовным! Как можно читать любовное стихотворение на императорском поэтическом смотре? Восточный Лин, конечно, не был слишком строг в вопросах этикета, но всё же не до такой степени! Да ещё и с её статусом будущей невесты семиотрока! Одно такое выступление — и её репутация погибнет. А уж император с императрицей-вдовой наверху… Жизнь, считай, тоже.
Ясно, что надеяться на «заботливую» сестрёнку — себе дороже. Пришлось рыться в самых глубинах памяти и вытащить оттуда это стихотворение.
Она не помнила, кому оно принадлежало и как называлось. Но раз уж оно ей запомнилось — значит, можно было смело использовать.
Её голос звучал мягко и нежно, как пение птиц в лесу или звуки цитры, доносящиеся сквозь утренний туман. От этого голоса у всех прояснилось в голове, и даже уставшие от церемоний гости вдруг почувствовали прилив бодрости.
От императрицы-вдовы и императора до чиновников и их супруг — все замерли в изумлении. В Императорском саду воцарилась абсолютная тишина.
Цзюнь Шан как раз размышлял о пирожных «Фу Жун». Он, хоть и казался равнодушным, всё время следил за ней. Не упустил он и того момента, когда она, скрежеща зубами, схватила пирожное — и вдруг замерла, удивлённо расширив глаза. Поэтому, услышав её стихотворение, он тоже на миг опешил и удивлённо взглянул на неё.
Он всегда считал, что она — не из тех скромных и утончённых красавиц. Женские искусства вроде музыки, шахмат, каллиграфии и поэзии — точно не её стихия. Скорее уж она разбирается в том, чего знать не положено благовоспитанной девице!
И он был прав. Просто не знал, что она цитирует стихотворение из будущего, и потому был поражён. Особенно его зацепила последняя строчка: «Когда расцветает — потрясает всю столицу».
Он мысленно повторил её несколько раз и почувствовал, как в душе рождается ожидание… и лёгкая досада. Ему не хотелось, чтобы она действительно расцвела перед всеми этими людьми.
— Прекрасно! — воскликнула императрица-вдова, хлопнув в ладоши. — «Лишь пион — истинная краса Поднебесной»! Госпожа Шэнь, вы отлично воспитали дочерей! Одна — величавая, утончённая, образованная красавица, другая — поэтесса, чьи стихи полны глубины! Вы затмили всех моих внучек!
Остальные тоже пришли в себя и начали переглядываться. Никто не ожидал, что она действительно прочтёт стихотворение — да ещё и такое великолепное! Даже императрица так высоко её оценила. Те, кто ждал провала, теперь чувствовали себя глупо.
Госпожа Шэнь, на которую указала императрица, поспешно встала:
— Ваше Величество слишком милостива! Это дитя с детства росло вдали от дома, я почти не занималась её воспитанием. Она едва умеет читать и писать, не то что сочинять стихи! Наверное, сегодня ей просто повезло.
Она прекрасно понимала: такие похвалы от императрицы вызовут зависть других дам и девушек, особенно если упомянут и Шэнь Яньсюань. Как можно принимать такие комплименты?
Внутри она кипела от злости. Раньше Шэнь Яньси боялась этого обещания с шестой принцессой до тошноты, а теперь вдруг выступает с таким стихотворением! И ни слова не сказала заранее!
Она была готова запретить ей выступать, даже если бы та выглядела полной бездарью. Лучше уж пусть её называют пустышкой, чем выставлять напоказ и втягивать сестру в зависть и вражду!
Но императрица-вдова нахмурилась:
— О? Вы хотите сказать, что мои тщательно воспитанные внучки хуже вашей дочери, которую вы «не учили» и которая «росла вдали»?
Теперь уже Шэнь Чжихуэй не выдержал. Вместе со всей семьёй он опустился на колени:
— Ваше Величество, помилуйте! Наши дочери — ничтожные красавицы, не стоящие и сравнения с настоящими золотыми ветвями императорского рода! Похвала от вас — уже награда на многие жизни!
Цзюнь Шан неожиданно поправил рукав и, не глядя ни на кого, спокойно произнёс:
— Выходит, мне предстоит взять в жёны ничтожную красавицу?
С другого конца сада раздался смешок. Двадцатилетняя девушка в роскошных одеждах, одна из «золотых ветвей» — вторая принцесса, дочь императрицы Дэ, — прикрыла рот ладонью:
— Если обе дочери канцлера Шэня — ничтожные красавицы, то что же тогда остальные девушки? Даже хуже ничтожных?.. А ведь третья госпожа Шэнь — первая красавица столицы!
Шэни всё ещё стояли на коленях, чувствуя на себе множество недобрых взглядов. Особенно Шэнь Яньсюань — она яростно сверкнула глазами на сестру, забыв обо всём «сестринском» притворстве.
Всё развивалось совсем не так, как задумывали. Одно стихотворение второй госпожи Шэнь вызвало столько недовольства и зависти — и это было по-настоящему интересно.
http://bllate.org/book/6363/606994
Готово:
