Инь Цзю на мгновение остолбенел, но, придя в себя, тут же застучал каблуками и бросился вслед за господином — однако и следов того уже не было. Он растерянно раскрыл рот у дверей кабинета, почесал затылок, со злостью топнул ногой и, развернувшись, отправился на поиски дерзкого вора.
Что до Шэнь Яньси, то, покинув Дворец Циского принца, она обернулась и увидела, как внутри мелькают языки пламени и раздаются звуки схватки. Она решила, что тот негодяй угодил прямо в толпу стражников и теперь получает сполна — возможно, его даже схватят или немедленно казнят. От этой мысли её сердце наполнилось радостью.
Как он посмел тормозить её и использовать в качестве живого щита? Пусть его хоть живьём обдерут — сам виноват!
В прекрасном расположении духа она отправилась обратно, намеренно сделав несколько кругов, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, и лишь затем неспешно направилась в Левый канцелярский дворец.
С момента её ухода до возвращения прошло более двух часов. Бедная Сянсян извелась от тревоги: она боялась, что госпожа ворвалась в Дворец Циского принца и попала в беду. Особенно её встревожили необычные звуки, доносившиеся ранее именно оттуда. Она рвала на себе волосы от беспокойства.
Дворец Циского принца был не тем местом, куда можно было просто так заявиться — говорили, что он строже даже императорского дворца. Госпожа ушла одна, и Сянсян не смогла её удержать, да и следовать за ней не посмела — вдруг ещё больше навредит?
Поэтому, когда окно вдруг распахнулось и в комнату ворвалась Шэнь Яньси в чёрном одеянии и с повязкой на лице, служанка с облегчением выдохнула и поспешила навстречу. Закрыв окно, она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Я заметила неладное в Дворце Циского принца и так переживала, вдруг с вами что-то случилось. Надеюсь, вы не ранены?
Её глаза горели тревогой: если бы госпожа хоть кивнула, что получила ушиб, Сянсян, возможно, в порыве эмоций совершила бы нечто вроде возмущения против старшего.
Шэнь Яньси слегка повернулась, демонстрируя разорванную половину одежды. Сянсян замерла, нахмурилась, тут же осторожно осмотрела плечо и, убедившись, что ран нет, облегчённо вздохнула, но тут же возмутилась:
— Какой же негодяй осмелился разорвать вам одежду! Госпожа, вы хоть могли бы прикрыться, а не шляться на улице с обнажённым плечом! Что, если кто-то увидел?
Она ворчала без умолку, но Шэнь Яньси вовсе не слушала. Та налила себе чай и позволила Сянсян почти вплотную приблизиться, подавая свежую одежду. Увидев, что госпожа не желает отвечать, служанка надула губы.
— Госпожа, вы же девушка.
— Об этом, полагаю, я знаю лучше тебя.
— Пф! — не удержалась Сянсян, рассмеявшись. — Тогда ведите себя как девушка! Как можно бродить по улице с обнажённым плечом? Хорошо ещё, что сейчас глубокая ночь и на улице, скорее всего, никого нет, а иначе…
— Иначе мне, может, придётся требовать ответа от каждого, кто мельком взглянул на меня? — закатила глаза Шэнь Яньси, взяла одежду и начала переодеваться. Взгляд её упал на левое плечо, где красовался алый полумесяц — родимое пятно. На мгновение её пальцы замерли на ткани. В памяти всплыли глаза того человека во Дворце Циского принца — широко раскрытые, полные изумления и восторга. Брови её недовольно сдвинулись.
— Госпожа, что случилось?
* * *
— Так кто-то ещё проник во Дворец Циского принца и прямо столкнулся с вами? Да ещё и попытался использовать вас как щит! Хорошо, что вы не из обычных людей, иначе этот негодяй мог бы вас погубить!
Сянсян выслушала рассказ госпожи о походе во Дворец Циского принца. Хотя она и была поражена его неприступностью — ведь ходили слухи, что туда не так-то просто попасть, — больше всего её возмутило поведение того чёрного вора и то, какую опасность пережила госпожа этой ночью.
Она ведь помнила: даже императорский дворец госпожа могла посещать без особых усилий — пусть и не совсем беспрепятственно, но почти как ветер.
— А потом что было? Вас не настигли стражники Дворца Циского принца?
Взгляд Сянсян невольно скользнул по левому плечу госпожи, хотя та уже переоделась, образ разорванной ткани всё ещё стоял перед глазами.
Шэнь Яньси рассматривала небольшой лакированный ларец, который выхватила у того человека во время схватки. Она и не собиралась брать чужое, но в завязавшейся драке случайно схватила его — ну и прихватила.
Ларец был чуть больше ладони в длину и около пол-ладони в ширину. Никаких резных узоров на нём не было, только гладкая поверхность с естественным древесным рисунком, словно сама природа создала шедевр. От него исходил лёгкий смолистый аромат, а на ощупь он был тёплым, совсем не похожим на обычное дерево.
Услышав вопрос Сянсян, она рассеянно ответила:
— Что ещё могло быть? Побилась с тем негодяем, он случайно порвал мне ворот, а я пнула его обратно — пусть отвлекает погоню. А потом вернулась. Этот ларец я прихватила с него.
— И всё?
— А что ещё?
Она говорила невнимательно — мысли были заняты ларцом.
Эта вещь, вероятно, была похищена из Дворца Циского принца. Интересно, что внутри?
Тот человек, похоже, был не промах — сумел вынести что-то из такого места. Неизвестно, украл ли он это или отнял силой.
Пальцы её щёлкнули по крышке — «щёлк!» — и из щели повеяло тонким ароматом. Шэнь Яньси машинально вдохнула и удивлённо приподняла бровь. В следующее мгновение она распахнула ларец.
Сянсян ахнула:
— Да это же снежная лотоса! И какого совершенного качества — почти без изъянов! Да это же редчайший экземпляр!
Шэнь Яньси тоже не могла скрыть волнения. Снежная лотоса — сокровище, за которое не пожалеют десятки тысяч золотых, а такой идеальный экземпляр можно встретить раз в сто лет! Она давно искала подобное, но безуспешно.
Однако через мгновение её брови снова сошлись. Она долго смотрела на излучающий духовную энергию цветок, и выражение её лица стало странным.
Наконец она тихо вздохнула:
— Это подделка!
Сянсян остолбенела, рот её непроизвольно приоткрылся от изумления.
В этот самый момент над головой Шэнь Яньси, в темноте, чётко выделялась белая тень. Звёзды на небе мерцали ярко, но не могли затмить сияние его глаз. На губах играла лёгкая, тёплая улыбка. Он легко взмыл ввысь и в мгновение ока исчез.
«Видимо, не ранена. Это хорошо.
Хотя, похоже, сегодня я упустил настоящего вора. И специально приготовленная для него снежная лотоса в итоге досталась этой девчонке. Сказать, что у вора удача или что он слишком слаб, раз не смог удержать добычу?»
— Пф!
В роскошной спальне, убранной так, что глаза режет от блеска, Правый канцлер, сидевший на кровати, вдруг покраснел, и изо рта его хлынула ярко-алая кровь. Лицо его мгновенно побледнело.
Слуга, стоявший рядом, поспешно подал полотенце, нахмурившись и надувшись:
— Думаете, раз вы всемогущи, можно в полночь лезть в Дворец Циского принца воровать? В итоге не только вещь не добыли, но и сами избиты до полусмерти! Не даёте спокойно отдохнуть ночью. Хотя, по крайней мере, завтра не придётся идти в Дворец Циского принца за вашим телом — уже и на том спасибо!
Правый канцлер замер, вытирая лицо, и медленно повернулся к слуге. В его глазах сверкнул ледяной холод, но голос прозвучал мягко, почти ласково, как шёпот возлюбленного:
— Сяочунь, ты, неужели, думаешь, что раз я принял тебя по чьей-то просьбе, то никогда не убью?
Щёку Чунь-эра перекосило, он задрожал, но тут же замолчал, вырвал полотенце, быстро вымыл его в тазу, выжал и, подавая обратно, почтительно произнёс:
— Господин, пожалуйста.
За это мгновение он словно превратился в другого человека. Чу Ли взял полотенце и продолжил умываться, но взгляд его стал рассеянным, будто душа покинула тело.
Чунь-эр нахмурился:
— Господин, сегодня ночью случилось что-то ещё?
Что случилось?
Чу Ли спустился с кровати и подошёл к окну, глядя в ночное небо. Мысли его унеслись далеко.
Ночной ветер развевал его волосы, лёгкие, как дымка, и белые одежды придавали ему почти неземное величие. Вся его демоническая, соблазнительная красота исчезла, оставив лишь чистоту и отрешённость.
Выражение лица его было по-настоящему тёплым, без тени притворства. В глазах плясали искры — он был взволнован, счастлив и даже нетерпелив.
— Я покинул родину и восемь лет искал её среди миллионов людей… И сегодня ночью, совершенно случайно, встретил ту девчонку.
Его глаза сияли всё ярче, почти ослепительно, но затем свет померк. Он нахмурился, явно озадаченный:
— Но я даже не увидел её лица… Где она теперь? Как мне скорее её найти?
Слуга Чунь-эр сначала растерялся, услышав эти слова, будто сам с собой говорящие. Потом до него дошло, и он раскрыл рот от изумления, а затем подпрыгнул на месте, запинаясь:
— Нашли?! Где?! Где вы её видели? Почему не привели сразу? Вы что…
Правый канцлер обернулся, хмуро глядя на него. Его взгляд снова стал ледяным — он явно был недоволен шумом и тем, что его размышления прервали.
Чунь-эр тут же замолчал, хотя брови его всё ещё выражали недовольство. Но спорить он не смел.
Чу Ли снова повернулся к окну. Звёзды мерцали на небе, отражаясь в его глазах всё ярче. Он глупо улыбался, совсем не похожий на того жестокого, капризного и всемогущего Правого канцлера.
* * *
Шэнь Яньси отлично выспалась и проснулась лишь к полудню, когда обед уже был готов. Неприятные воспоминания о ночной вылазке в Дворец Циского принца и о том, как её использовали в качестве щита, ушли на второй план после крепкого сна.
Однако мысль о помолвке с семиотроком она не забыла. Вчерашний неожиданный визит отца и его слова всколыхнули в ней тревогу: император может в любой момент назначить свадьбу. Если она не хочет выходить замуж за этого Цзюнь Шана, о котором без ума все девицы Поднебесной, то…
Она хмурилась, яростно пережёвывая рисинку, будто это был сам Цзюнь Шан.
Если он такой выдающийся и у него столько поклонниц, почему он согласен брать в жёны её — бездарную, непривлекательную и слабую девушку из рода Шэнь, да ещё и без влияния? Говорят, он холоден и не интересуется женщинами, но ведь всё равно придётся жениться. Даже если ему все равно, он наверняка выберет ту, кто принесёт ему больше пользы для власти и положения.
Жевание вдруг прекратилось. Брови её разгладились, глаза блеснули — она нашла простой и безопасный способ расторгнуть помолвку.
Если Цзюнь Шан сам попросит императора отменить свадьбу, всем будет хорошо. А она ещё и получит роль жертвы.
Бегство, покушение на жениха или собственная просьба о расторжении — всё это слишком рискованно. Гораздо безопаснее, если это сделает сам жених. Ведь говорят, император его очень любит и почти во всём потакает.
От этой мысли настроение Шэнь Яньси мгновенно улучшилось, и даже еда вдруг показалась особенно вкусной.
http://bllate.org/book/6363/606987
Готово:
