Он смотрел, думал — и невольно слегка отвлёкся. Только услышав её прямой приказ уйти, он очнулся. Подняв глаза, увидел, как она, не удостоив его даже взгляда, бережно прижимает к себе золотые билеты. Он снова чуть заметно дёрнул уголком рта.
Его ещё никогда так откровенно не презирали.
Взгляд скользнул с её лица на золотые билеты в руках, а затем вновь вернулся к её лицу. После глубокого чувства безысходности он вдруг едва приподнял уголки губ, и на лице появилась столь тонкая, почти неуловимая улыбка, что любой посторонний, увидев её, непременно ощутил бы, будто ледяная пелена внезапно растаяла под весенним солнцем.
Шэнь Яньси тоже почувствовала что-то неладное и, наконец, с трудом оторвала взгляд от своих драгоценных билетов, подняв глаза на него. Однако брови её недовольно сдвинулись, и она прямо сказала:
— Наши расчёты окончены. Почему ты всё ещё здесь?
Иньсань, наблюдавший за происходящим из-за окна, вдруг резко развернулся и начал тыкать лбом в стену, издавая глухие «бум-бум», не в силах сдержать дрожь в плечах и сотрясение грудной клетки. Если бы не опасение, что господин в гневе может прикончить его на месте, он бы уже катался по земле от смеха.
Господина отвергли!
Великолепного, несравненного господина отвергла собственная невеста!
Хотя, конечно, пока невеста, похоже, даже не догадывалась о его истинном положении.
Шум за окном привлёк внимание Цзюнь Шана. Он лишь слегка повернул голову в сторону стены, но, должно быть, его взгляд был столь пронзителен, словно клинок, что за окном мгновенно воцарилась тишина.
Он обернулся и увидел, как девушка широко раскрытыми глазами смотрит на него — совершенно откровенно выражая своё недовольство и нетерпение, чтобы он наконец ушёл. Это вызвало в нём новую волну безысходного недоумения. И так немногословный, он теперь и вовсе замолчал, не зная, что сказать.
Невольно нахмурившись, он заметил, как Шэнь Яньси мгновенно напряглась, настороженно прижала билеты к себе и сделала шаг назад, явно опасаясь, что он передумает и попытается отобрать долг обратно. Тогда он мягко разгладил брови, и в глазах его вновь мелькнула тёплая улыбка.
— Раз уж ты получила причитающееся, — произнёс он, — не пора ли тебе вернуть мне то, что принадлежит мне?
Его улыбка была чересчур прекрасна. Даже эта едва уловимая усмешка в одно мгновение растопила ледяную скорлупу, превратив холодного, неземного юношу в соблазнительного демона.
Шэнь Яньси, подняв на него глаза, на миг оцепенела, ослеплённая этим зрелищем, и долго не могла прийти в себя.
Эта реакция, похоже, доставила семиотроку удовольствие: улыбка в его глазах стала глубже, почти переливаясь через край. Впервые в жизни он почувствовал лёгкость в груди и вдруг осознал, что быть объектом такого восхищённого взгляда — довольно приятное занятие.
Тогда он легко ткнул пальцем ей в уголок губ и сказал:
— Слюни текут.
Его голос звучал чарующе, но содержание фразы было настолько вызывающим, что Шэнь Яньси мгновенно очнулась. Не говоря ни слова, она тут же пнула его ногой и возмутилась:
— Да у тебя самого слюни текут!
Неужели он думает, будто она какая-то восторженная глупышка? Она всего лишь на секунду залюбовалась! И уж точно не до того, чтобы пускать слюни! Разве он думает, что сам — изысканное блюдо?
Хотя… теперь, когда она об этом подумала, действительно немного проголодалась.
Она пнула его, но он легко увернулся. Второго удара она не последовала — лишь сердито фыркнула, потёрла живот и направилась к туалетному столику. Раскрыв самый дальний ящик, она выудила оттуда тёмно-чёрную нефритовую подвеску и, не оборачиваясь, швырнула ему через плечо.
— Вот твоё! Забирай и проваливай!
За окном Иньсань снова принялся стучать головой о стену. Цзюнь Шан поймал подвеску, которую она запросто бросила ему в руки, и осторожно провёл пальцами по её поверхности. Его мысли невольно обратились к другой подвеске.
Что будет, если однажды она узнает его истинное положение? Какова будет её реакция?
А если он сам не скажет ей — когда она сама поймёт, кто он на самом деле?
Он нежно гладил тёплый нефрит, глядя на неё. Его душа, обычно спокойная, как застывшее озеро, вдруг забурлила, покрывшись бесчисленными кругами ряби. Впервые в жизни ему захотелось подразнить её — узнать, какие ещё удивительные грани характера она сможет проявить.
Шэнь Яньси внезапно почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом, и пробежала ледяная дрожь по спине.
* * *
Когда Сянсян вошла, чтобы доложить о том, как несколько наложниц и две младшие госпожи ворвались в покои Фусян, устроили скандал и нагородили лживых обвинений, из-за чего вторая госпожа впала в ярость и старая болезнь вновь обострилась, а госпожа Шэнь пришла в неистовство и решила строго наказать этих женщин за нарушение порядка и уважения к старшим, — Шэнь Яньси как раз сидела на кровати, скрестив ноги, и с блаженной улыбкой пересчитывала золотые билеты на десять тысяч лянов.
Она пересчитывала их снова и снова, время от времени задумчиво хмурясь, вспоминая щедрого благодетеля, подарившего ей это состояние. Ей казалось, что его взгляд перед уходом был странным — от него мурашки побежали по коже.
Поэтому она перевернула стопку билетов и начала считать заново.
Сянсян, видя такое поведение своей госпожи, лишь вздохнула с лёгким раздражением. Она так и не могла понять эту странную страсть своей хозяйки к определённым вещам. Но непонимание не мешало ей преданно следовать всем указаниям.
Хотя в боевых искусствах она была посредственна и не могла сравниться ни с другими товарищами, ни тем более с самой госпожой, в другом деле её талант был непревзойдённым. Именно за это качество Шэнь Яньси и выбрала её в спутницы при возвращении в Левый канцелярский дворец.
— Как обстоят дела? — не отрывая взгляда от билетов и не желая выпускать их из рук, спросила Шэнь Яньси, услышав вход служанки.
Сянсян подошла ближе и, остановившись у кровати, тихо ответила:
— Обе наложницы и первая госпожа с пятой госпожой лишены полугодового содержания. Наложница Лю и пятая госпожа дополнительно отправлены в семейный храм переписывать сто раз правила дома.
Шэнь Яньси наконец оторвалась от билетов и посмотрела на неё. В её глазах мелькнула тень задумчивости.
— Это люди наложницы Лю или Шэнь Яньшу?
— Говорят, пятая госпожа подкупила горничную, которая постоянно доносила ей обо всём, что вы говорите и делаете. Сегодня эта служанка как раз пряталась за деревом, отдыхая, и издалека увидела, как вы покинули двор. Отсюда и началось всё это.
— О?
Сянсян помолчала немного и продолжила:
— Госпожа Шэнь приказала немедленно вызвать эту сплетницу и при всех приказала высечь до смерти. Что касается её слов о том, будто она видела, как вы тайком перелезали через стену, — ни старая госпожа, ни госпожа Шэнь этому не поверили. Все сочли, что служанка просто бредит от сна. Сама она тоже не была уверена — сказала, что видела лишь смутный силуэт, похожий на вас. Но под палками она закричала и выдала пятую госпожу, признавшись, что по её приказу подсыпала меньше лекарств в ваш отвар. Это ещё больше разъярило госпожу Шэнь. Если бы не вмешательство старой госпожи, наложнице Лю и пятой госпоже, возможно, досталось бы куда хуже, чем просто заточение в храме.
— А? — удивилась Шэнь Яньси. — Почему наша бабушка вмешалась? Она ведь всегда меня жаловала. Почему, узнав, что меня так подло травят, она не позволила сурово наказать виновных, а наоборот — заступилась?
Сянсян презрительно скривила губы, не скрывая своего пренебрежения:
— Во всём доме все знают: наложницы Чэнь и Лю всегда были близки, а первая и пятая госпожи дружны между собой больше, чем с другими сёстрами. Сегодня в покои Фусян пришли также и они. Старая госпожа испугалась, что, если сильно прижать наложницу Лю, та вытащит на свет наложницу Чэнь — ведь та её родная племянница. Когда-то, если бы не вмешательство благородной дочери герцогского дома, именно она должна была стать женой главы семьи.
В её словах не было и тени уважения. Однако, произнеся последнюю фразу, она вдруг спохватилась и осторожно взглянула на Шэнь Яньси, проглотив оставшиеся слова.
Как бы то ни было, речь шла о родной матери её госпожи. Такие слова были неуместны.
Пусть госпожа и правда много лет пробыла в горном монастыре, брошенная без внимания, но в последние дни, казалось, мать действительно начала проявлять заботу. Первоначальная холодность и фальшивая учтивость постепенно исчезали.
Однако Шэнь Яньси не выглядела обиженной или раздражённой. Её взгляд оставался мрачным, и она, казалось, глубоко задумалась. Внезапно она произнесла:
— Сколько же дней я уже здесь, а моего отца, канцлера, так и не видела. Уж не круглый ли он, не квадратный?
Сянсян не удержалась и фыркнула:
— Говорят, в молодости левый канцлер был необычайно красив. Когда он стал первым на экзаменах и проезжал по улицам в триумфальной колеснице, ему бросали сотни ароматных мешочков и вышитых платков. Многие девушки мечтали о нём. Сейчас ему ещё нет сорока — он в расцвете сил, так что, наверняка, и сейчас не утратил прежнего обаяния.
— Увы, время — великий мясник! — вздохнула Шэнь Яньси. — Ведь это было до моего рождения. Теперь он — могущественный канцлер, с множеством жён и детей, дядя сорока лет. Скорее всего, давно обрюзг и потерял былую грацию.
Если бы он тогда не был красив, разве смог бы покорить сердце дочери герцога и добиться нынешнего положения?
Однако внешность отца её особо не интересовала. Просто она думала: ведь она — больная законнорождённая дочь, вернувшаяся после долгих лет отсутствия, чуть не погибшая по дороге домой. Разве он, как отец, не должен был хотя бы навестить её?
— Неужели у моего отца с матерью плохие отношения?
— Говорят, левый канцлер и госпожа Шэнь живут в полной гармонии и взаимном уважении.
Шэнь Яньси презрительно фыркнула:
— Если бы они действительно любили друг друга, разве стали бы «уважать» друг друга как чужие?
Сянсян согласно кивнула и добавила:
— По моим наблюдениям, старая госпожа и госпожа Шэнь не так уж дружны, как кажется. Старая госпожа, будучи свекровью, чувствует себя униженной из-за высокого происхождения своей невестки и влияния её семьи. Ей кажется, что она утратила авторитет старшей в доме, и потому она недовольна невесткой и явно благоволит наложнице Чэнь.
— Сама себе злая судьба. Раньше радовалась, что её сын женился на дочери герцога, а теперь жалуется, что из-за этого теряет лицо. А наложница Чэнь — та вообще удивительна: даже после того, как её лишили места главной жены, согласилась стать наложницей. Вот это любовь!
С этими словами она вдруг вспомнила что-то забавное и сама захихикала.
Сянсян, привыкшая к таким выходкам, лишь слегка дернула уголком рта, но тут же спокойно добавила:
— Левый канцлер — сторонник наследного принца и враг семиотрока.
— Значит, он может не любить меня из-за помолвки? Разве он не должен был бы лелеять меня, чтобы я растрогалась, полюбила его и слушалась во всём? Какой же он глупец! Такое ценное орудие и бросает без дела. Неужели он канцлером стал только благодаря родству? Благодаря герцогу-дяде и императрице-тёте? Уж очень удобно!
Если бы левый канцлер услышал эти слова, он бы тебя убил!
Шэнь Яньси взглянула на крайне озадаченную Сянсян и снова рассмеялась. Затем она опустила голову и продолжила перебирать свои новые золотые билеты, бормоча:
— Похоже, в моих покоях убрали лишь одного человека. Слишком мало. Придумай что-нибудь, чтобы выгнать ещё нескольких.
— Есть.
Она вдруг замерла, поглаживая подбородок, и задумчиво произнесла:
— Время, наверное, уже подошло.
В тот самый момент по всей столице разгорался настоящий пожар сплетен. Вчера слухи ещё циркулировали лишь в высших кругах, но после того, как Дом Маркиза Цзиньпина и сама императрица приказали их заглушить, всё стихло. Однако сегодня откуда-то вдруг вырвалась информация, и теперь весь город гудел, будто взорвалась бомба.
— Слышал? Четвёртая госпожа Цзинь вчера была поймана с любовником прямо в постели!
— Это уже старая новость! Я слышал, что четвёртая госпожа Цзинь отродясь была распутной. Всегда таскалась с прислугой и стражниками в своих покоях.
— Цц, да я слышал, что она особенно жестока. Всех красивых стражников и слуг в доме она заставляет угождать себе. Кто сопротивляется — того бьют плетьми, а родных его тоже карают.
— Ого! Такая жестокая?
— По её поведению на улице и так ясно: дома она ещё хуже!
— Хотя… не припомню, чтобы она когда-нибудь приставала к честным… господам на улице.
http://bllate.org/book/6363/606983
Готово:
