— Ах, да ведь всё так просто! Почему раньше в голову не приходило? — воскликнула она. — Столько хлопот: то хотела заставить род Шэнь просить императора расторгнуть помолвку, то думала — не подсунуть ли вместо себя одну из сестёр из усадьбы… А решение-то лежало на поверхности!
Теперь надо придумать, как заставить Цзюнь Шана самому разорвать помолвку.
Но едва она задумалась об этом, как поняла: это гораздо труднее, чем уговорить семью Шэнь обратиться к императору. Ведь у неё нет ни малейшего шанса приблизиться к его высочеству!
Сянсян стояла рядом и с опаской наблюдала, как её госпожа хрустит стеблями зелёной капусты.
— Госпожа, вы всё ещё думаете о семиотроке? — осторожно спросила служанка после долгих колебаний.
На самом деле она даже немного восхищалась семиотроком: тот ещё ни разу не показывался, никто не знал, круглый он или квадратный, а уже успел занять столь большое место в сердце её госпожи. В последние дни Шэнь Яньси постоянно о нём думала, а прошлой ночью даже рискнула отправиться проведать его — такого преданного внимания он точно не заслужил.
Из всех, кого госпожа так долго и так сильно помнила, лишь семиотрок оставался совершенно невредимым и даже не удосужился показаться.
Шэнь Яньси прожевала стебель капусты и проглотила.
— Как думаешь, как мне увидеть его?
— Увидеть семиотрока?
Сянсян тоже нахмурилась. Да, это действительно головоломка. Увидеться с его высочеством — задача труднее, чем получить аудиенцию у самого императора!
Она и не подозревала, что её госпожа уже встречалась с этим принцем не раз.
— Говорят, два дня назад на Празднике ста цветов в доме маркиза Цзиньпина семиотрок всё же удостоил своим присутствием.
— Разве он не избегает подобных сборищ?
Это и вправду удивило её. Она вспомнила того человека, которого видела в усадьбе маркиза, и слегка нахмурилась: кто же он такой? Судя по всему, человек недюжинного положения… Может, он знаком с Цзюнь Шаном?
— Неизвестно почему, но в тот день он действительно появился в доме маркиза Цзиньпина, хотя вскоре уехал. Никто не знает, когда именно он покинул усадьбу.
Шэнь Яньси кивнула и долго размышляла, но в итоге лишь тяжко вздохнула.
Даже если тот человек и знаком с Цзюнь Шаном, сейчас она не знает, где его искать.
Видя её озабоченность, Сянсян добавила:
— Через несколько дней в императорском дворце состоится поэтический смотр под председательством самой императрицы-матери. На него приглашены все высокопоставленные чиновники, аристократы и их дочери. Как законнорождённая дочь главы Левого канцелярского дворца и будущая невеста Циского принца, вы непременно отправитесь туда вместе с господином и госпожой. Возможно, тогда и удастся увидеть семиотрока.
— Опять банкет! Да ещё и во дворце!
Шэнь Яньси ещё больше нахмурилась, явно раздражённая. Кто знает, явится ли Цзюнь Шан на этот смотр?
Она быстро доела, отставила миску и палочки, подошла к окну и ловко выпрыгнула наружу.
— Я ненадолго выйду. Оставайся здесь и следи, чтобы никто не мешал.
Пятая мисс всё ещё сидела под замком в храме предков, так что вряд ли кто-то осмелится устроить скандал или вломиться в её покои. Значит, можно немного задержаться на улице.
С этими словами она, словно ветер, вылетела из двора, внимательно оглядывая каждый уголок и каждый возможный поворот.
За пределами её тихого уголка царило оживление — совсем иной мир. Люди толпились, громко разговаривали, повсюду обсуждали свежайший скандал: историю о том, как четвёртую мисс из дома маркиза Цзиньпина застали в постели с любовником. Слухи набирали силу, становились всё громче и яростнее.
Проходя мимо двух женщин, тихо перешёптывающихся об этом, Шэнь Яньси слегка приподняла уголки губ в едва уловимой усмешке. Дело давно вышло за рамки первоначального скандала — теперь в нём явно замешаны другие силы, и, возможно, даже не одна.
Но это её больше не касалось. Стоило ей раскрыть правду — как она тут же отозвала всех своих людей. Дальнейшее развитие событий превратилось в борьбу политических фракций и столкновение интересов влиятельных кланов.
Она неторопливо шла по улице, лавируя среди толпы, и вдруг резко свернула в боковой переулок.
В это время суток переулок был тихим. Роскошные особняки по обе стороны держали ворота наглухо закрытыми. Лишь изредка слуги входили или выходили через чёрные ходы. Воздух был пропитан сладковатым ароматом духов.
Шэнь Яньси промелькнула по переулку, никого не потревожив, и остановилась у самого дальнего розово-белого особнячка. Ловко взлетев, она влетела прямо в окно третьего этажа.
Кажется, в последнее время она всё чаще выбирает необычные пути и нестандартные двери.
Едва она перелетела через подоконник и не успела даже устоять на ногах, как прямо в лицо полетела разноцветная туфля, источающая странный, ни с чем не сравнимый запах. От одного только запаха её чуть не вырвало.
Шэнь Яньси резко отпрыгнула в сторону, зажала нос и с отвращением наблюдала, как изящная, ярко расшитая туфля пролетела мимо и гулко ударилась о низенький столик у кровати.
— Ты только попробуй! — зло бросила она, поворачиваясь к хозяину комнаты. — Я отрежу тебе эту копытную ногу!
Первым, что бросилось ей в глаза, была белая, задранная вверх ступня. По размеру явно не для вышитых туфель. Затем — икра. Если бы не густые волосы, она выглядела бы вполне привлекательно.
Не успела Шэнь Яньси рассмотреть подробнее, как нога мгновенно исчезла. Из-за многослойных занавесок показалось лицо — невероятно соблазнительное, с приподнятыми уголками глаз и томным, манящим взглядом. Он смотрел на неё с притворным гневом и обидой, и даже Шэнь Яньси на миг почувствовала лёгкое головокружение, а потом по коже побежали мурашки.
— Как ты можешь быть такой грубой? — протянул он обиженно. — Столько времени не навещаешь, а как приходишь — сразу через окно врываешься! Я уж подумал, что какой-то развратник явился!
Шэнь Яньси скрипнула зубами от раздражения.
— Фэн, давно не виделись! Ты становишься всё прекраснее и соблазнительнее. Кстати, как продвигается обучение того подарка, что я тебе прислала несколько дней назад?
— Подарок? Какой подарок?
Фэн игриво щурился, с невинным видом сел на ложе. Его лицо — невозможно определить, мужчина перед тобой или женщина — было одновременно нежным, кокетливым, обиженным и гневным, и казалось совершенно невозможным усомниться в его искренности.
Шэнь Яньси вновь покрылась мурашками, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она схватила первый попавшийся стакан со стола и швырнула его прямо в это полудемоническое, полубожественное лицо!
Прямо, грубо и очень эффективно.
Стакан с грозным свистом рассёк воздух, подняв волны на занавесках. Аура убийцы вспыхнула так ярко, что Фэн с визгом подскочил с ложа, прижал руку к груди и с мокрыми от слёз глазами посмотрел на неё.
— Маленькая Си, что на тебя нашло? Откуда такой гнев? Кто-то осмелился тебя рассердить?
Шэнь Яньси прищурилась и вдруг ослепительно улыбнулась.
— Фэн, раз я так тебя называю, ты уж не думай, что и вправду стал «маленьким Фэном»?
— А кем же ещё?
— Цзинь Фэн, хочешь, сделаю из тебя «Фэнь-девицу» за одну секунду?
Уголки рта Цзинь Фэна дёрнулись, и он инстинктивно сжал ноги, почувствовав холодок под шелковой мантией.
Он вдруг вспомнил, что забыл надеть нижнее бельё.
Шэнь Яньси скрестила руки на груди и с холодным спокойствием, совершенно лишённым теплоты многолетней дружбы, сказала:
— Теперь можешь рассказать: как продвигается обучение того подарка?
Цзинь Фэн бросил на неё обиженный взгляд, но больше не стал дразнить. Однако, когда речь зашла о «подарке», в его глазах вспыхнул зеленоватый огонёк. Он невольно провёл языком по губам, словно голодный волк, вдруг увидевший нежную овечку.
— Этот подарок… такой непослушный! Даже моей красотой не впечатлился. Как же это больно!
— Значит, ты так и не узнал ничего полезного?
— Эй, это не моя вина! Просто я добрый, не могу причинить ему боль!
Шэнь Яньси презрительно фыркнула и, не желая больше тратить время на пустые разговоры, направилась к двери.
— Покажи мне его!
Цзинь Фэн улыбнулся, прищурив глаза, и поспешил за ней, чтобы проводить.
Они вышли из комнаты, спустились по скрытой лестнице и вскоре подошли к двери, плотно закрытой изнутри. Едва они приблизились, как из-за двери донёсся чистый, возвышенный голос:
— Я же говорил, что вас ждёт беда с кровопролитием! Теперь верите? Воспитанник даоса Сюаньцина — истинного отшельника, постигшего Дао. Он знает всё: от движения звёзд до судьбы простых смертных, от прошлого на восемьсот лет назад до будущего на восемьсот лет вперёд. А раз я — его ученик, то без труда могу предсказать вашу судьбу. Я не из тех шарлатанов, что околачиваются на базарах!
Шэнь Яньси остановилась у двери, слушая эту мистическую болтовню, и невольно скривила губы. Она повернулась к Цзинь Фэну с вопросом в глазах.
Даос Сюаньцин? Она никогда не слышала о таком мудреце.
Цзинь Фэн лишь пожал плечами: он тоже ничего не знал об этом даосе и даже специально расспрашивал — безрезультатно.
Возможны два варианта: либо этот шарлатан выдумал учителя, либо Сюаньцин — настоящий отшельник, скрывающийся от мира.
Но судя по поведению ученика, вряд ли его наставник — истинный мудрец.
Тем временем из-за двери снова донёсся тот же возвышенный голос:
— А вы, господин, в последнее время не испытываете ли раздоров в семье? А вы, молодой человек, у вас сейчас бурный период удачи в любви! Многие девушки, верно, посылают вам томные взгляды?
Едва он это произнёс, как Цзинь Фэн не выдержал и фыркнул:
— Девушки? Да ты совсем спятил или притворяешься? В нашем «Цинъфэнлоу» девушек нет и в помине! Хотя, конечно, кроме той, что сейчас стоит рядом со мной.
Из комнаты раздались два недовольных возгласа, но Шэнь Яньси не стала больше ждать у двери — она просто распахнула её и вошла.
Как раз в этот момент Мао Цзинчэнь, не замечая её, вещал:
— Сегодня прекрасный день. Я только что гадал — скоро должен явиться почётный гость.
Шэнь Яньси замерла в дверях. Их взгляды встретились. Он по-прежнему был в том же светло-зелёном даосском одеянии, с тем же спокойным, возвышенным выражением лица. Но, увидев её, его черты мгновенно озарились радостью, и он встал, чтобы встретить гостью.
— Девушка! Какая неожиданная встреча! Поистине судьба нас свела!
Он сиял, как солнце, и при этом сохранял вид святого отшельника, совершенно не похожего на пленника, лишённого свободы. Более того, казалось, что за эти дни он даже немного поправился и стал румянее.
— За эти дни ты, похоже, неплохо отдохнул, — с усмешкой заметила Шэнь Яньси. — Даже лицо округлилось.
— Брат Фэн невероятно гостеприимен. Каждый день угощает меня изысканными яствами. Я глубоко тронут!
Хотя он старался этого не показывать, Шэнь Яньси сразу заметила, как дёрнулся его рот, и как в глазах мелькнула злоба и раздражение, когда он взглянул на Цзинь Фэна за её спиной.
Значит, он не так уж и безразличен к происходящему. Видимо, «обучение» дало свои плоды.
От этого Шэнь Яньси сразу стало веселее, и она даже не стала сразу спрашивать о его истинных целях.
— Брат Фэн всегда такой гостеприимный, — с улыбкой сказала она. — Чувствуйте себя как дома. Не думайте о том, чтобы уходить.
Лицо Мао Цзинчэня на миг окаменело, и он поспешил заверить:
— Как же так? Неудобно же злоупотреблять гостеприимством…
http://bllate.org/book/6363/606988
Готово:
