— Да ты что, совсем глупой стала? В конце концов, она всё-таки девушка — хоть немного да должна беречь своё лицо. Да и герцогскому дому не пристало терпеть подобный позор. Разумеется, снаружи приходится её немного придерживать. Если бы не Праздник ста цветов в Доме Маркиза Цзиньпина, где собралось столько гостей, и если бы не две юные госпожи из других домов, как раз отправившиеся её разыскать, об этом, скорее всего, так бы никто и не узнал!
— А кто же эти две госпожи, заставшие всё это?
— Э-э… Об этом лучше умолчать — ведь репутации обеих может быть нанесён урон. В конце концов, они совершенно невинно оказались втянуты в эту историю.
— Верно замечено. Как же им не повезло: пришли в гости, а вместо приятного времяпрепровождения нарвались на такую грязь.
Подобные разговоры мгновенно разнеслись по всей столице, будто внезапно вспыхнув и взорвавшись с оглушительным грохотом. Когда же люди попытались выяснить, откуда всё началось, источник уже невозможно было отследить.
В это самое время семиотрок покинул Левый канцелярский дворец и теперь сидел в отдельном кабинете одного из столичных трактиров, внимая уличным пересудам. Его взгляд был задумчивым, и никто не мог сказать, о чём он размышляет.
* * *
Извините за задержку с обновлением! Просто вчера так устал, что уснул, едва коснувшись подушки, и проснулся только к обеду, когда мама меня разбудила. →_→
***
Теперь повсюду в столице не было иной темы, кроме того, как четвёртая госпожа Цзинь из Дома Маркиза Цзиньпина якобы вступила в связь с одним из слуг, как её застали в постели с ним, как она вела себя распутно и бесстыдно, как была капризной, надменной, жестокой и… э-э… грубо обращалась с мужчинами!
Лицо и честь Дома Маркиза Цзиньпина мгновенно оказались в грязи, подвергаясь насмешкам и осуждению. Этот скандал также затронул императрицу и наследного принца, а заодно и Левый канцелярский дворец.
На улице Сюаньу, в одном из кабинетов трактира, Иньсань стоял за спиной своего господина и с нескрываемым удовольствием ловил каждое слово уличных сплетен, доносившихся сквозь окно. Если бы не присутствие семиотрока, он бы с радостью сам присоединился к толпе и подлил масла в огонь.
Он обнаружил, что эти слухи оказались даже интереснее вчерашнего зрелища, свидетелем которого он был лично. А главное — они наносили серьёзный удар по наследному принцу, чего он желал больше всего на свете.
Однако…
Он осторожно покосился на своего господина. Тот, как обычно, оставался невозмутимым и спокойным. Иньсань хитро прищурился и сказал:
— Интересно, чьими усилиями эта история так быстро распространилась? Вчера императрица и наследный принц вовремя всё заглушили, и слухи не достигли простых горожан. Мы как раз собирались сами подбросить эту тему в город, чтобы хорошенько всё взболтать, но кто-то опередил нас — и сделал это очень умело.
Хотя императрица, наследный принц и сам Дом Маркиза Цзиньпина старались держать ситуацию под контролем, они всё равно не хотели упускать столь выгодную возможность ударить по наследнику. Но прежде чем они успели что-то предпринять, кто-то уже сделал это за них — и весьма решительно.
Неужели это дело рук первого принца? Или, может, одного из других государевых сыновей, у которых свои планы?
Цзюнь Шан не отреагировал на слова Иньсаня. Тот снова покрутил глазами и, прислушавшись к уличному гулу, с лёгкой тревогой произнёс:
— Кстати, Левый канцелярский дворец и Дом Маркиза Цзиньпина связаны близкими узами. Не повредит ли это… второй госпоже Шэнь?
Семиотрок наконец отреагировал. Он повернул голову к окну, глядя на суету внизу, но его взгляд словно пронзал пространство, устремляясь вдаль. Голос его прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Она всего лишь юная госпожа, много лет жившая вдали от столицы. Вернулась недавно, слаба здоровьем и не интересуется светскими делами. Что ей до этих историй?
Иньсань энергично закивал, улыбаясь до ушей. Неясно, радовался ли он словам господина или тому, что тот всегда проявлял особую реакцию, стоит лишь упомянуть вторую госпожу Шэнь.
«Ох, скоро, наверное, появится маленький наследник!» — с восторгом подумал он. — «Я просто обожаю этих пухленьких, мягких карапузов!»
Он уже мечтал о будущем, хотя буквально час назад его господин был грубо прогнан самой матерью этого будущего ребёнка.
Цзюнь Шан не обращал внимания на глуповатые мечты своего подчинённого. Его взгляд по-прежнему был устремлён в окно, но вдруг резко сфокусировался на роскошной карете, остановившейся внизу. Из неё выходил человек, чьё появление заставило даже Иньсаня почувствовать давление в воздухе.
— Правый канцлер? — тихо выдохнул Иньсань. — Как он здесь оказался?
Этот человек редко покидал свой дворец, почти так же редко, как и сам семиотрок. Его нрав был непредсказуем: он мог мгновенно перейти от дружеской улыбки к холодному убийству. Сегодня он явно вышел не просто так.
Правый канцлер Чу Ли, двадцати трёх лет от роду, происходил из некогда знатного, но ныне угасшего рода. В пятнадцать лет он занял третье место на императорских экзаменах и с тех пор стремительно возвышался, став министром уже через три года, а ещё через три — великим канцлером. С тех пор он вёл ожесточённую борьбу с левым канцлером.
Сейчас он вышел из специально сконструированной кареты и, заметив Цзюнь Шана в окне второго этажа, ослепительно улыбнулся — как цветок мака, прекрасный и смертоносный. Он грациозно поклонился вверх и, окружённый восемью изящными слугами, величественно вошёл в трактир.
Прохожие затаили дыхание, но не осмелились ничего сказать. Цзюнь Шан спокойно отвёл взгляд.
* * *
— Ну что? Весь город говорит только о Цзинь Сяожун? Никаких других новостей нет?
Во дворце Левого канцлера, в покоях Фусян, Шэнь Яньси, сидя в своей комнате, тщательно растирала в ступке какое-то растение, уже неузнаваемое от измельчения. Ей докладывала служанка Сянсян о том, что происходило за пределами дворца. Шэнь Яньси нахмурилась:
— По идее, уже должно было начаться действие. Неужели состав ещё нестабилен? Надо усилить эффект.
Сянсян весело улыбнулась — ей нравилось любое настроение своей госпожи.
— Да что там другие новости! Скандал с четвёртой госпожой Цзинь — это же самая горячая тема! Все остальные сплетни просто испарились. Хотя… говорят, в домах императорского цензора Хун и столичного префекта внезапно заболели девушки. Врачи бессильны, и оба дома срочно пригласили лучших лекарей столицы.
Глаза Шэнь Яньси загорелись:
— Кто заболел? Каково их состояние?
— Говорят, это те самые две госпожи, которые вчера вместе с Цзинь Сяожун ворвались в ваши покои и так грубо вас оскорбили. Подробностей о состоянии пока нет.
Сянсян с невинным видом смотрела на госпожу, которая уже не могла скрыть довольной улыбки.
Вчера в Доме Маркиза Цзиньпина она выбрала двух «подопытных кроликов» — именно тех, кто вместе с Цзинь Сяожун вломился к ней и позволил себе язвительные замечания. На одну она испробовала препарат, вызывающий язвы во рту и зловоние, на другую — средство, провоцирующее сыпь и гнойники, похожие на оспу. Оба средства начинали действовать спустя десять–одиннадцать часов после контакта.
Ей уже наскучили яды с немедленным или слишком отсроченным эффектом. Теперь она стремилась к точности — чтобы препарат срабатывал в строго определённое время, даже до часа. Иначе…
Она вдруг замерла, вспомнив прошлую жизнь: ведь именно собственное изобретение и убило её тогда!
«Неужели это травма прошлого? — задумалась она. — Может, поэтому я теперь создаю только безвредные, хоть и странные, яды?»
Арсеник и подобное? Пф! Это же примитив! Такие яды не требуют усилий. А настоящие смертельные токсины… те, что способны убить мгновенно…
Она отложила ступку и, подперев подбородок ладонью, прошептала:
— Плохо дело. Так я растрачиваю свой гениальный талант! А ведь у того парня в теле есть нечто странное… Может, стоит его изучить? И заодно неплохо заработать?
Чем больше она думала об этом, тем ярче перед её глазами простиралась дорога, вымощенная чистым золотом, ослепительно сверкающая!
— Госпожа! — вмешалась Сянсян. — Мы ведь даже не знаем, кто он и где его искать!
Эти слова обрушились на Шэнь Яньси, как ведро ледяной воды.
«Чёрт! Надо было не гнать его так быстро!» — мысленно выругалась она, схватила пестик и начала яростно толочь траву. — Ладно, следи за развитием событий в тех двух домах. Посмотрим, как эти стервы будут хвастаться и злословить, когда у них во рту будет сплошная гниль, а на теле — сплошные язвы!
— …Слушаюсь!
***
Прошло три дня. История с Цзинь Сяожун по-прежнему будоражила столицу. Слухи не утихали, несмотря на все усилия Дома Маркиза Цзиньпина, императрицы и наследного принца. В императорской канцелярии горы меморандумов с требованиями наказать Дом Маркиза Цзиньпина едва помещались на столе государя. Левый канцлер, будучи шурином маркиза, тоже пострадал от скандала. И в этот самый момент он неожиданно нашёл время навестить свою дочь — ту самую, что много лет жила вдали от столицы и вернулась лишь недавно, больная и слабая.
Шэнь Яньси прекрасно знала о всеобщем переполохе и могла догадываться о последствиях в императорском дворце. Но всё это её не касалось. Она никогда не любила вмешиваться в политику. Если бы не необходимость, она бы и вовсе не осталась в этом доме!
«Иногда слишком знатное происхождение — тоже бремя», — вздохнула она про себя. — «Этот дом слишком могуществен, и я вынуждена быть осторожной в каждом своём шаге. Уйти отсюда? Легко сказать…»
Она сидела в гостиной, скромно опустив голову, сжимая в руках вышитый платок так, что тот превратился в комок. Казалось, она даже не осмеливается взглянуть на отца, восседавшего напротив.
Шэнь Чжихуэй, несмотря на возраст, близкий к сорока, выглядел стройным и элегантным, словно учёный-конфуцианец. Его зрелая привлекательность и аура власти делали его объектом восхищения многих женщин.
Он сделал глоток чая и внимательно посмотрел на дочь. Его взгляд был холодным и оценивающим, будто он рассматривал не родное дитя, а предмет на торги.
Шэнь Яньси почувствовала этот взгляд, но не дрогнула. Внешне она изображала робкую девицу, а внутри уже гадала: зачем он пожаловал? Ведь сейчас у него наверняка полно дел из-за скандала с Домом Маркиза Цзиньпина. И почему он смотрит так неприязненно?
Молчание в гостиной становилось всё тяжелее.
Наконец Шэнь Чжихуэй поставил чашку и спокойно произнёс:
— Ты уже давно вернулась, но я, погружённый в государственные дела, не находил времени тебя навестить. Как твоё здоровье? Привыкла ли к дому?
Его тон был ровным, будто он выполнял некий долг. Шэнь Яньси, словно испугавшись, слегка вздрогнула и чуть не подпрыгнула на стуле — если бы не её «слабое здоровье».
— Всё… всё хорошо, — запинаясь, пробормотала она. — Благодарю отца за заботу… Здоровье… уже намного лучше.
http://bllate.org/book/6363/606984
Готово:
